?她跪在他修長人形所投下的陰影里，足踝處生疼，心中卻釋然。他既然只是針對她，沒有去斥責那些工匠，那便說明未必真有動怒，不過是給她一點教訓(xùn)而已。

    更何況她摔倒，他還肯來扶。

    扶搖垂輕聲道：“下官一時玩得興起，忘了做官的本分。請大人責罰?！?br/>
    水執(zhí)冷聲道：“若有再犯，逐出女官廨舍！”

    扶搖輕舒了一口氣，卻聞水執(zhí)又道：“江默生，七品典吏便敢濫用職權(quán)帶人擅闖千步廊，看來本部堂是低估你的膽子了。”

    冷淡的語氣，卻令江默生心中劇震，額際瞬間滲出汗滴。

    這個吏部侍郎惡名在外，他早有耳聞，故而同其他官員一樣對他避而遠之。

    他中舉之前就在工部任職，所以就躲過了新科進士上任之前與水執(zhí)的一場談話。哪料到水執(zhí)的難纏竟是名不虛傳，記得他這個小吏的名姓官職不說，初初交手便給了他一個下馬威。

    本以為能瞞天過海，誰知他一針見血？

    江默生心中一時惶恐至極，知道今日是犯在了他手里，于法于理都是他的過錯，斷無解釋的余地。

    扶搖也是此時方反應(yīng)過來。

    千步廊乃六部五府中央衙署所在之地，哪里是那么容易出入的地方？

    江默生能帶著這么多匠工進來，定然是在工部假開了修繕公文和手令。

    她尚不熟悉六部的辦事細則，此前沒有想到這一層。然而水執(zhí)竟對這些細枝末節(jié)的規(guī)矩了然于胸，一眼便看了出來。

    濫用職權(quán)擅闖千步廊，這是個要丟官位的罪名。倘若誰拿著這事兒做文章，江默生的性命恐怕都……

    想到這里扶搖心頭一緊，忙抬頭道：“大人，是下官請江默生幫忙的，和他沒什么干系！大人若要追究，就追究下官好了！”

    “好一個講義氣的扶搖！”水執(zhí)回頭冷冷一哂，“你那些雕蟲小技，在刑部翻成了王恩案算是僥幸，休要再在本部堂面前賣弄！”

    扶搖被哽得一時不知如何應(yīng)對，江默生卻鎮(zhèn)定下來，坦然道：“下官知錯，大人下令奪了下官的官位，下官也毫無怨言。”

    那些工匠們哪里曉得進千步廊修個房子，竟有這般嚴重的后果？急躁之下紛紛向水執(zhí)求情，爭前恐后道：“江大人是真正的好官！”“若是連江大人的官位都要奪去，這世道真是不讓好人當官了么！”“求水大人法外開恩哪！”

    這些工匠苦苦懇求了許久，水執(zhí)才面色稍霽，道：“江默生，看在這么多百姓為你說話的份上，本部堂且先放你一馬。今日之教訓(xùn)，你可得記清楚了！以后老老實實地做你的官，奉公守法，免得授人以柄！”

    江默生微微一怔，忽的用力叩下去：“下官謹記大人教誨！”

    “散了！”

    扶搖兀自望著消失在門邊的人影呆，被江默生拉了起來。

    “方才受傷了么？”

    扶搖試了試右腳，只覺仍是疼痛，但也能行走，便裝作沒事人樣勉力笑道：“沒事。害得你被罵了一頓，真是抱歉?！?br/>
    江默生望了望門外，摸著頭惑然道：“我怎么突然覺得，這水大人沒別人說的那么壞——他方才倒像是在指點我似的？”

    扶搖沒說話。她信水執(zhí)，信的是他針對嚴弼的立場。然而水執(zhí)行事亦正亦邪，他對江默生態(tài)度如何，她也無法拿捏。

    方才那話，倘是認真揣摩起來，既可以理解為提點江默生謹慎行事，又何嘗不是在暗示江默生有他把柄在手？

    江默生卻沒有扶搖那般曲折心思，悒悒不樂道：“其實今天來，也是要同你道別。上頭已經(jīng)下了文，讓我明日啟程，赴黃淮浚理河道?！?br/>
    扶搖大為訝異：“怎的突然讓你去黃淮？”雖然知道江默生平生所愿就是治水，可是黃淮水道官員多年來無所作為，導(dǎo)致泥沙淤積水患頻。他這個差事有多艱辛，她能夠清楚地想象，所以不免有些急切。

    江默生忙道：“你別急。這個安排其實正中我下懷。在我看來，去那邊治水可比天天在靈濟宮里頭蹲著有意思多了?！?br/>
    扶搖一時默然。較之修建靈濟宮這種勞民傷財?shù)氖虑?，治水雖苦，卻利國利民。江默生以中央官員身份下到地方，受到的尊重會比在京中多，行事權(quán)限也更大，不必天天看著那些可惡的嘴臉。更為重要的是，經(jīng)過王恩案后，鎮(zhèn)撫司恐怕會更加看他不順眼，他去了黃淮，恰可以躲過這些朝中傾軋。

    江默生又道：“我聽說你也很快要調(diào)去刑部觀政，那里頭沒什么熟人，你可要小心?！?br/>
    扶搖聞言，心中不由得冷笑——果然被工部掃地出門。早知道強出頭會有代價，但人命關(guān)天她顧不了太多?，F(xiàn)在知道只是她和江默生被雙雙遷調(diào)，她反而心頭一塊大石落地。

    “那你哥哥那邊……”

    江默生嘆了口氣，搖頭低聲道：“我見不著他，只能蒼鷹傳訊罷了?！?br/>
    扶搖心中惘然。

    江默生歉疚地看著她，“我哥他……”

    扶搖知道江默生心中的矛盾與掙扎。江若初的作為，必然是讓視兄長為圭臬的他無法接受?？墒悄苷f江若初錯嗎？他無能為力，選擇救下自己僅有的親人，江家僅存的血脈，是他唯一能做也必須做的事情。

    她想起自己落入嚴府的弟弟玉質(zhì)。她出來后亦打聽過，卻只聞嚴九思虐死過不少少年，得不到關(guān)于玉質(zhì)的任何消息。她都不知道玉質(zhì)是否還活著。便是活著，她又有什么本事將玉質(zhì)救出來？……她比江若初更加無能為力，只能希望三年之內(nèi)，能找到機會，扳倒嚴弼。

    她想到這里，心中更加戚惋，卻彎起嘴角，故作輕松地笑道：“他是迫不得已，你又何必耿耿于懷？現(xiàn)在的結(jié)果不是很好么？”

    二人將工匠們送出千步廊，道謝后辭去。崇光門前，萬千屋宇沿著通天大道綿延開去，飛檐列棟，望不到盡頭。他們在路邊并肩站著，臨近告別，江默生又變得拘謹起來。扶搖想著江默生這一去道阻且長，不知何時能回京，也一時默默的，不知道說什么好。

    忽聞厲鳴之聲劃破長空，兩人齊齊抬頭去看，但見一只蒼鷹平展雙翅，滑過湛碧天宇，又化作小小黑點消失在天際。

    江默生喃喃道：“也許，這就是我哥在宮中養(yǎng)的鷹，在向我道別呢。”

    扶搖輕輕道了聲“是啊”，振作起精神向江默生道：“時良，你一定會成為治水大家！”她目中誠摯，伸出拳頭，平平正對著他，“擊拳為信！”

    江默生看著她，俊朗眉宇間漸展疏闊氣象，亦握起拳來和她扎扎實實地一擊——

    “擊拳為信！”

    天地這么大，前路那么廣，他們，還這么的年輕。

    兩人相視而笑，江默生抿了抿唇，有些不自在道：“我們這也算患難兄妹了吧？”

    扶搖一怔，隨即笑開：“當然算！”她舉起右手，鄭重起誓，“無論生死、無論貴賤、無論走多遠，我都會記得你這個患難與共的好兄長！”

    江默生忽而伸臂將她輕輕一抱，拍拍她的背道：“好妹子！”

    日薄西山，半邊天穹都是暖融融的金紅色。這是京城一年四季中氣候最好的時節(jié)。扶搖收拾好了房間，思索一番，換了套樸素的白衫烏裙，又把頭梳了個干凈利落的髻子，出了女官廨舍。

    男官廨舍和女官廨舍相鄰，中間由一堵厚實高墻相隔。要過去的話，還得繞個圈子。只是女官少，男官多，男官廨舍便比女官廨舍多占了四五倍大的地盤。但如今新科進士收受住宅饋贈已成風氣，朝中又盛行結(jié)黨，沒有個私宅便不方便與人會見，是以這男官廨舍，也都空了下來。除了獨來獨往的水執(zhí)，也沒人愿意住這廨舍。

    旬休之日，除了門房守衛(wèi)，各色雜役也得以休息。于是偌大一個千步廊，平日里人來人往川流不息的中央衙署，此時沉寂得如一潭死水。

    扶搖側(cè)耳傾聽，循著男官廨舍的院落一個個找過去，方在靠著高墻的一個獨立庭院外聽到了響動。

    原來，水執(zhí)官位既高，便無需住那種數(shù)人群居的廨舍院子，能夠獨占一個四合院。

    原來，他和自己的院子，只有一墻之隔。

    扶搖心中，既是忐忑，卻又有欣喜如浪襲來。

    定了心神，她曲了指節(jié)輕叩那門。三響之后便聞足聲跫跫。

    門開了。

    扶搖卻有些呆。

    他仍是之前那身長衣，只是袖子挽起，露出雪白袖口，墨底金線襯著，格外好看。手中拿著一片碧綠芭蕉，捲作漏斗形狀，里頭盛了半滿的茉莉花苞，潔白豐滿，流雅香氣四下里溢散開來。

    頭一回見他不著冠的樣子。本以為他是夷人，膚色瞳色都較漢人淺，那么色也該更淡才對?？墒悄前子耵⑾?，分明是墨錠一般的色。

    想來他并非全然的夷人血統(tǒng)罷。其實若論五官，他除了目色有異，并不像真正的西域夷人看起來那么奇特。只是眉目更加深峻一些，鼻梁更加高挺一些，看起來，依舊是漢家男子的模樣。

    也不知是不是這身燕居打扮，抑或是那芭蕉和茉莉，扶搖只覺得他周身的冷峭棱角被化去了許多，看著倒是觸手可及了。

    她喉中有些緊，心跳很快，之前想好的幾句話，卡死在了喉嚨里。

    好在他只看了她一眼就轉(zhuǎn)身往里頭走，命道：“進來?！?br/>
    扶搖緊隨著他進了院子，但見那空庭甚是寬敞，又專門辟出幾畦地來，圍上籬笆種了許多她叫不出名字來的花木，異香撲鼻。其中有不少小葉茉莉，有一株奇大，碧枝密葉之間已經(jīng)繁星般綴滿了花苞，漂亮極了。

    水執(zhí)一邊將芭蕉葉下面的漏斗尖兒插-進竹籬笆頂上的空筒里，一邊隨口問道：“又來興師問罪？”

    “……不是?！?br/>
    其實她確乎有興師問罪的意思。自己和江默生被遷調(diào)，是他吏部下的正式公文。而吏部的哪一個公文，會不經(jīng)他之手？

    然而話出了口，卻成了“不是”。

    只因為這一閃念之間，她忽而意識到——這是水執(zhí)在保護自己和江默生。

    倘若是工部自己的主意，遷調(diào)江默生和她兩個末三品的官吏，上報吏部審批通過就夠了。

    然而吏部正式文遷調(diào)，其實在所有官員看來就有了別樣的意義——這是水執(zhí)在代嚴閣老聲，這件事，這樣就算了結(jié)了。

    倘若不是這樣的話，她和江默生，恐怕都難得安寧，甚至……有性命之憂。他安排江默生去黃淮治水，在別人看來是陷害，實際上是成全。他了解江默生。

    可他這么做，勢必又引來朝中人的鄙棄。扶搖望著他峻拔的側(cè)影——凜硬如巖，仿佛什么都擔得起一樣。

    他又救了她一次。

    她心中有說不清道不明的情緒泛濫，讓她想去抱住那一座孤介身軀?？伤D(zhuǎn)過頭來時，她強迫自己挪開了目光，生生把那異樣情愫壓下去。

    “那來找我作甚？”

    “下官過來給大人道歉?！?br/>
    “哦？”

    “其一，下官上回，不該不分青紅皂白沖大人火。大人有意磨煉和栽培下官，下官卻不知好歹，是下官的錯?！?br/>
    “其二，今天下官院子里哄哄鬧鬧一整天，擾了大人清靜。下官旬休時玩過了頭，忘了做官的本分，也是下官的不對?！?br/>
    說著，扶搖就要提裙下拜。

    水執(zhí)自然是抬手將她攔住，涼聲道：“別和我來這一套。上次讓你跪了一次，就知道你會耿耿于懷。”

    扶搖低著頭，抿唇帶笑。天朝官場規(guī)矩，官員非公會面，無需拘禮。上一回在吏部頂撞了水執(zhí)之后，一直不曾與他見面說話，心中多少有點疙瘩。

    而今她既然明白了他確乎是為他好，這歉是真心地道。只是她向來有仇必報，免不了耍點小心機來膈應(yīng)他一下。水執(zhí)這般心似比干的人，當然曉得她的意思。

    “大人不原諒下官，下官就應(yīng)該拜。”

    “行了?！彼Z氣中對她的無賴有些頭疼但又無從火的意思，“我下午方回，沒被你們吵到?！?br/>
    扶搖咀嚼著這話，聽起來他大清早就出去了一趟，卻不像是回府。京師風氣，進士出身的文官常在閑暇之日雅聚，邀約清客，吟詩作畫。也不知道他這般不與其他官員交往的，旬休會去哪里，又做些什么。

    他的目光掃上她的衣裙，又落到她裙底雙足：“怎么又換了身衣裳？腳沒傷？”

    扶搖心中驚喜于他竟會關(guān)心她，啞了一下方道：“下官……今日太不莊重了些。以后不會了。橫豎那衣裳也破了，不會再穿。腳……”她踮了一下右足，笑道，“沒事。”

    水執(zhí)目中有幾分疑色，騫眉冷聲道：“毛毛躁躁的，那么高也跳，就那么怕我責罵么？”

    扶搖心道：我這不是跳了你也責罵了么？口中卻老實道：“不是怕大人責罵，是怕大人覺得下官舉止不端。”

    ——所以穿白衫烏裙來見你。

    扶搖以為，水執(zhí)既然喜穿玄黑肅正之色，那么白、黑、藍這三樣顏色定然是不會錯的了。天朝除了朝服和祭服之外，其余官服均可自行擇色，她一個女子學(xué)水執(zhí)著黑自然有些奇怪，于是退而求其次選了深藍。

    水執(zhí)不置可否，“哼”了一聲。

    “下官想著，以后就同大人是鄰居了，下官對這廊子的規(guī)矩還不熟，以后還麻煩大人多多關(guān)照。”

    他鋒刃般的眉尖微挑，面色冷了幾分：“我又不住這里，算什么鄰居？”

    “……”