蘇芬嬸住望月橋北老閘口附近，距離功德橋有一段距離，騎馬去要兩盞茶的功夫，腳程快的要走兩刻鐘左右，在水網(wǎng)密布的小鎮(zhèn)騎馬，談不上多好的體驗(yàn)，好在南方的馬身形矮小，在三肩寬的路上當(dāng)代步工具也是極好的。

    “堂主，您怎么來(lái)了?！崩祥l口豬肉檔的老板娘看到她騎馬來(lái)連忙打招呼，同時(shí)還向鋪?zhàn)永锍渡ぷ雍暗溃骸澳?！娘！堂主?lái)了?！?br/>
    喊了兩聲，鋪?zhàn)永餂](méi)回應(yīng)，老板娘索性就跑進(jìn)內(nèi)堂去。

    很快聲音由自后院傳來(lái)，依舊高亢嘹亮嘿，唐小魚(yú)嘆息的想——她發(fā)現(xiàn)自己身邊一溜人，除了上官一家說(shuō)話斯文含蓄外，其他人無(wú)論男女，輸出一蓋用吼。

    她‘哎’了一聲，自馬上下來(lái)，青石板路剛灑過(guò)水，唐小魚(yú)落地時(shí)恰好踩在積水上，腳下一滑身子跟著晃了晃，眼看就要跌倒，要不是有人眼疾手快，她真的就要在街上失禮了。

    “堂主，你沒(méi)崴著吧?！边€在變聲期的公鴨嗓問(wèn)道。

    唐小魚(yú)道了聲謝，抬頭時(shí)才發(fā)現(xiàn)是個(gè)小青年，方臉蟬眉，穿著灰色的短褐，腰間系一方皮圍裙，肩上馱著半扇豬一手扶著她，整個(gè)人穩(wěn)若泰山。

    唐小魚(yú)認(rèn)得小青年，是蘇芬嬸的孫子，今年十五歲了：“你怎么不去學(xué)堂？”

    “堂主，先生病了。”小哥回答。

    “兩個(gè)都病了？”

    小哥連忙道：“不是，冼老先生病了，褚先生回鄉(xiāng)接妻兒還有他弟弟一家，今天才回來(lái)，明天學(xué)堂就開(kāi)課?！?br/>
    原來(lái)如此，唐小魚(yú)還以為學(xué)堂先生偷奸耍滑不好好干活，她雖負(fù)責(zé)出錢(qián)卻不怎么管私塾的事兒，往日也只對(duì)女塾才上心些，遇到小哥在家就順嘴問(wèn)問(wèn)。

    她笑道：“那你背著豬要去哪兒？怎么不用板車(chē)?！?br/>
    “去碼頭，幾步路，用不著?！?br/>
    “哎，樹(shù)娃，趕緊啊，人家要開(kāi)船了。”老板娘又跑回檔口，催完兒子，才斂容過(guò)來(lái)請(qǐng)?zhí)菩◆~(yú)進(jìn)屋：“堂主，您進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
    “馬上，堂主我走了。”樹(shù)娃扛著二師兄風(fēng)一樣跑起。

    唐小魚(yú)整好衣擺，跟著蘇芬嬸的媳婦進(jìn)了內(nèi)堂，蘇芬嬸家是外鋪內(nèi)宅的格局，內(nèi)院是長(zhǎng)方形的，住著一大家子人，她到正廳時(shí)正好與一對(duì)母女打了個(gè)照面，跟在母親背后的姑娘見(jiàn)到唐小魚(yú)，羞怯的低下眼，快步自她身邊走過(guò)。

    被姑娘誤會(huì)，唐小魚(yú)已經(jīng)習(xí)慣了，她今天穿的是男裝，窄袖窄身淺赭長(zhǎng)袍，戴著幞頭扎寬錦腰帶；衣服是小白十五歲穿的少年衣衫，不仔細(xì)看會(huì)認(rèn)為她是個(gè)端正少年。

    穿他的舊衣是二人以前在山里留下的窮習(xí)慣，小白身量長(zhǎng)得快，舊衣服都是她撿來(lái)穿。后來(lái)唐小魚(yú)在漕幫主事兒，漕幫男子居多，有時(shí)釵裙不太方便，并非她介意女裝示人，其實(shí)心里有疙瘩的是別人，這里不是現(xiàn)世，再如何仍講男女之防，故而常穿男裝。

    那時(shí)小白為她改舊衣，唐小魚(yú)一度以為他是個(gè)‘賢內(nèi)助’，早上香梨拿衣服給她換上時(shí)也沒(méi)多想，直到小白提到上官所言時(shí)，那嫉妒得緊繃兩腮的面孔落在眼里，唐小魚(yú)才豁然開(kāi)朗明白了被他藏在骨子里的獨(dú)占欲。

    穿他舊衣改的衣衫，就成了如同共用一只勺子，共喝一杯水，代表著旁人無(wú)法插足的親昵。

    思忖間，唐小魚(yú)由這家主人引入上座，人一坐下她恍然回神，想起此行目的，很快就收斂心神，再定睛時(shí)，蘇芬嬸正給她倒茶，口中很是過(guò)意不去的解釋?zhuān)瑸楹尾荒艹鋈ビ骸澳菍?duì)母女是鄉(xiāng)下人，家里就只有幾畝薄田，又不愿委屈女兒，才托了關(guān)系找我，在鎮(zhèn)上尋一門(mén)靠譜的親事?！?br/>
    唐小魚(yú)慣是不拘小節(jié)的，她接過(guò)豆青釉的茶杯，笑道：“無(wú)妨的，能有心找到你，是對(duì)女兒將來(lái)很上心了。”

    “天下父母心，多是如此罷，還是堂主心底好?！碧K芬嬸也坐了下來(lái)，她連著喝了好幾口茶，應(yīng)是與那對(duì)母女說(shuō)了許久的話。

    唐小魚(yú)并不急著開(kāi)口，假意呷著粗茶，等到蘇芬嬸不再喝水，她才放下茶杯：“我來(lái)是要問(wèn)你一些事。”

    “堂主請(qǐng)問(wèn)。”

    “百里霽云的未婚妻——季亦師，她身邊的人，你有探聽(tīng)過(guò)消息么？”唐小魚(yú)正色問(wèn)她，云譎樓就在桉常府附近，蘇芬嬸終日為人保媒說(shuō)親，這些年自橦路府遠(yuǎn)嫁桉常府的姑娘沒(méi)有一百也有八十，大多是蘇芬嬸做媒人婆送嫁。

    蘇芬嬸思索許久，猶疑的開(kāi)口：“我沒(méi)親眼見(jiàn)過(guò)人，可有個(gè)我保媒的姑娘提過(guò)一件事，說(shuō)季亦師曾經(jīng)為一個(gè)同鄉(xiāng)大辦宴席，流水席喝了三天三夜，那同鄉(xiāng)是個(gè)女子，平日不事生產(chǎn)，喜歡到處玩，其他的暫時(shí)沒(méi)打聽(tīng)?！?br/>
    只有這些，哎，消息閉塞真是不便利，唐小魚(yú)默了片刻，再問(wèn)：“知道名字么？”

    “我沒(méi)聽(tīng)清，叫桑桑，還是什么的?！碧K芬嬸捶了自己一下，后悔道：“堂主，這人很重要？”

    “現(xiàn)在還不知道，那人應(yīng)該叫商商，商人的商，昨夜忽然到議事堂來(lái)，說(shuō)她看到有人把小白綁走的?！焙?，如果小易沒(méi)有記錯(cuò)，商商追著他打鬧時(shí)，情急之下喊過(guò)一句——要是在桉常府，你就死定了。

    桉常府來(lái)的，又是穿越同鄉(xiāng)會(huì)成員，怎么可能和季亦師毫無(wú)瓜葛，季亦師還是云譎公子未婚妻，王騫自稱(chēng)是清雅閣主，叫得上名號(hào)的人物，商商怎么會(huì)不認(rèn)識(shí)。

    這人一開(kāi)始就半真半假，唐小魚(yú)可是不怎么放心的，她想了片刻又說(shuō)：“蘇芬嬸，明劍有個(gè)堂姐，叫做明音的，此人你去查一查，看能不能找到?！?br/>
    “明音，堂主，這個(gè)人，其實(shí)不用找的。”蘇芬嬸聽(tīng)到這個(gè)名字，眼睛里有一瞬的慌亂，兩手惴惴不安攪著手帕，欲言又止許久，然后一鼓作氣說(shuō)道：“我沒(méi)想隱瞞堂主，只是那個(gè)叫明音的，是我在送嫁路上偶遇的一個(gè)可憐人，被人撈起來(lái)的時(shí)候容貌全毀?！?br/>
    “我以為她沒(méi)多少日可活了，就把她拖給了一個(gè)鄉(xiāng)野大夫，沒(méi)想到半年后我去看，竟然活下來(lái)了，那時(shí)候我才知她叫明音?！碧K芬嬸忽然站了起來(lái)，行了個(gè)大禮道：“請(qǐng)?zhí)弥髫?zé)罰?！?br/>
    唐小魚(yú)默然聽(tīng)著，食指敲著桌面，正堂一下就安靜下來(lái)，她不說(shuō)話蘇芬嬸大氣都不敢喘，過(guò)了一陣，直到蘇芬嬸作揖的雙手開(kāi)始顫抖，唐小魚(yú)才開(kāi)口:“她人現(xiàn)在何處?”

    蘇芬嬸松了口氣，也不敢落座，說(shuō)道:“她嫁人了，嫁給了一個(gè)鰥夫，就是私塾褚先生的弟弟。”

    “你為何要替她隱瞞?！碧菩◆~(yú)聲音很平靜，卻是那種暴風(fēng)雪前的寧?kù)o。

    蘇芬嬸哆嗦了一下，秋高氣爽的，她不自覺(jué)摸了一把臉:“她一個(gè)殘缺的女人，又不能生孩子，我看她萬(wàn)念俱灰，本想給她一筆銀子，讓她自己找地方呆著?！?br/>
    “后來(lái)我不放心，明音是云譎樓的人，又知道不少事情，放她走不如留在手里，恰好同村的褚先生有個(gè)堂弟是個(gè)鰥夫，還有個(gè)兩歲的兒子，我就給明音保媒讓她嫁了人?！?br/>
    唐小魚(yú)冷冷的撇了蘇芬嬸一眼，嚇得她噗通跌在地上，蘇芬嬸咽了咽口水，硬著頭皮繼續(xù)說(shuō):“后來(lái)，云譎樓有異動(dòng)，我又怕明音有問(wèn)題，就跑去和褚先生說(shuō)，與其讓一家人分隔兩地，出了事也無(wú)人照應(yīng)，還不如節(jié)儉一些，讓全家人都搬來(lái)?！?br/>
    唐小魚(yú)問(wèn):“你怎么不想把明音嫁遠(yuǎn)一些。既然想隱瞞，就隱瞞得徹底不更好么?”

    “明音對(duì)堂主有用，但明音也聰明，她要我保密，只要見(jiàn)到漕幫其他人來(lái)，她就不再透露云譎樓的秘密，嫁太遠(yuǎn)了反而不合適，就近些才好拿捏?！碧K芬嬸回答。

    “所以你才介紹褚先生來(lái)私塾教書(shū)，因?yàn)楹ε略谱H樓和明音串通，又利用褚先生把明音叫到水田鎮(zhèn)來(lái)?！边@樣就說(shuō)得通了，蘇芬嬸應(yīng)該也從明音口中套了不少云譎樓的消息，借偶遇穩(wěn)婆的由頭說(shuō)出來(lái)，比起石鳶兒的自私背叛，蘇芬嬸就是善意的謊言了。

    唐小魚(yú)上前把人扶起來(lái)，她提起壺把給蘇芬嬸滿了一杯水，蘇芬嬸看著茶杯如蒙大赦。

    唐小魚(yú)說(shuō):“明音和他夫婿感情如何。”

    “我聽(tīng)褚先生和他媳婦說(shuō)，明音和她夫婿相濡以沫感情很好，她還沒(méi)嫁人前，被村里的地痞恥笑欺辱，褚二哥二話不說(shuō)就跟人家打了一架，逼著那地痞和明音賠不是，是個(gè)有血性的漢子?！碧K芬嬸回憶道:“因?yàn)橛羞@件事在前，我去說(shuō)媒的時(shí)候，明音是愿意的?！?br/>
    “感情好，很不錯(cuò)，她的臉是云譎樓毀的?”唐小魚(yú)問(wèn)。

    “是，毀了臉，挑斷經(jīng)脈丟山溝里，被水沖下來(lái)?yè)炝艘粭l命，她現(xiàn)在就是個(gè)廢人?！?br/>
    挑斷經(jīng)脈，百里鄂還真狠，花奴在他眼里也不過(guò)是一個(gè)工具，唐小魚(yú)明白了，她說(shuō):“褚二哥來(lái)水田鎮(zhèn)后的差事，你安排在哪兒?”

    蘇芬嬸駭了一跳，訝聲問(wèn)唐小魚(yú):“堂主，您怎么知道我給褚二哥找了差事?我問(wèn)過(guò)三當(dāng)家，他說(shuō)信義堂缺一個(gè)教頭，褚二哥功夫不弱。”

    “你不安排好，褚先生怎么能下決心把全家都接來(lái)，你的用心我知道了，責(zé)罰的事情，以后再說(shuō)，人來(lái)了你先不要聲張，明日一早領(lǐng)他們來(lái)議事堂見(jiàn)我，就說(shuō)小姑爺受傷了，我要找個(gè)人使喚，識(shí)文斷字長(zhǎng)得丑的最好。”唐小魚(yú)要從明音身上挖出更多秘密，更多的細(xì)節(jié)，很好，這件事辦得不錯(cuò)。

    “你看著安排，要穩(wěn)住明音，我還有事要去榴花那邊?！?br/>
    唐小魚(yú)起身要走，蘇芬嬸連忙把人送到門(mén)外。

    騎上來(lái)時(shí)的那匹小白馬，唐小魚(yú)倏地想起一件事，她吩咐蘇芬嬸道:“甘婆婆最近不太安生，昨天鎮(zhèn)上亂了些，她妄想渾水摸魚(yú)，拐一個(gè)外鄉(xiāng)來(lái)的姑娘?！?br/>
    “那個(gè)老妖婦，真是不見(jiàn)棺材不掉淚，要不是孫縣令當(dāng)年非要遵照律例，豈能讓她茍活!”蘇芬嬸聽(tīng)后，咬牙切齒道。

    唐小魚(yú)想了想，啟家如今也不敢蹦跶，不如趁現(xiàn)在把興隆客棧這棵毒苗兒給連根拔起，她心思電轉(zhuǎn)，心生一計(jì)道:“你去找個(gè)有功夫底子面生又機(jī)靈的姑娘，我留著有用。”

    “是?！?br/>
    交代完事兒，她策馬離開(kāi)老閘口，興隆客棧在鎮(zhèn)北，二錢(qián)碼頭下船走朱漆木梯上去，就到了客棧后院，以前客棧有好幾艘花船，姑娘都在上面，啟家的暗門(mén)生意漕幫不會(huì)管，若不是唐小魚(yú)用計(jì)和縣衙雙管齊下，晚上過(guò)橋的時(shí)候還能看到燈紅酒綠，姑娘賣(mài)笑的光景。

    從鎮(zhèn)南去鎮(zhèn)北過(guò)功德橋最快，唐小魚(yú)策馬出現(xiàn)在橋南時(shí)，橋上熙熙攘攘人頭攢動(dòng)，她勒住韁繩翻身下馬，打算走過(guò)去，此時(shí)一個(gè)男人跑了過(guò)來(lái)攔住去路，他是趙山河的護(hù)衛(wèi)之一。

    男人抱拳道：“堂主，舵主讓我來(lái)請(qǐng)您回去，啟家老太太帶著一家女人來(lái)府里哭鬧，我們老夫人和她們吵起來(lái)了?！?br/>
    “我有事，你回去同舵主說(shuō)一句話：初雪夜，赤麂。”那男子聽(tīng)后，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，猶疑的看著她，唐小魚(yú)牽著馬，笑道：“你把話帶到，就行了。”

    末了，她又補(bǔ)了一句：“還不行，再去榴花客棧找我?！?br/>
    “是，堂主。”男子應(yīng)道，隨后疾步往萬(wàn)家跑去，很快就隱入來(lái)往的人群里，看不到人影。

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