引發(fā)了大清與英國(guó)外交地震的“撤旗事件”，是北洋水師成軍后的一個(gè)轉(zhuǎn)折性事件。

    在瑯威理憤而辭職之后，水師提督丁汝昌對(duì)于北洋水師中以閩系為主的高級(jí)軍官們逐漸失去控制，整個(gè)艦隊(duì)的訓(xùn)練日益松弛，軍紀(jì)每況愈下。演習(xí)流于形式，只打定靶，不打動(dòng)靶；艦艇老舊，火炮落伍，機(jī)器生銹，而這一切都無(wú)人問(wèn)津。

    軍官們破壞禁令，偕眷上岸居住，夜宿艦上的不滿(mǎn)半數(shù)；丁汝昌帶頭違紀(jì)，在岸上建房出租，賺取租金，自蓄家伶，夜夜笙歌；軍艦被用來(lái)跑運(yùn)輸，搞走私，日常維護(hù)經(jīng)費(fèi)也被克扣貪污；每當(dāng)北洋封凍，艦隊(duì)例行南巡之際，上海、香港的賭場(chǎng)、妓院里，北洋官兵逍遙買(mǎi)醉的影子隨處可見(jiàn)。對(duì)此，李中堂卻不以為意，覺(jué)得“武人好色，乃其天性，但能貪慕功名，自然就我繩尺”，全然忽視了官兵敢戰(zhàn)信念和軍隊(duì)紀(jì)律的塑造。

    這樣放縱的結(jié)果就是……甲午一戰(zhàn)，便扯掉了北洋水師身上所有的遮羞布。好吧，已經(jīng)沒(méi)有北洋水師了，也談不上遮不遮羞。

    當(dāng)然，在這個(gè)時(shí)空，因?yàn)橛休d洵和龍旗集團(tuán)的存在，在瑯威理回國(guó)之后，英國(guó)方面還算保持了應(yīng)有的克制，并沒(méi)有因?yàn)槔侠钔尽白o(hù)犢子”而像另一時(shí)空一樣反應(yīng)強(qiáng)烈，僅是在第一時(shí)間取消與清國(guó)的多項(xiàng)合作協(xié)議，還拒絕了北洋水師另聘海軍顧問(wèn)的請(qǐng)求。

    英國(guó)人的抗議及反制措施，大多都是針對(duì)于李鴻章的北洋。而對(duì)于南洋方面，尤其是與福建水師的合作依舊照常進(jìn)行。

    反而是載洵首先提出了阿姆斯特朗公司對(duì)于南洋船政大臣不夠尊重，派出的談判代表僅是個(gè)技術(shù)人員，而不是掌握實(shí)權(quán)的管理人員。所以，船政衙門(mén)直接給阿姆斯特朗公司發(fā)報(bào)，中止馬尾造船廠(chǎng)六千噸級(jí)船塢擴(kuò)建和改造項(xiàng)目的談判。

    連皇家海軍遠(yuǎn)東艦隊(duì)副司令斐利曼特爾中將乘曙光女神號(hào)來(lái)到馬尾，想要說(shuō)服載洵重啟談判也遭婉拒。

    “哥們兒，喝酒成，我這船政衙門(mén)的大門(mén)隨時(shí)向你敞開(kāi)。但是生意上的事，你別摻乎，我們中華有名老話(huà)，叫‘談錢(qián)，傷感情’。所以，阿姆斯特朗公司的事，哥們兒你還是別管了?！?br/>
    斐利曼特爾苦笑，載洵這是揣著明白裝糊涂呢。什么叫阿姆斯特朗公司的事呀，幫其他國(guó)家修建造船廠(chǎng)，這樣的事要是沒(méi)有軍方許可，哪個(gè)公司有這么大膽子？

    可載洵愣是把私交和公事劃分開(kāi)，斐利曼特爾也沒(méi)什么辦法，甚至他心底也有點(diǎn)犯嘀咕，“海軍部那幫大爺們也官僚了吧？人家載洵好歹也算是王子，論官職福建水師提督，至少也得是個(gè)海軍中將吧？你弄個(gè)毫無(wú)實(shí)權(quán)的設(shè)計(jì)師就來(lái)了，這不是明擺著小瞧人家嗎？這下，玩大了吧？人家不鳥(niǎo)你，甚至……”

    不知道是不是提前安排好的，就在斐利曼特爾無(wú)奈準(zhǔn)備告辭而別的時(shí)候，兩個(gè)德國(guó)裁縫舉著一張?jiān)O(shè)計(jì)圖紙興高采烈的跑了進(jìn)來(lái)，“老板，新式軍服的樣式按照您說(shuō)的改完了，您看看怎么樣，可以的話(huà)就可以進(jìn)入生產(chǎn)階段了?！?br/>
    “德語(yǔ)？”

    斐利曼特爾沒(méi)聽(tīng)明白那倆德國(guó)人說(shuō)什么，但卻能聽(tīng)得出來(lái)是德語(yǔ)。警惕的皇家海軍中將還想探頭多聽(tīng)?zhēng)拙?，可船政衙門(mén)守備官鐵良走了過(guò)來(lái)，“將軍，您這邊請(qǐng)！”

    斐利曼特爾認(rèn)得鐵良，知道這是載洵的親信。咧了咧嘴，反正沒(méi)少來(lái)馬尾蹭酒喝，大家都混熟了，偷聽(tīng)被人發(fā)現(xiàn)，也沒(méi)啥不好意思的。

    “鐵良，這倆人是德國(guó)人吧？干啥來(lái)了？”

    “聽(tīng)說(shuō)是克虜伯公司派來(lái)的，其他我也不知道……啊，將軍，你可不能坑我呀，這事我們軍門(mén)讓保密的，你千萬(wàn)不能說(shuō)是我說(shuō)的。

    鐵良懊悔的恨不得給自己兩個(gè)嘴巴，“讓你嘴快！”

    “沒(méi)事、沒(méi)事，我們是朋友，我怎么會(huì)出賣(mài)你！我先走了，鐵良，下次來(lái)，我再給你帶瓶威士忌?！?br/>
    斐利曼特爾匆匆離開(kāi)，直奔碼頭上曙光女神號(hào)，想來(lái)是要急著回去發(fā)報(bào)，“德國(guó)人也盯上了馬尾的擴(kuò)建工程，說(shuō)不定還有火炮生產(chǎn)線(xiàn)的事！”

    盯著斐利曼特爾的背景，直到他消失在衙門(mén)之外，鐵良板著的黑臉上才咧出了一絲笑容，“玩心眼兒，你個(gè)洋鬼子還能有咱四九城出來(lái)的爺們兒精？”

    ……

    事實(shí)上，當(dāng)英國(guó)海軍部接到斐利曼特爾的電報(bào)之后，的確是陷入了忙亂之中。這下子不光是法國(guó)人了，德國(guó)人也摻乎進(jìn)來(lái)了。一款小小的“魚(yú)雷驅(qū)逐艦”，被這么多國(guó)家相中，也證明了“江河”級(jí)的優(yōu)秀。

    “必須拿下，不惜一切代價(jià)也要拿下江河級(jí)，它至少可以讓我們皇家海軍在小型戰(zhàn)艦方面，保持十年的領(lǐng)先?！?br/>
    不得不說(shuō)費(fèi)希爾少將的眼光相當(dāng)?shù)亩纠?，“江河”?jí)，依靠英國(guó)本身的力量，可不就是十年后開(kāi)始建造的嗎？

    “嗯，哪怕是付出一艘?jiàn)W蘭多級(jí)的代價(jià)，我們也要拿到這套圖紙?！?br/>
    海軍大臣也下了決心，一直當(dāng)成皇家海軍寶貝的奧蘭多級(jí)巡洋艦也舍得了。

    ……

    但第一海務(wù)大臣的提議在首相府遭到了多位內(nèi)閣大臣的批評(píng)。

    “一個(gè)東方小子而已，他的許多財(cái)產(chǎn)包括設(shè)計(jì)那種戰(zhàn)艦的公司都還在倫敦，我們有一千種方法可以逼迫他拿出設(shè)計(jì)圖紙，為什么要向他出售皇家海軍最先進(jìn)的巡洋艦？”

    “沒(méi)錯(cuò)，就算賣(mài)給其他國(guó)家的戰(zhàn)艦，在技術(shù)指標(biāo)上也都要經(jīng)過(guò)一些削弱的。皇家海軍必須要在全球保持絕對(duì)的領(lǐng)先?！?br/>
    老大當(dāng)管了，英國(guó)的內(nèi)閣們也習(xí)慣了以強(qiáng)勢(shì)為主。

    “我所考慮的是：一個(gè)強(qiáng)勢(shì)的清國(guó)不是我們?cè)敢饪吹降?，一支不為英?guó)軍官所控制的清國(guó)軍隊(duì)更不是希望的。以那個(gè)東方小子的強(qiáng)勢(shì)和他所控制的財(cái)富，打造一支強(qiáng)大軍隊(duì)是必然也是必須的。所以，賣(mài)給他皇家海軍最先進(jìn)的戰(zhàn)艦，并不可取，而且，他也未必稀罕我們的戰(zhàn)艦?！?br/>
    外務(wù)大臣蘭斯多恩的話(huà)，讓內(nèi)閣大臣們迅速安靜了下來(lái)。憑心而論，外務(wù)大臣的話(huà)有些刺耳，但卻是事實(shí)。

    連首相大人都清楚，在荷蘭阿姆斯特丹造船廠(chǎng)的四座萬(wàn)噸船塢中，正在同時(shí)建造著四艘“龍騎士”裝甲巡洋艦。據(jù)海軍部的技術(shù)官員們稱(chēng)，龍騎士級(jí)的各種性能參數(shù)絕對(duì)完爆皇家曾經(jīng)的驕傲――奧蘭多級(jí)。

    “萬(wàn)噸以下級(jí)別的裝甲巡洋艦，龍騎士級(jí)已經(jīng)達(dá)到了現(xiàn)代造船業(yè)的極致。對(duì)比奧蘭多級(jí)，無(wú)論是裝甲防護(hù)，還是航速；無(wú)論是續(xù)航里程，還是一艘戰(zhàn)艦最為重要的火力……”

    索茲爾伯里侯爵猶記得海軍部造辦局副局長(zhǎng)費(fèi)舍爾臉上的無(wú)奈，“我不想也不愿承認(rèn)，尊敬的首相大人，可我必須要說(shuō)，一艘龍騎士級(jí)的戰(zhàn)力，足可以單挑我們的兩艘?jiàn)W蘭多級(jí)。而荷蘭，在龍騎士級(jí)下水之后，其在輕型戰(zhàn)艦的建造能力方面，已經(jīng)重回世界巔峰?！?br/>
    費(fèi)舍爾說(shuō)的有些夸張了，這個(gè)世界上，荷蘭，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)未有資格與英國(guó)叫板。就算是那個(gè)最近引人矚目的阿姆斯特丹造船廠(chǎng)，也不過(guò)是德國(guó)人的工程和龍旗公司的資金合成體罷了。但首相大人也清楚的是：有了龍騎士級(jí)，那個(gè)東方小子，還真就看不上奧蘭多級(jí)了……英國(guó)的戰(zhàn)艦例來(lái)以造價(jià)昂貴著稱(chēng)。人家放著自己設(shè)計(jì)的，更好更便宜的戰(zhàn)艦不造，難不成還來(lái)買(mǎi)你的？

    第一次，自信的首相大人也有些不自信了。

    除了強(qiáng)行扣留英國(guó)境內(nèi)的龍旗集團(tuán)下屬企業(yè)這個(gè)最壞的辦法，難道就真的沒(méi)有辦法克制那個(gè)“討厭的家伙”了嗎？

    不知不覺(jué)，英國(guó)人眼中“仁孝、英俊的東方之子”，已經(jīng)變成了“討厭的家伙”。

    “蘭斯多恩閣下，你的話(huà)還沒(méi)算講完吧？請(qǐng)繼續(xù)……”

    聽(tīng)著各位內(nèi)閣大臣們的議論，卻都沒(méi)有什么切實(shí)可行的好辦法，首相大人也覺(jué)得有些心煩。

    “好的，尊敬的首相閣下，各位閣下……”外務(wù)大臣還是很紳士的，“那個(gè)東方小子不稀罕我們英國(guó)的戰(zhàn)艦，但并不代表別人也不需要。強(qiáng)大皇家海軍的主力戰(zhàn)艦，在這個(gè)世界上，還是很歡迎的！”

    “你是說(shuō)……日本？總不是俄國(guó)吧？”

    唐寧街十號(hào)的會(huì)議室中，響起了一陣低低的笑聲。

    海軍大臣的后半句明顯是故意的。開(kāi)什么玩笑，英國(guó)的戰(zhàn)艦就是自沉到海里或是拆成廢鐵，也不會(huì)賣(mài)給俄國(guó)人，雖然，俄國(guó)人與清國(guó)也一直有沖突。

    “可賣(mài)給日本人戰(zhàn)艦，豈不會(huì)更加激怒那個(gè)東方小子？”

    笑罷過(guò)后，大多數(shù)人還是很快意識(shí)了這個(gè)問(wèn)題。日本人倒是挺愿意買(mǎi)英國(guó)戰(zhàn)艦，可那些矬子卻是太窮了。

    而且，這個(gè)時(shí)候賣(mài)日本戰(zhàn)艦，還想不想要那個(gè)驅(qū)逐艦的圖紙了？

    “錯(cuò)！我沒(méi)說(shuō)要賣(mài)日本人戰(zhàn)艦，我說(shuō)的是清國(guó)的南洋?！?br/>
    外務(wù)大臣搖著頭淡淡淺笑，如果不是那頭金發(fā)和藍(lán)色的眼珠，倒真有如些諸葛神機(jī)妙算的意思。

    “南洋？那個(gè)東方小不就是南洋大臣嗎？”

    會(huì)議室部的疑問(wèn)更多了。