?不消半刻，宋鴻等的人終于卿姍姍來(lái)遲。宋鴻不由拔長(zhǎng)脖子看去，只見(jiàn)他穿了一襲素錦袍，腰間束以玲瓏玉帶鉤，玉帶側(cè)還系有一白玉佩，這佩下寶藍(lán)絲吉祥絡(luò)子正隨款步輕蕩。
哎呀！好個(gè)風(fēng)度翩翩的妙人！宋鴻暗自贊嘆，待那人走近，他不由移了目光，見(jiàn)到那張面容更是啞然咂舌，其眉似墨染，眼若點(diǎn)漆，口鼻如畫，果真如傳言中所說(shuō)，郎獨(dú)絕艷，世上無(wú)雙。
“在下柳后卿，拜見(jiàn)宋大人。”
柳后卿駐步施禮，舉手投足間自是有股出塵脫俗之氣。宋鴻光顧著高興，一時(shí)間忘記還禮，尚書大人輕咳提醒，他這才匆匆地拱手道：“柳公子免禮，請(qǐng)入座?！?br/>
柳后卿謝過(guò)，正身而坐，緊接著婢女奉上茶點(diǎn)，他目不斜視，舉止得當(dāng)，又贏得宋鴻贊賞，宋鴻使上眼色給管事，管事急忙回房稟報(bào)宋夫人，讓她來(lái)瞧瞧未來(lái)女婿。
眨眼功夫，堂屋花屏后就擠了一堆人。宋鴻二位千金也過(guò)來(lái)了，她們二人正隔著屏縫偷偷打量，見(jiàn)到來(lái)者樣貌不俗不由嬌羞淺笑。
這些柳后卿自然是知道的，他不喜歡被人當(dāng)猴子看，但宋鴻沒(méi)完沒(méi)了的問(wèn)話，真是讓他難以進(jìn)入正題，也無(wú)法及早脫身。
幾句無(wú)關(guān)痛癢的話后，宋鴻終于扯到正題上，他先問(wèn)：“柳公子祖上何處？”
柳后卿曰：“祖上居于河?xùn)|郡，乃河?xùn)|柳氏?！?br/>
宋鴻聽(tīng)后，兩眼發(fā)亮，暗自思忖道：聽(tīng)聞河?xùn)|柳氏門閥士族，怪不得此人風(fēng)儀如此出眾。隨后，他揚(yáng)起眉眼，又道：“柳公子出身真是不同凡響?！?br/>
說(shuō)罷，他拱手施禮，以示敬意。尚書大人在旁拈須莞爾，也有幾分得意。緊接著，宋鴻想再問(wèn)，不過(guò)見(jiàn)尚書大人在，他又覺(jué)得這話不妥，問(wèn)不出口。
柳后卿察言觀色的功夫了得，看宋鴻欲言又止，他就知道知道他想問(wèn)什么，隨后便直截了當(dāng)迎上去說(shuō)：“出身何足掛齒，宋大人真是折煞柳某了，如今柳某望能稟承家訓(xùn)，為朝庭進(jìn)綿薄之力。不瞞宋大人，家父因病居于宅中，家兄柳孟輝在朝中為官，柳某只是區(qū)區(qū)進(jìn)士，還未曾為朝庭出力?！?br/>
聽(tīng)到其未能為官，宋鴻面色略變，不過(guò)這只是眨眼功夫，稍縱即逝。之后尚書大人很適宜地來(lái)了句：“柳孟輝，這……是否是左都御使柳大人？”
柳后卿頷首淺笑，道：“回大人的話，正是家兄。”
宋鴻聽(tīng)后又眉開(kāi)眼笑，管事見(jiàn)風(fēng)使舵，急忙轉(zhuǎn)身入簾后，板起瘦臉數(shù)落那些個(gè)奉茶婢女。
“剛才你們端來(lái)的是什么茶？！真不見(jiàn)眼色，還不快換上好的白露?！?br/>
話音剛落，婢女們都不敢怠慢，急忙按他吩咐換上白露。宋鴻瞥見(jiàn)瓷盞中的嫩芽?jī)?，滿意地拈須頷首。
躲在屏風(fēng)后的宋夫人聽(tīng)到柳后卿身世如此了得，歡喜不已，她拉住二女兒宋玲的小手，低聲笑道：“這回你有福了?！?br/>
三女兒宋珂聽(tīng)后心有不悅，悄悄瞥了二姐一眼，隨后說(shuō)道：“向誰(shuí)提親還不知道呢?！?br/>
宋二小姐輕聲哼笑，正欲開(kāi)口刺她，宋夫人倒先把話說(shuō)了：“哪有姐姐未嫁，妹妹先出的道理？”
宋三小姐聽(tīng)了不服氣，咬牙跺腳，氣呼呼地走了，沒(méi)想臨走時(shí)她故意弄出大動(dòng)靜，使得雕花屏一震，驚了堂中人。
宋鴻急忙打岔，說(shuō)：“尚書大人，柳公子，二位若不嫌棄，請(qǐng)?jiān)诤嵊妙D便飯?！?br/>
尚書大人點(diǎn)頭道好，柳后卿拱手莞爾，說(shuō)：“多謝宋大人抬舉，在下恭敬不如從命?！?br/>
事到此一切順利，那時(shí)候的小乞還不知自己快被坑，在路上不停地欺負(fù)阿奎?？蓱z的阿奎有苦無(wú)處訴，只想柳后卿快點(diǎn)搞定，然后把人接走。柳后卿也算不負(fù)阿奎，在用膳之時(shí)向宋鴻講旁敲側(cè)擊，講了自己的來(lái)意。
敬酒之時(shí)，柳后卿便道：“宋大人不瞞您說(shuō)，家父與貴門頗有淵源?！?br/>
宋鴻一聽(tīng)來(lái)了興致，忙問(wèn)：“此話怎講？”
柳后卿莞爾，隨后就將家父奇遇記告訴了宋大人，他時(shí)而痛苦蹙眉，時(shí)而搖首輕嘆，講得繪聲繪色，甚比說(shuō)書先生。
“那時(shí)家父還是個(gè)貢士，身懷幾兩碎銀赴京趕改，沒(méi)想雨天路滑，走在鄉(xiāng)間小路前不朝村后不朝店，忽然，一道驚雷閃過(guò)，驚得家父躲入破廟之中……”
聽(tīng)到此，宋鴻入了迷，雖說(shuō)這情形似曾相識(shí)，但他也不高興深究，繼續(xù)盯著柳后卿兩牌紅潤(rùn)薄唇，等故事聽(tīng)。
隨后，柳后卿把改編于話本的故事加油添醋，然后引出主要人物——宋瀟。
聽(tīng)到“宋瀟”二字，宋鴻徒然色變，想必他還記得有這么個(gè)弟弟，可轉(zhuǎn)眼他就眼露不屑，眉間浮起些許傲慢之色。
“柳公子所說(shuō)之人，正是我庶弟，只是他已經(jīng)不在此處，走了五六年了?！?br/>
“哦？竟有此事？”柳后卿惋嘆，然后從袖中拿出當(dāng)年宋瀟所留的信物——一枚玉佩，佩身刻有宋氏之印。
宋鴻接過(guò)玉佩放手中端詳，果然是他們宋家的東西。柳后卿也很篤定，絲毫不怕自己穿綁，因?yàn)檫@玉佩本來(lái)就是從宋家?guī)旆坷锿祦?lái)的，這庫(kù)房寶貝千萬(wàn)，一時(shí)半會(huì)兒宋鴻也不會(huì)去查。
隨后，柳后卿又道：“其實(shí)今日在下前來(lái)，實(shí)有一事相求。當(dāng)年恩公說(shuō)他有一女名喚琪兒，生于甲子年二月，臉上有兩枚胎記。家父得知后，問(wèn)得恩公千金生辰八字，細(xì)算與在下相配，然后就為在下訂了這門親，他說(shuō)倘若我中進(jìn)士，就來(lái)金陵求娶，以此信物為證?！?br/>
宋鴻聽(tīng)完之后臉色一陣青再一陣白，他本以為這柳后卿是來(lái)向自家女兒求親，沒(méi)料竟然為庶弟的丑丫頭。宋瀟已經(jīng)離了五六年，那丑丫頭也早就被他們趕走，如今上哪兒找去？
宋鴻久久不說(shuō)話，柳后卿伺機(jī)作亂，問(wèn)道：“宋大人說(shuō)恩公走了五六年，可知恩公去了哪兒？”
話音剛落，宋鴻面色又是一白，見(jiàn)尚書大人在此，他不敢亂回話，只道：“不瞞二位，庶弟離家云游四海，至今不知去了哪兒。”
此話正中下懷，柳后卿急忙追問(wèn)：“敢問(wèn)恩公千金在何處？是否已嫁娶？”
“這……”
宋鴻為難起來(lái)，他見(jiàn)柳后卿風(fēng)流才俊，家世又好，實(shí)在不舍得放過(guò)這個(gè)金龜婿，可是丑丫頭都走這么多年，連她死是活都不知道，這如何是好？他想實(shí)在不行就扯個(gè)謊，說(shuō)是丫頭隨宋瀟走了，不過(guò)如此一來(lái)解釋不清為何無(wú)書信往來(lái)，尚書大人定會(huì)覺(jué)得他薄情寡義，從而影響仕途。
這時(shí)，尚書大人發(fā)話了，他似有不滿，語(yǔ)氣頗為生硬，只聽(tīng)他說(shuō)道：“宋大人可有難言之隱？”
宋鴻一激靈，忙說(shuō)：“沒(méi)有，沒(méi)有……”
話音剛落，宋鴻心生一計(jì)，他思忖：反正他們都沒(méi)見(jiàn)過(guò)丑丫頭，為何不來(lái)個(gè)小謊？念此，宋鴻豁然開(kāi)朗，笑著說(shuō)：“正在府中，尚未嫁娶。這么多年都是在下照顧她?！?br/>
柳后卿聞后當(dāng)即起身立正，隨后肅然鞠身施一大禮，道：“宋大人請(qǐng)受柳某一禮，既然無(wú)法找到恩公，柳某向宋大人您求娶琪姑娘，望宋大人成全?！?br/>
這回宋鴻騎虎難下，搖頭不是，點(diǎn)頭也不是，連尚書大人都為其做媒，直接拒絕實(shí)在不好。猶豫再三，宋鴻應(yīng)下了。
話落，尚書大人開(kāi)懷大笑，連連撫掌叫好，且道：“真是一段奇緣吶。”
嗯……果真是奇緣，柳后卿安排好的奇緣。
當(dāng)天，柳后卿與尚書大人走后，宋鴻就把整樁事的來(lái)龍去脈此告訴了夫人，夫人一聽(tīng)柳后卿娶得不是自家女，不由氣得七竅生煙，隨后她便道：“姓柳的有眼無(wú)珠，我們兩個(gè)女兒如花似玉，怎么是那丫頭可比？”
宋鴻為難嘆息道：“我也不知如何是好，爹爹久臥在榻，人癡癡傻傻，如今宋家到我手中不上不下，好不容易來(lái)了個(gè)有權(quán)勢(shì)的人求親，我怎能輕易作罷？你可知那人兄長(zhǎng)是誰(shuí)？是左都御使柳大人！這柳大人如今是皇帝跟前的紅人，得罪不得啊。”
宋夫人聽(tīng)后也一個(gè)勁地嘆氣，忽然她起了個(gè)念頭，急忙攜住宋鴻道：“官人，你看這個(gè)法子如何？反正他們沒(méi)見(jiàn)過(guò)我們二位女兒，不如來(lái)個(gè)調(diào)包計(jì)？”
“胡鬧！”
宋鴻甩手喝斥。
“就算我宋某再不濟(jì)，也不得做出這般事來(lái)！不如我們派人把那丫頭接來(lái)，再伺機(jī)讓柳公子與宋玲、宋珂見(jiàn)上一面。到時(shí)他見(jiàn)那丫頭的丑模樣，再看看我們女兒的俏麗，說(shuō)不定就變了主意，而后我再以找不到宋瀟為名，拖上幾個(gè)時(shí)日，想必這當(dāng)年之勢(shì)無(wú)人記起了?！?br/>
宋夫人聽(tīng)后眉開(kāi)眼笑，拍手夸贊：“此計(jì)妙哉，妙哉！”
就這樣，次日宋鴻就命外戚以堂哥身份想法子去接小乞回來(lái)，堂哥打聽(tīng)了番得知?jiǎng)邒咚懒硕嗄?，那丫頭不知被趕去了哪兒。他心急如火燎，找上嬸子，嬸子再經(jīng)打聽(tīng)，這才摸到小乞在饒州的破門。
此時(shí)，小乞坐在車上晃悠，她知道自己掉坑里了，卻不知這坑有多深，她思緒混亂，一會(huì)兒想著柳后卿一會(huì)兒想著爹爹，然后嘆了口氣。她側(cè)頭看看嬸子，嬸子大概說(shuō)得累了，就靠在車壁睡了，小乞趁機(jī)拿出破包裹翻些東西出來(lái)吃，沒(méi)料她竟然在里頭看到一封信。信上字跡雋秀，是柳后卿所留。