從紅巖蟲巢*出來已經(jīng)至少有一個時辰了，于堅把馬車駕駛到遠離蟲穴的地方，鉆進車廂里休息。他太疲倦，但不敢合上眼睛，不知道等下會發(fā)生什么。前邊那個村子里的賊寇說不定會跟著過來，他們?nèi)藬?shù)不少，而且都有不錯的拳術造詣，絕不是普通的強盜。那些手里拿著盾跑到石墻外藏著的人，還有村子房屋里躲著的人，都學會了隱藏自己的氣場。
他現(xiàn)在正處在衰弱之中，這是最要命的事情。
他回顧從王宮的大牢里逃出來后，從賢王之路到北方人之路，再轉(zhuǎn)入紅灰走廊，就沒睡上幾個安穩(wěn)覺。在長秋鎮(zhèn)假扮張義的那段時間，頭幾天他傷勢還沒痊愈，身體不適外加情緒焦慮，失眠得厲害，后來幾天倒是緩過來了，但之后麻煩就沒有停過，一件接一件騷擾著他。
現(xiàn)在他要和麻煩長時間作伴了。他帶著篡位者最關切的人逃亡，注定再也不會有安寧之日。除非他死，或者他殺死篡位者。而后者現(xiàn)在來看，幾乎沒有可能性。
他不怕麻煩，為了黛嵐，他攤上什么麻煩都樂意。但除了誓言。
黛嵐現(xiàn)在已經(jīng)很難洗刷通奸的罪名了。她腹中孩子，只怕別人都會認為是他的。至少秦鳴現(xiàn)在對此深信不疑。以后她不管走到哪里，都得躲躲藏藏避人耳目，而他只能緊緊跟著她，等她的孩子出世后他的保護對象又將多一個。
他還有時間去復仇么？他立下的血誓還有兌現(xiàn)的那一天么？他已經(jīng)成為自己深深痛恨的背誓者。他違背自己的誓言和承諾已經(jīng)不是一次兩次了。他立誓守護龍君陛下的周全，卻眼睜睜看著他被慢慢毒死。他立誓守護黛嵐的周全，但卻讓她看著親人死在眼前，顛沛流離。而他現(xiàn)在還不得不暫時地，也許是永遠地，放棄他復仇的血誓，去保護他另一個誓言。
誓言就像一個心甘情愿戴上的枷鎖，將耗完他的余生。
他安慰自己，這一切都是不得已的，他沒有選擇，都是命運的安排。但不管怎樣，一個背誓者都令先祖蒙羞。
黛嵐已經(jīng)睡了。他抱她進車廂時，她已經(jīng)站立不穩(wěn)。她摔倒之前一直處在非常緊張的狀態(tài)下，壞情緒讓她變得更脆弱。他起先很擔心她腹內(nèi)的胎兒，不過現(xiàn)在看來應無大礙。他忽然想起，本該準備一些急用藥物，載著一個孕婦跑上很遠的路，一路上他考慮這，琢磨那，可是偏偏把藥給忘了。真該死。
晚餐時間已過，他檢查過攜帶食物的數(shù)量，這些天黛嵐吃得不多。她生來地位尊貴，以前從沒有在大雪紛飛的夜里在馬車里顛簸趕急路，也沒有連續(xù)幾天都啃干糧充饑。她從來沒有吃過這樣的苦。但她沒有向他抱怨過什么。
苦難令她堅強。堅強令她更美麗。
他離開車廂回到座駕上，重新啟程，他不知道梅花村究竟還有多遠，但得盡快，阿奇說的那個老頭是開藥店的，正好幫得上忙。從廢城出發(fā)時，他給馬兒們各套上了一層大衣，還幫它們帶上特制的耳套，雪季里，它們的耳朵比較容易被凍壞。另外他還準備了一些秸稈。本來他有些擔心它們會在冬夜里支撐不住，畢竟白天趕路要消耗它們很多的體力。幸好阿奇是個識馬人，給他找的都是最適合冬夜跑路的馬，耐寒，體力充沛，韌勁十足，比先前那些馬騾更加出色。
風勢絲毫沒有減弱，呼嘯著從他耳邊疾馳而過。他忽然很想念燒鍋小屋的烈酒，飄揚的雪花一片片大似酒杯口，讓他喉嚨發(fā)癢。借著昏暗的天幕那一點點十分微弱的光，他努力辨認前方不遠處道路上的情形。整個人都在寒風中凍得麻木了，手套里的指頭動起來幾乎都沒有感覺。一路上他沒有看到趕夜路的旅人，天地之間就剩下孤零零的這么一輛馬車，掙扎著在寒風中慢慢前進。
疲倦讓他頭腦里混亂一片，難以估算時間，每次感到自己快要睡著，就從地上撈起一把雪抹在臉上和脖子上，然后吞一點到嘴里，盡管這些部位幾乎都快失去知覺。他心中念誦苦難即考驗，創(chuàng)傷乃磨礪。就在他覺得自己再也難以堅持時，終于看到了一片梅林，一下子睡意全消，忍不住大聲叫喊起來，感謝他的神。
阿奇果然沒有說錯，這片梅林就在路邊上，即使是夜里，那粉紅色的梅花在視野里也依然清晰可見，除非他真的在馬上睡著了，不然是不會錯過的。
靠近梅林，于堅才看得分明，這片林子里的花還有白色和紅色的，只是粉紅色居多。白色如雪，紅色似血，粉色的正如王廷內(nèi)宮里那些聞樂起舞的宮女身上輕薄飛揚的霓裳，又如日落時天邊一抹淡妝的云霞。積雪壓在枝頭，梅花顯得裊裊多姿，迎寒而開，風中斗雪，有一股堅韌挺拔、超凡脫俗的美。
梅林中有一條小道，于堅駛了進去。寒風中梅花散發(fā)出清新的香氣，沁人心脾，令他抖擻精神。極目望去，林中飄雪都像是粉色的，洋洋灑灑，美不勝收。這片梅林并不大，他很快就看到了那片村落，梅花村，他們終于到了。
就如阿奇所說，村子背靠一座小山丘，有三面豎起了高高的竹籬笆，籬笆上披了一層帆布，用來阻擋寒風。村子里的房屋多數(shù)都是木建，或者磚木混建，不像先前那村子里大多都是石制，這是因為附近木材易得，而石材不易。村子邊上有一條閃著亮光的緞帶，一直延伸到梅林里，是條結(jié)了冰的河流。
這個時間段很不湊巧，家家戶戶都還在夢鄉(xiāng)里。沒有誰喜歡在冬夜美夢中被陌生人的敲門聲弄醒，于堅只得在村里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，看看誰家還亮著燈，或者有無酒館之類的投宿地，這種小村落沒有旅店的話，一點也不該感到奇怪。
運氣不錯，在村子里轉(zhuǎn)了幾個彎，看到一間大屋門口掛著一個木牌，上面畫著一個粗腰細口的酒瓶。隱隱有微黃的燈光從窗口透出來，他把這當成“速來痛飲”的邀請。
這里也沒有馬廄，不過在緊貼籬笆的地方修了一個木棚子，外邊還圍著及膝高的隔板，里面堆放著一捆捆的柴禾，用了一半，空著一半。這柴房還挺寬敞，倒是正好，他將剩下的柴禾堆放到棚子的兩邊，當作擋風墻，把中間放空，然后把兩頭馬解下牽到棚里，栓在柱子上，再從馬車里抱出一堆秸稈來堆在地上。最后他把車廂拖到柴房邊上迎風的方向。
這是他能為馬兒們營造的最好住宿環(huán)境了。
他四肢麻木僵硬，也正好趁機活動一下。這種天氣坐在座駕上久了，下半身沒怎么活動，腰部以下都不大聽指揮。一切弄妥之后，他敲響酒館的門。
老半天，門才被打開，一個帶著骯臟冬帽下巴上留著很長黃胡子的老頭警惕地打量著他，聲音嘶啞地問：“你是什么人？”
“老板，我們是路過的，看到有個村子，想來喝杯熱酒，暖暖身體，好好休息下?！?br/>
“你們？”老板伸長脖子看了看他背后，“就你一個人啊?！?br/>
“還有一位在馬車里，您這要還營業(yè)，我就帶她來?！?br/>
“你們這么晚還在趕路？嘿嘿?！崩习甯尚α藘陕?，并沒有要放他進店的意思。
于堅從懷里掏出兩個金圜來，攤在手心里。“老板，馬車里是個女人，身體正虛弱呢，行個方便吧。”
莫旭當初塞給他這些錢時，他不知道這趟旅程會有多長，會有多少麻煩，錢么，怕總是用得上的，就照單全收了。
老板將金圜一把奪過去，瞇著眼瞧了會，呵呵笑道：“你這恐怕是拐了哪位有錢人家的女人吧？不過有錢就好，其他的我懶得多管?！?br/>
于堅跟著笑了笑，也不爭辯，這老頭要這么想就最好。老板瞇起眼瞧著他，皺起了眉頭，準是看到柴房被改成了另一副模樣。
他把黛嵐扶進酒館，老板手掌朝上一伸：“你瞧你把我家的柴房弄成什么樣子，還沒經(jīng)過我允許，就給你當馬廄了？”
于堅會意，又從懷里摸出兩個金圜來，放到老板的手中：“這可不，我正要向您道歉呢。那倆畜牲，這天氣不容易，等天氣好轉(zhuǎn)了，您可以把這柴房翻修下。”
老板鼻子里“哼”了聲，這時候黛嵐把兜帽拉了下來，他一雙小眼珠就盯著滴溜溜地打轉(zhuǎn)?！拔依项^子閱人無數(shù)，什么樣的人，我看一看就知道。我沒說錯吧，這女人就是你小子從哪個大戶人家誘拐出來的。反正你的錢也來路不明，我老頭子就不客氣了?！闭f著就把金圜都塞到腰邊的小包里，那腰包鼓鼓囊囊的，見于堅盯著看，老板忙把手捂實了，怕這偷女人的賊人也來偷他的錢。
“老板，您這有燒酒最好，沒有隨便什么熱酒都可以，先來一瓶，葷菜素菜各兩個，再弄份熱湯吧，給我女人補一補?！?br/>
老板看著他，一動也不動，像是沒聽到他說的話。于堅補充一句：“酒飯錢另算?！崩习暹@才動身去忙活了。
這酒館很小，四壁都糊著厚厚的紙，被油灰熏得發(fā)黑，中間胡亂擺了幾張木桌子，桌子上燃著油燈，環(huán)境看上去又舊又臟，不過畢竟有火有酒，是一個溫暖的休息地，也不能再講究了。于堅看到角落里有張?zhí)僖?，上面鋪著層又厚又軟的毛毯子，就搬了過來，把龍黛嵐身上披著的袍子取下來，鋪在毛毯上，讓她躺著，然后把火爐子搬了過來。
這種藤椅是北方人家里常見的，靠背傾斜得很厲害，椅腳有的是旋腿，讓藤椅變成搖椅，適合躺臥而不是平坐。藤椅顯然是這店里老板用的，等會他一定又會借故要錢，不過于堅也懶得管那么多了。這兒不是旅館，要半夜里找張溫暖干凈的床他不抱希望，只好用這把藤椅將就。
不一會兒，老板端著個大木盤子過來，酒菜都備好了。酒是熱酒，葷菜是炒鵪鶉和烤豬肉，素菜是萵苣和一種于堅不認識的野菜?！皽铮氵€得等等，我看這女人可憐，特別叫我兒子殺了只雞，給她做份雞湯，暖暖身子?！?br/>
他擺出一副很有同情心的樣子，實際上于堅給他的金圜足夠買幾十只雞了。但很快他就變了臉：“你這小子，把你老大爺?shù)囊巫雍蜖t子都搬了？”
“老板，您就好人做到底。爐子過來了，您正好一塊坐坐，這三更半夜的，您既然還沒睡，就陪我喝上一杯，聊幾句。這酒我請您的。”
老板一臉很不情愿的樣子坐到了爐子邊上，“我看你就是來給我找麻煩的，你要在這多待一會，我這店子都要給你掀個底朝天了。”
于堅也不理會他嘮叨，說：“村里有藥店么？我們出來得倉促，想買點藥備用?！?br/>
老板“哼”了聲：“你小子運氣好得不得了，這天氣，這時間，還能趕上我這大好人的好酒好菜，不至于在外面餓著凍著。你要買藥嘛，本村也有。黃老頭開著家藥店，就離我這不遠。不過他晚上可不會給你開門，你只能白天去，你要客氣點，他是個怪人?！?br/>
“那是當然，都這么晚了。要不是您人好心腸，還亮著燈，我也不敢來敲門。”
“你這是要上哪去？這么晚趕路，不會是那家人在追你吧？”燒酒滴在老板的黃胡子上，爐火一襯，還真象是金胡子?！澳憧蓜e給我招惹麻煩?！?br/>
“您放心，沒有麻煩，我給您帶來的就是生意。”收錢的時候倒是爽快，好像什么麻煩也不怕。“雪季大家都不容易，您賺點錢也是應該的。我們打算去鷹崗鎮(zhèn)投靠親戚，這梅林很好看，有這等美景的地方，我想也有好心人，果然，第一個就遇到了您?！?br/>
老板“嘿嘿”干笑了兩聲，伸出筷子夾了一只雞腿，不客氣地咬了起來，湯汁四濺，他也不在乎，油手往衣服上一抹。“我聽你說話，怕是三分真實，七分造假。你出手這么闊綽，這錢多半是偷來的。能偷女人，還偷不到錢么？不過我倒不怕你，甭管你什么來路，我老頭子身子骨硬朗得很，咱們村子里人人都會打幾拳，你要是個安分人，那就最好，你要不是，歪主意也甭想打到我頭上來。”
“您多慮了，我就算有什么歪主意，都打到女人身上去了。我要的不是錢，而是睡上一個好覺。早上買點藥，我們就走，不會再打攪您?！蹦苡幸粋€安寧晚上就再好也沒有了，那些賊寇故意將他們騙到蟲穴，多半也沒想到他們能活著出來?！拔衣犝f紅灰走廊上有賊寇出沒，您是本地人，我想問問這是真是假。雖然一路上沒碰到，但心里還是很害怕。”
那些賊寇就算追過來，他也得喘口氣。一定要來的災難是躲不過的。
老板腦袋直搖，“那都是瞎說的，我老頭子在梅花村住了幾十年了，從來沒見過什么剪徑賊人。就算有從哪冒出什么賊人，他也不敢上梅花村來。你就安心吧?！?br/>
“為什么賊人不敢來？哦，是了，您說這村里頭人人都會拳術，看來都是個中高手啊。”
“你不知道囈語森林么？”老板瞇起眼瞪了他一下，“這森林就在村子后頭，里頭住著樹神，對咱們村民沒惡意，但對來冒犯的人可不客氣。哪個天殺的毛賊敢來這里搗亂，那是活得不耐煩了。”
看那不屑的目光，似乎也是在警告于堅：你小字要是想偷我的錢，那準是活得不耐煩了。
“啊……我一直以為囈語森林是個傳說，沒想到那可怕的事情都是真的?！边^幾個時辰我們就要進森林里去，看看那樹神到底是什么東西。
“你小字沒有敬畏之心，這可不好?！崩习搴吡艘宦暋?br/>
兩人就這么閑聊著，等到雞湯上來了，于堅叫醒昏睡的黛嵐，混著鵪鶉肉喝了點。一瓶酒喝完，老板也說要去睡了，搬了盆花進來，擱在房間的角落里，這花于堅也不認得是什么品種，只覺得有股淡淡的清香，聞著讓人覺得很舒服。于是他就靠在火爐邊，趴在桌子上，不一會兒就進入了夢鄉(xiāng)。
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