泗姑娘盯著她的背影,酸溜溜道,“媽媽還說不偏心,明明她在撒謊?!?br/>
“那能怎么地……”芳媽媽沒好氣道,“都這樣了,肯定是在外頭受了氣,還怎么登臺?”
“哎,媽媽操勞了……”泗姑娘樂了,“等咱們晚娘下了臺,明年的花魁能是我了嘛?”
“這花魁須得是十八歲往下的小姑娘,你比晚娘還要大一個月,怎么當(dāng)?shù)牧??還是好好的,趁著今年的機(jī)會,找一個有錢的幫你贖了身,若是不想走了,留在紅樓陪著媽媽也好……”芳媽媽笑著甩了甩帕子,搖搖晃晃地走了。
“原知道矯情也受人喜歡,我也不這么賣力了!”泗姑娘冷哼一聲,往前廳去。
隨著她的小丫頭冷汗涔涔,也不敢說什么。
回到屋子里,卿晚晚聽見外頭熱鬧起來,人聲混雜樂聲,房外的回廊有人走動。
她看向門口,是小沚推門進(jìn)來……
“姑娘,喝口熱湯吧?!毙b把門拴上,將飯食放在卿晚晚面前。
“姑娘,”小沚見她不說話也不吃飯,蹲下身勸導(dǎo),“您別在難過了,了慧師傅是出家人,怎么可能為您贖身呢!眼看著游湖之期要到了,泗姑娘樣樣都在和您比,若是今年再被她搶了風(fēng)頭……您當(dāng)真要一輩子待在紅樓嗎!”
聞言,卿晚晚終于委屈開口,“可我能怎么樣?沒人愿意幫我……”
花魁的贖身費(fèi)整整萬金,這么多錢,放在普通小國要好幾年的賦稅才能收上來,就算盛京華富人眾多,可哪個甘愿舉家來贖她?
芳媽媽是不肯放自己走,才讓這般耗著她……
游船之時,她便要開始接客,若沒有恩客救她脫離苦海,她此生都要深陷泥沼了!
“您不要太難過了……”小沚不住地安撫她,“咱們盛京華有那么多傾慕您的男子,總會有辦法的……而且,咱們不是找到了竹娘子嗎?她的衣裳那么好看,若是能買來一套,姑娘一定會在游船會上大放逸彩的!”
“竹娘子……”
卿晚晚苦笑一聲,紅樓規(guī)矩,只有接客的姑娘才能有自己的收益,若是清倌,便只能拿樓里的例錢和客人的額外的打賞,她雖然當(dāng)了兩年的花魁,為紅樓不知賺了多少,可要贖身,還差的太遠(yuǎn),她自己一點(diǎn)辦法沒有,只能仰仗旁人!
“我看有些人將這位娘子傳得可神了,說她是月下老人的徒弟,喜歡裝扮女子、撮合姻緣,郡主和少將軍的事情鬧那么大,說明她確實(shí)是有一番本事的!”
卿晚晚知道她這是刻意轉(zhuǎn)移自己的注意力,也不戳破,“坊間傳聞而已,哪有如此神奇之人?!?br/>
“若都是真的呢?”小沚滿臉天真問,“若是真的,姑娘想要什么樣的良人呢?”
良人……
這問題聽得卿晚晚一愣,找到表哥之后,她自然以為表哥會是自己的良人,可是,他對自己并沒有心思。
對于各色的客人,她大多都是厭惡的,而個別貴公子,又全然沒有希望。
“姑娘忘記了,去年游船的時候,有個大侖商人,他當(dāng)時對您念念不忘,還送您一個鴿子蛋那么大的珍珠,說今年還會來的……”小沚提醒。
“他……”卿晚晚想起來了,那是個極為爽朗的大侖男人,當(dāng)時是他包下了自己的花船七日,卻極有分寸未曾動她,她當(dāng)時確實(shí)很動容。
想了想又搖頭,“日子過了這么久,人家說不得早就將我忘了……”
大侖國以商為本,是個極其富裕的國家,但因?yàn)楸Σ蛔悖瑫r常受到周邊小國的侵?jǐn)_,為此大侖連年向盛京華進(jìn)貢示好,以求庇護(hù),兩國向來是友誼之邦,每逢盛大集會,常有大侖商人過來參與。
“姑娘,您太悲觀了,悲觀沒有用的……”小沚嘆,姑娘蕙質(zhì)蘭心,本該生在富庶之家,終日只與書畫琴瑟為友,可偏偏……
“好了,不說了,”卿晚晚拿起勺子喝了口湯,“你費(fèi)心要來了竹娘子的住處,我一定去?!?br/>
“這才對?!毙b笑著站起來,給她添菜。
……
這日一早,芳媽媽聽說卿晚晚又要出去,便不大高興。
“晚娘,你這成天不在樓里,出去倒是勤……”她不滿地說著。
“媽媽,游湖前最后一次,求求您了……”卿晚晚耐著性子求她。
“晚娘,你老實(shí)說,究竟出去干什么?”
“我去拜會一位貴人?!?br/>
“貴人?”芳媽媽鼻子一哼,“什么貴人?哪家貴人?”
卿晚晚看了看左右,輕聲道,“女兒前日去開元寺祈福,遇著了竹娘子,媽媽,您可曾聽說過她?”
“竹娘子!”芳媽媽的眼睛頓時亮了,這名字她這些日子不知聽了多少回!
青城那些好點(diǎn)的衣鋪來來回回統(tǒng)共還是那么些衣裳,她頭發(fā)都等白了也不上新貨,弄得她們年年游湖,給姑娘們準(zhǔn)備衣裳還要藏著掖著,可饒是如此,年年都有和別的樓重樣的!她也想專門找一家衣鋪定制衣裳,可制衣是細(xì)活,又沒有一家能接得住她的單子……
“是那個為郡主制衣的竹娘子?”芳媽媽在盛京華也有些親戚,那日郡主離開京都是何等風(fēng)采她都打聽得一清二楚,因此知道,靜安郡主能如此脫胎換骨全靠新裝!
“是,”卿晚晚點(diǎn)頭,“那日去開元寺,恰巧遇見了,小沚大著膽子問了她住的地方,沒想到竹娘子竟然告訴了我們……并約定今日去拜會。”
芳媽媽樂得拍手,“做得好!我就說小沚是個精細(xì)的!好姑娘,你去罷!問問她的衣裳還有沒有的賣……”
在芳媽媽的萬千囑托中,卿晚晚帶著小沚和一干小廝從紅樓離開。
……
清早,路澤在后帶著人訓(xùn)練,忽然又聞到一股子濃郁的藥香,他苦著臉往西頭墻看一眼,不滿的嘀咕,“這東家看來是個病秧子……”
可沒多久,一陣陣烤肉的香味也越過了墻頭,一眾苦得喉嚨發(fā)干的將士還沒用早膳,聞見這味道,個個步子發(fā)飄……
“哎哎哎!”路澤看下面的人動作紛紛停下,立刻將長棍往地面上一敲,“都干什么呢!”
“參將,天天聞對面的肉香,我們還怎么訓(xùn)練啊!”底下一人苦著臉道,“這對面住的到底是誰??!能不能去說一說別老在我們訓(xùn)練的時候做吃的……”
早訓(xùn)和午訓(xùn)全叫他趕上了!
“就是!”有人跟著起哄,“把對面的人叫出來說說,這也太煩人了!”
“或者他們要是多做點(diǎn)也送給我們些也行!”
底下的人一陣哄笑,路澤撇撇嘴,人家是東家,這些人不知道這子有多貴,全是瞎起哄。
“行了行了行了……”路澤擺擺手,“好好練你們的!”
“參將,這去說說也不礙著什么!弄得兄弟們這么受氣干嘛……”
鳳吾夷一進(jìn)后,就看見這群人沒一個好好訓(xùn)練的,路澤那小子叉著腰站在前頭也不知道是在跟誰說話……他星眸一寒,怒道,“大清早是讓你們閑敘的嗎!”
眾人齊齊一抖,連忙站回自己的位置。
鳳吾夷走上臺,瞪路澤,“你就是這么訓(xùn)練他們的?簡直目無法紀(jì)!”
“將軍,不是……”路澤想要解釋,“剛剛還練的好好的,只不過對面一會藥味一會肉味,弄得兄弟們都有些受不住……”
“受不???”鳳吾夷轉(zhuǎn)向下面的士兵,“你們是不是在京都安逸了太久!忘了戰(zhàn)場上飲血的日子?”
底下的人一聽,頭更低了,他們確實(shí)是在跟參將耍賴,將軍罵的一點(diǎn)毛病沒有……
“烈日苦寒尚且受得,這點(diǎn)氣味誰受不得?”他厲聲問。
子里寂靜無聲,所有人都繃直了身體,不敢再顯出半點(diǎn)懈怠的樣子。
“路澤!”鳳吾夷疾聲問,“能不能受得???”
“能!”路澤筆挺站著,高聲回答!
“你們,能不能受的住?”
“能!能!能!”眾兵士齊呼三聲。
“既然如此,”鳳吾夷背起手,“今日早訓(xùn)加一個時辰!”
“是!”沒有一個人抱怨,士兵們繼續(xù)整整齊齊練著基本功。
“你跟我過來……”轉(zhuǎn)身,他狠狠掃了路澤一眼。
路澤心道,又完了……
跟著將軍走出子,路澤縮著脖子,不敢說話……
“平時不是話很多嗎?”鳳吾夷看他慫成這樣,嗤笑一聲。
“我那……都是廢話……”路澤訕訕地笑,為了不讓將軍不抓著自己開涮,他信誓旦旦地保證,“將軍,今天是我們不對,我一定回去好好訓(xùn)練,一個時辰哪夠!再加一個時辰還差不多,屬下這就回去看著他們……”
“回來?!兵P吾夷叫住他,“你去西園,找他們東家見一面,說以后不要在早上和午后烤肉了。”
“……”路澤步子一頓,頓時感動不已地望著他,將軍果然是刀子嘴豆腐心!
“那若是他們不肯呢?”路澤有些擔(dān)心,上次那位蔣婆婆可就不好說話,感覺像是壓根不情愿把子租給他們似的……
“你今日的任務(wù),就是讓對方答應(yīng)?!兵P吾夷說完往外走,“否則,就不用回來了!”
“我……”
路澤傻著眼看他家將軍颯爽的背影,嘴角狠狠抽了抽,他艱難地望了望墻,感覺自己真是前途一片黑暗……
……
妲己一早吃了藥,隔了半個時辰又吃了烤雞,休息完,她心滿意足地在湖邊樹蔭下安置了案幾。
因?yàn)橄訜?,狐面被她推至頭上擋太陽,她歪著身子,閑閑散散畫著衣裳的圖樣,幾個丫頭都被打發(fā)去放風(fēng)箏玩了。
過了會,桃桃氣喘吁吁地過來,看見花竹身邊已經(jīng)畫好了一疊紙,再次忍不住驚嘆,“小姐,您都是哪來的這么多念頭……”
妲己勾勾唇,“今日風(fēng)和日麗,不免靈思泉涌……”
桃桃彎腰將被風(fēng)吹散的圖紙收起來,數(shù)了數(shù),“小姐,咱們狐貍小筑里現(xiàn)在已經(jīng)擺出來一百套衣裙了,谷雨,立夏和小滿三個列系都已經(jīng)超過十五款套裙,這些新的圖樣還要往上加嗎?”
“不,”妲己捏著筆道,“這些分到芒種中去……”
“又有新的列系啦!”
若嵐抱著紙鳶跑過來,她累的滿臉通紅,歪著頭看桃桃手里的圖紙,“真好看……可是小姐,現(xiàn)在距離芒種還早呢!”
“不提前做出來,又怎么能在節(jié)氣到來之時穿上呢?”素衣也收了風(fēng)箏線走來,“小姐,您渴不渴,我和若嵐去給您做些果子飲吧?”
果子飲是前幾日小姐一時興起教她們做的,將各種水果切碎一起熬成濃醬,放涼保存,想吃的時候盛出來加牛乳和蜂蜜,再敲一些冰塊下去,最是解暑降熱!
“我還藏了好些冰塊!”一提起做吃的,若嵐就有力氣了,她拉著素玉往廚房去,“上次的桑椹梅子醬還有有不少,昨兒我新買了很多果子,咱們給小姐做點(diǎn)新的吧?”
白霜和云涓正在靠岸,她們坐著花船在湖中采蓮,現(xiàn)下那船里已經(jīng)有了不少荷花。
“這些也能帶著!”云涓擺擺手道,“新鮮的蓮花……”
若嵐吐吐舌頭,“云涓姐姐,你倆看起來真像是外頭賣蓮蓬的!”
白霜一下子笑出聲來,云涓氣得拿蓮花追著若嵐打,子里女孩子們歡聲笑語不斷……
水上,蔣嬤嬤坐著竹筏過來了。
“小姐,外頭有個叫卿晚晚的姑娘來了。”她下了岸,“說是拜會您……”
“嗯?!辨Ъ悍畔录埞P,“煩請嬤嬤接她過來,白霜,將這些東西收拾下去?!?br/>
嬤嬤點(diǎn)點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身去了,妲己將狐面戴好,由桃桃扶著走上石子路。
卿晚晚的人全讓蔣嬤嬤留在了岸上,她帶著小沚上了花船。
坐在船上,看著四下景致,卿晚晚有種脫離塵世的感覺,廣闊而平靜的湖面向四周延展,視野開闊,水面上的風(fēng)吹來,清爽濕潤,給人以極為舒適的感覺……
“竹娘子真是超凡脫俗……”她不禁感嘆,如此驚才絕艷又與眾不同的女子,實(shí)在是世所罕見。
花船近岸,妲己淡笑著看著下船的女子。
清新脫俗,姿容無雙,一如當(dāng)年初遇時候的懵懂少女蘇妲己。
只是,昨日初見時過于震驚,竟然沒有注意到她眉宇間淡淡的憂愁,今日再看卿晚晚,人雖笑著,卻總覺滿懷心事。
“晚晚前來拜會,希望不會打擾了娘子清凈?!鼻渫硗砦⑽⒁欢Y。
“不必多禮,”妲己將她牽起來,“我這里也不是什么避世之所,談不上清凈。”
“娘子謙遜。”卿晚晚看著她,覺得這女子年紀(jì)必然不算大,但她說話處事樣樣沉穩(wěn),想到竹娘子和長公主以及郡主交好,又這般不計(jì)較自己的身份低微,便更加恭敬,“實(shí)不相瞞,晚晚早聽聞娘子巧手,制出的衣裳無人能出其右,因此斗膽想向娘子求一件……”
無關(guān)年紀(jì),卿晚晚在她面前說話,總不自己將自己當(dāng)成小輩,格外誠懇。
她這樣的模樣,妲己很熟悉。
“我聽說,晚娘和了慧大師有些關(guān)系。”她一眨不??粗渫硗怼?br/>
話鋒急轉(zhuǎn)。
短暫的錯愕后,卿晚晚臉上有些不自然,“娘子見笑了……了慧師傅出家之前確是晚晚表兄,只是命運(yùn)弄人,如今晚晚和表兄絕不可能相認(rèn),只是有時想念親人,才會遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一眼……”
妲己聽著,卻沉了眉,了慧對卿晚晚無意?當(dāng)年那個對自己喊打喊殺恨不得扒她狐貍皮吃她狐貍?cè)獾男∽樱幌矚g蘇妲己了?這怎么可能……
難道佛道義理果真如此強(qiáng)大?連刻入骨髓的喜歡,都能淡去?!
“我原以為,你們是一對有情人?!?br/>
妲己沉吟,怪不得他放過了自己,連真正的蘇妲己都放手了,還與她一個狐貍計(jì)較什么?
說者無心……
但卿晚晚一聽這話,卻直直墜下淚來,她掩著唇,哽咽道,“晚晚……不敢污了大師清譽(yù),還請娘子……莫要這樣說!”
小沚聽著也心驚不已,竹娘子住在這般偏僻的地方,只見過姑娘一次,竟然都能察覺出姑娘對大師的心意,那開元寺的香客僧人那樣多,難不成……
“好了,”妲己見她這樣激動,嘆了一口氣,“你們都不必?fù)?dān)心……”
若嵐端著小盅過來,看見有客,便安靜將果子飲放下,盛了兩小碗放在桌上退下去。
小沚八歲就伺候卿晚晚了,紅樓里哪個女人不精明?可能這般慧眼識炬的,她還是頭一回見到,被竹娘子識破心事,她不好意思地吐吐舌頭,想要說句玩笑話糊弄過去,“竹娘子果然如傳聞一般,就是狐仙選中的神女,男女之情一看便知!”
妲己也不反駁,“晚娘,我無意觸及你的傷心事,過來坐吧?!?br/>
卿晚晚擦去眼淚,看她端起一個比杯子大點(diǎn)兒的小碗一飲而盡,還以為真的是酒,便走了過來,端起自己那杯,看見里面的液體是淡紅色不透明的……
“這是果子飲,是用一些新鮮果子和牛乳調(diào)出來的,嘗嘗?”妲己放下杯子,桃桃為她重新倒?jié)M,然后在小碗里放了個精致的銀勺子。
卿晚晚嘗了一口,涼絲絲的,入口都是水果和牛乳,咽下去口齒生香,她在桌前坐下,“好喝……”
“晚娘想要一件什么樣子的衣裳?”妲己問。
“與眾不同的?!鼻渫硗硪驳固拐\,“這是我最后一年作為花魁游湖,因此想找一件獨(dú)一無二的衣裳,希望能謀個好彩頭……”
“如何是最好的彩頭?”妲己又問。
卿晚晚微張著嘴,聽見小沚幫她道,“回娘子,自然是能覓得良人,從此脫離苦海?!?br/>
“噢……”妲己這才點(diǎn)點(diǎn)頭,“對衣裳的要求是要覓得良人,還有旁的么?”
聽她這樣說,卿晚晚和小沚都有些不明白,衣裳自然是好看才好,這樣穿上它的人才能覓得良人,可為什么竹娘子說這是對衣裳的要求呢?
“嗯……若是能在花船游會結(jié)束,就立刻有人將姑娘帶走就好了……”小沚不太明白竹娘子的用意,只是玩笑一般這么說著。
“便是說,”妲己重新將目光落在卿晚晚的臉上,“這衣裳必須能使得一個男子深愛上你家姑娘。”
“娘子別聽這丫頭胡說……”卿晚晚笑笑,“哪有這樣的衣裳?”
小沚自己也笑了……
狐面下的桃花瞳微微彎起,妲己道,“我有這樣的衣裳。”
面前的女子體態(tài)風(fēng)流,明艷櫻花在她裙擺上綻放著,纖長的脖頸線條優(yōu)美,下巴小巧精致,臉上的狐面神色淡淡的,一如主人莫測的心思。
小沚呆呆的看著她,不敢再亂說了。
“娘子……您說什么?”卿晚晚愣住,她不確定竹娘子是否在開玩笑。
“神女之名我擔(dān)不起,但夢中確實(shí)見過狐仙,她授我秘法,若是心誠,便可讓有情人終成眷屬?!辨Ъ壕d軟的聲音牽人心魂,桃花瞳直視著卿晚晚,“晚娘,你心儀的人是誰?”
就算伯邑考向佛之心固若磐石,她也能給扭回來……
“我……”卿晚晚的心跳忽然加快,她想起表哥,可表哥不愛自己,還有誰……
“我不知道……”她說著,低下頭,有些失魂。
她如今面臨一個困境,游船結(jié)束意味著她不再是花魁,此間若是沒人幫她贖身,她只能一輩子呆在紅樓這樣的地方,而她心儀的那個人,此生萬萬不可得……
除卻他,還有誰……
看她一切都沒有想好,妲己唇線一松,站起來,“跟我來?!?br/>
既然伯邑考不抓住機(jī)會,那她便干涉了,就當(dāng)是,給當(dāng)年蘇妲己的一點(diǎn)兒補(bǔ)償。
妲己帶著她進(jìn)入狐貍小筑。
一進(jìn)屋,卿晚晚被白光刺得睜不開眼,適應(yīng)了一會,才看清里面的擺設(shè)……
淺白色的木質(zhì)地板,巨大的鏡子,款式新穎好看的衣裳掛了滿墻……
她跟著竹娘子往里走,卻覺得心神蕩漾,有種恍入仙境的感覺……
“桃桃,去宋先生那里,將新一批的頭飾取來?!辨Ъ悍愿劳辏辞渫硗磉€傻站著,便伸手拉起她,往二樓去。
卿晚晚腦子暈乎乎的,還沒有從驚異中恢復(fù)過來,走上二樓后,她覺得腳都軟了……
低頭,才看見地板上原來鋪著厚厚的墊子,都是方塊形狀,像是干軟的稻草編成的,往里,更是鋪一層毛絨絨的毯子。
竹娘子隨意地將鞋子褪去,赤腳走在毯子上,露出來的肌膚雪白粉潤,引得別人不自覺想看……
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