出了武關(guān)就是南陽，明顯嘈雜起來的人聲與安定熱鬧的氣氛讓坐在車廂內(nèi)的兩人不由撩開竹簾，望向外界街道。
路寬而平，兩邊栽種著蒼翠的槐樹，行人們腳步匆匆，身上洋溢著一種蓬勃生氣，形貌衣著都顯得精神十足。繼續(xù)前行，人流越發(fā)稠密，能看到南北各地的商旅，集市上遍布著來自西方巴蜀、北方司隸、南方江淮的貨物，種類之繁盛豐富，遠(yuǎn)勝天子腳下的西都長(zhǎng)安。不僅荀攸、郭嘉棄車步行，與田壟間的農(nóng)夫、集市上的商販及各色人等相交談，久未見過如此熱鬧場(chǎng)面的荀攸家眷也揭開車簾貪看不停。
南陽楚地，本就對(duì)女子約束甚少，近兩年更是如此。荀攸見城中頗有良家女相攜出游，行動(dòng)不避，其余人對(duì)此也都一臉習(xí)以為常，便讓夫人與幼子一道下車，帶著兩人在城中熱鬧處游玩。
荀氏是潁川大族，宗親之間的貧富差距卻很大。比如荀彧手中就很寬裕，名貴無比的西域香料天天使用也無妨，荀悅是他的親堂兄，兩人的父親是兄弟，但荀悅之父早卒，家貧無書又聰慧好學(xué)的荀悅不得已，每到人家遇書即讀，逼著自己形成了過目成誦的能力。
荀攸的祖父荀曇是清流黨人，被禁錮在家，不得做官，父母也都早早離世，家里的經(jīng)濟(jì)狀況并不好。好在荀攸為官數(shù)年，頗攢下一些積蓄，小日子過得還算可以，但也只是還可以。
見妻子與商販交談問價(jià)，最終只為他和兒子買了幾匹產(chǎn)自吳越的布帛，興致盎然地說南方濕熱，要為兩人用越羅裁制新衣，胭脂首飾則問了一次價(jià)就沒有再看，荀攸心里有些難受。
長(zhǎng)安本為繁華富麗之地，被董卓手下殘暴驕橫的西涼兵一鬧，商業(yè)近乎摧毀，家中平日的開銷也就是谷、帛之類。南陽商業(yè)繁華，匯聚四方奇珍，便連他也有看花眼之感，但要說買，確實(shí)買不起。
“乖緝兒，來嘗嘗這個(gè)。那小販說是劉牧府上流傳出來的做法，用竹簽貫以山里紅、海棠果、葡萄之類果子，外裹冰糖，號(hào)糖葫蘆，在荊州很風(fēng)行呢?！睉牙锉M東西的郭嘉從街道另一頭穿了過來，笑瞇瞇蹲下，將串著各種果子的竹簽遞給荀攸幼子荀緝。
荀攸看著他懷里的大包小包，心中有些奇怪：“你哪來的錢？”
郭嘉微一歪頭，用下巴指了個(gè)方向，笑吟吟道：“我到東市走了一圈，好幾個(gè)小娘子送我東西，喏，都在這里?！闭f著，他向東面翹首望了望，似乎是看到什么人，用空出來的左手揚(yáng)了揚(yáng)，露出一個(gè)大大的迷人笑容。
荀攸順著他的視線往東面望，見一名靚妝麗人向這邊嫣然一笑，似與郭嘉致意，嘴角不由抽搐起來。
回過頭，郭嘉也正依依不舍收回視線，向著他一臉感慨道：“南陽人真是熱情好客啊。”
熱情好客個(gè)鬼?。?！
不止荀攸心里瞬間閃過彈幕無數(shù)，連吃著糖葫蘆的荀緝都停下動(dòng)作，囧囧有神地看看郭嘉，又看回自家爹爹，征詢道：“阿父，這就是傳說中的吃軟飯么？”
這個(gè)短語來自長(zhǎng)安，源頭已不可考，出現(xiàn)時(shí)間大約就在這幾年，荀緝無意間聽說過一次。
看著郭嘉瞬間僵硬的臉，荀攸摸了摸兒子的頭。
才七歲就這么聰明，不愧是我荀家的孩子。
“緝兒，你也太小看奉孝叔叔了。”輕咳一聲，郭嘉義正詞嚴(yán)，“就算是吃軟飯，也要住有房出有車才勉強(qiáng)夠得上你奉孝叔叔的底線，區(qū)區(qū)一串糖葫蘆算的了什么?！?br/>
“所以還是吃軟飯？”
“……我只是舉個(gè)例子！例子！”
不管郭嘉怎么解釋，荀緝似乎是認(rèn)定了自己的判斷，荀攸也不理他，牽著自家兒子沒拿糖葫蘆的左手往前走。郭嘉被氣壞了，眼珠一轉(zhuǎn)，道：“公達(dá)，西市都是各地奇珍，東市才是百姓日常家用的貨物，不去看看嗎？”
他方才不過開個(gè)頑笑，沒想到居然被緝兒當(dāng)真了，最可恨的是公達(dá)還在旁邊推波助瀾，他得趕緊把自己的形象扭轉(zhuǎn)過來才行。
荀攸也發(fā)現(xiàn)擺在西市販?zhǔn)鄣纳唐芬陨莩奁窞橹?，大抵是豪富人家炫耀?cái)富所用，真要了解南陽狀況，應(yīng)該去郭嘉口中的東市。想了想，他轉(zhuǎn)過腳步，一家三口向東市緩步踱去。
郭嘉對(duì)他這種好像比其他人慢半拍的反應(yīng)習(xí)以為常，一邊神情隨意地看著街道兩旁，一邊與荀攸說話：“我三年前來南陽的時(shí)候，南陽的人流還沒有現(xiàn)在稠密，集市也蕭條得多。誰想到走了一趟冀州，再回來時(shí)潁川已不堪睹，南陽竟是蒸蒸日上，如在世外了?！?br/>
去年初董卓部將劫掠陳留、潁川諸縣，過處殺擄無遺，袁術(shù)被逐出南陽，也是經(jīng)豫州冬往揚(yáng)州，更不用提從青州南下的黃巾與外族，荀攸雖然沒回過潁川老家，也能想象那種殘破凋敝的景象，聞言心下惻然，面上倒還是那副遲鈍表情，與郭嘉道：“我昔年來南陽游學(xué)，繁華尤甚今日，而氣象不及?！?br/>
潁川與南陽毗鄰，兩地士子經(jīng)常走動(dòng)交流，荀攸被何進(jìn)聘為掾?qū)偾霸谀详栍螌W(xué)過，那時(shí)所見的景象要比眼下更為繁華，但那時(shí)的南陽人臉上卻缺少今日之滿足自信。
想想也很好理解，全天下都陷入紛飛戰(zhàn)火，連帝都洛陽都被付之一炬，焦土千里。而緊鄰洛陽的南陽則因?yàn)橛袆⒕吧概诒?，在亂世中獨(dú)立于戰(zhàn)火之外，并取代洛陽地位，成為事實(shí)上的天下中心。無論是南陽本土百姓還是從外地流民，只要人在南陽地界，想不滿足也難。
“公達(dá)可知南陽谷價(jià)幾何？”
走到一處糧商的商鋪前，郭嘉停下腳步，對(duì)著迎上來的伙計(jì)問：“這是新谷陳谷？一石幾錢？”
那伙計(jì)一聽他的話就笑了：“兩位先生都是外地人吧？”
荀攸奇怪道：“何以見得？”
“州里連著兩年大豐收，誰家還吃陳谷。兩位先生若要賣糧，米價(jià)一石兩百，谷價(jià)一石百錢，只萬萬記住一條，一次不能多買，不然要被府君帶走調(diào)查呢?！?br/>
“一石百錢??？”
荀攸與妻子相顧失色，都沒想到在長(zhǎng)安谷價(jià)一石兩千錢的情況下，南陽的谷價(jià)竟然會(huì)低到區(qū)區(qū)百錢。
其實(shí)有漢以來，糧價(jià)一直波動(dòng)不斷，比如文景時(shí)期休養(yǎng)生息，一斛粟只需要十至二十錢，武帝時(shí)期豐年糧價(jià)維持在每斛粟三十錢至八十錢之間，宣帝時(shí)豐年糧價(jià)跌到每石五錢，王莽時(shí)期糧價(jià)暴漲，一斛粟能賣到數(shù)萬錢。
東漢糧價(jià)正常年景在百錢至千錢左右，明帝時(shí)期每石粟三十錢，此后逐日上漲，到了桓帝時(shí)期災(zāi)害頻發(fā)，一石谷值千錢以上已經(jīng)成為常態(tài)，南陽這個(gè)一石百錢的價(jià)格簡(jiǎn)直低到駭人聽聞。[1]
“是啊，一石百錢?！贝蠹s是見多了外地人詢問糧價(jià)以后的震驚表情，糧鋪伙計(jì)一臉見怪不怪，笑得團(tuán)團(tuán)和氣，“這還是公子嫌谷賤傷農(nóng)，讓官府用每石百錢收購(gòu)之后的價(jià)格呢。要按原本的市價(jià)，每石谷五十錢也就夠了?！?br/>
官府收購(gòu)？
荀攸與郭嘉對(duì)視一眼，各自心里雪亮。
谷賤傷農(nóng)只是其一，趁機(jī)屯糧才是主要目的。這時(shí)候天下各地都在鬧饑荒，只有幽州、荊州、益州三地格外幸運(yùn)。
其中幽州本為窮州，需要青、冀兩州補(bǔ)貼官務(wù)開支，但是漢朝宗室劉虞就任幽州刺史后追求寬政，勸導(dǎo)百姓種田，開通上谷胡市，發(fā)展?jié)O陽鹽鐵，百姓安樂并積累了大量糧食，青州、徐州的士族百姓為了躲避黃巾之亂，來投奔劉虞的有一百多萬，都被收留并安排工作。劉虞在任期間，幽州谷價(jià)一石三十錢，使偏僻寒冷的幽州被中原士人稱為“神仙土”。
不過幽州的好日子也到此為止了。劉虞本人固然勤政，部下統(tǒng)率強(qiáng)兵的公孫瓚卻與劉虞不和，屢屢違抗劉虞命令。在荀攸看來，要不了一年，公孫瓚就會(huì)殺害劉虞，奪取幽州刺史之位，到時(shí)候的幽州別說神仙土，化為焦土都有可能。
益州天府之國(guó)，憑借天然的險(xiǎn)阻隔斷外界，雖然有米賊、黃巾之患，但州內(nèi)相對(duì)中原來說還算安定，多年累積的富足也不是一日兩日就能消耗干凈，百姓的日子還能過得下去。
最后是占據(jù)南北要沖的荊州。
同時(shí)得到州牧劉表的寬厚政策蓄養(yǎng)民眾與其女朝陽君的軍事能力抵御外敵，荊州這塊本為兵家必爭(zhēng)之地的土地竟得到了難得的發(fā)展期，庇佑在這對(duì)父女羽翼下的荊州士民生活之安樂，遠(yuǎn)非中原百姓所能想象，至少荀攸來南陽前就沒想到。
但滿足于現(xiàn)狀也是不行的。
被動(dòng)防御永遠(yuǎn)不是長(zhǎng)久之道，憑借這份得天獨(dú)厚的優(yōu)勢(shì)條件趁早出兵，平定天下才是亂世中的唯一活路。一方面由官府出面大肆收糧，把糧價(jià)提高；一方面限制糧商販賣額度，防止糧食流出本州，而同時(shí)得到農(nóng)民殷富、官糧充足與愛民名聲三條好處……
陸續(xù)問了布價(jià)、鹽價(jià)乃至牛價(jià)，荀攸與郭嘉在不知不覺中走完整條長(zhǎng)街，感觸最深的，除了便宜得可怕的物價(jià)，就是各家商鋪伙計(jì)鄭重其事的反復(fù)告誡——不許走私粟米、不許走私布匹、不許走私食鹽。如果不是他和郭嘉都長(zhǎng)了一張一看就是走私販的臉——郭嘉或許有可能，但他顯然一身正氣諸邪退散，絕不會(huì)像走私販——就只能說明南陽郡曾經(jīng)出現(xiàn)過嚴(yán)重的走私情況，然后被官府施加以極其嚴(yán)厲的處罰，以至于百姓們印象深刻，像知道火性灼烈，犯之即死一樣不敢隨意觸犯禁條。
聽到最多的三個(gè)詞分別是公子、使君、趙府君，那種帶著深深驕傲、仿佛提起的是自家人一樣的口氣，讓荀攸心中漸漸藏起的熱血一點(diǎn)點(diǎn)重新燃起。
“公實(shí)長(zhǎng)者，子亦人杰，在州三年，民富且康?！?br/>
一顆槐樹下，幾名童子拍著手唱童謠的清脆歌聲打斷了荀攸的思緒。包括荀攸的夫人與幼子荀緝，一行四人同時(shí)看向槐樹下的幾名小童。
荀緝看一眼父親，主動(dòng)走過去向童子搭話道：“你們?cè)诔裁?？可以教教我嗎？?br/>
聽他談吐有禮，幾名童子中的領(lǐng)頭人欣然答道：“我們唱的是《使君謠》，據(jù)說公子喜歡聽，你要是想學(xué)，我們就教你，不過我們更喜歡另一首?！?br/>
荀緝好奇問道：“哪一首？”
幾名童子相顧而笑，拍著手一起唱道：
“豺狼犯我，公子破之，倉廩空匱，公子經(jīng)之。天授公子，公子愛我。雷霆雨露，皆是春風(fēng)?！?br/>
“雷霆雨露，皆是春風(fēng)……”
低聲在口中重復(fù)一遍，荀攸與郭嘉對(duì)視一眼，兩人都看到對(duì)方眼中的觸動(dòng)。
待到走出東市良久，街口童子們清脆的歌聲仿佛還在耳邊回響，郭嘉終是駐足，喟然嘆道：
“由輕而懼，由懼而敬，由敬而愛。公子經(jīng)營(yíng)南陽三年，誠(chéng)古之遺愛也?！盵2]
【注1】
兩漢物價(jià)歷代研究者很多，結(jié)論各有不同，但大體在此區(qū)間上下浮動(dòng)，差距不超過百錢。
【注2】
原句為孔子感慨鄭國(guó)執(zhí)政子產(chǎn)“他的仁愛.是古代賢明政治的遺風(fēng)啊！”
郭嘉在此引用，取的是“能得到公子為政，確實(shí)是南陽前人積累的福德（指出身南陽的光武帝中興漢朝）”之意。