唐太宗李世民即位后，改年號為貞觀。太宗總結(jié)歷代王朝興盛衰弱的經(jīng)驗教訓(xùn)，虛心聽取臣下意見，減輕賦稅徭役和刑罰，使經(jīng)濟(jì)得以恢復(fù)和發(fā)展，人民生活水平提高，政治較為清明，民族團(tuán)結(jié)和睦，中外經(jīng)濟(jì)文化交流頻繁。人們稱唐太宗在位時的清明統(tǒng)治為“貞觀之治”。

    多年的內(nèi)亂使社會經(jīng)濟(jì)凋敝，土地大量荒蕪，人口流失嚴(yán)重。為了恢復(fù)發(fā)展，太宗實行“撫民以靜”的政策，休養(yǎng)生息。他重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，獎勵墾荒；他還改進(jìn)了隋代的倉儲制度，在京師設(shè)太倉，各州縣建立社倉和常平倉，儲糧備荒；為了發(fā)展生產(chǎn)，還獎勵婚嫁生育、興修水利工程等。

    為鞏固國家統(tǒng)一，太宗采取了一系列積極措施加強(qiáng)中央集權(quán)。在政權(quán)機(jī)構(gòu)上，太宗完善了隋朝的三省六部制。三省的長官同為宰相，因此中央官制中的相權(quán)較重，這在一定程度上限制了君權(quán)，減少了中央政令的疏誤。三省又互相牽制，避免了個別宰相專權(quán)。太宗重視官員的培養(yǎng)與選拔，大力發(fā)展與健全科舉制；注重官員的質(zhì)量，精簡政府機(jī)構(gòu)；并制定寬簡的《唐律》，廢除苛法酷刑，實行嚴(yán)格的死刑復(fù)核制度，嚴(yán)以執(zhí)法，寬仁慎刑?！短坡伞肥俏覈F(xiàn)存最早、最完整的一部法典，對亞洲很多國家產(chǎn)生過影響。唐太宗又改幕府兵制度，提高軍隊的作戰(zhàn)能力。

    唐太宗特別重視人才和善于用人。為求賢納才，他增設(shè)科舉考試的科目，鼓勵讀書人通過科舉考試做官，還要求大臣們注意選拔人才，做到外不避仇、內(nèi)不避親。太宗深知為政之要唯在得人，因此不拘關(guān)系的親疏和資格深淺，廣招賢才。他任用原東宮舊屬魏征、韋挺等人，不記舊怨；又任用出身寒微的人，如提拔農(nóng)民出身的士兵薛仁貴為將軍。唐太宗用人能夠舍短取長，知人善任。大臣房玄齡不善于理獄而長于謀略，杜如晦短于處理瑣事而長于臨機(jī)決斷，太宗使他們各得其所，人稱“房謀杜斷”。貞觀時期君臣的納諫和直諫是歷史少見的良好政治風(fēng)氣。唐太宗以隋煬帝拒諫飾非為鑒，虛懷若谷，從諫如流，大臣們大多能直言極諫。魏征就以犯顏直諫而名垂青史。他向太宗進(jìn)諫二百多件事情，常提醒太宗居安思危。太宗曾準(zhǔn)備征發(fā)不滿18歲的中男當(dāng)兵，敕令已下，魏征就是不肯簽署。太宗大怒，魏征毫不畏懼，據(jù)理力爭，認(rèn)為太宗不講信用，不按制度規(guī)定的年齡征兵。太宗被說服，還賜他一個金甕。魏征病逝后，太宗痛感失去了一面知得失的鏡子。

    唐太宗偃武修文，提倡儒學(xué)和文化。他尊儒崇經(jīng)，規(guī)定在長安專門設(shè)立孔子廟堂，并下令全國建孔子廟，對其他文化學(xué)術(shù)也采取兼容并蓄政策。唐代的各種藝術(shù)因此繁榮昌盛，四方學(xué)者也云集長安，日本、百濟(jì)等都遣子弟來唐。唐太宗又實行開明的民族政策，促成了“胡越一家”的盛況，唐太宗因此被少數(shù)民族尊為“天可汗”。在世界的東方出現(xiàn)了一個國力強(qiáng)盛的唐朝帝國。唐太宗和他的文臣武將創(chuàng)造了輝煌的業(yè)績，貞觀之治也成為歷史上最輝煌的一頁。