「那在下就恭敬不如從命了！」王文佐笑道。

    「你昨晚對(duì)我有救命大恩，這點(diǎn)又算得什么？」琦玉皇女笑道：「若你替我平定了逆賊，千乘之國(guó)亦可并肩而治，這點(diǎn)又算什么？」

    琦玉皇女這番話倒是有來由的，她口中的千乘之國(guó)從字面意思理解便是有能力出動(dòng)一千乘兵車的國(guó)家，但這句話在古代東亞的文化背景之下，就有特殊的含義了。自從武王伐紂，建立周王朝之后，便一直施行親親尊尊的宗法制度，即一個(gè)封建統(tǒng)治者能夠占據(jù)多少土地，擁有多少人民，城池有多大，多少軍隊(duì)，是由他的爵位，即與天子的親緣關(guān)系決定的。

    在西周早期，天子六軍、諸侯大國(guó)三軍、次國(guó)二軍、小國(guó)一軍，而一軍一萬兩千五百人，按照一乘兵車75人算的話，大概一軍也就兩百乘兵車上下。天子大概也就一千多乘兵車上下，大國(guó)也就五六百乘。但隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，人口的繁盛，到了春秋中前時(shí)期，像齊、秦、魯、晉、楚這樣的大國(guó)也有千乘的實(shí)力，到了春秋后期，甚至魯、宋、鄭這樣的中等強(qiáng)國(guó)也有千乘的實(shí)力，可以自稱千乘之國(guó)，像晉、楚這樣的霸主甚至可以擁有三千乘、五千乘的實(shí)力，被稱為萬乘之國(guó)也名副其實(shí)了。

    所以在古代中國(guó)的語境里，千乘之國(guó)一般是代指齊秦晉楚這樣的方伯，即擁有強(qiáng)大實(shí)力能代替天子征討一方藩屬的諸侯國(guó)（國(guó)家的內(nèi)地是不可能出現(xiàn)千乘之國(guó)的）。琦玉皇女這句話，既有向王文佐示好，又有表明自己想要稱為大唐帝國(guó)在東北亞地區(qū)的方伯，替其征討高句麗、新羅等藩屬的忠心。

    「皇女的忠心，外臣會(huì)代您稟告天子的！」王文佐笑道：「不過眼下中大兄皇子生死未明，都城也尚未安靖，不知皇女有何打算？」

    「自然是先傳檄各郡國(guó)，征發(fā)丁壯呀！」

    「這個(gè)自然要緊，不過如果昨晚扶余豐璋事成，把你我殺了個(gè)干干凈凈，而中大兄皇子還活著，您覺得他會(huì)怎么做？」

    「多半會(huì)先登基，然后傳檄各國(guó)討逆！」

    「嗯，我也是這么覺得，所以我覺得您現(xiàn)在第一步應(yīng)該做的也是登基，名正才能言順呀！」

    王文佐的最后一句話打動(dòng)了琦玉皇女，她點(diǎn)了點(diǎn)頭：「您說得對(duì)，我立刻準(zhǔn)備登基的事情！」

    近江國(guó)，國(guó)司衙門。

    國(guó)司衙門門口的大院鏗鏘作響，一片混亂，人們站在牛車上，把一桶桶米酒，一袋袋干谷，以及一捆捆新上羽毛的箭往上搬。鐵匠們則忙著鍛打灼熱的鋼鐵，將鎖子甲上的破損處修補(bǔ)，并給戰(zhàn)馬和載貨的騾子上蹄鐵。女人們則忙亂的縫補(bǔ)毯子、斗篷、縫制草鞋。在外墻外，大小帳篷紛紛拆除，士兵們提起水桶，將篝火澆滅，老兵們則取出磨石，在上陣之前最后一次仔細(xì)磨刀。馬匹嘶鳴喘息，軍官發(fā)號(hào)施令，士兵互相咒罵，噪音如同潮汐高漲，達(dá)到頂點(diǎn)。

    「周圍幾個(gè)郡的丁壯都到了嗎？」中大兄皇子一邊舉起雙手，好讓侍從給自己束緊腰帶，一邊問道。

    「最快的說還要三天時(shí)間！」中臣鐮足道：「現(xiàn)在趕到的只有相鄰幾個(gè)郡的！」

    「太慢了，讓他們快一些，最晚明天天黑前就必須趕到！」

    「是，我立刻派人催促！」中臣鐮足答道。

    「那軍糧呢？」

    「這個(gè)倒還好說，國(guó)司的庫房里有四千石米，附近幾個(gè)豪族也送來了兩千石！」

    「很好！把出兵的時(shí)間調(diào)整為明天中午，如果那時(shí)候還沒趕到的人就不等了，讓他們沿路追上來！」

    「明天中午？」中臣鐮足吃了一驚：「這，這未免太急了吧？現(xiàn)在國(guó)司只有三千人左右，這么點(diǎn)兵力恐怕不夠吧？」

    「中臣卿，只要舉起大旗，忠臣義士們就會(huì)從四面八方蜂擁而來的！

    」中大兄皇子笑道：「這個(gè)時(shí)候所有的英雄豪杰都在翹首以盼，等待著大義的旗幟，誰先打起大旗，誰的旗幟更高，就能募集到更多的軍隊(duì)。躲在國(guó)司衙門里是不會(huì)有人知道你的！明天中午就出發(fā)，把我的錦之御旗高高舉起，讓沿途的每一個(gè)人都能看到！」

    「遵命！」

    第二天中午，趕到國(guó)司的人又多了四五百人，中大兄皇子果然沒有繼續(xù)等待下去，他下令舉起華麗的錦旗，然后騎在一匹精神抖擻的紅馬之上，離開了近江國(guó)國(guó)司。女人們和農(nóng)夫們站在道路兩旁，被大軍的威風(fēng)驚訝的合不攏嘴。事實(shí)正如中大兄皇子所預(yù)料的那樣，隨著他的大旗飄揚(yáng)在路上，前來投奔的人就絡(luò)繹不絕。當(dāng)時(shí)的日本已經(jīng)數(shù)百年沒有發(fā)生大規(guī)模的內(nèi)戰(zhàn)了，社會(huì)階層早已固化的一塌糊涂，有太多在郡國(guó)有人、有糧的土豪，因?yàn)槌錾韺?shí)在是太低微，根本沒有出頭的機(jī)會(huì)。而中大兄皇子的這番舉動(dòng)給他們帶來了改變命運(yùn)的希望——只要能跟著錦之御旗打進(jìn)飛鳥京，他們就不再是無冠無位的地方土豪，而能成為郡守、國(guó)司、代官、舍人，實(shí)現(xiàn)階級(jí)躍遷。

    于是當(dāng)中大兄皇子的大軍穿過整個(gè)近江國(guó)，進(jìn)入山崎地區(qū)的時(shí)候，總兵力已經(jīng)從一開始的三千余人增加到兩萬人的大軍了。

    「天下大事，果然如陛下所預(yù)料一般！」中臣鐮足心悅誠(chéng)服的說道。

    「中臣卿，佛法和血統(tǒng)固然重要，但人心才是真正的力量！」中大兄皇子指著一眼望不到頭的行軍行列：「看到?jīng)]有，這就是人心，人心想要建立新的強(qiáng)大國(guó)家，誰也無法對(duì)抗人心的！」

    「陛下，陛下！」一名軍使大聲道。

    「什么事？」

    「前鋒截住了一名從飛鳥京出發(fā)的使者，在他的身上搜出了朝廷發(fā)出的令旨！」

    「朝廷發(fā)出令旨？」中大兄皇子冷笑了一聲：「把人帶過來?。　?br/>
    使者胸口的衣衫破了一個(gè)大口子，臉上有幾道血痕，顯然剛剛他吃了不少苦頭，軍官畢恭畢敬的雙手奉上一只路皮口袋，中大兄皇子接過口袋，從里面摸出一只卷軸，他不屑的冷笑了一聲，扯開蓋有皇家徽章的封口，剛看了兩行便笑了起來：「想不到琦玉登基了，看來我們又多了一位女天皇！」

    「這倒是奇怪了，大海人皇子登基的理由應(yīng)該更充分！」中臣鐮足低聲道。

    「估計(jì)被這個(gè)女人害了吧？那個(gè)傻小子，如果他聽我的話，早晚那個(gè)皇位也是他的！」中大兄皇子神情復(fù)雜的嘆了口氣，對(duì)那個(gè)被俘的使者問道：「大海人呢？他還活著嗎？」

    「大海人皇子？被扶余豐璋這個(gè)惡賊殺害了！」

    「被扶余豐璋殺了？那扶余豐璋呢？」

    「也已經(jīng)死了！」

    「也死了？」中大兄皇子皺起了眉頭，他走到那個(gè)信使身旁：「如果你老老實(shí)實(shí)的把事情原委講一遍，我就饒你一命！」

    那信使看了看中大兄皇子，最后決定還是選擇相信對(duì)方，他咳嗽了兩聲，便將那天晚上他知道的所有事情都細(xì)細(xì)講述了一遍，最后道：「琦玉皇女已經(jīng)登基為天皇，并下令各郡國(guó)征調(diào)兵士，討伐幕后主使火燒飛鳥京之事的逆賊！」

    「火燒飛鳥京？扶余豐璋這小子還真是大膽呀！只可惜沒把該燒死的人也燒死了！」中大兄皇子失望的搖了搖頭，對(duì)中臣鐮足問道：「中臣卿，你覺得現(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急應(yīng)該是什么？」

    「應(yīng)該盡快攻進(jìn)飛鳥京，誅殺琦玉皇女！」

    「不錯(cuò)，這的確是最要緊的，但這并不是全部！」中大兄皇子笑道：「如果是我沒有猜錯(cuò)的話，這個(gè)信使應(yīng)該不是唯一一個(gè)，琦玉應(yīng)該派出了幾十甚至幾百個(gè)信使，宣稱罪狀，征集士兵來討伐我們，對(duì)嗎？」

    「那是自然，路上什么事情都可能發(fā)生，如果

    是我的話，往每個(gè)郡國(guó)至少要派四個(gè)信使，以備萬一！」

    「沒錯(cuò)，所以我們不可能截住所有信使，與此同時(shí)，應(yīng)該有其他信使正在奔往美濃、尾張國(guó)，對(duì)不？」

    「是的！」中臣鐮足已經(jīng)追上了中大兄皇子的思路：「陛下的意思是必須要考慮退路？」

    「不錯(cuò)，正是如此！」中大兄皇子露出了滿意的笑容：「如果我打進(jìn)了飛鳥京，活捉或者殺掉了琦玉皇女，那自然萬事大吉，只要發(fā)出赦令，那些起兵討伐我的郡國(guó)也都會(huì)放下武器。但如果我被打敗了，或者戰(zhàn)事僵持下來了，那些在我們身后拿起武器的郡國(guó)就是個(gè)***煩了。中臣卿，你必須趕往尾張和美濃兩國(guó)去，收服這兩個(gè)郡國(guó)，作為大軍的根本之地。」

    「臣遵旨！」中臣鐮足低下了頭，尾張和美濃兩國(guó)是當(dāng)時(shí)倭國(guó)的新開發(fā)地，土地肥沃、人口眾多，軍事資源豐富，而且距離倭國(guó)的核心地區(qū)很近，劃分東西日本的天然要塞不破關(guān)也正在美濃國(guó)境內(nèi)。如果中大兄皇子被擊敗，就可以退入美濃國(guó)境內(nèi)，扼守不破要隘，征發(fā)東日本的資源再戰(zhàn)。

    「很好，那我們就在這里分手吧！」中大兄皇子抓住中臣鐮足的右手，高高舉起：「你此番東去，我將我的錦旗也交給你，并授予你左大臣的官職。古代武王滅商之后，早早去世，由于兒子年小，便將國(guó)家托付給周公。武王的三個(gè)弟弟與商人勾結(jié)起來，發(fā)動(dòng)了判斷，周公便暫攝朝政，與呂尚分領(lǐng)大軍，擊敗了叛軍，保護(hù)了國(guó)家。你就是我的周公、呂尚，若有敢于抗命的，一律先處死事后向我稟奏?！?br/>
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    飛鳥京。

    「這些都是賞賜給你們的！」王文佐指著自己面前托盤上的一只只鹿皮口袋：「那天晚上你們做的很好，眼下海東動(dòng)蕩，圣天子有東顧之憂，正是壯士建功立業(yè)的時(shí)機(jī)。你們可千萬不要錯(cuò)過了！」

    「謝將軍賞賜！」唐下的數(shù)十名壯士齊聲應(yīng)道，他們都是那天夜里立下了跳蕩、奪旗、陷陣、斬將大功的將士，王文佐從安培部府中搜出的黃金中拿出一些來重賞了這些有功之人，以激勵(lì)士氣，為接下來戰(zhàn)事做準(zhǔn)備。

    王文佐揮了揮手，堂下眾人魚貫上來，依照功績(jī)領(lǐng)到了或多或少的金沙，其中最少的也有三、四兩，捧著手中沉重的鹿皮口袋，眾人無不笑的合不攏嘴。

    「明公！」崔弘度低聲道：「剛剛安培家的生口中有人出首，舉報(bào)扶余豐璋的妻子也藏在府中！」

    「什么？扶余豐璋的妻子也在府里？」

    「對(duì)，那天夜里安培府邸被包圍后，她無法逃走，就喬裝打扮，躲在奴仆里想要蒙混過去，卻不想被手下人出首舉報(bào)，已經(jīng)被我派人看管起來了！」

    「這女人還真倒霉！」王文佐笑了起來：「嫁給扶余豐璋這種家伙，人家擺明了就沒把她當(dāng)老婆，否則怎么會(huì)干這種大事，卻一點(diǎn)風(fēng)聲都沒透露？這下好了，整個(gè)家族都賠進(jìn)去了！」

    「是呀！如果讓琦玉知道，一百條命也沒了！」崔弘度笑道。

    「那倒是！」王文佐點(diǎn)了點(diǎn)頭：「這樣吧，先不急，過幾日我們先審問了，再做主張！」

    「是！」崔弘度道：「還有一件事情，回百濟(jì)的船已經(jīng)出發(fā)了，但往返最快最快也要一兩個(gè)月，這段時(shí)間里我們就是個(gè)紙老虎，手頭只有這三四百人！」

    「三四百人就三四百人！」王文佐笑道：「正是因?yàn)槲覀內(nèi)松?，又路途遙遠(yuǎn)，倭人才不對(duì)我們提防。琦玉、大海人、中大兄他們才會(huì)這么肆無忌憚的大打出手。琦玉才會(huì)授予我官職，讓我領(lǐng)兵對(duì)付中大兄皇子。如果我?guī)е鴰浊耍麄冞€不同仇敵愾，兄弟鬩墻外御其辱？遠(yuǎn)有遠(yuǎn)的好，近有近的好，世間事不能一概而論的！」

    「明公

    說的是！」崔弘度笑道：「不過就怕打到最后，我們寸土未得，白白辛苦一場(chǎng)，那就不好了！」

    「金沙和皮毛不是好處？」王文佐笑道：「將來還有銀礦、貿(mào)易，這還不夠？人嘛，也不能啥都想要，到頭來只會(huì)什么都抓不住，那才是一場(chǎng)空呢！」