楚辜帶著簡(jiǎn)錦在客棧住了一宿。第二天早上，楚辜來(lái)敲門(mén)時(shí)，簡(jiǎn)錦已換下一身新娘裝扮，面皮白凈秀氣，但總歸不如女兒裝扮時(shí)的柔媚裊娜。
楚辜似乎也更中意她的少女風(fēng)韻，眼下見(jiàn)她玉簪束發(fā)，男裝示人，便目露不喜，伸手往她鬢發(fā)間撫去。
簡(jiǎn)錦見(jiàn)長(zhǎng)廊下不時(shí)有人來(lái)往，為避嫌，下意識(shí)后退幾步，楚辜卻是緊握住她的手臂：“我不是洪水猛獸，你這么怕我做什么？”
他語(yǔ)氣委屈不解，好像是她做錯(cuò)了事，簡(jiǎn)錦不禁小聲辯駁：“走廊上有很多人看著?！?br/>
楚辜臉色由陰轉(zhuǎn)晴：“他們要是敢看，我就剜了他們的眼睛?！?br/>
簡(jiǎn)錦驚道：“他們也只是無(wú)意看了幾眼而已，你不用這樣?！?br/>
楚辜聞言，臉上笑意愈發(fā)深：“我知道你在關(guān)心我，你放心，你的話我一定不會(huì)不聽(tīng)?！?br/>
簡(jiǎn)錦見(jiàn)他好像誤會(huì)她的意思，見(jiàn)他眉梢?guī)Γ忉尩脑捑蛷穆掏痰匮氏氯?，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“你明白就好?！?br/>
楚辜卻又繼續(xù)往她鬢發(fā)上撫。
簡(jiǎn)錦以為他要當(dāng)眾拆開(kāi)她的束發(fā)，一時(shí)大驚，連忙按住他的手，他卻驟然一翻手掌，一根玉簪子赫然映入眼底。
簡(jiǎn)錦愕然不已，楚辜卻已將玉簪子輕輕插入她的鬢發(fā)間，又端詳幾分，越看越順眼，嘴角噙笑：“真好看。”
這是他第一次夸她，情意直白到不容忽視，簡(jiǎn)錦微訝，隨即臉頰染紅。
前世她也算是長(zhǎng)得秀麗窈窕，受到許多贊賞的目光，但自從做起簡(jiǎn)二少爺，眾人只當(dāng)她是個(gè)紈绔子弟，滑頭油面，常在背地里編排她，卻是鮮少有人吐出幾句夸獎(jiǎng)。
如今突然受到贊美，又是從楚辜嘴里吐出來(lái)的，簡(jiǎn)錦難免有些驚訝，隨即臉頰微紅，不由低垂眼簾，輕聲道：“這簪子？”
楚辜點(diǎn)頭含笑：“配你正好，再合適不過(guò)。”
“太貴重了，我還是——”
“既然是送給你的，你不要那就扔掉。”楚辜不給她拒絕的機(jī)會(huì)。
他已擺明態(tài)度，她再難推辭便收下這份禮，但卻又眉頭輕蹙：“可是現(xiàn)在我已男裝打扮，簪子別在發(fā)間難免有些女氣，到時(shí)候教人瞧出了端倪，怕是不好，我看還是先摘下?！?br/>
說(shuō)著已抬手要抽出簪子，手卻被輕輕握住，楚辜拉下她的手，漆黑眼眸看著她，一派認(rèn)真：“不能摘。我送你的東西就該大大方方拿出來(lái)，若是有人膽敢說(shuō)一個(gè)字。”
忽然想到剛才說(shuō)到要剜人眼時(shí)，簡(jiǎn)錦蹙眉的場(chǎng)景，便忽轉(zhuǎn)話鋒，愈發(fā)握緊她的手似要傳遞一份熨帖的溫暖，“不會(huì)有人說(shuō)你一個(gè)字，有我在，沒(méi)人敢說(shuō)你?！?br/>
簡(jiǎn)錦見(jiàn)他神情嚴(yán)肅，隱約有燕王的做派，便心知他不會(huì)轉(zhuǎn)換主意，妥協(xié)道：“好好好，我聽(tīng)你的便是了?！?br/>
楚辜聞言彎了彎嘴角，笑意盈滿眉眼。
進(jìn)過(guò)早膳，楚辜一行人啟程前往驛站，與等待多日的刺御史方正清大人匯合，一齊前往孝州。
路途遙遠(yuǎn)，時(shí)日漫長(zhǎng)，簡(jiǎn)錦整日待在馬車(chē)內(nèi)，就算在驛站休息時(shí)也鮮少出門(mén)，擔(dān)心會(huì)遇上楚辜手底下的一群侍衛(wèi)。
自從上次在沈府被他們撞見(jiàn)真面目之后，簡(jiǎn)錦每回見(jiàn)到他們都會(huì)覺(jué)得心虛，索性避而不見(jiàn)。
而這一路上，楚辜則會(huì)準(zhǔn)時(shí)在三餐這個(gè)點(diǎn)過(guò)來(lái)。
這次前往孝州雖然派有重兵守護(hù)，但路途遙遠(yuǎn)，情況有幾分艱難，但每回他親自拿來(lái)的都是些可口飯菜，而他則守在一旁眼帶笑意地看著她進(jìn)膳，有時(shí)見(jiàn)她嘴角沾上一粒米飯，便含笑用指腹摸去。
他舉動(dòng)唐突，簡(jiǎn)錦不免一驚，又看到他將揩走米粒的指腹吮入嘴中。
見(jiàn)她望過(guò)來(lái)，眼中笑意漸濃，俊秀面容上掛著滿足愜意的神情，好像從一粒米飯嘗到飯菜的香味，再滿足不過(guò)。
看到他流露出如此癡迷的神情，簡(jiǎn)錦驚上加驚，又隱隱察覺(jué)到幾分驚恐。
楚辜這種舉動(dòng)，不止蹊蹺也嚇人。
一個(gè)人遭逢失憶繼而性情大變，已是讓她心存疑慮，如今更擔(dān)心他墜下斷崖時(shí)，不僅失憶還摔壞腦袋，整個(gè)人都有種說(shuō)不出的不對(duì)勁。
楚辜見(jiàn)她怔愣，笑意更滿一雙狹長(zhǎng)的眼眸：“吃了這么點(diǎn)就飽了，我看你這幾日一直待在馬車(chē)?yán)?，怕是要被悶壞了，不如我?guī)愠鋈ハ?，也?quán)當(dāng)散心?！?br/>
簡(jiǎn)錦很快搖頭：“我待在馬車(chē)內(nèi)挺好的，出去反而走不動(dòng)?！?br/>
“那我陪你說(shuō)會(huì)話?！背妓坪醪⒉粷M足兩人只在馬車(chē)內(nèi)閑聊。
簡(jiǎn)錦又立即搖頭：“不用不用?！背济技馍詳Q，雙眼直白地流露出不滿惱怒的情緒，她又旋即補(bǔ)充：“你事情多，我怕耽誤了你的時(shí)間?！?br/>
楚辜見(jiàn)她如此貼心，臉色這才轉(zhuǎn)晴，又說(shuō)道：“既然你不想出去，便好好待在馬車(chē)內(nèi)，前頭若遇到什么動(dòng)靜，也只管安心待著，無(wú)論發(fā)生什么事都不要出來(lái)。”
簡(jiǎn)錦問(wèn)道：“接下來(lái)會(huì)出什么事嗎？”
楚辜緩聲道：“也不一定會(huì)，主要是這一帶有一伙賊匪，蠻橫兇狠，就算遇到官府兵馬也未必相讓?zhuān)羰墙兴麄兝p上，或許又是一場(chǎng)惡戰(zhàn)。”
又怕簡(jiǎn)錦憂思過(guò)重，轉(zhuǎn)而柔聲撫慰：“你不必?fù)?dān)憂，不管出什么事，我都會(huì)護(hù)你安全?！?br/>
簡(jiǎn)錦點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再多問(wèn)什么。
……
行了數(shù)日一行人終于抵達(dá)孝州，一路上倒是平安，沒(méi)有見(jiàn)到賊匪跳出來(lái)，但是進(jìn)城以后，情況就有些奇怪了。
首先城門(mén)口見(jiàn)不到一個(gè)守衛(wèi)的影子，這已經(jīng)非常奇怪，而進(jìn)城后走過(guò)去，餓殍遍地，人煙稀絕。
行至一處地方，草木掀翻，一個(gè)枯瘦干癟的老嫗半躺靠地，正背對(duì)他們，頭花花白，腦袋低垂，模樣似昏似睡。
楚辜頓緩腳步，眼神微深，長(zhǎng)壽授意立即上前探看。
他本打算探她鼻息，卻驚見(jiàn)老嫗面孔黝黑，無(wú)一寸肉，像是死尸般干癟下去。
長(zhǎng)壽折回，到楚辜跟前稟報(bào)時(shí)已壓下幾分驚然，但聲音里仍有幾分惻隱之心：“回王爺，這老嫗已去多日，面孔黑枯，肌膚干癟，應(yīng)該是被饑餓所困，成了一具干尸?！?br/>
“你去尋一卷好的草席，將這婦人埋了?！背悸曇粑⒊?，又吩咐其他侍衛(wèi)，“你們?nèi)?，速去前方探看，?wù)必在天黑之內(nèi)找到衙門(mén)官舍。你們五個(gè)人看看城內(nèi)還沒(méi)有活口，若是見(jiàn)到立馬帶回來(lái)。剩下的人，留在原地保護(hù)本王和方大人。”
侍衛(wèi)一齊道是，各按吩咐散開(kāi)。
簡(jiǎn)錦見(jiàn)他辦事如此有條不紊，又雷厲風(fēng)行，好像從未失憶過(guò)，感覺(jué)到從前的燕王又回來(lái)了。
察覺(jué)到她的注視，楚辜轉(zhuǎn)回視線，朝她說(shuō)道：“若是累了，不妨先在就近處尋一個(gè)歇腳的地方?！?br/>
簡(jiǎn)錦道：“我不累?！弊⒁獾椒秸宕笕艘馕渡铋L(zhǎng)的目光，又補(bǔ)充道，“還是辦正事要緊，你不用太關(guān)照我。”
楚辜握住她隱在袖中的手：“你在我眼前，就算想忽視你也忽視不了?！?br/>
簡(jiǎn)錦聽(tīng)得臉頰微燙，又忌憚外人在場(chǎng)，想掙脫開(kāi)他的束縛，但不能如愿，被他握得愈發(fā)緊。楚辜在她耳邊低聲說(shuō)道：“不必害怕，他們不會(huì)看到?！?br/>
簡(jiǎn)錦輕抬眸，對(duì)上他略轉(zhuǎn)狡黠的眼眸，也就放棄掙扎。
楚辜的手下辦事效率速度，未過(guò)多久，長(zhǎng)壽便折回稟報(bào)：“回王爺，衙門(mén)官舍都已尋到，約莫離此地二里路?！?br/>
隨后前去尋人的五名侍衛(wèi)也很快回來(lái)，簡(jiǎn)錦注意到隨行之中有幾張陌生面孔，衣衫襤褸，面容枯黃，精神萎靡，走路搖擺發(fā)顫，顯然都是災(zāi)民。
其中一個(gè)衣衫較為完整的含淚拜見(jiàn)楚辜，又跪在他面前遲遲不起，訴說(shuō)半個(gè)月前孝州承內(nèi)發(fā)生的慘況。
半個(gè)月前孝州城還不是這樣慘淡的光景。
災(zāi)民都被有序安置在城外營(yíng)內(nèi)，等待朝廷災(zāi)銀的撥發(fā)，然而遲遲不到，漸漸城內(nèi)外人心惶惶，流言滿天。
正是這要緊關(guān)頭，孝州郡守卻突然投繯自縊，第二天早上郡守一家消失得無(wú)蹤無(wú)影。災(zāi)民聚集糾結(jié)，在孝州城鬧得翻天覆地，百姓無(wú)辜遭殃，紛紛逃城。
而災(zāi)民始終尋不到災(zāi)銀，商量一番后打算上京城討個(gè)說(shuō)法。
經(jīng)過(guò)這樣一番鬧騰，孝州城成了一座徹徹底底的空城。
楚辜聽(tīng)罷神色微斂，心下自有一番思量，吩咐道：“長(zhǎng)壽，你帶路去官舍，至于這幾位災(zāi)民就先安置在衙門(mén)。”
簡(jiǎn)錦輕輕扯了扯他的袖管。
楚辜朝她這方向，略微垂下眼簾，神情諱莫如深，更多一抹深意，簡(jiǎn)錦雖揣摩不定他的心思，但見(jiàn)他似乎胸有成竹，也就沒(méi)有多說(shuō)什么。
“王爺，我們不能去衙門(mén)，衙門(mén)鬧鬼，去了就回不來(lái)了，您行行好，讓我們跟著您?！睘?zāi)民神情驚恐，萬(wàn)般懇求，讓人忍不住動(dòng)了惻隱之心。
楚辜頷首道：“那你們就跟在身后，本王乃是千金之軀，相信鬼神來(lái)了也要忌憚三分，不敢鬧你們的事。”
一群災(zāi)民聽(tīng)后神情一松，又悄然對(duì)視一眼，連連磕頭謝恩。
簡(jiǎn)錦看著這一幕，總覺(jué)得哪里生了怪。
一行人不再耽擱，長(zhǎng)壽在前領(lǐng)路，不過(guò)一盞茶的功夫便達(dá)到官舍。
官舍荒廢不過(guò)半月，卻已結(jié)生蜘蛛網(wǎng)，煙塵亂斗，隱隱間似乎有碩鼠竄動(dòng)的聲響。
簡(jiǎn)錦心中古怪愈漸不減反增，其實(shí)自從進(jìn)城的那一刻起就已提防起來(lái)，總覺(jué)得有些事不大對(duì)勁。
看上去是孝州郡守突然身亡，城內(nèi)群龍無(wú)首，才會(huì)讓災(zāi)民鬧得一塌糊涂，但細(xì)想一番過(guò)后，其實(shí)疑點(diǎn)重重。
其一，就算郡守身亡，底下還留有一群幕僚師爺，管理孝州城的治安，怎么會(huì)任由災(zāi)民胡鬧；
其二，災(zāi)民闖城應(yīng)該有城內(nèi)守衛(wèi)阻攔，訓(xùn)練有序的官府守衛(wèi)控制一群面黃肌瘦的災(zāi)民，簡(jiǎn)直綽綽有余，可最后的結(jié)果卻是讓孝州成為一座空城，實(shí)在蹊蹺；
其三，災(zāi)民都紛紛涌上京城，路途遙遠(yuǎn)，人馬四散，為何不直接留在城內(nèi)控制百姓？
事情真相如何，從一踏進(jìn)這個(gè)空城就迷霧重重，難尋前路。
簡(jiǎn)錦被安置在二樓東面的屋子里，許久沒(méi)開(kāi)窗，屋內(nèi)空氣滯留，又冷又悶。
簡(jiǎn)錦打開(kāi)一扇窗戶(hù)，正巧看見(jiàn)一個(gè)侍衛(wèi)從樓底下經(jīng)過(guò)，雖是一身侍衛(wèi)打扮，但他腰間并未佩刀，而面目更是有些陌生。