榻上坐著一人，正面含怡然笑容看向他。

    童牛兒待認(rèn)出那人，喜得輕聲喚出，知道自己這條命應(yīng)當(dāng)無恙了，一顆心踏實(shí)落到地上。原來那人正是林猛。

    林猛跳下榻來迎上兩步，倒身向童牛兒拜下，口中道：“童大人數(shù)次相救之恩形同再造，林家上下皆感念不忘。林猛在這里先行拜謝一二?！?br/>
    童牛兒忙伸雙手?jǐn)v住他。想客氣一番，奈何口齒不利，只嗚嗚咽咽地叫，卻說不出一句完整的話來。

    林猛一怔之后恍然，轉(zhuǎn)頭向壯漢怨道：“朱大哥，你不答應(yīng)我放過他嗎？怎地還下如此惡手加害？”

    那壯漢受下埋怨似覺得委屈，申辯道：“我原也不想與他計較?？伤谜f些沒用的閑言淡語，亂逞口舌之強(qiáng)，惹我生氣，我忍不住——也只輕輕兩掌罷了，他卻裝得嚴(yán)重——明日便好了?！?br/>
    林猛無可奈何地笑著搖頭。

    拉童牛兒在木榻上坐下，道：“你上次射死那人是他結(jié)義的兄弟，感情最是要好。相伴著出生入死十幾年，他——唉，你別怪他?！?br/>
    童牛兒搖搖頭，心中卻想：小心不要落入我手中！不然看我怎樣整治你！

    林猛倒過一杯水來，看他飲下后道：“且先睡吧，明日再聊不遲?！?br/>
    洞內(nèi)并無日夜之分。

    童牛兒合衣睡在林猛旁邊，將諸多事情想過一遍后心中已經(jīng)明了：幫林猛救人和劫掠自己的眾壯漢必是兵部尚書黃堅手下的兵士無疑；這兵器庫也必隸屬兵部管轄。將林猛藏入此中倒是萬全之舉，東廠錦衣衛(wèi)便再奸猾，怕一時半會兒也查不到這里。

    由此可見林猛已與兵部尚書黃堅黃大人搭上關(guān)系。有黃堅這棵參天大樹做依靠，林猛自然不會有什么危險，林鳳凰和白玉香也該放下心來了。

    這樣想過一會兒，童牛兒漸覺困意朦朧，雙眼難睜，慢慢睡去。

    直到林猛將他推醒，睜眼見一只烤得肥嫩的雞腿伸在面前，才覺得腹內(nèi)空空，饑腸轆轆。翻身坐起，接過下力咬了一口。剛要嚼時，才覺口內(nèi)火燒火燎地疼，不禁“哎呀”輕叫。

    林猛笑道：“急的什么？慢慢吃?！?br/>
    童牛兒一手捂腮，慢慢將雞肉咽下，然后恨恨地道：“不要叫他落在我手里，不然有他好受?！?br/>
    林猛遞過一碗酒，道：“朱大哥也是為了幫我。童大哥，你看在我的面上，就不要和他計較。我在這里向你賠禮了?！逼鹕肀阋獔?zhí)禮。

    童牛兒拉住他道：“我也只是說說解氣而已，你不必當(dāng)真?！?br/>
    二人坐下喝酒吃肉閑談，童牛兒將林鳳凰和白玉香在春香院的情形略略講述一遍。

    林猛道：“我今次接你來就是想和你商量如何將她二人救出城去。童大哥，可有萬全之策？”

    童牛兒?？诔烈髌蹋溃骸叭缃皴\衣衛(wèi)在春香院的里里外外埋伏了無數(shù)人手，日夜監(jiān)看，就等你去救。這不，連我也被拉入伙了。萬全的辦法倒沒有，只能見機(jī)行事了。不過這些日他們看守得實(shí)在是緊，怕不是時機(jī)，要再等些日。老虎也還打盹，他們也必有厭煩的一天。”

    林猛知他說得有理，點(diǎn)頭輕嘆一聲，道：“可她倆個在那種地方便多呆一刻也叫我好不掛懷?！?br/>
    童牛兒嘻嘻一笑，道：“是呵，一個是親妹子，一個是相好的，任誰也放心不下?！?br/>
    林猛先是一怔，轉(zhuǎn)瞬明白他語中所指，羞紅臉頰，道：“童大哥休取笑我，白姑娘是家父朋友的遺孤，身世可憐，我只當(dāng)她是妹妹一樣?！睂子裣愕纳硎缆月灾v了。

    童牛兒聽罷也覺得感慨，道：“遭此滅門之禍，仍能坦然活著，這心志也夠堅強(qiáng)。只是她對你的牽掛怕遠(yuǎn)不止妹妹對哥哥那般簡單，這個可瞞不過我的眼睛?！?br/>
    林猛低頭不語，只淡淡一笑。

    二人正說閑話，聽洞門猛響，朱大哥手里捏著一個皮宣信封低腰匆匆走入。

    來在林猛跟前，向童牛兒狠瞪一眼，似余怒未消。

    童牛兒豈肯示弱？也眥目以向。

    朱大哥礙有林猛在，不便發(fā)作，把信封遞與林猛后轉(zhuǎn)身去了。

    林猛將信封內(nèi)的信紙抽出，低頭看起來。

    但不過片刻，猛地一掌擊在榻上，怒聲叫道：“魏忠賢這閹賊，怎地可恨？”

    童牛兒被嚇一跳，道：“怎么了？他又怎地招惹你？”林猛將信遞與他道：“看過便知。”然后皺著眉頭喘氣。

    童牛兒接入手中，翻覆著看了半天，只抬頭處的‘林猛’二字依稀識得，余下的大都不認(rèn)。還與林猛道：“寫得如此潦草，叫人難以辨認(rèn)，你讀與我聽吧?！?br/>
    林猛瞧他神情已猜出八九，竊笑一下，接回道：“好。你可知道東林黨嗎？”童牛兒聽得懵懂，道：“什么黨？”

    林猛一怔，道：“東林黨，不知嗎？”童牛兒搖頭道：“吃酒賭錢睡女人都用不到，知它作甚？”瞧林猛臉上有不屑神情，也自覺尷尬，又續(xù)道：“你且說說，東林黨是個什么勞什子？我一聽不就知道了嗎?！?br/>
    林猛原不想費(fèi)吐沫和童牛兒講，但轉(zhuǎn)念眼睛一亮，有個主意浮現(xiàn)。點(diǎn)頭道：“好，你且聽了?！睂⑺昂蠹?xì)細(xì)敘述一遍。

    他口齒輕快，言語縝密，叫童牛兒聽得明白，才知原委如此。

    原來明朝至萬歷年間前后，黨爭之風(fēng)日甚一日，已經(jīng)成為不堪整頓的惡弊。

    其實(shí)人類社會自有權(quán)利體系建立以來，黨爭現(xiàn)象便已經(jīng)緊隨。而朝代的更迭，權(quán)利的交替，也無不和黨爭有極大的關(guān)系。

    從來‘物以類聚，人以群分’是萬古不易的道理，而群與群之間的利益之爭就成為推動歷史發(fā)展的主要動力源。

    萬歷三十二年，在建儲之爭中被革職還鄉(xiāng)的顧憲成與高攀龍、錢一本、薛敷教、史孟麟、于孔兼和其弟顧允成等人在常州知府歐陽東鳳、無錫知縣林宰的資助下修復(fù)宋代儒子楊時講學(xué)的東林書院，講學(xué)其中。

    這些人倚仗學(xué)識淵博，素有清名，借講習(xí)之余，往往諷議朝政，裁量人物，抨擊時弊，指點(diǎn)社風(fēng)，其言論亦被稱為‘清議’。

    而三吳士紳、野外鄉(xiāng)叟等各種鬼馬人物借其清名一并復(fù)活，為求一己之利而聚集在以東林書院為中心的東林派周圍吵嚷喧鬧。

    當(dāng)朝臣工中有心附議者也遙相應(yīng)和，以自顯清高，標(biāo)榜不同，時人稱之為東林黨。

    其實(shí)平心而論，東林黨人多是正統(tǒng)之士，所持觀念規(guī)矩。面對日益腐化的政治局面和越來越尖銳的社會矛盾，提出反對礦監(jiān)稅使掠奪、開放言路、減輕賦役、實(shí)行改良、發(fā)展東南經(jīng)濟(jì)等主張，用心可謂良苦。

    但這些人也因持念過正，苛求清廉，不能融合，是以門戶之見極深。自高崖岸，凡與之不諧者一律斥為異己，予以打擊，四面樹敵。

    當(dāng)時朝中還有齊、浙、楚三黨與之作對。但天啟三年，時任吏部尚書的東林黨人趙南星借京察（即每年例行的對官員進(jìn)行考核審查）之機(jī)將三黨之徒幾乎全部拿下，立時召來漫天怨恨。

    當(dāng)時就有先見之士擔(dān)心如此會激起變亂，禍及東林黨。

    果不其然，魏忠賢得勢后，受到打擊的三黨流徒紛紛投靠，希望藉著魏忠賢之惡干掉東林黨。

    魏忠賢自然樂得如此，將這班奸邪盡數(shù)收為走狗，以成其兇頑。

    千古歷史證明，似魏忠賢這種字都不識的白丁之惡并不可怕。因他識惡不多，為惡也就不甚，空有膽量，沒有計算。

    最可怕的就是文人之惡。因他們飽讀文字，遍覽古今，既能學(xué)得滿腹仁義，也能知曉無數(shù)奸邪。拿出任意幾樣學(xué)著練練，就能顛覆天下，水火蒼生。甚至更迭朝代，分裂山河。

    魏忠賢雖然機(jī)靈，但也就是條瘋了亂咬的狗，坑人有限，本不堪慮?？梢坏┡c那些文官儒士搭上關(guān)系，叫他們替自己安排計算，就立時顯出無邊威力來，變成一條噴火布毒的飛龍，每一施為都能撂倒一大片。

    但東林黨一向自詡清流，豈肯讓魏忠賢這樣的宦官當(dāng)?shù)?？自然力遏不休。向皇帝狀告客氏和魏忠賢狼狽成奸，導(dǎo)帝為非，禍亂后宮。

    這本是魏忠賢心痛之處，如頭上癩瘡，最忌人提。見東林黨人直插這里，如何不恨？從此結(jié)怨日甚。

    此時的魏忠賢一伙遍布要津，權(quán)傾朝野，已成氣候，對東林黨人的鎮(zhèn)壓和打擊自然也愈加猛烈和殘酷。

    當(dāng)時的東林黨徒和支持者如趙南星、高攀龍、陳于廷、楊漣、左光斗、魏大中等人先后遭罷斥；閹黨則分居高位，掌握朝政，以致‘居政府者皆小人，清流無所依倚。’

    而當(dāng)楊漣、左光斗二人當(dāng)權(quán)時，楊漣曾上一封彈劾奏章，里面歷數(shù)魏忠賢的二十四條大罪，并由此引發(fā)七十多名朝臣跟隨聯(lián)奏。后來的左光斗更甚，上疏說魏忠賢有可斬之罪三十二條。

    魏忠賢本是個愚氓之人，叫他玩些市井流民的無賴伎倆還可。但遇到這等事情就懵登無助，嚇得膽汁倒流，腦里成空?？耷箪渥?，愿辭去一切職務(wù)，以謝其罪。

    可恨熹宗白癡，不識其惡，叫本和魏忠賢好的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王體乾讀楊漣奏章。

    明朝內(nèi)務(wù)二十四衙門里以司禮監(jiān)權(quán)力最大。

    而司禮監(jiān)中又以掌印太監(jiān)為首，因其有批硃（即批復(fù)內(nèi)閣等朝臣奏章）、擬旨等特權(quán)。魏忠賢所任的秉筆太監(jiān)屈居其下。

    按說憑魏忠賢的小兒性格本不甘心如此。

    可奈何他識字有限，書都讀不通暢，又怎能揮筆急就、草擬圣意？是以只好叫王體乾做了掌印太監(jiān)。

    但這王體乾早得客氏拉攏和魏忠賢恩寵，自然事事向他。

    聽說所讀是彈劾魏忠賢的奏章，心中有數(shù)，將厲害處盡皆避過不念，只揀其中無關(guān)痛癢的反語讀出，叫人聽來好似楊漣在吹毛求疵，苛求魏忠賢一般。

    魏忠賢則在一旁泣淚漣漣，聽一條駁一條，似有無盡委屈。

    熹宗聽到后來，不但不怪魏忠賢，還溫言安慰，好意挽留。且叫王體乾擬下一道措辭嚴(yán)厲的諭旨，嚴(yán)責(zé)楊漣奏疏不當(dāng)之罪。

    由此可見，魏忠賢這一班宵小之所以能夠?yàn)閻禾煜?，只因有這昏聵無能、善惡不分的皇帝在位替他支撐，叫他肆無忌憚，有恃無恐。

    魏忠賢雖躲過這一劫，但也深惱楊漣和左光斗二人，立誓非要將二人整治得家破人亡不可。

    后來果得機(jī)會，造下六月飛雪，血濺白練的‘六君子冤案’，正是林猛所看書信上內(nèi)容。

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