不管司徒嫣樂意不樂意,廿三歲的生辰慶宴以一場驚心動魄的生死抉擇告終。永瑞恢復(fù)了波瀾不興的神色,與兒女作別,在侍衛(wèi)陪同下走出御錦苑。司徒沁卻在眾目睽睽下與紀(jì)凌荒私語了幾句才不舍地離開。去時腳步便如來時輕快,錦裙裊動,耳垂處紅珠似血,秋風(fēng)中留下一個鮮艷明亮的背影。
映弦撫平了情緒,正打算與司徒曦、紀(jì)凌荒一起出宮,卻被映雪叫住,說公主有事相問,需跟著回一趟景陽齋。映弦望向司徒嫣,見她眉間隱罩一層烏云,疑惑之余也只好與司徒曦告別,只說自己還想跟映雪再聊聊。末了又叮囑道:“殿下回去后定要好好養(yǎng)傷,別為了今日之事而跟自己過不去。”司徒曦臉上凄楚稍減,點了點頭,臨走前又深情看了一眼映弦。映弦以微笑相送,卻故意不再看紀(jì)凌荒。轉(zhuǎn)過身,心情復(fù)雜地跟著映雪去了景陽齋。
到了寢閣,司徒嫣支開映雪,坐在桌前不發(fā)一語地注視著映弦,臉色卻比攬月行刺時還要沉重。映弦忐忑地問道:“公主找我有何事?”
“信王與你之間可有什么孤不知道的私情?”懷疑的精光在司徒嫣眼中直閃。
映弦一驚,忙說道:“公主,我與殿下清清白白,絕無私情?!?br/>
“你敢發(fā)誓?”
映弦怔道:”如何發(fā)誓?”
司徒嫣聲音雖還平穩(wěn),潔白貝齒間吐出的一字字卻令映弦駭懼不已:“假如你與信王結(jié)下私情,你姐姐映雪便為你親手所殺?!?br/>
映弦只覺自己手足發(fā)涼,像是失足掉入了一個冰洞。洞口的女子,美艷、冰冷而殘忍,卻能據(jù)己之需輕易扼住所有人的生死進出。
然而,她很明白司徒嫣為什么要自己發(fā)這個毒誓。
“今日商映弦在元熙公主面前發(fā)誓,若是映弦與信王殿下產(chǎn)生了男女之情,便讓我姐姐親手為我所殺?!?br/>
她發(fā)了誓。
司徒嫣的臉色得以松弛,鼻里哼出一嘆:“孤自然不愿意拿映雪的生命來詛咒。不過若非如此,孤卻不能放心。至于男女之情,向來是有意則有,無意則無。映弦,你是聰明人,望你能明白孤的苦衷?!?br/>
信王只是一個被父親拋棄的可憐人罷了。你有什么不放心的?映弦心說。嘴上卻答應(yīng)得好好的。想到攬月,便問道:“葉聞赫是誰?”
司徒嫣道:“葉聞赫本是項國舊將。后隨先皇起義,滅項立郁,建有大功。先皇便封其為異姓王,命其駐守南疆??上Т巳私?jīng)年屯兵斂財,漸生驕矜之心。麾下兵武之眾早為朝廷所不容。所以……”
所以,某一年葉聞赫進京面圣,永瑞便將平時批閱奏折所用的毛筆賜給他。一來表示信任器重,二來卻是暗示他能在返回封地后主動削兵,偃武修文。葉聞赫口頭答應(yīng),返家后卻越想越不甘心,一股怒火難抑。終于在一干舊部的慫恿下,弄了個傀儡宣稱是項國亡國之君的血脈。想要憑此匯集天下人心。自己便可亂中取利,染指國器。他起事前還特意將家里所有的毛筆砍斷筆頭,發(fā)誓若不成事,此身便與筆同。誰知這一番誓師之言,最終卻一語成讖。
映弦聽司徒嫣道出這一番由來,方醒悟為何皇上見到攬月扔給他的斷筆,便推斷是葉家人了。又問:“葉聞赫謀逆已是永瑞年間。他難道真的認為這么振臂一呼,就能召集亡國士子為他賣命么?”
“自古利令智昏,蠅頭小利便可令有的人沉不住氣,何況是這一本萬利之事?所不同的是這本是血本。血本無歸,愿賭服輸?!?br/>
映弦想了想又問道:“那公主,假如皇上并未賜筆,或者無意讓葉聞赫裁兵,你認為他會反嗎?”
“這個要看對方是個什么人了。你讀史亦可知,才志之士,兵權(quán)在手,若任其膨脹而不限制,終將釀成大禍。但若強加限制,又不免狗急跳墻。不過孤認為,與其坐等雄鷹羽翼豐滿,不如令其狗急跳墻。事實證明,葉聞赫的確打的是一場沒做好準(zhǔn)備的仗。呵呵,要怪,就怪他心氣太高,受了筆卻不按筆意行事。”
司徒嫣說完此話,自己也不禁陷入了沉思。映雪此時卻敲門而入,見了映弦,又互相問候一番。映弦一直在景陽齋呆到傍晚才離開。
*****
回到文嗣公主府,映弦連水都來不及喝一口,便迫不及待道出今日之事。司徒素聽罷失神許久,緩緩道:“罷了。朝中將會有一場大的變動了。”
不出司徒素所料,元熙公主生辰慶宴的這一場變故,次日便傳遍前廷后宮。朝野為之震動。文官武將、妃嬪外戚、內(nèi)侍宮娥,人人皆知永瑞皇帝在兩個皇子只能留一的生死關(guān)頭,選擇的是袁宸妃之子、年紀(jì)小的端王司徒暉,放棄的是已故沈慧妃之子、現(xiàn)在的皇長子信王司徒曦。朝內(nèi)朝外,每個人心里也都有了新的盤算。信王府的府官大多心灰意冷,有的更是如臨大敵,已在籌備請辭。至于行刺者攬月,聽說這兩日皇宮嚴(yán)搜,卻沒能搜出個名堂。此人就像是人間蒸發(fā)了?;蕦m上下為此也不勝憂懼。
第三日下午,司徒素便與映弦前去探望司徒曦。映弦第一次踏足信王府,免不了張望打量王府格局。這信王府坐北朝南,東南西北設(shè)有四門,朱漆正門上裝飾著金涂銅釘。府中建筑宏偉,共有三組正殿,依次是吉運殿、昭寧殿和慎明殿。所有宮殿一律作窠拱攢頂,蟠螭居畫中,邊上描繪八吉祥花,以青琉璃瓦覆頂,墻柱涂為紅色,巍麗閎壯。此外還有頂門樓、庭、廂、廚、庫等建筑。府署則設(shè)在王府西面,再往西便是王府花園。司徒素與映弦入府后即被告知司徒曦正與伍亦清在長史司議事。有下人將二人引到專門招待客人的殿堂等候。喝了一盞茶,映弦忽覺呆不住,又動了游園之興,便跟司徒素打了聲招呼,只身前往王府花園。
信王府的花園雖不及云隱苑占地面積大,卻也是佳樹成蔭、怪石琳瑯。流水繞迢而過,一座座錦臺畫閣盡顯榮華瑞彩。白石鋪成的小徑邊種著高高下下的喬木,枝葉碧色已褪,換了黃裳,晴照下如澄金般燦爛耀眼。只因西風(fēng)的唱吟,瑰麗中透出一絲肅殺,正是高秋的氣息。美景入目,映弦一掃這幾日的驚懼,越走越覺暢快愜意。不料經(jīng)過一座重檐亭時,眼前忽閃過一角白衣,如一朵素雪新降,落至心間卻化作一枚銀針。
那是紀(jì)凌荒。一個人佇立亭中,靜靜地觀望亭外一株五角楓,臉色凝重,卻不知在想什么。
如同貓兒直接探到了自己的獵物,映弦一眼便瞅見他腰間懸著的斬雨劍。清麗華美的劍鞘上,刻紋形如海水拍崖,劍穗縷縷隨風(fēng)輕揚,令主人更添風(fēng)姿。自己的一顆心頓如斜月西沉,連假意打招呼的心情都沒有了。悄悄退了幾步,擰腰便走,卻聽身后傳來一聲呼喚:“商姑娘?!背领o音色中帶著一絲淡淡的喜悅,令自己不可抗拒。映弦嘆了口氣,停下腳步,轉(zhuǎn)過身,視線與紀(jì)凌荒相觸。
兩人相對而立,都不做聲,聽任清風(fēng)盈袖。靜峙好一陣,仍是映弦首先開口展開了對話。
――紀(jì)公子有何話要說?
――你……怎么會來信王府?”
――我與公主前來探望殿下的傷勢。不過他在跟長史議事,所以我就來這逛逛。
――哦……對了,你最近的劍法練得怎么樣?
――劍法么,就算再練幾十年,恐怕也無法像紀(jì)公子那樣出神入化,能讓元熙公主敗得心服口服吧。
――我使出這套沾衣劍法,原本也是想讓你知道,練好了也是能克敵制勝的。
――不錯,不但克了敵,制了勝,還令元熙公主另眼相看,贈以成雙成對的絕世寶劍。
映弦說得不溫不火,面龐甚至浮出清淺的笑容。紀(jì)凌荒便瞄向腰間的斬雨劍。寶劍拔出,在空中嚶嚶作鳴,一道幽寒青光頓時在亭中漫開,周遭空氣亦變得冰冷。他擎劍自語:“好一把寶劍?!?br/>
“確實是寶劍。截風(fēng)、斬雨,正所謂風(fēng)雨同舟。你們合力救了殿下,也真是心有靈犀一點通了?!庇诚逸p輕頷首,口氣全是局外人的淡漠,說話時目光又不自覺地劃過斬雨劍――明凈如洗的劍身中,有一女子秀眉微挑,一絲吊詭的嗔意簇在眉尖,嘴角卻仍是含笑。四周悄然無聲。
沉
默
持
續(xù)
“怎么,你到現(xiàn)在還沒想清楚,菊園所發(fā)生的一切全都是元熙公主自己設(shè)計安排的嗎?”他忽然說道。
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