三寶話(huà)音剛落，偏偏炭盆里連著爆了好幾個(gè)炭花兒，連著噼啪幾聲，倒像是驚著了人一般。

    如懿心頭一驚，聲氣倒還緩和：“出了什么事？好好說(shuō)話(huà)?！?br/>
    阿箬撇撇嘴道：“三寶越來(lái)越?jīng)]樣子了，咋咋呼呼的，話(huà)也說(shuō)不清楚。要是慧貴妃出事，我先去放倆鞭炮偷樂(lè)子，要是海常在，那也不打緊，慢慢說(shuō)唄?！?br/>
    如懿蹙了蹙眉頭：“要是慧貴妃，三寶會(huì)這么不分輕重么？”三寶擦了擦額頭的汗，馬上道：“是海常在出了事兒。兩個(gè)時(shí)辰前慧貴妃宮里鬧起來(lái)，說(shuō)貴妃用的紅籮炭用完了?？山駜翰旁掳?，按理是不會(huì)用完的。貴妃怕冷，又不肯用次些的黑炭，一時(shí)受了冷，結(jié)果發(fā)

    了寒證?！?br/>
    如懿頗為意外：“寒證？著太醫(yī)看了么？”“請(qǐng)了太醫(yī)了。這事也罷了，但貴妃身邊的茉心盤(pán)算這用了的紅籮炭的數(shù)目不對(duì)，便留心查問(wèn)宮里。結(jié)果在海常在房里倒出來(lái)的炭灰里發(fā)現(xiàn)了不妥。那黑炭的炭灰是黑的，紅籮炭的炭灰是灰白的，所以茉心

    就鬧了起來(lái)，說(shuō)海常在房里偷盜了貴妃所用的紅籮炭?！?br/>
    如懿盯著三寶，肅然問(wèn)：“本宮記得當(dāng)初命你悄悄送炭的時(shí)候就吩咐過(guò)，貴人以下是不能用紅籮炭的，未免麻煩。你可是老老實(shí)實(shí)每次只送黑炭的？”

    三寶忙磕了個(gè)頭道：“是是是，小主的遠(yuǎn)見(jiàn)，奴才一次都不敢誤了?！?br/>
    如懿心中著緊，越發(fā)擔(dān)心起海蘭來(lái)：“那就好。別的本宮不敢說(shuō)，海蘭不是那種僭越的人，她必不敢偷的。阿箬，替我更衣，咱們就去看看?！?br/>
    如懿霍地站起來(lái)，阿箬急得拉住了如懿的袖口：“小主不能去！”她虎著臉，向三寶喝道，“咸福宮就是一攤渾水，貴妃的位分又比小主高，小主哪里能管得上！咱們不去，要去也是該皇后去的事兒！”

    如懿靜靜神，即刻問(wèn)：“皇后呢？”

    三寶向養(yǎng)心殿努了努嘴兒：“今晚皇上翻的是皇后娘娘的牌子。這個(gè)時(shí)候，皇后娘娘怕是在養(yǎng)心殿歇下了?！?br/>
    如懿倒抽一口冷氣：“皇上忙了這么多天的政務(wù)，眼下又是皇后侍寢，誰(shuí)敢去打擾！”她只覺(jué)得掌心濕濕地冒起一股寒意，“可要不驚動(dòng)皇后，宮中貴妃的位分最高，這件事怕是要掩下去了?！?br/>
    阿箬急忙勸道：“咸福宮出了事情，小主巴巴兒地趕去，即便是到了門(mén)口，也幫不上什么呀！”

    三寶焦惶惶道：“可是奴才聽(tīng)到消息的時(shí)候，說(shuō)海常在馬上要給上刑了，要再不去，若出了什么事……”

    如懿大吃一驚：“上刑？上什么刑？”

    “杖刑！”三寶見(jiàn)如懿一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，忙解釋道，“不是用板子責(zé)打大腿，而是脫了鞋子，用棍子責(zé)打腳心，那可比打在腿上痛多了?！?br/>
    如懿失聲道：“打腳心？”

    三寶點(diǎn)頭道：“可不是！咱們當(dāng)奴才的誰(shuí)不知道，打在腿上只是肉疼，傷不了筋動(dòng)不了骨?？赡_多細(xì)嫩哪，幾下下去，那都是傷身的。”

    如懿定一定神：“除了皇后和貴妃，宮中便是我位分最高，我若不去，海蘭要是被上了刑，還不知道要被傷成什么樣子。事不宜遲，阿箬，快替我更衣。三寶，去傳轎?！?br/>
    阿箬待要再勸，看如懿著急之下不失決絕，只好答應(yīng)著去了。

    外頭下著搓絮似的小雪。如懿坐在暖轎里，抬轎的太監(jiān)們走得又穩(wěn)又急，只聞得靴底與石磚摩擦的輕響，飛也似的往咸福宮方向而去。

    如懿捧著手爐，平時(shí)覺(jué)得暖暖的，此刻捧在手里，卻仿如灼心一般，燙得刺手。她不時(shí)地打起簾子往外張望，三寶一路小跑跟著，喘著氣道：“小主別急。延禧宮和咸福宮本就隔得遠(yuǎn)，咱們已經(jīng)很快了?！?br/>
    如懿無(wú)奈地垂下簾子，正焦心著，卻聽(tīng)得三寶在外道：“到了，到了！”

    夜來(lái)的咸福宮燈火通明，如懿扶著阿箬的手下了暖轎，快步走進(jìn)院中。只聽(tīng)得太監(jiān)尖著嗓子通報(bào)：“嫻妃娘娘到——”

    尖細(xì)的尾音尚自裊裊飄在空中，如懿人已經(jīng)到了廊下。只見(jiàn)咸福宮正殿的鏤花朱漆填金大門(mén)豁然洞開(kāi)，廊下自臺(tái)階左右兩列站滿(mǎn)了滿(mǎn)宮的宮人，一個(gè)個(gè)噤若寒蟬，只望著廊下一個(gè)跪著的宮裝女子?；圪F妃穿著一身錦茜色彩繡花鳥(niǎo)紋對(duì)襟長(zhǎng)衣，肩上披著一件大鑲大滾的紫貂風(fēng)領(lǐng)玄狐大氅，人坐在正殿中央的牡丹團(tuán)刻檀木椅上，旁邊七八個(gè)暖爐和炭盆眾星拱月似的烘著，如懿才一靠近正殿，便覺(jué)得暖洋如春，整個(gè)人都舒展了過(guò)來(lái)。可慧貴妃的臉色并不好看，她本是小巧細(xì)弱的柳葉身段，大約為著動(dòng)怒，又過(guò)了病氣，底下雪里金遍地錦滾花鑲貍毛長(zhǎng)裙絮絮掠動(dòng)著，漾起水樣的波紋。她照常淡掃娥眉、

    敷染胭脂，可病中的一張臉雪白雪白的，顯得上好的玫瑰絲胭脂也一縷縷地浮在面上，吃不住似的。如懿見(jiàn)她面色不善，忙欠身請(qǐng)安道：“給貴妃娘娘請(qǐng)安，貴妃萬(wàn)福金安。”

    慧貴妃坐在椅上一動(dòng)不動(dòng)，只冷笑道：“自皇上分封六宮之后嫻妃就未曾踏足過(guò)咸福宮，怎么今兒什么風(fēng)連你也驚動(dòng)了，深夜還闖進(jìn)本宮宮里來(lái)？”

    如懿見(jiàn)她左右太陽(yáng)穴上都貼了兩塊烏沉沉的膏藥，額上一抹深紫色水獺皮嵌珍珠抹額勒著，真當(dāng)是憔悴得楚楚可憐。

    如懿忙低著頭道：“聽(tīng)聞貴妃娘娘發(fā)了寒證，所以漏夜過(guò)來(lái)探視?！?br/>
    慧貴妃揚(yáng)了揚(yáng)唇角：“本宮有什么可值得嫻妃你勞心的？倒是咸福宮里鬧了賊，嫻妃你的耳報(bào)神快，就緊趕著來(lái)看熱鬧了?！?br/>
    如懿越發(fā)低首：“臣妾不敢?！?br/>
    身后的海蘭嚶嚶低呼一聲：“貴妃娘娘，嬪妾……嬪妾不是賊！”

    慧貴妃陡地?cái)科鹦θ?，森冷道：“還敢狡辯，人贓俱獲了還要嘴硬！雙喜，再給本宮狠狠地打！”如懿方才匆匆進(jìn)殿，不敢細(xì)看海蘭。此刻回頭，只見(jiàn)海蘭被強(qiáng)行剝?nèi)チ诵m跪在廊下冰冷的石磚上，近臺(tái)階的磚邊結(jié)了薄薄的碎冰，一望便生寒意。一雙青緞繡喜鵲登梅花盆底鞋被隨意拋擲在階下的雪中

    ，漸漸被落下的小雪浸濕了小半，如它的主人一般全無(wú)尊嚴(yán)。如懿留神去看她的腳，凍得通紅的赤足之上有著細(xì)密的血珠沁出。海蘭見(jiàn)如懿注目，羞愧地極力想縮著足把它藏到裙底下去，茉心一言不發(fā)，立刻用手撩起她的裙角，冷冷道：“常在不好好招供，也不老實(shí)

    受刑，別怪奴婢不留情面，掀起您的裙角來(lái)。在奴才們面前露足已經(jīng)夠丟臉了，要再讓人看見(jiàn)您的小腿，這種丟了臉面的事就是您自作自受了?！?br/>
    海蘭大驚，極力低著頭以散落的發(fā)絲遮蔽自己因羞愧和憤怒而紫漲的面龐，她忍著痛分辯：“貴妃娘娘恕罪，嬪妾真的沒(méi)有偷盜娘娘的紅籮炭?。　?br/>
    如懿忙賠笑道：“貴妃娘娘發(fā)了寒證，臉色不太好。病中原不宜動(dòng)氣，不知娘娘到底為什么責(zé)罰海常在，而且要?jiǎng)佑谜刃特?zé)打海常在雙足？”慧貴妃轉(zhuǎn)過(guò)臉微微咳嗽了幾聲，彩月和彩珠忙上前遞茶的遞茶，捶肩的捶肩。茉心清了清嗓子道：“海常在偷盜貴妃娘娘所用的紅籮炭，犯上僭越，以致娘娘缺了炭火寒證發(fā)作，損傷鳳體。這樣的罪過(guò)，還

    不夠受杖刑的么！”

    如懿連忙道：“海常在向來(lái)安分守己，而且貴人以下是不許用紅籮炭的，海常在也不是第一天知道，怎還會(huì)如此？”茉心鄙夷道：“那就要問(wèn)海常在自己了。奴婢在海常在屋里倒出的炭灰里發(fā)現(xiàn)了紅籮炭燒過(guò)的灰白色炭灰。而且海常在幾個(gè)奴才那里也問(wèn)過(guò)了，伺候海常在的宮女香云已經(jīng)招了，是海常在指使她去偷盜紅籮

    炭的?！?br/>
    如懿看著跪在階下戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的香云，起身走到她跟前：“香云，茉心說(shuō)的是真的么？”香云臉色煞白：“方才奴婢已經(jīng)招了，海常在指使奴婢偷盜紅籮炭，一是不服氣貴妃娘娘用著好東西，二是嫉妒貴妃娘娘得寵于皇上，想害貴妃罷了?！彼疵牧藘蓚€(gè)頭，乞求道，“貴妃娘娘恕罪，奴婢已

    經(jīng)知錯(cuò)了，再也不敢了。”

    海蘭忍著疼，別過(guò)頭看著香云道：“香云，你跟了我兩三年，我自問(wèn)待你并不薄……”

    香云并不畏懼，迎著海蘭的目光，定定道：“小主，不管您待我如何，這種昧著良心的事奴婢是再也不敢了。奴婢也勸您一句，人贓并獲，您還是認(rèn)了吧。”“有錯(cuò)能改，善莫大焉。所以香云，本宮也不會(huì)責(zé)罰你。但知錯(cuò)不改，還死不承認(rèn)，那就要好好責(zé)罰了?！被圪F妃不覺(jué)微微作色，冷笑道，“這宮里頭誰(shuí)不知道本宮畏寒體弱，是最禁不得冷的。海常在用心這

    樣惡毒！雙喜，給本宮再打！”隨著慧貴妃話(huà)音利落而下，雙喜已經(jīng)取過(guò)一旁的荊條，道一聲“得罪了小主”，立刻便要打下去。如懿仔細(xì)看去，才發(fā)覺(jué)那并不是尋常的荊條，不僅格外粗大，而且未剝皮，也未去刺。兩指粗的荊條上利刺

    凸起，沾了鮮紅的血點(diǎn)。想來(lái)海蘭足上的血珠，便是由此物造成的。雙喜二話(huà)不說(shuō)，舉起棍子便向著海蘭腳心狠狠猛擊數(shù)下，海蘭慘叫一聲，幾乎暈倒在地，足上鮮血淋漓，簡(jiǎn)直慘不忍睹。如懿既驚且憂(yōu)，她雖知道足心受痛遠(yuǎn)勝于他處，但看海蘭如此吃痛，亦知道不好。

    情急之下，她只得伸臂攔下雙喜手中的荊棍，喝道：“慢著！”

    海蘭痛得伏在地上，慧貴妃優(yōu)雅地?fù)P起細(xì)長(zhǎng)的眼眸，喚道：“茉心！”如懿趕忙上前扶住了海蘭，茉心嗤笑道：“嫻妃娘娘來(lái)了沒(méi)關(guān)心我們娘娘幾句，倒先忙著幫扶海常在，這可真是是非不分了。何況方才海常在受了幾下棍子沒(méi)事，現(xiàn)在怎么弱不禁風(fēng)了，可不是看人來(lái)了，就

    這般喬張做致么？”

    海蘭癱倒在如懿懷里，滿(mǎn)臉濕膩膩的冷汗黏住了頭發(fā)，狼狽之中仍喃喃道：“嫻妃姐姐，嬪妾……我，沒(méi)有偷。真的……”她話(huà)未說(shuō)完，人便痛暈了過(guò)去。如懿心疼地抱著海蘭，用裙擺遮住她的雙足，心中揪痛不已，只得強(qiáng)忍著怒氣道：“貴妃娘娘以炭灰和香云的供詞便認(rèn)定海蘭偷竊紅籮炭逼害娘娘?？赡锬锛?xì)想，今兒是臘月二十，娘娘的紅籮炭是內(nèi)務(wù)府按著每月的份例給的，每日十五斤，一個(gè)月便是四百五十斤。海蘭若是真的全偷去了害得娘娘無(wú)紅籮炭可用，那至少也得偷了十天的份額，一共一百五十斤紅籮炭。她的宮室就那么點(diǎn)大，能藏到哪里去？娘

    娘一查便知?！?br/>
    慧貴妃的臉微微變色，朝著茉心揚(yáng)了揚(yáng)臉。茉心從如懿懷中一把搶過(guò)海蘭，順手端過(guò)廊下擱著接檐下冰水的銅盆，嘩一聲兜頭兜臉全潑在了海蘭身上。如懿驚怒交加，喝道：“茉心，你做什么！”

    茉心笑吟吟道：“海常在痛得暈過(guò)去了，不拿水潑醒，怎么問(wèn)她剩下的紅籮炭藏在哪兒??！”

    如懿怒視著她道：“這么冷的天氣，你拿冷水潑她，豈不是要了她的命！”

    茉心見(jiàn)海蘭痛苦地呻吟了一聲，笑道：“只要海常在醒了，一切都好說(shuō)。您看，這不奏效了么？”如懿連忙取下絹?zhàn)犹嫠潦茫Ⅲ枵驹谝慌砸矅槾袅?，忙不迭取下絹?zhàn)雍腿畿惨黄鸩潦谩；圪F妃雙眼微瞇，抬了抬下巴，茉心即刻會(huì)意，轉(zhuǎn)身從廊下蓄水的大缸里舀了一盆，不管不顧一潑，將如懿澆得如

    落湯雞一般。如懿只覺(jué)得一個(gè)激靈，渾身上下都已經(jīng)被冰水澆透了，從骨子縫里直透出寒意來(lái)，兼著院中廊下冷風(fēng)灌入，立時(shí)間像被堆在了冰雪中，冷得全身發(fā)顫。

    茉心“哎呀”一聲，忙道：“嫻妃娘娘，真是對(duì)不住。誰(shuí)讓您離海常在這么近呢？奴婢原以為一盆水下去不能讓海常在醒過(guò)來(lái)，所以加了一盆。這可怎么好……”

    慧貴妃微微坐直身子，曼聲道：“茉心，你也太不當(dāng)心了?！彼慌瑱汛?，“彩珠，彩月，還不搬幾個(gè)炭盆過(guò)去，替嫻妃和海常在暖一暖?！?br/>
    彩月和彩珠答應(yīng)著，卻只揀了幾個(gè)快熄了的炭盆擱在如懿與海蘭身邊，那火光微弱，實(shí)在是無(wú)濟(jì)于事。如懿死死地握著拳頭，以指尖觸進(jìn)手掌的疼痛，提醒著自己要忍耐，將海蘭緊緊擁住，希望以彼此的體溫來(lái)溫暖些許。天寒地凍的時(shí)節(jié)里，渾身濕透的徹骨寒意逼上身來(lái)，除了忍耐，還有什么辦法？貴妃

    與妃位不過(guò)差了一個(gè)位次，地位卻是千里之別。晞月，她是正當(dāng)寵的貴妃。自己呢，不過(guò)是一個(gè)久未見(jiàn)君面的妃子罷了。她沒(méi)有別的辦法，只能忍耐著，只盼能救出海蘭，拉扯她一把。如懿垂首，冰冷刺骨的水珠滑過(guò)她一樣冰冷而麻木的面孔，她只覺(jué)得頭越來(lái)越重，聲音也有點(diǎn)縹緲：“貴妃娘娘，海常在已經(jīng)受過(guò)責(zé)罰，現(xiàn)下全身也濕透了。能否容許我?guī)Q一身衣裳？否則這樣凍下去

    ，她的身子也吃不消的?！被圪F妃輕咳幾聲，慵然看著手上的鎏金鑲琺瑯護(hù)甲，微微含了一抹舒展的笑意。然而她眼中卻一分笑意也無(wú)，那種清冷之光，如她小指上金光閃爍的護(hù)甲一點(diǎn)，尖銳而冷清：“方才嫻妃有句話(huà)說(shuō)得很好，一

    百五十斤的紅籮炭呢，一下子也燒不完，保不準(zhǔn)是藏在哪兒了。既然這樣，不能不仔細(xì)搜一搜?！彼晢镜?，“雙喜！”

    雙喜答應(yīng)著湊了上前：“奴才在?！?br/>
    慧貴妃慵懶道：“去海常在那幾間屋子里好好搜一搜，連著海常在的寢殿，仔仔細(xì)細(xì)，哪兒也別放過(guò)。好好查查那些紅籮炭放在了哪里，也好叫她們死心?！?br/>
    如懿聽(tīng)她死死咬著“她們”二字，知道是不得好過(guò)了。這一搜也不知要搜到什么時(shí)候，自己和海蘭凍在這兒，當(dāng)真是求生不得求死不能。

    海蘭本已幽幽醒轉(zhuǎn)，聽(tīng)得這句話(huà)，不禁失色，哭求道：“娘娘要搜查是不錯(cuò)，可嬪妾的寢殿也要搜么？嬪妾……”

    如懿矍然變色，怒意浮上眉間，只得強(qiáng)壓了怒火道：“貴妃的意思是要搜宮？那不是半點(diǎn)臉面也不給海常在留了！此事若傳出去，海常在還如何在后宮立足呢？”

    茉心笑滋滋，伸手向海蘭身上，作勢(shì)就要翻開(kāi)她濕答答的袍子，道：“不僅是海常在的寢殿，哪怕是海常在身上，奴婢也不能不瞧一瞧?！?br/>
    海蘭見(jiàn)她伸手過(guò)來(lái)，又氣又怒，卻也不敢反抗，只得拼命縮向如懿懷中。如懿忍無(wú)可忍，一手護(hù)住海蘭，劈面一個(gè)耳光打在茉心臉上，怒道：“放肆！小主身上豈是你能亂碰的！”茉心挨了重重一掌，一時(shí)也被打蒙了。她是晞月身邊第一得意的侍女，又是侍奉多年的，自認(rèn)為十分得臉，連晞月的一句重話(huà)都未受過(guò)，何曾受過(guò)這樣的委屈？她還尚未從那一巴掌里醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，慧貴妃已

    經(jīng)按捺不住，從座椅上霍然站起，三寸長(zhǎng)的護(hù)甲敲在手爐上叮然作響，在靜夜里聽(tīng)來(lái)與她的嗓音一般尖銳而令人不適。

    慧貴妃厲聲道：“來(lái)人，給本宮搜檢珂里葉特氏的寢殿，箱籠衣物，一律不許放過(guò)！嫻妃深夜咆哮咸福宮，給本宮跪在院中思過(guò)。沒(méi)本宮的吩咐，不許起身?！?br/>
    海蘭臉色慘然，望一眼如懿，終于伏下身叩頭哭泣道：“貴妃娘娘，都是嬪妾的錯(cuò)。嬪妾不是有心偷盜的。”

    如懿緊緊攥住她的手，決絕搖頭：“沒(méi)有做下的事，不許亂認(rèn)！”

    海蘭滿(mǎn)臉是淚，冒在她冰涼的面龐上泛起雪白的熱氣：“嫻妃姐姐，我已經(jīng)連累了你，不能再害得你渾身濕透了跪在雪地里……”她凄楚的哭聲在落著簌簌細(xì)雪的夜里聽(tīng)來(lái)格外凄涼。如懿無(wú)助地?fù)е惺艿缴砗缶薮蟮耐狭σ獙⒆约鹤У嚼认氯?。阿箬急惶的哭聲響在耳邊，是在?duì)貴妃哭求：“貴妃娘娘，貴妃娘娘，奴婢求求你，哪

    怕是要跪，也讓我們小主先換身衣裳。她會(huì)凍壞的呀，貴妃娘娘！”慧貴妃站在殿內(nèi)居高臨下看著眾人，眼神凍得如檐下能刺穿人心肺的冰凌一般。海蘭伏在地上，像一只卑微的螻蟻，慧貴妃的語(yǔ)氣沒(méi)有任何溫度：“茉心，給本宮扒開(kāi)珂里葉特氏的外裳，一寸一寸仔細(xì)地搜

    查，不許她藏匿了半分！”茉心響亮地答應(yīng)了一聲，恨恨地咬了咬牙，伸手就上去拉扯。海蘭護(hù)著自己的衣襟，拼命掙扎著，無(wú)助的哭聲悲戚地飄在夜空中，像一縷沒(méi)著落的孤魂一般，又被綿綿的雪子掩埋了下去。