?飛蝗越過(guò)青州，壓境高密,一時(shí)間垂天蔽日，無(wú)見(jiàn)邊際。僅僅半夜，便自高密西北結(jié)群遷徙至南鄉(xiāng),引得高密民眾驚惶一片，不知如何是好。腦子清楚的尚知道奮力撲滅,不清楚的卻只能眼看著蝗蟲(chóng)食苗，手不敢捕。
蝗蟲(chóng)奶奶廟頓時(shí)香火旺盛，鄉(xiāng)民皆燒香禮拜,期冀蝗勢(shì)自行減退。許稷連夜趕至南鄉(xiāng),所見(jiàn)便是這副情形。
天還未大亮,許稷立即召集了南鄉(xiāng)里正,議捕滅蝗蟲(chóng)一事。
祝暨將連夜拿到的邸抄遞給許稷：“今年春夏不雨,河北河南、甚至淮南道眼下都是飛蝗成災(zāi),縱使先前高密做了諸多防治事宜,但今勢(shì)之下,高密也不過(guò)波濤孤島，恐也免不了被吞沒(méi)……”
最擔(dān)心的事仍發(fā)生，哪怕許稷事先做好了準(zhǔn)備，也被這漫天蝗蟲(chóng)弄得愁眉不展。
年輕里正摩拳擦掌預(yù)備大干一場(chǎng)，執(zhí)迷不悟的老里正則忿忿暗罵許稷，仍認(rèn)為這蝗災(zāi)皆是因許稷拒不禮拜蝗蟲(chóng)奶奶廟而起。
然許稷并不在意這般說(shuō)辭，只撂下了獎(jiǎng)勵(lì)辦法：捕得一升蝗蟲(chóng)者予米一升，以蝗換米，決不食言。
至此，執(zhí)迷不悟的老里正們也閉了嘴。他們歷經(jīng)過(guò)數(shù)次蝗災(zāi)，對(duì)蝗災(zāi)最后造成的結(jié)果有非常直觀的預(yù)估，蝗災(zāi)既然來(lái)了，饑餓是在所難免的，而眼下許稷既然開(kāi)了這個(gè)口，為免得最后餓死，也只得咬咬牙率鄉(xiāng)民捕蝗。
許稷也率高密官健兵奮力撲滅蝗蟲(chóng)，官民齊心奮戰(zhàn)，歷經(jīng)幾個(gè)晝夜，個(gè)個(gè)疲憊不堪。萬(wàn)人面對(duì)數(shù)千萬(wàn)只蝗蟲(chóng)，人力便顯出卑渺來(lái)。
草木被啃得零零落落，長(zhǎng)久苦戰(zhàn)，令人累到幾近嘔血?；认x(chóng)撲滅一陣，卻留滿(mǎn)地蟲(chóng)卵，若不及時(shí)處理，很快便又是一陣。自青州、萊州、淄州飛遷而來(lái)的蝗蟲(chóng)簡(jiǎn)直難以阻擋，山川城樓均不能阻擋它們的雙翼，勢(shì)要將千里間草木嚙盡。
正值炎夏，赤日當(dāng)空，土地倍感焦灼，干裂露紋，僅有芝麻等作物幸免于難。耗時(shí)近大半個(gè)月，這一陣蝗勢(shì)終在眾人努力之下亦漸止息。
許稷挨著樹(shù)干打算淺寐一會(huì)兒，卻沉沉睡了過(guò)去。
陽(yáng)光將她的臉曬得發(fā)紅，嘴唇干燥脫皮，眼窩深陷，花白頭發(fā)也更顯出滄桑來(lái)。
祝暨飛奔而來(lái)，倏地止住步子，喚了好幾聲她都毫無(wú)反應(yīng)，大約是太累了吧。祝暨也想讓她再睡會(huì)兒，但有事要報(bào)，便又連喚幾聲。
許稷猛地睜開(kāi)眼，眼中全是血絲。
“明府！水渠通啦！”祝暨眼中也都是血絲，但面上卻盡是喜色：“水引入田間，料那蟲(chóng)卵也是活不下去了！”
許稷聞言閉了閉眼，淡淡地說(shuō)：“知道了。”
祝暨又道：“陳少府傳話(huà)說(shuō)亟需您回去一趟，義倉(cāng)那邊他似乎主持不來(lái)。”
許稷緩緩嘆口氣，終于起了身，卻一陣頭暈眼花：“祝暨啊。”
“誒？”
“餓嗎？炒盤(pán)蝗蟲(chóng)吃了再回縣廨吧?！?br/>
“好嘞！”祝暨聞言立即奔回去，令廚子將蝗蟲(chóng)炒了吃。
許稷吃了滿(mǎn)滿(mǎn)一盤(pán)蝗蟲(chóng)，打起精神回了縣廨，未打頓便與陳珦一道往義倉(cāng)去。陳珦邊走邊說(shuō)：“某聞得朝廷已分派御史為捕蝗使至各州縣滅蝗，決心很大，卻不知結(jié)果到底能如何。倘若臨近州縣蝗災(zāi)勢(shì)頭不減，我們也是懈怠不下來(lái)哪?！?br/>
許稷默不答話(huà)，至義倉(cāng)便先調(diào)了簿子看。忙昏了頭的書(shū)吏抱怨道：“這陣子前來(lái)?yè)Q米的人實(shí)在太多，收了好多蝗蟲(chóng)哪！爛臭爛臭的！”
“炸了佐酒吃味道挺好，分下去能吃就吃了吧，吃不完燒掉?！痹S稷將簿子翻完即往前面去，又與陳珦道：“我看大豆芝麻棉花都還好，不若明年軍田就多種這些吧，蝗蟲(chóng)不愛(ài)吃?！?br/>
“是?！标惈搼?yīng)道，“不過(guò)今年秋征粗估至少要減七成，且義倉(cāng)的糧食不知能不能撐到下一季糧收。”
“義倉(cāng)的糧食足以讓高密熬過(guò)這個(gè)冬天，只要人心不亂，不至于出甚么大事。至于秋征，今年河北河南均這副樣子，朝廷也只能繼續(xù)節(jié)衣縮食了。”許稷這樣講，陳珦也不再潑冷水。
若換做是他，想必?zé)o法將百姓用度計(jì)算得如此清楚，也做不來(lái)此等未雨綢繆之事。高密義倉(cāng)空荒多年，許稷用公廨本錢(qián)及羨余能填滿(mǎn)這偌大糧倉(cāng)，理財(cái)觀念確實(shí)難得。
許稷曾在制科策文中對(duì)蝗災(zāi)問(wèn)題寫(xiě)過(guò)策論，如今將對(duì)策落實(shí)，她卻并不覺(jué)得欣慰。旁人看她步步走得穩(wěn)妥，只她自己知道如行危崖?；葹?zāi)之后是矛盾爆發(fā)的集中時(shí)期，能不能處理好她心中并沒(méi)有底。
走一步算一步吧，她疲勞地想。
“災(zāi)情如何報(bào)？”陳珦又問(wèn)。
“受災(zāi)情況據(jù)實(shí)上報(bào)?！彼袅藗€(gè)心眼，“但義倉(cāng)的事隨便說(shuō)說(shuō)就好了，不要讓他們覺(jué)得我們糧食充裕?！?br/>
“是?！?br/>
說(shuō)話(huà)間兩人就快走到東門(mén)換糧處。門(mén)口已派重兵守著，按說(shuō)不容易鬧起事來(lái)，但許稷規(guī)定不能輕易對(duì)百姓出手，此時(shí)官健兵們便只能一動(dòng)不動(dòng)忍受著鄉(xiāng)民謾罵。
“都是春季時(shí)你們滅蝗惹來(lái)的災(zāi)禍！現(xiàn)下沒(méi)有糧食吃了，憑甚么不給我們換米？”、“就是！若不是你們滅煌，今年都要豐收了！”、“家中小兒都要餓死了，還不發(fā)糧！”
官健兵就只能一板一眼回說(shuō)：“要米請(qǐng)拿蝗蟲(chóng)來(lái)?yè)Q。”、“何時(shí)開(kāi)倉(cāng)放糧明府自有定奪，請(qǐng)老鄉(xiāng)回去等吧?！?br/>
鄉(xiāng)民忿忿，撲上去就揍，其余人便一擁而上，打起官兵來(lái)。
許稷見(jiàn)之要去，陳珦卻擔(dān)心她成為靶子而一把拉住她：“明府！”
許稷看他一眼，陳珦見(jiàn)她態(tài)度堅(jiān)決趕緊松了手，只好跟著她過(guò)去。
“縣官來(lái)了！縣官來(lái)了！”人群中忽有人高喊，毆打官健兵的鄉(xiāng)民便紛紛停手，看向走來(lái)的兩位縣官。
一塊石頭忽朝許稷腦袋飛去，許稷反應(yīng)極快，迅速偏頭避開(kāi)，皺了眉道：“余校尉！”
“在！”校尉立刻出列，跑至許稷面前停下。
“知道帶頭挑事者是誰(shuí)嗎？”
“知道！”
“擾亂換糧處妨礙公務(wù)并毆打官健兵，該如何處理？”
“徒一月！”
“按律執(zhí)行。”
先前鄉(xiāng)民仗著官健兵罵不還口打不還手態(tài)度甚是囂張，眼下卻被官健兵圍了個(gè)水泄不通，不由驚慌。有人欲奪路逃，卻被余校尉逮個(gè)正著。
“狗官！都是你要滅蝗滅出來(lái)的災(zāi)禍！”其中一老者罵道。又有人附和：“正是正是！把糧食還來(lái)！”
許稷被這樣的污水簡(jiǎn)直潑到麻木，也不想解釋。在這位置上待一天，不論做什么總有人說(shuō)三道四，她不可能因?yàn)檫@樣的事情就動(dòng)搖。
她必須有立場(chǎng)，才能走下去。
“至下月中旬，里正會(huì)對(duì)每戶(hù)情況進(jìn)行核實(shí)上報(bào)，縣廨會(huì)分輕重等第撥糧。而對(duì)鬧事者，必按律處置，決不輕饒。”許稷言罷俯身鞠躬，“請(qǐng)周知。”
有了她這一番話(huà)，騷亂漸漸平息下來(lái)，卻仍有人心中記恨，但因無(wú)法發(fā)作，只好就此罷手。
就在官健兵遣散鄉(xiāng)民之時(shí)，許稷身子忽然一歪，徑直就栽了過(guò)去。
“明府！”、“明府！”
許稷這一覺(jué)睡了很久，醒來(lái)時(shí)暮色沉沉，千纓坐在榻旁縫衣服。
“你醒啦！”
許稷撐臂坐起來(lái)。
“你一去就是這么些天，還是他們將你抬回來(lái)的，嚇?biāo)牢伊?。”千纓嘀嘀咕咕說(shuō)著，又起身：“我去給你弄些吃的?！?br/>
外面庭院里平平靜靜，好像只是睡了個(gè)漫長(zhǎng)午覺(jué)，醒來(lái)后什么事都未發(fā)生。
然蝗災(zāi)波及多處州縣，赤地千里，顆粒無(wú)收。這一年對(duì)許多人而言，都很艱難。舉國(guó)多處糧庫(kù)紛紛告罄，市場(chǎng)上的米亦是賣(mài)得十分昂貴。民食草子而食，餓極了啃樹(shù)皮，或去外地逃荒。
初秋早晨，寒露降，天轉(zhuǎn)冷。許稷在去往公廨的路上見(jiàn)饑民無(wú)數(shù)，甚至被一個(gè)孩子死死拖住褲腿索要食物。
她沒(méi)有給。
庶仆見(jiàn)她面色很差，便說(shuō)：“明府很想給吧？可一旦給了，就都會(huì)涌上來(lái)的。眼下外地都說(shuō)高密有糧，就都往這邊來(lái)，外來(lái)饑民是越來(lái)越多了，還有搶糧食的，哎，真不知要怎么辦呢。”
庶仆所言，許稷何嘗不知道。近些日子，她每天都要督促吏佐及時(shí)處理城中餓死的外來(lái)流民，以免尸體處理不當(dāng)爆發(fā)瘟疫。
但她擔(dān)心的仍是發(fā)生，高密城外開(kāi)始有瘟疫肆虐，而流民卻紛紛涌進(jìn)高密。
高密彈丸之地，只怕負(fù)荷不起了。
這一日下起了雨。焦渴了多日的天地，終于迎來(lái)老天的恩賜，可惜太遲了。
許稷站上城樓，看紅了眼的流民冒著滂沱大雨不斷涌進(jìn)城，握住傘柄的手青筋凸起。副將站在她旁邊催促：“明府，請(qǐng)快做決定吧?！?br/>
她久久不言，身為一邑之長(zhǎng)，她的立場(chǎng)注定狹隘自私。
“傳令關(guān)城門(mén)?！彼隽藳Q定，同時(shí)轉(zhuǎn)過(guò)了身。
副將腳步匆匆前去執(zhí)行，不時(shí)，底下便傳來(lái)拍打城門(mén)聲及謾罵聲，哭天喊地，是走到絕路的凄惶。
秋雨越下越大，許稷覺(jué)得傘太沉了，就丟棄在一旁，低著頭走下了城樓。
她頂著濕漉漉的頭發(fā)及衣服回到未掌燈的室內(nèi)，整個(gè)人都冷得發(fā)抖。
自我厭棄感難以抑制地涌上心頭，黯光中有個(gè)人朝她走來(lái)。
作者有話(huà)要說(shuō)：
不要怕。
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非常非常感謝大家，全部都收下了，頓首！