姚崇并沒有辜負(fù)唐玄宗。他擔(dān)任中書令僅僅一年，就理順了所有的關(guān)系，也包攬了所有的政務(wù)，以至于他那唯唯諾諾的同僚幾乎形同虛設(shè)，竟被稱為“伴食宰相”。[16]

    于是姚崇不免飄飄然，甚至不無得意地問下屬齊澣（浣的異體字，讀如換）：你看我這個(gè)宰相可以跟誰相比？

    齊澣不回答。

    姚崇又問：比得上管仲、晏嬰嗎？

    齊澣實(shí)話實(shí)說：好像比不上。

    姚崇說：雖然如此，總得有個(gè)說法吧？

    齊澣說：也不過救時(shí)之相而已。

    姚崇卻喜出望外。他高興地把筆一扔：哈哈！能夠救時(shí)的宰相，又豈是隨隨便便找得到的？[17]

    這是自得，也是自知。作為擔(dān)任過軍職的文臣，姚崇的行事風(fēng)格是干脆利索又勇于擔(dān)當(dāng)，確實(shí)能夠救時(shí)。開元三年（715）五月，太行山以東遭遇蝗災(zāi)，地方官和老百姓都畏懼天命不敢滅蝗。姚崇卻說：怕什么！民以食為天，哪有?；榷痪热说牡览恚空埢实郾菹虏灰C旨，由我簽署政府命令剿滅蝗蟲。如果有天譴，我姚崇一人承擔(dān)就是。[18]

    此言頗有太宗遺風(fēng)。貞觀二年（628）六月，查看災(zāi)情的李世民就曾抓起一把蝗蟲往嘴里送。他的說法是：五谷是老百姓的命，不能被它們吃了，要吃就來吃朕的臟腑！

    侍從急忙阻止：這種東西吃了有傷圣體。

    太宗皇帝卻說：朕執(zhí)政為民，怕什么??！[19]

    這很酷，盡管未免做秀之嫌。[20]

    姚崇卻無法與太宗相提并論，朝野上下對他也并非沒有微詞。實(shí)際上作為開元新政的當(dāng)頭炮，他能做的也就是對過去的弊病進(jìn)行改革，幫玄宗在政治上扭虧為盈。因此，當(dāng)這一歷史使命接近完成之時(shí)，他的政治生命也就到頭。

    更麻煩的是，姚崇喜歡玩弄權(quán)術(shù)，也不夠廉潔，至少?zèng)]能管好子女，甚至卷入里通外國的貪腐案中。幸虧他及時(shí)接受齊澣“遜位避禍”的建議，主動(dòng)辭去相職，這才平平安安軟著陸，還得到了開府儀同三司（從一品）的榮銜，距離他擔(dān)任中書令剛好整整三年，真可謂“救時(shí)之相”。[21]

    接替姚崇的是宋璟（讀如景）。

    宋璟是姚崇推薦的，兩人的風(fēng)格卻完全不同。姚崇機(jī)動(dòng)靈活，能謀善變；宋璟堅(jiān)持原則，老成持重。據(jù)說，當(dāng)時(shí)玄宗派了一位將軍迎他進(jìn)京，宋璟居然一路閉口不言。受到冷遇的將軍回去以后大吐苦水，皇帝對宋璟卻更加敬重，因?yàn)閳?zhí)行公務(wù)的時(shí)候原本就不該講什么私房話。[22]

    其實(shí)宋璟的正派耿直舉世聞名。就連專橫跋扈如武則天都不得不敬讓他三分。長安四年（704）十二月，女皇的男寵張昌宗私召術(shù)士看相一案東窗事發(fā)，時(shí)任御史中丞（監(jiān)察部副部長）的宋璟便要求將其正法。理由是：術(shù)士妄稱張昌宗有天子之相，張昌宗為什么不移送司法？可見包藏禍心。

    女皇說：這件事昌宗已經(jīng)向朕奏明，可以算自首。

    宋璟說：依法，自首免罪條款不適用于大逆不道。

    女皇只好放下身段和顏悅色說軟話，宋璟卻聲色俱厲不依不饒。站在一旁的馬屁精宰相急忙宣讀敕令，要宋璟立即退朝。宋璟卻一聲冷笑：圣主在上，哪里用得著你矯詔？

    則天皇帝無可奈何，只好批準(zhǔn)宋璟審理此案，卻又在中途用特赦令將張昌宗從御史臺(tái)救出。自知理虧的女皇讓張昌宗私下里去向宋璟謝罪，宋璟卻不給面子。他說：如果要談公事，請公開說。如果講私情，對不起，國法無私。[23]

    這就是宋璟的剛正不阿。

    當(dāng)然，他也因此得罪了中宗皇帝和太平公主。[24]

    玄宗看中的卻正是宋璟的正直，而且宋璟的到來也正是時(shí)候。頭三年，百廢待興，一團(tuán)亂麻，需要姚崇的隨機(jī)應(yīng)變和大刀闊斧。現(xiàn)在進(jìn)入制度性建設(shè)階段，就要靠宋璟的浩然正氣和穩(wěn)扎穩(wěn)打了?？磥砩咸鞂π诖_實(shí)垂愛，玄宗也很珍惜這難得的機(jī)會(huì)。兩位宰相上朝時(shí)，他起身迎接，退朝時(shí)又送到門口。姚崇和宋璟的禮遇，無人能及。[25]

    與此同時(shí)，宰相的構(gòu)成也發(fā)生了變化。

    以前多次說過，漢、唐兩代的宰相是不同的。漢代宰相是個(gè)人，比如丞相、太尉、御史大夫，他們的辦公地點(diǎn)和辦事機(jī)構(gòu)則叫相府。唐代宰相卻是群體。但凡有資格參加國務(wù)會(huì)議的，不論人數(shù)多少都是宰相。宰相沒有正副，只有輪值主席，叫執(zhí)筆。開會(huì)地點(diǎn)在政事堂，所以叫政府。

    相府與政府，是漢與唐的區(qū)別。

    因此準(zhǔn)確地說，唐代宰相沒有總理、副總理，全部都是國務(wù)委員。區(qū)別僅僅在于，中書省長官中書令、門下省長官侍中、尚書省正副長官尚書令和左右仆射是當(dāng)然宰相。但由于尚書令職位長期空缺，所以總?cè)藬?shù)是六人。

    其他委員為特任宰相，頭銜叫“同中書門下三品”，因?yàn)橹袝詈褪讨卸际钦饭賳T。后來，又增加了“同中書門下平章事”的頭銜，相當(dāng)于列席委員或候補(bǔ)委員。

    顯然，唐代宰相都是兼職，中書令、侍中或六部尚書才是本職。所以，他們都是上午在政事堂開會(huì)，下午回去主持各自的省務(wù)和部務(wù)工作。三省六部，才是中央政府。

    宰相既然是兼職，人數(shù)就不固定。最多時(shí)十幾人，最少時(shí)一兩個(gè)。人數(shù)少，是因?yàn)閺念Ｗ跁r(shí)代起，左右仆射不再是當(dāng)然宰相，非有特任不得參加國務(wù)會(huì)議；而中書和門下兩省的長官，又往往職位空缺，無人擔(dān)任。

    委員制，開始向領(lǐng)袖制轉(zhuǎn)變。

    姚崇和宋璟的時(shí)代，情況就更特別，中書門下兩省的長官總有一個(gè)職位空缺。姚崇任中書令，就沒有侍中；宋璟做侍中，又沒有中書令。結(jié)果，姚崇和宋璟便自然而然地成為首席宰相，一正一副搭班子也成為不成文的慣例。

    沒錯(cuò)，是慣例，不是規(guī)矩，更不是制度。

    優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)也都在這里了。優(yōu)點(diǎn)是：中書和門下兩省變成了一個(gè)協(xié)調(diào)的組織，行政效率明顯提高。而且由于有了實(shí)質(zhì)上的首相，它也是一個(gè)可以問責(zé)的政府。否則，姚崇當(dāng)年怎么敢大包大攬地說，我簽署命令，出了事情我負(fù)責(zé)？

    缺點(diǎn)則是權(quán)力失去了制衡。實(shí)際上，三省六部的制度設(shè)計(jì)初衷，就是要將決策、審批和執(zhí)行權(quán)分散到中書、門下和尚書三省，以便互相監(jiān)督?，F(xiàn)在，中書門下連為一體，尚書省出局，制衡豈非變成失衡，分權(quán)豈非變成集權(quán)？

    當(dāng)然。這是趨勢，也是玄宗與姚崇和宋璟的共識(shí)。事實(shí)證明，集權(quán)會(huì)有成效，同時(shí)也有弊病。因?yàn)闄?quán)力集中在少數(shù)人手里，誰來掌權(quán)就成了關(guān)鍵。結(jié)果，君明臣賢則治，開元盛世是證明。君昏臣奸則敗，安史之亂是證明。

    宋璟似乎意識(shí)到了這一危險(xiǎn)。他的補(bǔ)救辦法，是權(quán)力集中與政務(wù)公開并行。實(shí)際上，政務(wù)公開在太宗時(shí)代就已經(jīng)制度化。當(dāng)時(shí)宰相入宮奏事，旁邊一定要有諫官和史官；御史彈劾官員，也一定要戴法冠著法袍，當(dāng)眾宣讀起訴書。這樣一來，一切都是公開透明的，誰也搞不了鬼。

    武則天卻把這個(gè)制度破壞了。她要行非常之事，只能搞特務(wù)政治和暗箱操作。于是宋璟主張撥亂反正，玄宗也批準(zhǔn)了他的建議。開元五年（717）九月皇帝下詔：從今往后除非事關(guān)國家核心機(jī)密，一切政務(wù)公開，并記錄在案。[26]

    走到這一步，新政的框架才算是建立起來。

    難怪后來有人這樣評(píng)論：姚崇以其通達(dá)完成了歷史的轉(zhuǎn)變，宋璟以其正派守住了帝國的根本。正是由于他們兩人殊途同歸的接力賽，開元盛世才得以初見端倪。[27]