?    屋中只有兩人對(duì)坐于炕上，氣氛沉靜。

    齊懷玉穿著家常的半舊湖藍(lán)色繡銀絲點(diǎn)素團(tuán)紋長(zhǎng)褙子，水綠色薄棉長(zhǎng)裙，發(fā)髻梳得很清爽。身上只幾樣尋常配飾，不見奢華之處。

    可是，當(dāng)她低頭垂眸時(shí)，耳畔的翡翠耳墜依稀晃動(dòng)，與她白如梨花的嬌嫩肌膚一起，散發(fā)出幽然不勝寒的清貴之氣。那是不容人質(zhì)疑的，不允許更改的，屬于一個(gè)少女的最后的華麗夢(mèng)境。

    她紅唇薄抿，似慌似急，但齊悅瓷清楚地感受到，她話已出，便絕不改悔。

    齊悅瓷片刻的恍惚，眼前浮現(xiàn)出年幼時(shí)分父母之間對(duì)坐不語(yǔ)的脈脈情意，戲文里傳唱的美好詩(shī)詞，頓有豁然開朗之嘆。

    她早不是懵懂少女了，有些事漸漸開始明白，開始領(lǐng)會(huì)。但她一心只裝著弟弟和齊家，竟從不曾如一般少女那樣暗自思想過自己的終身，她向來以為那些于她而言都是命運(yùn)，她不能擺脫不能逃離的責(zé)任。

    所以，也就不去深思。

    即便沈老夫人幾番提到她的婚事，即便她將來的準(zhǔn)夫君都已經(jīng)熱騰騰出爐了，可她卻像個(gè)局外人似的，對(duì)一切不是很上心。

    只要人不是差到無(wú)可救藥，只要對(duì)弟弟將來的仕途有所助益，她根本不在乎他的樣貌人品，她盡到一個(gè)妻子的責(zé)任，他不越過她的底線，就夠了。

    少女懷春，對(duì)她而言，太遙遠(yuǎn)。

    當(dāng)然，齊懷玉的話雖在她意料之外，但她并不鄙視或者厭惡反感。

    努力為自己爭(zhēng)取更好的生活，又有什么錯(cuò)呢？她走到這一步，多多少少也是被六夫人逼的。

    齊悅瓷有些猶豫。論理，她的確不該插手；但面對(duì)倔強(qiáng)的齊懷玉，她又怎能眼睜睜看著她一年年熬下去。熬到眾人將她遺忘，紅顏成白發(fā)？

    何況，其實(shí)事情并不是很難辦。只要常家有意，六夫人這里。容易多了。

    沉默了半日，她才打定主意，輕輕問道：“五姐姐，恕我問句冒昧的話，姐姐與他，僅僅一面之緣，姐姐就相信他的人品。愿以……以，終身……托付？”

    她到底是閨中女子，忍不住紅了臉。

    聞言，齊懷玉更是羞得滿面通紅，頭幾乎要埋到胸前去。

    見她此等形狀，齊悅瓷倒是忍不住笑了，打趣道：“瞧姐姐方才的樣子，與現(xiàn)在，可是判若兩人呢?！?br/>
    “九妹妹，”齊懷玉抬眸輕喚了一句。又低垂粉頸，扭著帕子道，“我當(dāng)妹妹是難得的知心人，才肯與妹妹傾訴……妹妹再笑話我。我就，就……”

    她心知齊悅瓷是愿意助她一臂之力的意思了，心下甜蜜又害羞。

    少女的嬌羞，往往最是動(dòng)人。

    齊悅瓷感嘆不已，那樣一個(gè)不屑奉承嫡母，見了誰(shuí)都冷冷的齊家五小姐，原來也有這樣的時(shí)候，難道男女之間……

    她沒敢多想下去。

    “好，我不說了還不行。不是妹妹信不過他的為人，而是咱們是女子，清譽(yù)勝過性命，妹妹少不得要問得仔細(xì)些，以免誤了姐姐?！彼K于正了正神色。

    齊懷玉忙點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光灼灼：“妹妹有話只管問?！?br/>
    讓一個(gè)未出閣的女子大喇喇問別人的姻緣，齊悅瓷委實(shí)有幾分赧然，清了清嗓子，才道：“他的心意，姐姐是肯定的。只是……他們家里呢？

    會(huì)不會(huì)因?yàn)樯匣氐氖拢瑦懒嗽蹅兗?，連累了姐姐？俗話說父母之命媒妁之言，倘若他家中長(zhǎng)輩為那事生了芥蒂，不同意婚事，豈不是白白辜負(fù)了姐姐一片心意？”

    “這個(gè)，”齊懷玉眉心一跳，遲疑著，“他說，只要我不嫌他家世低微，他定會(huì)想辦法周全，萬(wàn)不會(huì)委屈了我……”

    她面頰緋紅，低低而訴，彷佛靜夜里，獨(dú)自盛放的海棠，噙著孤芳自賞的喜悅。

    齊悅瓷聽得自己臉上都作了燒，熱辣辣的，半晌鎮(zhèn)靜下來問道：“姐姐信他？”

    一次邂逅，定終身。

    齊悅瓷不太能接受，卻也不愿太打擊齊懷玉了，女子一生頂多能有一兩次這樣放縱的機(jī)會(huì)，她何苦一個(gè)勁給她潑冷水呢。

    而且，那位常家公子，又不是要誘拐人去私奔，做茍且之事，而是要堂堂正正來提親的，有何可擔(dān)心的。

    她的問話，齊懷玉沒有回答，但面上的表情已經(jīng)是明確的答案了。

    常將軍府？齊悅瓷細(xì)細(xì)回想起來，一時(shí)想不起究竟是哪家。

    “他家在東安門一帶，現(xiàn)是四品官……他舅母的一個(gè)娘家侄兒，娶得就是我們夫人娘家兄弟的一個(gè)女兒?！?br/>
    六夫人娘家一個(gè)兄長(zhǎng)，一個(gè)兄弟，兄長(zhǎng)正是范大人，兄弟身上沒有官，六夫人便有些瞧不上。

    原來里頭還有這樣一個(gè)七拐八彎的親戚關(guān)系，齊悅瓷聽得捂唇笑了起來：“可見是千里姻緣一線牽了?！?br/>
    又怕齊懷玉臉皮子薄，要惱了，忙止了笑，恭喜道：“既如此，姐姐還有什么擔(dān)心的。只管讓他們想法子托了范二夫人來提親，六嬸娘看在娘家人的份上，定然答應(yīng)。

    就只一件，當(dāng)著人面的時(shí)候，將那常公子夸得一表人才；待到他們私底下，卻要狠狠踩常家?guī)啄_，包管六嬸娘恨不得即刻把你嫁過去呢?！?br/>
    六夫人的心思，一點(diǎn)不難猜。

    無(wú)非是看不得庶女過上好日子，偏上回那官媒不解里邊的底細(xì)，生生把常家公子夸得天上有地上無(wú)的，叫六夫人如何不氣，當(dāng)場(chǎng)就著人趕了出去。

    眼下為了齊怡琴的婚事和五少爺挨打的事，六夫人肚子里正窩著一團(tuán)火呢，急欲找個(gè)人發(fā)泄發(fā)泄。

    齊懷玉這時(shí)候撞上去，豈不正中她下懷。一聽能把庶女嫁個(gè)家世低微、人品頑劣、沒有前途的子弟，又是她娘家弟妹親自保的媒，她再?zèng)]有不肯的。

    齊懷玉登時(shí)明白她的意思了，雖然常家、范家那頭可能還有些麻煩。但畢竟是一條路，而且是一條六夫人這里暢通無(wú)阻的路。

    她連連感激道：“是我糊涂了，妹妹一提點(diǎn)。勝讀十年書?！?br/>
    “五姐姐客氣了，將來……別讓五姐夫忘了小妹的紅包便成，不然。我卻是要大鬧的?！彼Γ诳勘成?。肩膀一抖一抖的。

    “妹妹今兒笑話我，難道便沒有那一日了，那時(shí)候別怪姐姐……”她咬牙啐道。

    兩人笑了一番，齊悅瓷才坐正身子，推心置腹勸道：“有句話，妹妹不得不勸勸姐姐，若要人不知。除非己莫為……”

    原來，齊懷玉的乳母早些年已被六夫人尋個(gè)由頭打發(fā)出府了，逢年過節(jié)常來府里請(qǐng)安。齊懷玉瞧在她家中艱難的份上，偶爾也周濟(jì)她一點(diǎn)。

    也不知那位常公子是從何處打聽來的，竟然有辦法讓她送信給齊懷玉，兩人私下通了幾回信件。

    好在沒有被門上的發(fā)現(xiàn)，不然不止齊懷玉閨譽(yù)難保，齊家一眾姊妹，都得受莫大牽連。

    為防萬(wàn)一，齊悅瓷不能不勸勸她。

    這事。還叫齊悅瓷想起，在管家的時(shí)候，尋幾個(gè)由頭換下了好幾個(gè)不大聽使喚的下人。

    且不論那位常公子是怎生說服家中長(zhǎng)輩的，又怎生能說動(dòng)范家二夫人保媒?？傊^了約有一個(gè)月，范夫人當(dāng)真來替兩家說媒了。

    六夫人已忘了常家來提過一次親的事，聽自家嫂子把常公子貶得一文不值，心中大是痛快，當(dāng)時(shí)就松了口，讓常家照著規(guī)矩來即可。

    她與六老爺解釋的時(shí)候，又把常公子狠狠夸了一番。

    一個(gè)是望族出身侍郎大人的庶女，一個(gè)是小門小戶將軍府的公子，倒也能配得上。六老爺私下叫人去打探，與六夫人描述得雖差了一些，但也算是個(gè)青年才俊，心下喜歡，應(yīng)了婚事。

    還稱贊六夫人大度，思慮周全，沒有虧待了庶女。

    六夫人許久不聞六老爺這般好言好語(yǔ)，歡喜無(wú)限，連對(duì)齊懷玉都難得有了幾個(gè)笑臉。她卻不知，自己落了別人替她挖好的陷阱，很是后悔了一場(chǎng)。

    此乃后事，暫不細(xì)表。

    轉(zhuǎn)眼間，到了徐氏生的小姐兒的滿月禮。

    齊家大是熱鬧了一日，直到晚間，賓客散去，眾人才勉強(qiáng)安歇。

    這日醒來，天色大亮。

    齊悅瓷唬了一跳，一面穿衣裳一面對(duì)外問道：“什么時(shí)辰了，怎不叫我？”

    棉簾揭起，畫枕與晴云端著銅盆、巾帕進(jìn)來，銅盆上絲絲冒著熱氣。

    “才卯時(shí)整，昨兒后半夜飄起了雪花，地上、樹上、房檐上，都積了一層厚厚的雪……看上去，以為是天亮了呢，其實(shí)還早著。”

    二人俱是換上了小毛的夾襖，臉上紅撲撲的。

    齊悅瓷呆了一呆，莞爾笑道：“今年這雪來得倒早，前兒還說這幾日天氣暖和，竟不像是入了冬，轉(zhuǎn)眼間卻下了一場(chǎng)瑞雪。”

    畫枕替她挽起衣袖，拿大帕子蓋住她衣襟，她就著香夷子洗了手臉，展眉問道：“讓送去六少奶奶那里的炭可送去了？六少奶奶在南邊住慣了，怕是經(jīng)不得冷……”

    “三日前就送過去了。咱們家里的估摸著能撐到年下，莊子上的炭應(yīng)該這月就送到了，綽綽有余?！?br/>
    畫枕早幾日翻出了箱子里的大毛衣物，在熏籠上仔細(xì)烘過了，這會(huì)子取了一件大鑲大滾灰鼠毛里子的對(duì)襟長(zhǎng)褙子服侍她穿上，才扶她坐在妝臺(tái)前，細(xì)細(xì)梳理起來。

    看著一圈雪白的毛把自己整張臉都要埋進(jìn)去了，齊悅瓷笑啐了一口：“何曾冷到這份上了？入了臘月，看你們還能給我穿什么？”

    “到了臘月反是不怕，現(xiàn)在忽暖忽冷的，才容易傷風(fēng)，小姐可憐奴婢們吧?！彼蛄俗煨?，手上麻利地挽了一個(gè)青娥髻。(未完待續(xù))

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