王大肚皮出落成人物是得了兩個(gè)歷史性的機(jī)會(huì)。
第一個(gè)機(jī)會(huì)是同治八年喧囂之夜對(duì)十八姐樓船的搶劫。憑著搶來(lái)的銀錢(qián)，王大肚皮半逼半誘地逼著鎮(zhèn)上兩家原有的小牌房歇了業(yè)，伙著田七、田八兩兄弟在三孔橋頭開(kāi)了第一家貨色齊全的賭館，包攬了橋頭鎮(zhèn)的賭博業(yè)。
第二個(gè)機(jī)會(huì)是同治九年的花柳病大流行。花柳病大流行，給橋頭鎮(zhèn)帶來(lái)了詹姆斯牧師和洋診所，也給橋頭鎮(zhèn)帶來(lái)了洋教。王大肚皮在詹姆斯牧師那里診好了血膿直流的**，就服了詹姆斯牧師和上帝的神力，皈依了耶穌基督。
王大肚皮是橋頭鎮(zhèn)有史以來(lái)第一個(gè)吃洋教的教友。
開(kāi)著賭館，吃著洋教，王大肚皮公然稱(chēng)起了爺，漸漸的連官府捕快都不怎么怯了。越往后看得越清楚，只要和洋大人沾了邊，那好處就大了去了，即便不是爺，官家也不敢多招惹的，漠河知縣王大人后來(lái)就是因著城中教案被撤了差哩。
不過(guò)，也得說(shuō)句公道話，王大肚皮吃洋教時(shí)，洋教倒沒(méi)有后來(lái)那么風(fēng)光。那時(shí)，橋頭鎮(zhèn)的人都不知洋教為何物，詹姆斯牧師費(fèi)盡口舌和心力，也沒(méi)勸得幾個(gè)羔羊皈依。王大肚皮皈依之后，又把田七、田八一幫無(wú)賴(lài)弟兄拉著皈依了，便吃了鎮(zhèn)上不少大人老爺?shù)牧R。
秀才爺把王大肚皮罵做長(zhǎng)毛，說(shuō)是詹姆斯牧師的上帝和太平天國(guó)反賊洪秀全的上帝本是一回事，吃詹姆斯牧師的洋教就等同于謀反，遲早有一天要倒霉。秀才爺?shù)牡锢咸珷攨s說(shuō)，豈但是謀反，更分明是自輕自賤不要自家祖宗——敬奉著洋人的圣父、圣母，咱列祖列宗往哪擺？
王大肚皮和手下的那幫無(wú)賴(lài)們膽大皮厚，既敢擔(dān)著謀反的罪名，又敢不要列祖列宗，才讓詹姆斯牧師和上帝一起在橋頭鎮(zhèn)扎下了最初的根基。對(duì)此，詹姆斯牧師悲喜交加，在歲暮晚年寫(xiě)過(guò)一本書(shū)述說(shuō)自己的感受，書(shū)名叫做《遙遠(yuǎn)的福音》。
在《遙遠(yuǎn)的福音》里，詹姆斯牧師說(shuō)——
……我沒(méi)想到在同治九年骯臟迷亂性病流行的橋頭鎮(zhèn)，傳播上帝的福音會(huì)那么難。更沒(méi)想到橋頭鎮(zhèn)第一批皈依上帝的中國(guó)人竟會(huì)是些該下地獄的十足的流氓無(wú)賴(lài)。這幫流氓無(wú)賴(lài)被一個(gè)綽號(hào)叫王大肚皮的賭徒率領(lǐng)著，做著和上帝毫無(wú)關(guān)系的聚賭欺人的事情。有時(shí)我甚至想，這個(gè)王大肚皮皈依上帝，是不是想把上帝也拉到他的賭館去賭上一場(chǎng)？……然而，也正因?yàn)橛辛送醮蠖瞧み@類(lèi)毫無(wú)道德感的中國(guó)人，我才得以在橋頭鎮(zhèn)產(chǎn)煤區(qū)開(kāi)始艱難無(wú)比的傳教事業(yè)，才有了二十年后橋頭鎮(zhèn)教堂傳出的真正圣潔的贊美詩(shī)……
對(duì)早期這幫無(wú)賴(lài)信徒們，詹姆斯牧師曾努力用天國(guó)的福音進(jìn)行過(guò)教化。
詹姆斯牧師用洋藥給王大肚皮診治花柳病時(shí)，就和王大肚皮說(shuō)過(guò)，上帝不主張縱欲淫亂，對(duì)縱欲淫亂而又不知悔過(guò)的人，上帝是不會(huì)保佑的。詹姆斯牧師還向王大肚皮說(shuō)起了巴比倫國(guó)，道是古巴比倫就是因著舉國(guó)縱欲，酒海肉山，方遭了天遣，以至滅亡……
王大肚皮聽(tīng)后，不知懼怕，卻很是羨慕，竟咂著嘴對(duì)詹姆斯牧師說(shuō)：“……詹大爺，要我說(shuō)那巴比倫國(guó)的臣民也滅得不虧哩！又是酒海又是肉山，吃也吃足了，日也日夠了，多好的事呀。詹大爺您想哪，人生在世，圖個(gè)啥？不就是圖個(gè)吃，圖個(gè)日么？！”
詹姆斯牧師目瞪口呆。
王大肚皮沒(méi)等詹姆斯牧師回過(guò)神來(lái)，竟又問(wèn)：“哎，詹大爺，您說(shuō)上帝他老人家吃不吃？日不日呀？”
詹姆斯牧師臉都白了，忙跪下禱告。
王大肚皮意識(shí)到自己犯了忌諱，又想著自己的花柳病還沒(méi)好利索，還得求詹大爺?shù)难笏?，便也忙跟著跪下了…?br/>
詹姆斯牧師見(jiàn)王大肚皮在橋頭鎮(zhèn)包賭，三孔橋頭的賭館日夜烏煙瘴氣，常有輸?shù)镁獾母G工被王大肚皮手下的弟兄扒光了衣服打出來(lái)，便又對(duì)王大肚皮教誨說(shuō)，普天下的人們皆是上帝的羔羊，上帝要羔羊們相親相愛(ài)，彼此都有一顆仁慈的善心，不愿看到一群羔羊如此欺詐另一群羔羊。
王大肚皮認(rèn)為這種事與上帝毫無(wú)關(guān)系，咧咧嘴說(shuō)：“……詹大爺，您老有所不知，賭錢(qián)有賭錢(qián)的規(guī)矩，來(lái)賭的人贏了，我得付錢(qián)給他；輸了，自得掏錢(qián)給我，錢(qián)不夠，就得拿東西抵，天公地道，談不上欺詐的。我敢對(duì)萬(wàn)能的主發(fā)誓，我這賭館最是公道。不論色子、牌九還是麻將，都從不做鬼。詹大爺，您老要是不信，就到兄弟這里賭一場(chǎng)，看看可有欺詐？”
詹姆斯牧師哪會(huì)去和王大肚皮賭一場(chǎng)？見(jiàn)王大肚皮不聽(tīng)教誨，只得作罷。
于是乎，王大肚皮的賭館仍是日夜胡鬧，有一陣子還把個(gè)大十字架掛在大賭房里，說(shuō)是要讓萬(wàn)能的上帝來(lái)證明他這賭館的公道無(wú)欺。這就鬧過(guò)分了，詹姆斯牧師忍無(wú)可忍，逼著王大肚皮取下了大十字架。
王大肚皮取下了大十字架，卻對(duì)檐姆斯牧師說(shuō)：“……詹大爺，就是取下了十字架，上帝他老人家也在兄弟心里，兄弟仍是要講公道的。”
講著公道，王大肚皮照舊把輸?shù)袅说椎馁€徒扒光了衣服往門(mén)外打，照舊在賭具上做鬼，也照舊在三孔橋頭橫行霸道。
同治十一年一月的那天，玉骨兒去找王大肚皮時(shí)，王大肚皮手下的一個(gè)歪頭弟兄嘴里叫著上帝，正把只穿著破褲衩的窯工錢(qián)串子用腳往雪花飛舞的門(mén)外踹。
栽出門(mén)的錢(qián)串子差點(diǎn)兒撞到玉骨兒身上。
玉骨兒一聲怒罵：“瞎眼了？你們這些死鬼！”
挨踹的錢(qián)串子和踹人的歪頭弟兄都連連向玉骨兒賠不是。
玉骨兒這才消了氣，讓歪頭弟兄引著，在賭館后面的兌銀房里見(jiàn)著了王大肚皮。
王大肚皮興致正好，也不問(wèn)玉骨兒為啥來(lái)，守著一盆炭火，對(duì)玉骨兒大談上帝和詹大爺，直夸詹大爺?shù)难笏幒?，說(shuō)是有了這洋藥，再上花船日弄姑娘就不怕?tīng)€**了。說(shuō)著，說(shuō)著，摟住玉骨兒就要弄。
玉骨兒一把推開(kāi)王大肚皮說(shuō)：“你歇歇吧，我今日不是來(lái)和你干這事的。”
王大肚皮見(jiàn)玉骨兒一臉正經(jīng)，便問(wèn)：“啥事害得你這二媽媽下著雪跑來(lái)找我？”
玉骨兒把兌銀房的門(mén)插上，才嘆氣說(shuō)：“咱當(dāng)年的劫案怕要發(fā)了——十八姐起了疑?！?br/>
那時(shí)的王大肚皮已成了人物，場(chǎng)面大了，見(jiàn)識(shí)也多了，和洋人詹大爺又成了朋友，還認(rèn)識(shí)了上帝，再不好欺哄。王大肚皮根本不信玉骨兒的話，聽(tīng)罷，笑笑地?fù)u著頭說(shuō)：“妹子，你又胡謅了吧？十八姐要起疑早起疑了，哪會(huì)等到今天？”
玉骨兒把事先編好的謊話說(shuō)了出來(lái)：“這也怪我不小心，把……把當(dāng)年咱們劫來(lái)的一個(gè)金鎦子讓十八姐看到了……”
王大肚皮怔了一下：“真的？”
玉骨兒點(diǎn)點(diǎn)頭。
王大肚皮仍是疑惑：“哎，你……你莫不是騙我吧？”
玉骨兒說(shuō)：“我都嚇?biāo)懒?，還有心思騙你么？”
王大肚皮信了，想了想說(shuō)：“這……這就糟了哩。”
玉骨兒直嘆氣：“可不是糟了么！這……這兩天十八姐老盯著我盤(pán)問(wèn)，套我的話?！?br/>
王大肚皮問(wèn)：“你……你咋說(shuō)？”
玉骨兒說(shuō)：“我自然是騙她，只說(shuō)是從別人手里買(mǎi)來(lái)的?！?br/>
王大肚皮說(shuō)：“咋好這么說(shuō)呢？這老×追下來(lái)，那還了得？我看你……你得快逃哩?！?br/>
玉骨兒搖頭說(shuō)：“我不逃。逃到哪也沒(méi)有在橋頭鎮(zhèn)好，我只想弄死她?！?br/>
王大肚皮笑了：“我明白了，玉骨兒，你又想讓我去殺人，可你不知道，哥哥我今天也不是往日了——我跟洋診所的詹大爺吃了洋教，信了上帝哩！信上帝就和念佛吃素差不多，不能殺生的。詹大爺老和我說(shuō)要愛(ài)一切人，再不能像過(guò)去那樣胡作非為哩。所以……所以，妹妹你……你還是早點(diǎn)逃走才好。三十六計(jì)里就有一計(jì)，叫做‘走為上’嘛?！?br/>
玉骨兒知道，王大肚皮的上帝全是扯淡，實(shí)際上是因?yàn)殚_(kāi)著賭館發(fā)著財(cái)，再不愿冒殺人坐牢的風(fēng)險(xiǎn)了。不過(guò)，她也不把話說(shuō)破，只道：“既然哥哥從搶賊變成了圣人，那好，我走，再不求你了！”走到門(mén)口，玉骨兒轉(zhuǎn)過(guò)了身，媚媚地向王大肚皮一笑，似乎無(wú)意地說(shuō)，“哦，忘了告訴你，我對(duì)十八姐說(shuō)了，那個(gè)金鎦子是從你手里買(mǎi)回來(lái)的……”
王大肚皮愣了：“你……你坑我！”
玉骨兒見(jiàn)王大肚皮上了勾，又笑笑地問(wèn)：“咦？這咋叫坑你呢？你好生想想，當(dāng)初是不是你和田家兄弟把這些首飾賣(mài)給我的？你不但賣(mài)，還買(mǎi)了我一件東西，——我的玉朵兒，買(mǎi)來(lái)就被你和田七、田八殺了，對(duì)不對(duì)？”
王大肚皮怕了，問(wèn)玉骨兒：“你……你真要害哥哥我么？”
玉骨兒指著王大肚皮的額頭說(shuō)：“不是我要害你，是你信了上帝成了圣人，要害我哩！你想得倒美，我一逃，當(dāng)年的劫案就是我一人做下的了，你就好守著你的上帝和賭館天天發(fā)財(cái)了，是不是呀？”
王大肚皮紅了臉：“不是，不是，我……我沒(méi)這么想過(guò)，讓你逃真是為……為你好呢！”
玉骨兒翻了臉：“我再說(shuō)一遍，姑奶奶哪里也不去！你真小瞧我了，我雖是女人，卻敢做敢當(dāng)，不像你這孬種，出了事就做縮頭烏龜。你想想，那夜我是不是勸過(guò)你？要你不要做搶賊，你卻硬要干。今日咋熊了？！”
王大肚皮記起了當(dāng)年和玉骨兒一起做下的事，想著玉骨兒當(dāng)年的義氣和今日的膽量，心里便愧了，遂連連點(diǎn)頭說(shuō)：“好，好，妹妹，我……我聽(tīng)你的就是。”
玉骨兒臉色緩和下來(lái)說(shuō)：“這就對(duì)了嘛！別說(shuō)這是咱倆一起做下的事，就算是我玉骨兒的事，我求到你哥哥門(mén)上，你也得幫我呀。你當(dāng)初不是說(shuō)過(guò)么？你和你的弟兄都會(huì)幫我的?！?br/>
王大肚皮說(shuō)：“是哩，我這人說(shuō)話算數(shù)。”
玉骨兒說(shuō)：“那就好。你聽(tīng)我的也沒(méi)虧吃，事成之后，我成了這些花船的大媽媽?zhuān)妥屇愠橐怀傻念^錢(qián)?！?br/>
王大肚皮來(lái)了精神：“這話當(dāng)真？”
玉骨兒說(shuō)：“我啥時(shí)騙過(guò)你？當(dāng)初我在小花船上做姑娘時(shí)，不就和你說(shuō)過(guò)么？日后我若發(fā)了，自有你和弟兄們一份好處的——只是有一條，成事后我做了大媽媽?zhuān)愫湍闶窒碌牡苄志筒荒軄?lái)?yè)v亂了，還得為我護(hù)船護(hù)姑娘?！?br/>
王大肚皮說(shuō)：“那是，那是，別說(shuō)我得了你一成的頭錢(qián)，就是不得你的頭錢(qián)，也得幫你忙呢！咱倆是誰(shuí)跟誰(shuí)呀！”不過(guò)，王大肚皮粗中有細(xì)，想了想，又問(wèn)，“殺了十八姐后咋收風(fēng)呢？”
玉骨兒說(shuō)：“收風(fēng)的事你甭管，有我哩，我自會(huì)編排得滴水不漏的?！?br/>
當(dāng)下，玉骨兒把想好了的謀劃同王大肚皮細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。
王大肚皮拍手叫絕：“好，好，你實(shí)是太有心計(jì)，那咱就早點(diǎn)干吧！”
說(shuō)這話時(shí)，王大肚皮心里再?zèng)]有什么上帝和詹大爺了，滿心里想著的都是那一成的頭錢(qián)。為了玉骨兒許下的這份長(zhǎng)流水不斷線的進(jìn)項(xiàng)，王大肚皮認(rèn)為自己值得殺一回人……