翌日下午，薛念祖一行進(jìn)了太原城。
這個(gè)時(shí)候的山西，與紛紛擾擾波瀾跌宕的中原亂象相比，因?yàn)樯轿鞫杰娛赝帘Ｃ?、鼓?lì)工商的政策，民心安定。而一省之繁榮皆匯聚于太原一城，新式的觀念、傳統(tǒng)的思想在城中交匯，穿著西裝招搖過市的新青年與身穿長(zhǎng)袍馬褂邁著八字步緩緩而行的老朽，比比皆是。販夫走卒行色匆匆，各色人等往來穿梭，空氣中彌漫著燈紅酒綠的味道，城西那座德國(guó)大教堂巍然聳立，而城東盛華寺的暮鼓悠揚(yáng)回蕩。
薛念祖帶著尚秋云和栓子直奔城西南角的普通百姓聚集區(qū)。薛念祖緩步而行，幽靜的巷子，破舊的宅子，以及那面帶菜色和衣衫襤褸的行人與他擦肩而過。
巷道的頭里，一名十五六歲的小乞丐裹著半截衫子，窩在墻角下，披頭散發(fā)，目光麻木中微微透著一絲哀求。薛念祖深邃的目光投射在小乞丐的身上，心頭略有所感。他從來沒有見過對(duì)于外界事物如此冷漠麻木的眼神，這是一種徹徹底底的絕望和哀傷，一種對(duì)于生命的自暴自棄。
薛念祖停下腳步，回頭向栓子掃了一眼。
栓子嘆息一聲，從懷中摸出一塊明晃晃的大洋來、在手中掂量了一下旋即又摸出一塊來，然后就要往小乞丐的乞討碗里扔去。薛念祖一把抓住他的手，搖了搖頭。
“東家，這小乞丐怪可憐的，給他兩塊大洋讓他回去找個(gè)營(yíng)生，好歹也能活下去?！彼ㄗ右詾檠δ钭娌簧岬?，猶豫了一下又解釋道：“東家，這兩塊大洋從栓子的工錢里扣就好了?！?br/>
栓子當(dāng)年如果不是遇上楊元舒，恐怕也是流落街頭乞討要飯的命運(yùn)，能不能活到現(xiàn)在還兩說。看到眼前的小乞丐，栓子仿佛想起了當(dāng)年的自己，心有戚戚焉不能自已。
薛念祖笑了笑，從栓子手里捏過一塊大洋，俯身輕輕放在了小乞丐的碗里:“小兄弟，這是一塊大洋，你拿去買件衣裳、買些吃食，省著點(diǎn)花?！?br/>
小乞丐干枯的嘴巴張了張，似乎要道聲謝，卻苦澀無聲。
薛念祖嘆息著走去，明晃晃的大洋當(dāng)啷一聲脆響。
一路上，見栓子噘著嘴，尚秋云忍不住笑道：“栓子，你是不是覺得東家摳門吝嗇，舍不得給那小乞丐兩塊大洋??？你如果這樣想就大錯(cuò)特錯(cuò)了，一塊大洋就可以讓他活下去，錢多了對(duì)他來說反而不是好事，說不準(zhǔn)會(huì)害了他的性命！”
栓子呆了呆。
薛念祖笑而不語。
就是這個(gè)理。這年頭，一塊大洋的購(gòu)買力其實(shí)相當(dāng)驚人，足以讓小乞丐填滿肚子熬上一兩個(gè)月了。如果一下子給他兩塊大洋就是一筆不小的財(cái)富，如果被其他壯年乞丐盯上，就會(huì)害了他。
一直走到這條巷子的最深處，在一個(gè)狹窄的小院門口停下腳步，栓子定了定神，上前去敲了敲門。“誰呀！”一個(gè)蒼老嘶啞的女聲傳過來，旋即門吱呀一聲被打開，露出馮氏那蓬頭垢面溝壑縱橫的面孔來，薛念祖吃了一驚，這短短數(shù)月的時(shí)間，馮氏居然蒼老狼狽至斯？！
馮氏看到薛念祖渾濁的眸光中頓時(shí)透出一抹急切的光亮來。她走出門來，一把抓住薛念祖的胳膊，哀傷道：“念祖，求你救救建昌，救救建昌吧！”
馮氏放聲號(hào)哭，哭聲震動(dòng)了整個(gè)巷子。
尚秋云上前來默默地?cái)v扶著馮氏，薛念祖輕嘆一聲躬身一禮：“夫人不要著急，念祖既然來了，肯定是要營(yíng)救大少爺?shù)?，夫人，你不要傷心，慢慢講來！”
……
馮氏將楊建昌被逼債并被官府抓走下了大牢的事兒急匆匆講了一遍，事情并不復(fù)雜，無非是楊建昌的債主突然向衙門起訴索債，官衙的人立即查封了楊家在太原城唯一剩下的兩處鋪面和那棟大宅，然后即便這樣還是不夠償債，楊建昌就被抓了，官府勒令馮氏在一個(gè)月內(nèi)償還所有債務(wù)，否則楊建昌就要被按律判刑。
薛念祖臉色一沉，果然不出所料，楊建昌被逼債下獄并不是債主索債那么簡(jiǎn)單。
“夫人，兩個(gè)鋪面和一棟大宅，至少價(jià)值數(shù)千大洋。大少爺究竟欠了多少賭債，家產(chǎn)敗光還不夠償還嗎？”
馮氏想起楊建昌把楊家的百年家業(yè)敗光殆盡，如今不但自己流落至貧民窟，他本人也鋃鐺入獄，忍不住再次悲從中來痛哭流涕不止：“建昌我兒不成器，嗜賭成性，老爺留下的萬貫家財(cái)都被他毀了，這讓老身怎么有臉去面對(duì)九泉下的楊家列祖列宗?。坷蠣?，老身管教無方，對(duì)不起楊家和老爺?。。?！”
馮氏哭天搶地。
薛念祖深吸了一口氣：“夫人，事已至此，懊悔也沒什么用，只能面對(duì)現(xiàn)實(shí)。不過錢財(cái)都是身外之物，我們先想辦法救出大少爺，爾后再說其他！”
“夫人，大少爺?shù)降浊妨硕嗌儋€債？債主是什么人？”
馮氏抽泣道：“他到底賭輸了多少錢，我是真不清楚。但官府的人跟我講，變賣了鋪面和宅子之后，還欠了……”
馮氏遲疑了一下：“還欠了一萬大洋？！念祖，他們一定是跟官府的人串通一氣敲詐勒索，建昌就算是賭博輸了點(diǎn)錢，怎么可能輸這么多?。?！”
一萬大洋?。?！
薛念祖倒吸了一口涼氣。
栓子和尚秋云也是嚇了一大跳，一萬大洋啊這是何等驚人的天文數(shù)字，回到汾縣，就是把汾縣半個(gè)縣的土地都買下來，也用不了一萬塊大洋啊。這楊建昌真就是作死啊——栓子咬牙切齒地跺了跺腳，如果是幾百幾千塊大洋，運(yùn)昌隆想想辦法籌措起來幫楊建昌還了賭債也不是問題，但金額高達(dá)一萬塊，這已經(jīng)超出了運(yùn)昌隆所能承受的極限。
為楊建昌填了這個(gè)超級(jí)大窟窿，運(yùn)昌隆就要傾家蕩產(chǎn)。
薛念祖是馮氏母子的最后一根救命稻草，若是薛念祖不肯出資營(yíng)救，楊建昌一旦被判刑，以他那養(yǎng)尊處。
馮氏驚惶焦慮緊盯著薛念祖，生怕薛念祖會(huì)因此撒手而去，不聞不問。
一個(gè)是數(shù)額實(shí)在太大，一萬塊大洋哪怕是對(duì)于普通的富商權(quán)貴家庭來說都是一個(gè)很大的數(shù)字，薛念祖的運(yùn)昌隆才剛剛起步，即便是能拿得出這筆巨款來也定然很勉強(qiáng)；再一個(gè)是楊家尤其是楊建昌對(duì)薛念祖素來傲慢無禮，前不久還因?yàn)槿シ诳h逼要股權(quán)鬧得不可開交，關(guān)系交惡。薛念祖愿意救是情分，不肯救是本分。
“夫人，債主是誰？”
馮氏哆嗦著嘴角：“債主說起來你也認(rèn)識(shí)，就是過去咱們汾縣寶増永的東家周長(zhǎng)旭，據(jù)說他是從太原城放高利貸的人手里接過了這筆債……”
薛念祖一聽就明白了，正是日本人石野太郎設(shè)的陷阱和連環(huán)局。
陷阱的埋設(shè)，恐怕從楊建昌母子舉家搬遷來太原時(shí)就開始了。日本人在背后操控引誘，一步步讓楊建昌走向賭博的深淵，然后以逼債為借口，極盡要挾之能事。而前番逼要股權(quán)不成，這番又將楊建昌弄進(jìn)了大牢，目的還是想威逼薛念祖就范。
“夫人，你且安心在此等候，我去想想辦法。請(qǐng)您放心，無論如何，念在當(dāng)年楊家對(duì)我有恩和曼香的情分上，我絕不會(huì)見死不救！”
薛念祖向馮氏拱了拱手，轉(zhuǎn)身就走了。
栓子一路追上來：“東家，這可是一萬塊大洋啊，我的天吶，嚇都能把人給嚇?biāo)溃∥覀冞\(yùn)昌隆就是砸鍋賣鐵也湊不齊，我看楊建昌就是自作自受，東家可不能因?yàn)樗麅A家蕩產(chǎn)啊。”
薛念祖停下腳步，轉(zhuǎn)身望著栓子道：“栓子，那你說該咋辦？我們見死不救讓楊建昌死在牢里？”
栓子搓了搓手：“東家重情重義，仗義疏財(cái)，栓子也知道，但是，一萬塊大洋啊，我們不是不想救，而實(shí)在是沒有辦法……東家，我想二小姐會(huì)體諒您的?！?br/>
薛念祖搖了搖頭：“栓子，你去馮家公館跑一趟，幫我給鵬遠(yuǎn)大哥帶封信去。秋云，你隨我去一趟旭日酒廠，我們?nèi)?huì)會(huì)狼子野心的日本人。”
尚秋云點(diǎn)點(diǎn)頭。
旭日酒廠。
周長(zhǎng)旭有點(diǎn)猶疑：“石野先生，這可是一萬大洋，薛念祖就算是再怎么仗義疏財(cái)，也不可能輕而易舉地幫楊建昌填了這樣一個(gè)大窟窿。數(shù)額會(huì)不會(huì)太大，把薛念祖給嚇跑了？”
石野太郎慢條斯理地端起茶盞小啜了一口：“周東家，你放心好了，薛念祖肯定不會(huì)見死不救。至于這一萬大洋，我料定那薛念祖是拿不出來的，即便他能湊齊也沒用，我們要的也不是錢——我大日本帝國(guó)堂堂石野商社，最不缺的就是錢了。”
周長(zhǎng)旭哦了一聲：“石野先生，但愿薛念祖能上鉤吧。但此人狡詐奸猾，手段百出，石野先生也不能太小看了他?！?br/>
石野太郎冷笑：“這一次，我們務(wù)必要把他薛家的釀酒古方和祖?zhèn)髋浞侥玫绞?！周東家，事成之后，我大日本帝國(guó)虧待不了你！白花花的銀子，如花似玉的美女，任挑任選！”
周長(zhǎng)旭火熱的目光投向石野太郎身邊的美貌日本侍女身上，暗暗咽了一口唾沫。石野太郎身邊這充滿異域風(fēng)情的東瀛妞兒，他早就看上并垂涎三尺了。
石野太郎哈哈狂笑，探手在侍女豐滿的翹臀處捏了一把，然后一把就將她推了過去：“杏子，從現(xiàn)在開始，你就是周東家的人了，好好伺候著，否則——?dú)o赦！”
石野太郎殺氣騰騰，杏子伏地不起，不敢抬頭。
周長(zhǎng)旭喜出望外，卻又故作為難矯情地道：“石野先生，這不太好吧？杏子是你的隨身侍女，周某人不能奪人所愛，不敢不敢！”
石野太郎撇了撇嘴，目光深處的一抹鄙夷一閃而逝：“好了，周東家的，不要客氣，你我是一家人，何必說兩家話？只要你好好幫我石野商社做事，金錢美女都不是問題！”