從曹復(fù)禮嘴里得知曹二順瞎眼的真情，曹月娥才明白，不近情理的不是自己二哥曹二順，卻是自己丈夫肖太平。怪不得二哥氣性這么大，再不愿和肖家來(lái)往。
這現(xiàn)實(shí)太殘酷，曹月娥咋都不愿相信這是真的。
曹復(fù)禮一走，曹月娥淚光蒙眬的眼前便浮現(xiàn)出多年前曹團(tuán)里的景象。那時(shí)做著團(tuán)總的爹和猛虎般的大哥還活著，曹家和肖家兩姓沒(méi)貴賤的區(qū)別。上陣殺賊人人拼命，輾轉(zhuǎn)路途上相互攙扶，大家如同親兄弟一樣以沫相助。哪分啥曹姓肖姓呀。做團(tuán)總的爹爹公道著哩，就因?yàn)樾ぬ接羞^(guò)人的膽量和上陣殺賊的本事，放著自己幾個(gè)兒子不用，讓肖太平做了二團(tuán)總?，F(xiàn)在是咋啦？咋白家窯的窯丁、管事都變成肖家的人了？咋曹姓弟兄和肖姓弟兄再也坐不到一起去了？肖太平咋把自己二哥的眼都打瞎了？若是爹和大哥活著，肖太平敢么？
曹家的人還沒(méi)死絕。爹和大哥不在，還有她曹月娥呢！她曹月娥當(dāng)年也是曹團(tuán)女隊(duì)里的一名巾幗，也上陣殺過(guò)賊的，這賬曹二順不敢找肖太平算，她就得去和肖太平算了。
跑到侉子坡曹二順家，曹月娥對(duì)曹二順說(shuō)：“……二哥，你給我說(shuō)，你這眼是不是讓肖太平打瞎的？是不是？”
曹二順仍是那么倔：“誰(shuí)打瞎的我都不要你管?！?br/>
曹月娥指著曹二順的臉罵：“你這個(gè)孬種！窩囊廢！人家騎到你頭上屙屎你還護(hù)著人家！”
曹二順說(shuō)：“我才不護(hù)著肖太平哩！我說(shuō)過(guò)的，我……我和他再不來(lái)往?！?br/>
曹月娥說(shuō)：“來(lái)往不來(lái)往另說(shuō)，我先你跟我走，當(dāng)著肖太平的面把事說(shuō)清楚?！?br/>
這時(shí)，坡上下夜窯回來(lái)的曹姓窯工也蜂擁過(guò)來(lái)，紛紛跟著曹月娥附和說(shuō)：“二哥，你別沒(méi)骨頭！你就跟月娥去，看姓肖的咋說(shuō)！”
“對(duì)，二叔，你就當(dāng)著三姑的面，和肖太平把賬算清楚！”
“二哥你別怕，咱曹家人不是好欺的，這公道討不回來(lái)，咱就不伺候他肖太平了！肖太平算他媽什么東西……”
……
曹月娥見(jiàn)弟兄們?nèi)呵榧?，心態(tài)又起了變化。一邊是哥哥，一邊是丈夫，她既要為哥哥討回公道，卻又不想讓曹姓弟兄跟著鬧起來(lái)，毀了丈夫弄窯的大事。
曹月娥不再對(duì)曹二順嚷嚷，轉(zhuǎn)過(guò)身子對(duì)眾人道：“有你們什么事？你們跟著瞎叫喚啥？”
一直沒(méi)說(shuō)話的曹魚兒這時(shí)開(kāi)口了，對(duì)曹月娥說(shuō)：“三姑，這老少爺們都是咱曹家的人，哪能看著二叔這么被人欺？你三姑站出來(lái)為二叔主持公道最好，要不，我們會(huì)讓肖家三姑夫好看的！”
曹月娥愈加警覺(jué)了：“哎，你們想咋著？”
曹魚兒說(shuō)：“俺二叔不是說(shuō)得清清楚楚了么？再不和姓肖的來(lái)往——我們弟兄都不和肖太平來(lái)往，都不下他的窯了，他咋向白二先生交賬？還發(fā)誰(shuí)的財(cái)？！”
曹月娥愣了：“咋的？你們想……想鬧歇窯了？”
曹魚兒說(shuō)：“弟兄們?cè)缦胄耍^(guò)去是看著二叔的面子，撕不開(kāi)臉，如今二叔被打瞎了眼，這臉就撕開(kāi)了。一撕開(kāi)了臉，誰(shuí)還怕誰(shuí)呀？有錢沒(méi)錢大家都是一條命嘛……”
曹月娥心里涼嗖嗖的。同治八年自己丈夫的歇窯鬧垮了章三爺，這回曹姓弟兄再鬧歇窯，只怕要鬧垮自己丈夫哩。這念頭一出現(xiàn)，心態(tài)就完全變了過(guò)來(lái)，把來(lái)侉子坡的最初目的和對(duì)肖太平的氣全忘了，只對(duì)曹二順說(shuō)：“……二哥，你鬧歇窯咋不和我說(shuō)一聲？我終是你的親妹妹呀！有啥事不好商量呢？肖太平再過(guò)分，你們也不能用對(duì)付章三爺?shù)氖侄蝸?lái)對(duì)付他呀！”
曹二順這才說(shuō)：“歇窯的事我不知道，我剛下了夜窯回來(lái)……”
曹魚兒忙走到曹二順面前說(shuō)：“二叔，在這之前你不知道，現(xiàn)在知道了吧？我們坡上一些弟兄商量過(guò)了，打今夜起歇窯，就你那話：再不和肖家來(lái)往！”
曹二順蹲在地上，點(diǎn)起一鍋煙，邊吸邊說(shuō)：“要歇窯你們歇，我不歇。”
曹魚兒火了：“你這人咋這樣呢？大家伙是為了你，你倒縮起了頭，說(shuō)得過(guò)去么？！過(guò)去人家都說(shuō)你二叔窩囊，不曾想你會(huì)窩囊到這地步！你說(shuō)說(shuō)，你怕啥？日后就算不在白家窯做，不是還有王家窯、李家窯么？二叔，你再好生想想。”
曹二順悶頭吸煙，不做聲。
曹魚兒還想再對(duì)曹二順?biāo)魟裣氯?，曹月娥卻把話頭攔住了，對(duì)曹魚兒說(shuō)：“大侄子，你別再說(shuō)了，我看清了，我二哥沒(méi)說(shuō)要歇窯，是你們自說(shuō)自話要歇的。那我就把話說(shuō)在前面。第一條，我二哥和肖太平的事你別跟著瞎操心，也和你們的歇窯沒(méi)關(guān)系；第二條，真歇了窯，鬧出亂子，你們別來(lái)找我這個(gè)三姑?！?br/>
曹魚兒說(shuō)：“三姑，你別把話說(shuō)得那么死，我二叔歇不歇窯還兩說(shuō)呢，你別以為他老實(shí)就是好欺的。二叔咋說(shuō)也是我們曹家老團(tuán)總的兒，就是為了老團(tuán)總，我們曹家弟兄也得爭(zhēng)這口氣?！?br/>
曹月娥說(shuō)：“聽(tīng)你那口氣好像老團(tuán)總不是我曹月娥的親爹了，是不是？！”
曹魚兒也不示弱：“老團(tuán)總是你親爹不錯(cuò)，更是曹肖兩姓弟兄們共同敬著的長(zhǎng)輩！老團(tuán)總要活著，定不會(huì)看著肖太平這么欺壓團(tuán)內(nèi)弟兄！自然，老團(tuán)總真活著，也沒(méi)有他肖太平的今天！他肖太平咋有今天的？啊？還不是靠著曹團(tuán)弟兄的幫襯么？沒(méi)有同治八年的大歇窯，他肖太平今兒個(gè)還得在窯下背煤！”
曹月娥說(shuō)：“這我聽(tīng)明白了，你們是看不得肖太平做窯掌柜，都想自己做窯掌柜，好好發(fā)一筆，是不是？那你們就拿出真本事來(lái)！不是我笑話你們，你們都不是肖太平這塊料！當(dāng)年領(lǐng)兵上陣，肖太平就是你們的二團(tuán)總，你們不服不行?！鞭D(zhuǎn)而又對(duì)曹二順說(shuō)：“二哥，你可別聽(tīng)曹魚兒他們煽，咱自家的事，就在自家了，你還是跟我走，咱到橋頭鎮(zhèn)掌柜房和肖太平說(shuō)去！”
曹二順說(shuō)：“還說(shuō)啥？我能再打瞎他一只眼么？”
曹月娥說(shuō)：“自然不能再打瞎他一只眼，可他該賠情賠情，該賠銀賠銀?！?br/>
曹魚兒說(shuō)：“三姑，你真看低我二叔了，我二叔才不圖那兩個(gè)銀子呢！二叔要爭(zhēng)的是一口氣，對(duì)不對(duì)，二叔？”
曹二順煩了，把煙鍋一磕，從地上站起來(lái)，對(duì)曹月娥和曹魚兒吼道：“走，你們都走，我的事不要你們管！”吼罷，曹二順推開(kāi)眾人，倔倔地到大漠河邊的菜園去了。那日，天暖暖的，大妮正帶著春旺和秋旺兩個(gè)孩子在菜園里拾掇菜地。
曹月娥只好回去，臨走時(shí)，對(duì)聚在曹二順門前的曹魚兒和眾弟兄又說(shuō)：“我勸大家都別鬧，真有啥不滿意的，還是和肖太平商量著辦才好。肖太平并沒(méi)有虧你們嘛，章三爺做窯掌柜時(shí)給多少，肖太平不是照樣給多少么？！為啥你們就看不得肖太平？”
曹魚兒說(shuō)：“算了，三姑，你也別再說(shuō)了，我們這回也算看清了，你說(shuō)到底還是肖家的人，處處護(hù)著肖太平，我們和你已沒(méi)有啥話可說(shuō)了……”
真沒(méi)想到，帶著對(duì)肖太平的一肚子怨氣到侉子坡來(lái)，卻帶著對(duì)肖太平的擔(dān)心回去了。和肖太平再談時(shí)，曹月娥已沒(méi)多少火氣，有的只是對(duì)曹姓弟兄歇窯的憂慮。
肖太平也知道了曹魚兒的私下串聯(lián)，臉上卻沒(méi)有一點(diǎn)怯意，只說(shuō)：“……曹魚兒他們想鬧，就讓他們鬧去。早晚他們總要鬧一場(chǎng)的，這我早就想到了。他們這幫東西恨不能毀了我呢?！?br/>
曹月娥說(shuō)：“我二哥要是摻和進(jìn)去就不好辦了。”
肖太平說(shuō)：“二哥是本分人，大概不會(huì)摻和進(jìn)去的。退一步說(shuō)，就算他摻和進(jìn)去，我也不能怪他。我終是失手打壞了他的眼，心里有愧哩?！?br/>
聽(tīng)肖太平細(xì)細(xì)一說(shuō)，曹月娥才知道了事情的來(lái)龍去脈，卻原來(lái)，肖太平失手的這一拳也是事出有因，難怪二哥死活不愿和肖太平鬧。又想到出事后肖太平又是讓她送銀子，又是包窯餉，便清楚了，這兩個(gè)男人對(duì)這事心中都是有數(shù)的。
倒是死去的曹八斤和活著的曹魚兒太壞。
曹月娥問(wèn)：“……曹魚兒他們真鬧起來(lái)，你咋對(duì)付？”
肖太平說(shuō)：“他們只要敢提曹八斤，我就把那份自供狀拿出來(lái)，只說(shuō)這份自供狀是曹魚兒和曹八斤串通一起搞的，想把曹團(tuán)弟兄都害了。這一來(lái)，就是我不找曹魚兒算賬，也會(huì)有人找他算賬的?！?br/>
曹月娥提醒說(shuō)：“在侉子坡上，他們可沒(méi)說(shuō)起曹八斤的事，他們只想讓二哥起頭鬧。二哥若是不上他們的當(dāng)，他們大概就沒(méi)啥戲唱了?！?br/>
肖太平笑笑說(shuō)：“不對(duì)，我得讓他們把戲唱下去。太忠已向我稟報(bào)過(guò)了，要歇窯的也就是侉子坡上的幾十口人，都是些潑蠻的混賬，我正想趕他們走呢！大明朱皇帝真是聰明，成事后就滅絕老臣，看來(lái)我如今也得走這一步了。我已安排了，就讓他們鬧幾天，然后讓他們?nèi)珴L蛋?，F(xiàn)在我哪會(huì)在乎這幾十口人？我這幾年四處招兵買馬干啥的？就是為了防他們這一手嘛?！?br/>
曹月娥這才放心了，松口氣說(shuō)：“原來(lái)，你早想到他們前面去了?！?br/>
肖太平說(shuō)：“我能不想么？我就是靠這一手起的家，不怕人家用這一手對(duì)付我呀？窯弄得越好，我心里想得就越多。我還想了，趕走曹魚兒這幫東西，留下的曹團(tuán)老弟兄，不論是肖姓還是曹姓，都要善待他們……”
曹月娥說(shuō)：“這就對(duì)了，窯上柜上的管事、窯丁要多用些曹姓弟兄才好，為這，曹姓弟兄怨言多著呢。你知道么？”
肖太平說(shuō)：“我知道的。你往日也和我說(shuō)過(guò)?？赏崭环€(wěn)，我不用肖姓本家不行哩。這回曹姓弟兄只要不參與和曹魚兒一起鬧事，我日后自會(huì)用的。我現(xiàn)在和白二先生想的是一樣的，要和氣生財(cái)呢！就是曹魚兒這幫人，只要他們不像曹八斤那樣壞我，我也會(huì)給他們留著一條生路……”
曹月娥再無(wú)話說(shuō)，她想到的肖太平已想到了，她沒(méi)想到的肖太平也想到了。肖太平就是肖太平，爹爹和白二先生都沒(méi)看錯(cuò)，這個(gè)人就是能成大事立大業(yè)……