時(shí)至年下，陳家的府宅里鑼鼓喧天，熱鬧非凡。管家陳三穿著一襲加厚的藏青馬褂，指揮著傭人們進(jìn)進(jìn)出出。
“吳媽，大少爺最愛(ài)吃拔絲山藥、清蒸鱸魚(yú)、刀魚(yú)混沌，準(zhǔn)備的怎么樣了？”陳三火急火燎地說(shuō)沖著廚房里扯嚷。
“三爺，山藥都去皮洗凈了，糖我買的是上等的川糖，鱸魚(yú)是今早從江里打撈上來(lái)的，刀魚(yú)選的是上好的早刀，最合大少爺?shù)目谖读?。”吳媽在廚房里隔著油煙直冒的灶臺(tái)回應(yīng)道。
“大太太！”陳三瞥見(jiàn)陳家的大太太惠芬打起簾子，在抱廈下停頓著，手里不停地轉(zhuǎn)動(dòng)著紫檀木念珠。
“陳三，大少爺說(shuō)什么時(shí)候能到家？”惠芬的眼睛半睜半合，臉上的筋肉都已經(jīng)浮腫。
“大太太，大少爺在電報(bào)里說(shuō)天黑前能到家，火車從北平一路開(kāi)到無(wú)錫，我已經(jīng)吩咐李貴的馬車在那里候著，大約還有兩個(gè)時(shí)辰功夫?！标惾袟l不紊地應(yīng)答著。
惠芬使了個(gè)眼色，丫鬟杏兒挑起泛黃的竹簾，消失在了堂房?jī)?nèi)的黑幕中。
日已西斜，殘陽(yáng)如血。在寒冬的落日，分外沉沒(méi)得快，倏忽間已看不分明，讓人恍然無(wú)覺(jué)。
傭人在大門(mén)外的石獅子上掛起了兩盞紅燈籠，在風(fēng)中搖曳的燭火，撲剌剌直響。
報(bào)信的人從村口的草垛上朝外張望，一溜煙跑到陳三的身邊耳語(yǔ)，陳三忙進(jìn)屋對(duì)老爺陳伯川道：“老爺，接大少爺?shù)能嚲鸵酱蹇诹??！?br/>
陳伯川艱難地咳嗽了幾聲，吐了一口濃痰，他的老病根這幾年愈發(fā)嚴(yán)重，有幾次多虧了名醫(yī)曹蔭甫的幾劑方藥，才緩過(guò)勁兒來(lái)?？山衲觌m然他一直服用名貴的膏方，卻不見(jiàn)好轉(zhuǎn)。
陳三忙上前攙扶，從陳伯川的身子勁兒上，陳三覺(jué)得老爺已經(jīng)去日無(wú)多，興許這次少爺回來(lái)，就要交代后事了。
陳伯川緩緩地走至前門(mén)，他的腳綿軟無(wú)力，對(duì)于陳伯川來(lái)說(shuō)，他的責(zé)任就是把家族的香火傳下去，他有三個(gè)兒子，大太太惠芬生的是長(zhǎng)子沐崧，二太太鳳巧沒(méi)有生兒子，單只有一個(gè)女兒鈺茹，早就婚配給了鄉(xiāng)宦趙家的小少爺，三太太惜若獨(dú)子爭(zhēng)氣，生了兩個(gè)兒子，一個(gè)是八歲的沐冉，一個(gè)是三歲的沐融，四太太孟悅是個(gè)新女性，從常州女高畢業(yè)，同其他人格格不入。
在陳伯川邊上，是大太太惠芬，她一直耷拉著眼皮，轉(zhuǎn)動(dòng)著念珠，對(duì)于陳伯川半年前迎娶孟悅一事，她并未置可否，反正陳伯川也懶得待見(jiàn)自己，她只要他給她足夠的地位，出入的人別忘了她才是一家女眷之主，正房太太，她就足夠了，未來(lái)的家業(yè)，還是嫡傳的兒子有資格繼承。
鳳巧孤零零立在人群最后，三十多歲的她，徐娘半老，早已經(jīng)失去了競(jìng)爭(zhēng)的機(jī)會(huì)，她一直就是和藹得讓人過(guò)意不去，微微點(diǎn)頭含笑，是含笑，也是憨笑。
大太太的邊上，是若惜牽著兩個(gè)兒子的手。自從大少爺沐崧去北平讀書(shū)，平日下，她在家里算是如日中天，兩個(gè)兒子是陳伯川的掌上明珠，遺憾的是，大少爺出類拔萃，陳伯川心早有所屬，她也只能暗自嗟嘆，時(shí)乖運(yùn)蹇。
孟悅手里抱著通神黑黝黝的波斯貓，在陰影里，只有兩只眼睛炯炯放著藍(lán)光。她很沒(méi)有多少耐性，在這里等一個(gè)比她大數(shù)歲的后輩，心下一狠勁，在貓的后脊梁骨上用力一掐，“喵嗚”，貓很不喜氣地叫了一聲，陳三瞧見(jiàn)陳伯川的眉頭微微皺了一下。
馬車漸漸近了，已經(jīng)從夜幕里探出頭來(lái)。家下人興興頭頭地忙活著，把門(mén)口騰挪出一大片空地來(lái)。雪卻飄零了下來(lái)，把燈籠光罩住了，看得不甚分明。
“吁！”坐在馬車前頭的李貴揚(yáng)鞭把馬的轡頭勒住，趕忙下馬向陳伯川躬身行禮：“老爺?！比缓蟀涯徊祭_(kāi)，道：“少爺，到家了?！?br/>
在陳府上下人看來(lái)，從馬車?yán)镢@出了一個(gè)穿著另類的青年，一身洋鬼子的衣服，上衣和褲子截然分開(kāi)，沒(méi)有右衽的衣服，怎么能算的是衣服？陳沐崧被一家人目瞪口呆的表情鎮(zhèn)住了，他僵硬地動(dòng)了動(dòng)木然的嘴唇，道：“父親。”
陳伯川扭頭就走，并不理會(huì)，在若惜看來(lái)，這是大少爺失寵的先兆。她故意高挑了喉嚨，驚詫道：“呦，去過(guò)京城就是不一樣，大少爺成了洋人了?！?br/>
沐冉和沐融緊緊地拉著若惜的衣襟，被她突如其來(lái)的聲音驚嚇到了。
雪花把地面薄薄地覆蓋住，但還有一片空白，是陳沐崧站立的地方，雪落在他的頭頂和雙肩上，他也懶怠去揩拭。
一家人就這么不歡而散，怏怏地來(lái)至大廳，圍坐在餐桌前。
下人們把杯盤(pán)羹碟不停地端上端下，只有杯箸相碰的聲音，更顯得聲音的可怖。
陳伯川故意“嗯”了一聲，清了清喉嚨。
“你在北平過(guò)得什么日子？”他厲聲質(zhì)問(wèn)道。
“我……我在用功讀書(shū)呀?！标愩遽缕谄诎卮鸬?。
“讀書(shū)？”陳伯川白了一眼說(shuō)，“你可是風(fēng)光的哩！”
“可不是嘛老爺，大少爺在京城玩野了，一看就是胡吃海喝，否則怎么會(huì)大半年花費(fèi)了百十塊大洋，可夠我買一堆首飾的了。”若惜寒酸帶諷地說(shuō)，扳著手指頭，仿佛短了這些錢(qián)，讓她過(guò)得無(wú)首飾可戴。
惠芬因?yàn)殂遽率亲约旱膬鹤樱蛔冏o(hù)短，便揚(yáng)手去打，“我讓你不學(xué)好。”
陳沐崧的左頰被重重地打了一巴掌。
孟悅手里抱著波斯貓，輕撫著它柔滑的皮毛，看著這出好戲上演。她初來(lái)陳家時(shí)，就見(jiàn)識(shí)到了爭(zhēng)風(fēng)吃醋的厲害，為此她和若惜沒(méi)少紅過(guò)臉，新婚燕爾時(shí)，若惜仗著有兩個(gè)兒子，踩在她的頭頂上，陳伯川只是申斥了她一番。而后日子久了，陳伯川對(duì)于孟悅的興致不如先前濃了，加之孟悅使過(guò)幾次小性子，越發(fā)不受待見(jiàn)，連若惜的女傭霞兒都不把她放在眼里。今兒個(gè)看見(jiàn)正房和三房在明爭(zhēng)暗斗，她倒是心下熨帖了許多。
然而陳伯川不言一語(yǔ)，他轉(zhuǎn)身招呼陳三，陳三忙過(guò)來(lái)攙扶著，送他進(jìn)了內(nèi)房，今晚陳伯川到鳳巧的房里睡下了。