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當(dāng)遠(yuǎn)在徐州的孫露整裝待發(fā)決意南下解決南京事變之時(shí)；當(dāng)?shù)蹏倪呥h(yuǎn)省份還未能了解南京所發(fā)生的變故之時(shí)；帝都南京周圍的各府縣則早已陷入了一片混亂之中。由于江南地區(qū)地處京畿周邊。因此無論是皇帝駕崩還是，還是孝慈太后宣布孫首相等人為叛逆，這些府縣都首當(dāng)其沖地得到消息，接到指示。隨著芝蘭的一道懿旨頒布一時(shí)間整個(gè)江南地區(qū)頓時(shí)風(fēng)云突起。有些府縣響應(yīng)南京指示慷慨激昂著要討伐逆賊。有些府縣則因質(zhì)疑孝慈太后的合法性而拒絕執(zhí)行南京的命令。而更多的府縣就沒有這么立場(chǎng)鮮明了。他們要么是對(duì)南京的命令陽奉陰違；要么就干脆緘默不語。甚至某些平日里看似高尚莊嚴(yán)、豪氣凌人的清流名士也顯得出乎意料地平靜。
當(dāng)然這也難怪，由于政治高壓，物欲橫流，明朝的士大夫們一方面喜好詩詞歌賦，看似蕭散、疏遠(yuǎn)、清遠(yuǎn)、淡放。可他們的骨子里頭卻透著一肚子的勢(shì)利、浮躁、競(jìng)?cè)∨c焦慮。數(shù)十年仕宦浮沉，更是使這些人變得十分圓滑事故。南京事變讓他們中的某些人敏感地嗅到了某些特殊的味道。
于是乎，這些走一步看三步、善于給自己留退路官老爺們，自然是不敢在這時(shí)候輕易表明自己的立場(chǎng)。他們大多就如此刻龜縮在揚(yáng)州府內(nèi)的知府馬鳴騄一般，暗自觀望著時(shí)局的變化。對(duì)于孫露孫首相，咱們的這位馬知府是再熟悉不過的了。當(dāng)年孫露還只是一屆總兵之時(shí)就曾駐扎過揚(yáng)州府。而當(dāng)時(shí)的馬鳴騄正是揚(yáng)州府的知府。在事隔六年之后馬鳴騄依舊還在這揚(yáng)州城的知府，只是品級(jí)由原來的四品升為了從二品而已。對(duì)于這樣的結(jié)果馬鳴騄本人卻很是滿意。在他看來做一個(gè)揚(yáng)州知府遠(yuǎn)比被調(diào)去南京做什么京官要來得愜意得多。有道是伴君如伴虎。這次南京發(fā)生的事變更加證明了他先前的先見之明。但馬鳴騄卻并沒有就此放下心來。因?yàn)樯頌榻敝劓?zhèn)行政長(zhǎng)官的他怎么都不可能象一般小官小隸那般置身事外。況且南京那邊還特地派了個(gè)特使過來督促自己。一想到這兒，在書房中轉(zhuǎn)了兩圈的馬鳴騄不由回頭向著自己的師爺發(fā)問道：“白師爺，京城太后派來的使節(jié)你安頓得怎樣了？”
“回老爺，那曹公公的住處已經(jīng)被安排妥當(dāng)了。田師爺正在接待他呢?！卑讕煚斱s忙湊上前報(bào)告道。
“恩，那城中劉營長(zhǎng)那邊沒有什么反應(yīng)吧?！瘪R鳴騄點(diǎn)了點(diǎn)頭又緊跟著詢問道。
“老爺您放心。曹公公的事田師爺那里處理得很隱秘。劉營長(zhǎng)他們應(yīng)該還不知道。這幾日東邊的大營除了增強(qiáng)了警備之外便沒有其他舉動(dòng)了。”白師爺滿臉堆笑著說道。
“你們還是小心點(diǎn)兒好。那些武夫可不是些好惹的角色。特別是東營里頭那個(gè)周參軍聽說也是個(gè)秀才出身，精怪得很?？蓜e讓他看出什么端疑來?！瘪R鳴騄把臉一唬警告道。
“是，是。老爺，咱們一定會(huì)小心行事的?！眳s見那白師爺一邊唯唯諾諾著應(yīng)聲，一邊又迷惑不解的向馬鳴騄提問道：“不過老爺既然這么怕東營的人馬，又為何要接待那個(gè)曹公公呢？他可是太后那邊派來的人啊?！?br/>
“你懂什么。正因?yàn)樗翘竽沁吪蓙淼娜吮靖湃绱肃嵵仄涫碌慕哟Ｄ銈冎灰凑毡靖脑捜プ鼍托辛?。至于其他的事情先別去管他?！瘪R鳴騄白了白師爺一眼后，又一臉正色著問道：“還有現(xiàn)在城里百姓的反應(yīng)怎樣?！?br/>
被馬鳴騄如此一呵斥，白師爺自然也不敢再多語。于是他老老實(shí)實(shí)地回答道：“回老爺，老百姓都在私下里討論先帝的死因。有說是孫首相殺的，也有說是太后謀殺親夫，還有說是韃派人暗殺的。不過現(xiàn)在城里的民心現(xiàn)在都還算安定。就是有幾個(gè)秀才整日聚在一起評(píng)擊孫首相。還說要聲援孝慈太后效忠新帝?！?br/>
“新帝？哼，連個(gè)年號(hào)都沒有，哪兒來的新帝。這幫窮酸，越窮越酸?！瘪R鳴騄嘲弄地冷哼道。
“那照大人的意思是讓他們閉嘴咯?！卑讕煚斶呎f邊做了一個(gè)一網(wǎng)打盡的手勢(shì)。
然而這一次馬鳴騄卻擺了擺手意味深長(zhǎng)地說道：“不。讓他們鬧去。衙門既不要支持，也不要反對(duì)。還要做出一副愛莫能助的模樣來?！?br/>
“大人的意思是明哲保身？”白師爺有些會(huì)意似的問道。
“恩，孺子可教也。老夫這就是在明哲保身?！瘪R鳴騄滿意地看了眼前的年輕人一眼，繼而撫著胡須得意的說道：“你沒見揚(yáng)州城內(nèi)外的縉紳、員外、富戶、商人，凡是有頭有臉的人物大多都緘默不語嘛。孫首相現(xiàn)在已經(jīng)過了黃河進(jìn)了徐州城。南下咱們揚(yáng)州只是一眨眼睛的工夫。孫首相有幾斤幾兩，那南京的太后又有幾斤幾兩，明眼人不用想都知道?！?br/>
“那大人怎么還放任著那幾個(gè)窮酸不管啊。百姓大多愚昧無知，到時(shí)候真要給這幾個(gè)窮酸轟鬧出事端來可不妙啊。況且您還見了太后的人呢?！卑讕煚敁?dān)憂的提醒道。他實(shí)在不明白，馬鳴騄既然清楚太后與孫首相之間的實(shí)力差距，卻又為何要接見太后的人。還擺出這么一副與南京曖昧的模樣呢。
眼看著白師爺不解的眼神，馬鳴騄的笑意更濃了。只見他撫著胡須擺手道：“你剛才不是問本府為何要見太后的人嗎？其實(shí)這都是一個(gè)理。無論南京的孝慈太后是真，是偽。她終究都是皇儲(chǔ)的親生母親。就連孫首相都未曾否認(rèn)過這點(diǎn)。我等好歹也是大明的臣子，與情與理都該盡一個(gè)臣子應(yīng)有本分。更何況這揚(yáng)州府上下的百姓都看著本府呢?！?br/>
聽馬鳴騄這么一說白師爺終于明白了。與其說他這是在明哲保身，不如說是既想做婊子又想立牌坊。當(dāng)然馬鳴騄的意圖似乎也不止如此。卻見他又長(zhǎng)嘆了一聲道：“本府有幸做這揚(yáng)州知府，自然要造福揚(yáng)州這一方水土。怎奈我等生在了這亂世，天下一刻也得不到消停。如今首相與太后之間勢(shì)同水火。揚(yáng)州又是毗鄰京畿的水陸重鎮(zhèn)，是歷代兵家爭(zhēng)奪的重鎮(zhèn)。本府若是貿(mào)然表明立場(chǎng)的話。相信等不到孫首相到來，南京那邊就會(huì)先拿本府開刀了。到時(shí)候揚(yáng)州府就難免一場(chǎng)兵災(zāi)啊。”
“老爺如此深謀遠(yuǎn)慮，真是讓小生自嘆不如。”恍然大悟的白師爺心悅誠服地抱拳道。
“老夫這也不算是深謀遠(yuǎn)慮。只能算是明哲保身吧。君不見松江、杭州、蘇州諸府縣也不是緘默不語嘛?！瘪R鳴騄自謙著搖頭道。
一想到江南其他諸府的表現(xiàn)，深受禮教影響的白師爺也不禁跟著感嘆起來道：“咳，先帝駕崩，人心思變啊?！?br/>
“怎么？你這個(gè)小伙子反倒是沒我這半截埋土的人看得開呢?！瘪R鳴騄頗不已為然的開口道：“這不是人心思變，這叫識(shí)時(shí)務(wù)?；噬像{崩雖是突然，但天下的士人百姓還是向著皇家的。只可惜那太后卻不是一個(gè)審時(shí)度勢(shì)的人物，竟在這當(dāng)口上搞出如此大的事來?？梢娝暇┑哪腔飪喝烁揪褪欠霾黄鸬陌⒍罚⒍ㄊ浅刹涣舜笫碌??！?br/>
“是，老爺教訓(xùn)得是?！卑讕煚?shù)椭^唯唯諾諾道。
“年輕人，你要學(xué)的東西那還多著呢。別著急這事很快就會(huì)過去的?！瘪R鳴騄說道這兒，不由拍了拍白師爺?shù)募绨蚪陶d道：“你們幾個(gè)先給我安撫住曹太監(jiān)與那幾個(gè)刺頭窮酸。待到孫首相入了揚(yáng)州城，咱們?cè)賹⑺麄円痪W(wǎng)打盡送去做見面禮去。這事做得漂亮與否就看你們幾個(gè)的事辦得怎樣了?！?br/>
“老爺放心，這事小生等人一定為老爺辦得漂漂亮亮的?！敝懒舜蠓较虻陌讕煚斦f起話來也自信了許多。
見此其壯志滿滿的架勢(shì)，馬鳴騄滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭。緊接著他似乎又想起了什么似的補(bǔ)充道：“還有一件事你千萬要注意。那禪智寺住有貴人，無論發(fā)生任何事都不得驚動(dòng)那里頭的貴人。更不許讓閑雜人等接近禪智寺知道嗎。”
“是，大人。小的已經(jīng)派人暗中在禪智寺周圍保護(hù)。不過，據(jù)探子來報(bào)，那禪智寺內(nèi)布置有不少好手?？礃幼討?yīng)該是大人您說的那貴人帶來的。那些人看架勢(shì)不好惹，對(duì)我們的人又很是戒備。所以小的便將人手布置在了寺院的外圍，盡量不去打擾那些人。”
“恩，你這事做得不錯(cuò)，就這么辦。千萬別去惹那伙人。更不能讓別人知道禪智寺里有異樣?？傊纫龅秒[秘，又不能出半點(diǎn)的差錯(cuò)?！瘪R鳴騄說到這兒，又象是放不下心一般，加重著語氣警告道：“記?。∞k砸了什么事都行。就這事千萬不能辦砸。禪智寺里頭的貴人若是出了事，你我的人頭都將落地！”
面對(duì)馬鳴騄近乎恐嚇般的警告，白師爺自然是不敢有絲毫的怠慢。此時(shí)的他雖然很好奇禪智寺中的貴人身份。但身位師爺?shù)穆殬I(yè)操守告訴他該問的問，不該問的就最好不知道。于是他欣然領(lǐng)命道：“是，老爺。”
當(dāng)馬鳴騄與自己的師爺討論著禪智寺住著的特殊客人時(shí)。禪智寺中住著的僧人與香客似乎并未覺察到這座古剎的微妙變化。揚(yáng)州芍藥，擅名天下，禪智寺前的芍藥圃更是宏偉，品種眾多，花大如碗?，F(xiàn)今雖還未到花期，卻已有零星的游客暮名而來了。符曉勤與孫克咸等人正是這其中的一員。
“曉勤兄你們這還是第一次來揚(yáng)州吧?！币簧砣宸膶O克咸搖著紙扇熱情的招呼道。時(shí)值陽春三月，按理說隆武六年的科考還三、四個(gè)月就要開考了。但隨著隆武帝的突然駕崩，隆武朝這一整年的計(jì)劃似乎都陷入了混亂之中。意識(shí)到今年科考可能被延期的孫克咸等人于是就放松了心情，結(jié)伴來了揚(yáng)州游玩。恰巧就在他們到達(dá)揚(yáng)州后不久，從南京又傳來了太后封城的消息。一時(shí)間整個(gè)江左大地人心惶惶。孫克咸等士子自然是不會(huì)放過如此大事的。連日來的討論讓這幾個(gè)背景不同的書生們爭(zhēng)論得面紅耳赤，卻依舊沒能得出一個(gè)統(tǒng)一的意見來。見此情形一向放浪不羈的孫克咸便建議眾人干脆來禪智寺游玩，來個(gè)莫問國事了。
“小生早就聽說揚(yáng)州繁華，甲于天下。唐時(shí)便已有‘十里珠簾、二十四橋風(fēng)月’之說。不過，這還真得到了揚(yáng)州才能真正見識(shí)其繁華啊?！狈麜郧谟芍缘母袊@道。
“就是啊。來揚(yáng)州就該去欣賞那些風(fēng)月之色?？讼绦?，你把我們幾個(gè)帶來這寺廟來做什么。禪智寺雖然是以芍藥聞名于世，可現(xiàn)在花期還沒到呢。若說賞花的話這揚(yáng)州城有的是好地方啊?！鳖H為失望的朱震麟俏皮的嚷嚷道。
“俗，俗，俗，真是俗不可耐！”滿臉不屑的周子衡白了一眼朱震麟道。這次關(guān)于南京事件的討論，他與朱震麟的分歧最大，討論得也最激烈。這種充滿火藥味的氣氛，似乎到現(xiàn)在還沒有結(jié)束。
“俗？好貨好色，人之常欲。有什么俗與不俗的。咱們幾個(gè)又不是柳下惠?！敝煺瘅霛M不在乎的聳了聳肩道。
眼見著周子衡和朱震麟又要奮起相駁，頗為無奈的孫克咸與符曉勤互望了一眼后，笑著搖頭道：“好了，好了。我選擇來禪智寺就是想圖個(gè)清凈。你們兩個(gè)猴子要是再打擾了這佛門禁地，那罪過可就大了?！?br/>
“是啊，子衡、震麟，難得大家出來游玩，不如就好好欣賞這周圍的美景吧?！狈麜郧谝哺鴦窠獾?。卻見此時(shí)他突然閉上了雙眼，深吸了一口氣道：“你們聽，這寺內(nèi)好象是有人在撫琴呢。”
被符曉勤這么一提醒，其他人立刻就安靜了下來跟著傾聽起來。果然從寺廟的層層庭院之中飄來了寥寥的雅樂。這琴音清遠(yuǎn)而又豪邁，隱約似乎還夾帶著一絲寂寥與矛盾。而符曉勤等人則象是著了魔一般，循聲緩步而去。在穿過那長(zhǎng)長(zhǎng)的長(zhǎng)廊之后，眾人來到寺院深處的一處花園之中。剛才的琴聲正是從此處傳出的。
只見假山叢中的涼亭內(nèi)一個(gè)身著白衣的儒生正在撫琴，年約三十來歲，旁邊還站著兩名家丁打扮的壯漢。符曉勤等人定眼一看，見此人膚色雖偏黑，但形相清癯，正如其的琴聲一般給人以氣度高華的感覺。頓時(shí)眾人就被這琴這人給吸引住了。乃至于都沒在意到一旁正有十來雙眼睛警惕地監(jiān)視著他們。就在此時(shí)曲子似乎也已經(jīng)進(jìn)入**了，卻見那撫琴男子三指一劃，琴聲頓絕。覺得意由未盡的符曉勤當(dāng)下便忍不住撫掌贊嘆道：“好曲。”