?百花節(jié)是南楚一年一度的盛會，也是前朝時就有的節(jié)日。
南楚立國之后，廢舊立新，前朝的習俗大多廢棄，唯獨這一條傳統(tǒng)卻保留了下來。
每逢百花節(jié)這一日，整個南楚皇城便會解除宵禁，城中張燈結(jié)彩無比熱鬧，而百花節(jié)重中之重的煙霞湖附近更是歡騰，附近街市全是擺著花燈和各種小玩件的商販，吆喝聲嬉笑聲不絕于耳，滿大街的年輕人彼此嬉鬧著，就連一些年長的人也會跟著出來湊熱鬧。
這一日的南楚皇城可謂是熱鬧非凡，街道上更是摩肩擦踵人頭涌動。
凌王府的馬車晃悠著朝著煙霞湖的方向前去，等到快到煙霞湖時，容璟提前下了馬車，和暗三一起沒入了人群之中，而薛柔也棄車步行，帶著芹兮和素雨一同順著人流去了煙霞湖。
煙霞湖是在京城最大的內(nèi)城水域，從北城源頭匯入城中，南城外河而出，在城內(nèi)地勢低洼之處積聚成湖，煙霞湖湖面寬廣，水域平靜，而湖邊的堤壩上被種滿了柳樹，四周開滿了各色鮮花，每年百花節(jié)百花盛開之時，那些獻技的名伶就會在湖面的花船之上歌舞，而京中貴女的各項比試則是在煙霞湖邊?？吭诹踢吷献畲蟮膸姿夜俅?。
薛柔到達煙霞湖邊時，那里早就聚滿了人，湖上的表演還未開始，可是湖邊放燈祈求姻緣之人已經(jīng)數(shù)不勝數(shù)。
她在人群中穿行，難得的并不覺得周圍嘈雜，反而頗有興致的看著那些男男女女歡顏笑語，素雨盡職的護著她左右不讓人靠近，而一身紅裙的芹兮則是不經(jīng)意的看著四周。
薛柔手中拿著盞花燈把玩，在湖邊學著那些女子的模樣把花燈放進了湖里之后，抬頭時候察覺到芹兮望著遠處不由低笑問道：“芹兮，你在看什么？”
芹兮收回目光笑著道：“沒什么，奴婢只是看到有意思的事情?！?br/>
“什么？”
“姑娘你瞧，奴婢從剛才就發(fā)現(xiàn)。那邊那艘船雖然一直在動，可卻是一直在外圍打轉(zhuǎn)根本沒有靠近湖心，奴婢在想，像百花節(jié)這種難得當眾獻藝的時候。各坊的花船不是越往中間越好，那艘船怎么一直在外圍打轉(zhuǎn)？”
薛柔聞言朝著芹兮所指的方向看去，果然見到一大片花船群外，一艘花船游曳在邊緣地帶，船上的光線昏暗。也不見像別的船只那樣花團錦簇，若是不細瞧，怕是根本注意不到夜色之中那邊還有艘船，薛柔目光在船身上掃了一眼，發(fā)現(xiàn)那船上面并不像其他花船那樣掛著顯眼的標志，而且隱隱能看到幾道人影快速在船頭閃過。
薛柔微瞇著眼若有所思。
素雨見狀低聲道：“姑娘，可要屬下過去看看？”
薛柔聞言搖搖頭：“不必了，今日有正事，無需節(jié)外生枝?！蹦谴m然古怪，可對她并沒妨礙。薛柔并不想在今夜招惹不必要的麻煩。
素雨點點頭退了開來，薛柔正想朝前走去，卻不想不遠處站在船板上四處張望的謝葭萱就看到了她。
謝葭萱站在船上沖著她揮手大聲道：“阿柔，我在這里！”
那船上的其他人聽到謝葭萱的叫聲，齊刷刷的朝下看去，就見到站在人群中一身素凈卻在格外顯眼的白衣身影。
“她居然也來了?！被ㄔ适捒吹窖θ岷蟮吐暤?。
容祉站在花允蕭身旁不遠，聞言轉(zhuǎn)頭看著朝著這邊走來的薛柔面露疑惑道：“櫟郡王認識那女子？”
花允蕭還未說話，一旁的言碩就笑起來道：“福王最近不大出門，所以大約是還沒見過，那個女子就是凌王府上的新總管薛柔。我和允蕭曾經(jīng)在豫國公府與她有過一面之緣?！?br/>
容祉聞言皺眉道：“原來她就是薛柔?！?br/>
三人周圍站著不少年輕公子哥，他們早就聽說凌王府的新任總管是個年輕女子，此時聽到言碩的話后紛紛都朝著薛柔看去，想要知道那個能夠進入凌王府不僅安然無恙。還將凌王府大權(quán)握于手中的女子到底長什么模樣，然而當看清薛柔的長相后都是面露詫異。
誰也沒想到凌王府的總管居然是個這般溫婉嬌弱的少女。
薛柔感覺到四周船上那些人的目光都朝著她這邊聚過來，淡笑著穿過人群上了船頭，一上去后，謝葭萱立刻走過來親熱的挽著她的手嗔道：“阿柔你怎么這么慢，人家都等你好久了?！?br/>
薛柔聞言淺笑道：“路上太過熱鬧看花了眼。所以耽誤了些時間?！?br/>
謝葭萱撅撅嘴，目光朝著薛柔身后看去，卻發(fā)現(xiàn)沒有看到想見的人，她不由嬌聲問道：“阿柔，方才凌王殿下不是說和你一起過來嗎，怎么不見殿下？”
聽到謝葭萱提起容璟，船上不少人都朝著這邊看來，而薛柔分明感覺到人群中有道目光格外炙熱。
她朝著那邊看去，一眼就看到了并肩而立的蕭媚和楊鈺珍，兩人見她看過去連忙瞪眼看著她，特別是楊鈺珍，或許是那次在云來居的事情太過深刻，她此事看著薛柔的目光帶著幾分忌憚，可眼底依舊有掩不住的嫉色。
薛柔見狀勾勾嘴角笑著道：“凌王殿下率性慣了，本來他是說要和我一起過來，誰知道來時的路上瞧著有熱鬧凌王便自個兒去了，此時也不知道去了何處。”
眾人聞言了然。凌王那性子乖戾不定，高興時說來就來，不高興時說走就走，變臉跟玩兒似得，恐怕是瞧著有其他新鮮的便把這位王府總管給拋下了，伺候這般任性的主子，眾人不由給了薛柔一個同情的眼神。
謝宜柳聽到薛柔說容璟自己離開后目光閃了閃。
薛柔沒去管謝宜柳的異常，她掃眼看向船上，才發(fā)現(xiàn)周圍有不少熟人。
謝宜柳和謝葭萱自是不必說，還有豫國公府的馮寶珍，除此之外，蕭媚、蕭忻錄，楊鈺珍，羅淑敏，費文淵和李豫都在，就連上次被薛柔當著眾人教訓過的齊珊也來了。而不遠處朝著這邊走過的則是櫟郡王花允蕭和言侯世子言碩，兩人身邊站著個瘦高男子，穿著皇室親王才能穿的四爪螭龍錦袍，頭戴玉冠。面上帶著幾分桀驁之色。
薛柔記得皇室之中，慶王圓滑福態(tài)，臉上時常帶著笑容，被人戲稱為笑面虎，而福王身材瘦高。對誰都留著幾分傲色，眼前這人應當是福王無疑。
她沒想到只不過是百花節(jié)而已，居然能看到這么多熟人，當真是好熱鬧。
“參見福王，櫟郡王，見過言世子?！币槐娙藢χ轂懭说?。
薛柔也跟著行了禮，趁機抽出了被謝葭萱緊緊抱著的胳膊，等到容祉讓眾人起身后，謝葭萱還想靠近，卻不想馮寶珍直接從人群里走了過來。伸手把謝葭萱從薛柔身邊推開看幾步，而她自己則是板著臉的替代了謝葭萱挽著薛柔的手。
“喲，這不是凌王府大總管嗎，真是難得見到你這大忙人?！瘪T寶珍揚眉道。
薛柔聽到馮寶珍的話后臉皮子微抖，輕咳了一聲笑道：“馮小姐這話說的，我正想著這幾日尋個機會去豫國公府拜會馮小姐呢?！?br/>
馮寶珍不著痕跡的撇撇嘴，她是真把薛柔當了朋友，兩人雖然只是見了一次，可馮寶珍就是覺得薛柔的性子合她胃口，可是后來她給薛柔遞了好幾張?zhí)友埶^豫國公府。也不見薛柔有動靜，若不是薛柔每次都會回信給她說明緣由，而且當初為她一句話就送來了那般珍貴的手串，她還當薛柔是瞧不起她。
此時聽到薛柔這般說話。馮寶珍忍不住捏著薛柔胳膊嫩肉皮笑肉不笑道：“是嗎，我還當你成了凌王府大總管就忘了還認得我這朋友了?！?br/>
薛柔感覺著馮寶珍的小動作不由嘴角抽了抽，卻也知道理虧，而且她也的確喜歡馮寶珍的性子，只得給了她個求饒的眼神。
馮寶珍哼了一聲。
言碩沒看見兩人私下的小動作，只是在見到薛柔后湊上前來稀罕道：“聽說你去了凌王府后。我還想著找時間去看看你過的如何，如今見你這般精神，看來是沒什么麻煩了？”
言碩的性子跳脫，雖然說話直接但卻沒什么惡意，薛柔聞言淺笑著回道：“多謝言世子關(guān)心，薛柔很好?！?br/>
馮寶珍在旁淡淡道：“如今京中誰不知道薛柔她是凌王府名正言順的總管，她哪里用得著你操心？”
薛柔聽到她酸溜溜的話不禁苦笑，沒想到馮寶珍還挺“記仇”的。
言碩聞言奇怪的看了馮寶珍一眼，卻還是說道：“不管怎么說，薛姑娘畢竟是女子，未婚入府成了凌王府總管總會招人閑話，這段時間京中可沒少有人議論薛姑娘?！?br/>
“議論又怎么了，嘴長在別人身上，難不成讓薛柔去堵了天下人的嘴？”馮寶珍翻了翻眼皮道。
言碩頓時語塞。
薛柔聽著兩人的話倒是沒什么反應，這件事情她早就知曉，自打她入凌王府那日起，京中有關(guān)她的傳言就不少，后來更是在有心人的推波助瀾之下更是變成了無數(shù)個版本，但是每個版本里面她的名聲都不怎么好，要不然楚皇也不會為此特地傳召她入宮了，只是她對于這些從來就不在意，所以對著言碩道：“馮小姐的話在理，名聲這東西對于在乎的人來說很重要，可對我來說不過是浮云，我薛柔秉性如何，豈是幾句市井流言就能定的？”
周圍人不少女子聽到薛柔的話后都是不贊同，甚至面露鄙夷之色，對她們來說，女子的名聲就是性命，豈可輕易兒戲，倒是那些年輕公子對于薛柔的話面露贊同欽佩之色，人群中甚至有人拍著手贊道：“薛姑娘說的好，這天下紛紛擾擾從來就不清靜，只要自己行得正站得直，品性如何又豈是幾句流言蜚語所能斷定的?！?br/>
“就是，本公子覺得薛姑娘大才，難怪能被凌王看重提為總管?！?br/>
“我倒是覺得那些人所說指不定是嫉妒之言，畢竟薛姑娘如此美貌，堪稱京中第一美人，說不定那些人是求而不得而胡言亂語?！?br/>
“哈哈……”
人群之中轟笑出聲，方才出聲那人或許只為調(diào)笑，只是看著此時那些樂呵呵的公子哥，旁邊的一眾女子臉色都不好看。
特別是向來被人捧在手心里稱贊的蕭媚，更是兩眼冒火的瞪著薛柔，原本薛柔來之前，就算是在一眾貴女之中，她也仍舊能感覺到那些公子哥的目光一直隱晦的跟隨著她，可是薛柔來了之后，所有人都不在注意她，反而都把目光落在了薛柔身上。
蕭媚不甘的扯著帕子就想出聲諷刺，卻不想被蕭忻錄瞪了一眼。
“你今日給我安分點，別丟我們蕭家的臉！”
“大哥……”蕭媚不甘的張嘴想要說什么，卻不想蕭忻錄已經(jīng)扭頭不在理她。
蕭媚不由越發(fā)使勁的扯著錦帕，眼底的怨毒快要溢出來。
薛柔并不知道蕭媚和蕭忻錄的小動作，而且對于周圍人的打趣并未生氣，這些年她沒少扮作男裝混跡在男人群里，對于善意的打趣和惡意的嘲諷能分辨的清楚，她扭頭朝著方才說話的那人莞爾笑道：“今日能來此處的貴女們皆是明艷動人嬌艷如花，公子這般打趣薛柔，也不怕公子的心上人萬一也在諸位貴女之中，將來想要抱得美人歸可是要吃苦頭的?！?br/>
那年輕公子顯然沒想到薛柔會反過來調(diào)侃于他，聽到周圍同好轟然大笑頓時漲紅了一張俊臉，倒是那些原本因為他的話臉色不好的貴女們也捂著嘴偷笑出聲，臉上瞬時恢復了明媚之色，甚至還有人打趣的說道：“薛姑娘可還真說對了，黃公子的未婚妻可就在這里，黃公子可得小心了哦……”
“哈哈哈！”
那黃公子臉色更紅，而人群中一名綠衣少女滿面嬌羞，其他人見狀瞬間明了那綠衣女子怕就是這黃公子的未婚妻了，頓時滿是善意的笑了起來。
經(jīng)過這一遭，眾人原本對于薛柔隱隱的排斥消散一空，那些公子哥看向薛柔的時候都是帶著幾分驚艷和好感，剛才那番話若是出自尋常女子口中或許會讓人覺得有些輕浮，可是經(jīng)薛柔一說眾人卻覺得理所當然，因為在他們眼中，薛柔不僅是女子，她還是凌王府總管，說些玩笑打趣話將原本的尷尬事情順勢揭過只會讓人覺得她有氣度，而那些貴女們也都圍在薛柔身旁嘰嘰喳喳，船上的氣氛一時之間活躍了許多，而每年一度的大比也被安排著在船上所擺的擂臺上開始。
容祉和言碩都是這屆才藝比試的裁判，而那些貴女們的心思也被臺上的比試吸引了目光，馮寶珍和謝家姐妹也去了比拼的擂臺邊上，唯獨薛柔空閑了下來，她看著熱鬧的人群搖搖頭，緩緩的離開了最熱鬧的地方走到了船沿邊上。
夜色微涼，湖波蕩漾。
此時煙霞湖上的表演也已經(jīng)陸續(xù)開始，湖邊的人群紛紛叫好，而整個煙霞湖上一片熱鬧。
薛柔倚著欄桿看著不遠處的歌舞，片刻后才神色悠遠的突然開口道：“櫟郡王不去看熱鬧，跟著我做什么？”
黑暗處寂寥無聲。
片刻后，身穿深紫色素綾錦袍的花允蕭才從拐角的暗處走了出來。
他并未太過靠近薛柔，反而是在距離她五步左右的距離就停了下來，他靜靜的看著憑欄眺望著遠方的白衣女子，深邃的眼睛滿是犀利的看著她的容顏沉聲道：“你來京城到底是想要做什么？”
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