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沈老不僅送了沈瑤來，還將沈瑤的大弟沈琦也送了來。沈琦今年八歲，已經(jīng)跟著沈老啟蒙。
“……已經(jīng)會背誦了?！鄙蚶细嬖V紀(jì)二老爺和紀(jì)曉棠。
原來沈家的孩子啟蒙早，而且即便是在逃難途中，衣食不濟(jì)，沈老也沒有放松孫子的課業(yè)。紀(jì)曉棠聽著有趣，當(dāng)即就讓沈琦背誦了一段，沈琦果然背誦入流。
“瑤兒雖然是個女孩子，也是早就啟蒙過，比她弟弟多學(xué)了一部”沈老又道。
紀(jì)曉棠當(dāng)時離開災(zāi)民的棚戶區(qū)時，曾經(jīng)說過讓沈瑤帶弟弟們來紀(jì)府找她。她的意思，是讓姐弟到自家來玩，沈家姐弟雖然寒微，但是都長的干凈討喜，且很有家教，紀(jì)曉棠認(rèn)為，不論是紀(jì)老太太，還是紀(jì)二太太，都會喜歡這幾個孩子。
然而沈老將沈瑤和沈琦送來，卻不是送來玩的。沈老要將沈瑤和沈琦送給紀(jì)家。
“瑤兒就給紀(jì)姑娘做個服侍的小丫頭，至于琦兒，任由二老爺安排他吧?！鄙蚶蠈o(jì)二老爺和紀(jì)曉棠說道。
“這可使不得?！奔o(jì)二老爺忙就搖頭。
紀(jì)曉棠也覺得這樣并不好。
“老朽并不是賣兒賣女，而是一片感激、敬慕之情，情愿將兩個孫兒送來。這兩個孩子自己也是愿意的?！鄙蚶厦驼f道。
昨天紀(jì)曉棠離開之后，沈瑤還在棚戶區(qū)的外面張望了很久，直到紀(jì)家的馬車走的沒影了，沈瑤還站在那里不肯回去。后來雖然回去了，卻張口閉口都說的是紀(jì)曉棠。
而沈琦雖然年紀(jì)更小些。一家子逃難的經(jīng)歷，以及在清遠(yuǎn)的所見所聞，都讓他將紀(jì)家當(dāng)做恩人，幾乎奉若神明。
將兩個孫兒送來紀(jì)家，是沈老的主意，兒子媳婦們也點(diǎn)了頭，沈瑤和沈琦自己也愿意。
紀(jì)二老爺推辭了半天。沈老都執(zhí)意要將兩個孩子留下。紀(jì)二老爺想了想。就點(diǎn)了頭，同意留下兩個孩子，意思是要將沈家這兩個孩子當(dāng)做親戚的孩子撫養(yǎng)在家里。
沈老聽了。不僅沒有絲毫的歡喜，反而急了。
“這萬萬不可。”沈老忙就道，“二老爺這樣，我老朽成了什么人了。如此投機(jī)取巧，讓二老爺白撫養(yǎng)我這兩個孫兒！老朽雖是落難。一家子生死都在一處。實在是感念二老爺和紀(jì)姑娘的恩德，才送他們來服侍?！?br/>
這樣又爭執(zhí)了半天，雙方都不肯讓步。紀(jì)曉棠在旁邊看著這樣不是辦法，只好出面說話。
“爹爹。要不然就聽沈老的吧?！奔o(jì)曉棠就道，一面暗暗告訴紀(jì)二老爺，先按照沈老的意思。將沈家姐弟收下，等兩個孩子長大了。到時候年景也好了，再將兩人放出也是一樣的。
紀(jì)二老爺聽紀(jì)曉棠這樣說，立刻就歡喜起來。
“我一時急了，就沒轉(zhuǎn)過這個彎兒來，多虧你提醒了我?！奔o(jì)二老爺?shù)吐晫o(jì)曉棠道，這才轉(zhuǎn)過身對沈老點(diǎn)了頭。
沈老很高興，就讓沈瑤和沈琦上前來磕頭。
“這些事，我和爹爹都不懂。”紀(jì)曉棠笑著道，一面就讓人將程嬤嬤找了來，將事情簡單地跟程嬤嬤說了。
“嬤嬤替我處置吧?！奔o(jì)曉棠對程嬤嬤道。
程嬤嬤如今幫著紀(jì)曉棠管家，在紀(jì)家說話算數(shù)，且與紀(jì)曉棠極有默契。她聽了紀(jì)曉棠所說，又看看沈家這一老兩小，就點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“既然這樣，沒有規(guī)矩不成方圓?！背虌邒呔妥屝P去找了賬房上的一個書寫過來，寫沈瑤和沈琦兩個人的身契。
聽說要寫身契，紀(jì)二老爺就想要說話。不過開口之前他先看了看紀(jì)曉棠，紀(jì)曉棠微微一笑。紀(jì)二老爺最終就沒有開口。沈老也若不經(jīng)意地往紀(jì)曉棠的方向看了一眼，臉上的表情始終沒變。
很快，沈瑤和沈琦的身契就寫好了，拿過去給沈老畫了押。程嬤嬤看過之后，就交給紀(jì)曉棠。紀(jì)曉棠在身契上掃了一眼，見寫的是死契，就暗暗點(diǎn)了點(diǎn)頭。
紀(jì)家買人服侍，從來都是死契。
紀(jì)曉棠看過了身契，就讓人遞還給沈老。身契本該收在買主這里，卻讓沈老自己拿著，這表明紀(jì)家的態(tài)度，身契不過是個形式。
沈老兩手略有些抖，卻不肯將身契收下。
“……大恩大德，這身契放在紀(jì)姑娘這里也是一樣?！?br/>
最后，還是程嬤嬤代紀(jì)曉棠將身契收下了。
“瑤兒從此就跟著我，在我屋子里服侍吧。琦兒就先跟著我爹爹，該學(xué)的課業(yè)也不要落下，有什么不懂得的，可以來問我，或是問我爹爹。等長生再大些，就讓琦兒跟著長生做個書童。”紀(jì)曉棠跟紀(jì)二老爺商量了，就笑著說道。
在紀(jì)曉棠屋子里服侍，雖說名頭上是個丫頭，但是吃穿用度等，就是外面一般小官富戶人家的千金小姐，也是比不上的。至于跟著紀(jì)二老爺，以后給長生做書童，不僅課業(yè)不會落下，還能跟紀(jì)二老爺請教學(xué)問，這更是許多人想求都求不到的好事。
沈老感激的正要說話，紀(jì)二老爺就笑著抬手止住了他。
“如今不過是權(quán)宜之計，等這兩個孩子大了，自然就放出他們。女孩子聘嫁，曉棠自有添妝貼補(bǔ)她。男孩子科舉也是無礙的?！?br/>
這樣的安排，其實還是替沈家撫養(yǎng)兩個孩子，而且紀(jì)二老爺話中的意思，分明還要教導(dǎo)沈琦成才。
沈老的眼睛就濕了，不由分說，撲通一聲就跪在地上，給紀(jì)二老爺和紀(jì)曉棠磕頭。沈瑤和沈琦兩個的賣身銀子，沈老說什么都不肯收。
紀(jì)曉棠也不勉強(qiáng)，就說這銀子先攢下，以后等放沈瑤和沈琦出去的時候，給他們兩個做私房錢。紀(jì)二老爺又讓人額外拿了些米面尺頭，給沈老過年。這些東西，沈老推辭不過，只得收了。
沈老臨走前，還將沈瑤和沈琦叫到跟前，絮絮地囑咐兩個孩子，在紀(jì)家要聽話，勤快，聽主人的吩咐等。
等紀(jì)二老爺打發(fā)沈老走了，紀(jì)曉棠就帶著沈瑤和沈琦往后院來見紀(jì)老太太和紀(jì)二太太。
紀(jì)老太太和紀(jì)二太太已經(jīng)聽紀(jì)曉棠講過沈家的事，又見沈瑤和沈琦兩個孩子長的好，且溫順有禮，就都十分喜歡，還讓人賞了兩個孩子?xùn)|西。
隨后，紀(jì)曉棠叫了紀(jì)二老爺身邊一個小廝將沈琦帶走安置，這才帶著沈瑤回了自己的屋子里。
沈瑤長的討喜，且嘴巴甜，昨天在棚戶區(qū)的時候，就跟著繡兒、錦兒幾個喊姐姐了，如今見她來，錦兒和繡兒幾個也很高興。
繡兒就將沈瑤帶下去洗漱，然后換了一套半新的小丫頭衣裙，重新帶過來見紀(jì)曉棠。
這樣收拾了一番的沈瑤，越發(fā)清秀可愛。
“這衣裳是……”
“回稟姑娘，這是婢子從前穿過的，只穿了幾次，過了一回水，找出來，正好沈瑤妹妹穿?！崩C兒忙就笑著回道。
“婢子那也有從前的衣裳，沈瑤妹子應(yīng)該也能穿。”錦兒在旁見了，也笑著說道。
紀(jì)曉棠就點(diǎn)了點(diǎn)頭，沈瑤在她屋子里，不能穿以前的衣裳了，然而現(xiàn)做衣裳又來不及，先穿錦兒、繡兒幾個的倒也合適。
“一會就叫了針線上的人來給你量尺寸，好給你添新衣?！奔o(jì)曉棠打量著沈瑤道。
“姑娘，我、不、婢子不要新衣，姐姐們的衣裳就夠婢子穿的了?！鄙颥幟Φ溃敖憬銈兊囊律?，可比我見的那些小姐、奶奶們的好呢?！?br/>
屋子里的丫頭們就都被她給逗笑了。
紀(jì)曉棠也笑了。
“你在我這里，就隨著你錦兒姐姐和繡兒姐姐她們，從此就叫瑤兒吧。先讓你做個三等的小丫頭，跟著學(xué)規(guī)矩，月銀和四季衣裳都按著定例來，不懂的，就問你姐姐們?！?br/>
瑤兒喜出望外，忙行禮道謝，一面卻將紀(jì)老太太和紀(jì)二太太賞賜的東西捧上來。
“這是老太太和太太賞給你的，你自己留著就是。”紀(jì)曉棠就道。
“哦?！爆巸哼€猶猶豫豫的。
“你若怕自己留不住，交給你繡兒姐姐替你收著吧?！奔o(jì)曉棠就道。跟隨紀(jì)曉棠服侍的小丫頭們，很多都將自己值錢些的東西給繡兒保管，十分穩(wěn)妥。
“嗯?！爆巸嚎纯蠢C兒，高興地應(yīng)了。
紀(jì)家多了一個三等的小丫頭和一個書童，不過是紀(jì)家每天家務(wù)事中一件再平常不過的事，起碼，在當(dāng)時是這樣的。
紀(jì)曉棠讓瑤兒在屋子里服侍，囑咐了大丫頭照看她，也就放在一邊，她還有許多更重要的事情需要料理。
“爹爹，運(yùn)糧的隊伍現(xiàn)在應(yīng)該出了任安府了吧？”這天，紀(jì)曉棠跟紀(jì)二老爺在藏書閣中說話。
紀(jì)二老爺在心里算了算，就點(diǎn)頭。
“應(yīng)該就是這兩天。”
除夕前的這幾天，正是各處防備最松懈的時候。紀(jì)曉棠的心就提了起來，那件事情這兩天就要見分曉了。
那件事，不僅關(guān)系一方百姓的安危，也關(guān)系著紀(jì)家一門的生死。
臘月二十九凌晨，清遠(yuǎn)縣內(nèi)許多百姓是被馬蹄聲驚醒的，隨即就聽到了噩耗。
押運(yùn)糧草的車輛被劫！
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