“好在天不絕宋。朝中還有幾位棟梁大臣，卻叫金狗不能隨意欺負(fù)。一位便是封號(hào)淮安郡王任樞密使的趙方趙相公[1]，一位是封號(hào)龍城郡王俗稱火葫蘆王，曾任天下兵馬元帥的孟宗政孟王爺。這兩位才兼文武，號(hào)稱大宋擎天雙柱，威望著于海內(nèi)，便是官家也要禮讓三分。那《玄女經(jīng)》就是給孟王爺收了去日夜研讀，練出無當(dāng)天騎這枝天下第一勁旅。聽狗太子厚顏索要，自是不給。趙樞密道《玄女經(jīng)》乃大宋鎮(zhèn)國之寶，除非用兩河、山東之地來換，借觀兩字再也休提！”
“狗太子碰了個(gè)大釘子，心下自是惱怒異常，當(dāng)時(shí)口出狂言大放臭屁。說是大金拓土萬里甲士百萬。你們不借，我們便自己來取，言下竟是要為了一部書興兵侵宋。趙樞密冷笑一聲道‘大金有帶甲武士百萬，大宋也有熱血男兒千萬。殿下若敢冒天下之大不韙撕毀盟約，江南處處都是朱仙鎮(zhèn)、采石磯！’”
眾人聽趙樞密斥責(zé)完顏守緒義正辭嚴(yán)，都道痛快解恨，以茶代酒飲了一杯。
“兩邊說得僵了，南北戰(zhàn)端看似要一觸即發(fā)。官家嚇得中風(fēng)似地亂顫，歪了嘴巴說不出一句話來。樞密副使李知孝蛤蟆眼骨碌碌亂轉(zhuǎn)，約莫時(shí)候到了便出班向官家奏道‘宋金兩國為了部兵書開戰(zhàn)，不僅要伏尸千里生靈涂炭，還會(huì)遺臭后世貽笑天下。以臣愚見莫若借鑒江湖規(guī)矩，兩國擺擂比武定輸贏。大宋把《玄女經(jīng)》做彩頭，大金也押上若干利物，大家以武會(huì)友不傷和氣，強(qiáng)似刀兵相見！’官家聞言大喜，只要不開戰(zhàn)一切原都好說，還道李知孝忠心為國，把他很是夸獎(jiǎng)一番，就讓他主持籌辦這事。其時(shí)金國剛打退圍攻中都的蒙古兵，元?dú)獯髠睦镞€有余力侵宋？好在三才堂網(wǎng)羅的蝦兵蟹將極多，自料勝券在握，完顏守緒便一口應(yīng)允，還把鄧、唐二州押上做利物。趙樞密深知大宋兵備松弛將才凋零，怎肯貿(mào)然先啟戰(zhàn)端？江湖十絕有六個(gè)總舵在江南，僅丐幫一家便足以應(yīng)付三才堂，能比武決勝也是最好不過，原來大家麻桿打狼兩頭怕。狗太子看中了‘觀音香會(huì)’的日子，要讓這場(chǎng)比武天下知道，便叫官家把擂臺(tái)擺在了咱們慶元府。”
“君子可以欺之以方。趙樞密一時(shí)不察，中了李知孝的釜底抽薪之計(jì)。原來這廝里通外國，早和番虜穿一條褲子。他算準(zhǔn)趙樞密、孟王爺必不肯交出經(jīng)書，便與完顏守緒計(jì)較好了擺擂比武。三才堂已措置得萬事具備，派出的好手都在淮北大營等候，只等狗太子令下到慶元府會(huì)合，他兩個(gè)卻在官家面前人模狗樣演戲。待看到簽定的打擂文書，趙樞密、孟王爺連珠價(jià)叫苦。文中約定既是兩國打擂，卻不同于尋常的民間比武。打擂之人須有從九品以上的官階，方可登場(chǎng)比試。你想啊，那江湖六絕的好漢武功雖高，卻決不會(huì)催眉折腰接受皇封，如此江湖英雄盟便指望不上。更為可氣的是文書中寫到玄女擂十場(chǎng)決勝負(fù)，比試甚么卻都要由番虜任意選定。就是說他要比吃飯拉屎，咱們也得奉陪。自古而今那有這般打擂的規(guī)矩？簡(jiǎn)直滑天下之大稽?？稍蹅兊墓偌也桓业米锿觐伿鼐w，巴不得他趕緊贏了，已在文書上蓋璽，叫趙樞密、孟王爺無力回天。由此說來，《玄女經(jīng)》與大宋國，都被昏君奸臣給賣了。咱們半壁河山，早晚要斷送在他們手里！”
駱夢(mèng)石一番話說完，座中盡皆默然。梅思干撇著地包天嘴哼道：“我看小朝廷病入膏肓，可是藥王爺搖頭——沒救啦！它南渡后，仗著岳武穆、虞允文、趙樞密、孟王爺?shù)攘紝?，總算茍延了近百年殘喘。但這些年越發(fā)文恬武嬉醉生夢(mèng)死，兵惰將驕腐朽不堪，開禧北伐就敗了個(gè)一塌糊涂。如今趙樞密、孟王爺又都老了，朝中沒一個(gè)后起的才俊。盡管金主完顏珣也是個(gè)糊涂蟲，可太子守緒與侄兒苛嵐王完顏承麟?yún)s很有兩把刷子。近日他國中又出了位名叫莎拉的智勇雙全大將，手下有極厲害的拐子馬、飛鶻軍與迅雷營，連不可一世的鐵木真都給打得落荒而逃。倘若他日鐵騎南下，小朝廷吹燈拔蠟不足惜，只可憐了千百萬子民，都要做番虜?shù)尿?qū)口[2]。”
眾人正在凄惶，忽聽里間有人“咕咕”亂笑，門簾一挑走出個(gè)大胖子。這胖子穿戴闊綽，身高不滿五尺，體態(tài)渾圓好似大西瓜。左手捧著把宜興紫砂壺，右手擎著架金絲鳥籠，正嬉皮笑臉對(duì)著籠吹口哨逗八哥。
麥高大怒跳將起來罵道：“熊長(zhǎng)貴！你閨女要給金狗去做第十八房小妾了，虧你還樂得出！還有你老婆，被金狗搶去一天侍候三十六個(gè)小番，你的綠帽子是芝麻開花節(jié)節(jié)高了！”
熊長(zhǎng)貴正是碧郁茶樓的主人家。他笑*地也不動(dòng)怒，徑自掛了鳥籠，一屁股坐在麥高的凳子上，對(duì)著壺嘴“咕?！绷丝诓瑁骸袄闲芪乙豢跉饨?jīng)營十幾座茶樓，這兩天累得骨頭都要散架！總算今日偷些清閑要看打擂，卻聽到諸位在此憂國憂民！嘻嘻，反正本熊光棍一根，故此沒有老婆便更加沒有閨女供金狗糟蹋。老麥你雖然大小老婆無數(shù)，干親閨女滿街，可也不必嚇得立馬就往勾欄院賣。便是天塌下來，自有個(gè)高的人頂著。除了南宮北斗、莫一拐、凌鳳仙，難道江南武林就再?zèng)]旁人了？所謂‘車到山前必有路’，哈哈，大伙且等著，救星便要來了！”
眾人大奇，聽他這話立時(shí)就有高手助陣，一齊湊向前來問，連麥高都堆下笑臉賠話。熊長(zhǎng)貴猛打個(gè)噴嚏，濺了麥高滿臉唾沫星子。籠中八哥學(xué)舌道：“啊鐵，呸呸呸！”麥高大怒正待發(fā)作，卻聽熊長(zhǎng)貴問道：“天下武林除去英雄盟與圣武道這兩大冤家，尚有數(shù)不清的散派。天下四大散派，你們可都知道是誰？”
梅思干嘴又一撇：“這個(gè)倒要你考？中都的三才堂、鄂州的滿江紅、泰州的花筆門、金華的水仙莊?！毙荛L(zhǎng)貴頭低到桌子上神秘兮兮道：“那水仙莊的莊主又是誰？”梅思干道：“是‘武孟嘗’陳昑呵……呀……難道水仙莊要插手此事？”含玉聽了，手一抖濺出半杯水。
熊長(zhǎng)貴美孜孜點(diǎn)了點(diǎn)頭，眾人一陣嘩然。有的面露喜色，有的半信半疑。還有個(gè)姓米的土財(cái)主與人打賭，已押三十貫錢賭金國贏，方才正偷著暗笑。忽聽半路殺出個(gè)水仙莊，急得面紅耳赤，這廝天生個(gè)特別怪的公鴨嗓門，指著鼻子怒斥熊長(zhǎng)貴胡說八道。
熊長(zhǎng)貴見一提起水仙莊名頭眾人亂成這般，心中大為受用，拿起一塊水滑糍糕慢慢吃。等嚷過一陣后才笑嘻嘻道：“你們?cè)侵赖模闲芪冶闶撬汕f的人，‘樓外樓’本就是陳公子設(shè)在此地的分號(hào)，故莊中大事小情還能摸著個(gè)底。他陳府官宦世家代代精忠報(bào)國，遇到這等大事水仙莊豈有不出頭的道理？可笑奸臣機(jī)關(guān)算盡，卻忽略了這一緊要關(guān)節(jié)。前幾日趙樞密說服官家，已破例發(fā)下金字牌，派孟王爺去請(qǐng)?jiān)奂夜映錾?。他有莊客五百，雞鳴狗盜之徒俱全。便算胡亂點(diǎn)幾個(gè)掃地小廝、倒茶丫環(huán)、做飯廚子來，也足夠打發(fā)金狗了，哇哈哈！”
駱夢(mèng)石微皺眉頭道：“主人家，這打擂之人卻須有從九品以上官銜。陳公子雖貴為侯爺，可難道他手下莊客都是朝廷命官？”米財(cái)主連忙隨聲附和。熊長(zhǎng)貴笑道：“你們有所不知。水仙莊五百莊客中，確有五七十個(gè)從九品以上的官員。他們?cè)彩俏淞种械臒嵫獫h子，當(dāng)年為報(bào)國殺敵投在趙樞密、孟王爺、畢再遇等帳下，多立功勞得以升遷。后來南北議和無有武之地，身遭猜忌心灰意冷，遂紛紛帶職致仕。但這些人朝廷不放心，敵國仇家要報(bào)復(fù)，先回鄉(xiāng)的幾個(gè)不明不白就死了。趙樞密便與咱家公子商議，將他們都安置到了水仙莊。其中的不少人，如今還成了咱家公子的得力干將哩！”
四周的人聞聽都喜動(dòng)顏色，只剩下一個(gè)米財(cái)主呆若木雞。
熊長(zhǎng)貴正在得意，忽聽一個(gè)女子清悅的聲音問道：“主人家，依你如此說，水仙莊的下人就恁地厲害，那陳公子豈不成了天上神仙？實(shí)不相瞞，陳公子是我未曾謀面的……遠(yuǎn)房表哥，我正要尋他。主人家既在水仙莊住過，就相煩給我指點(diǎn)一下路徑?！?br/>
眾人抬頭，但見說話人是一位黃衫女郎。負(fù)劍掛簫，容光照人。熊長(zhǎng)貴使勁揉了揉眼，心中贊道：“好個(gè)英姿颯爽的女子，倒似‘一丈青’扈三娘重生！”
熊長(zhǎng)貴自稱江陵人，幫閑出身。幾年前貧困潦倒病臥街頭，幸得陳昑相救。見他算計(jì)精明長(zhǎng)于經(jīng)營，便派到慶元府開了“樓外樓”客店分號(hào)，又管著水仙莊另幾處生意。不期買賣越做越大，儼然混成了慶元府的頭面人物。熊長(zhǎng)貴在水仙莊呆過不少日子，所見的許多事給他平生未有之大震撼，只道天下人物景致無過于此。他本好胡吹神侃，平生最以水仙莊為榮，“咱家公子”每天掛在嘴上，也要說百八十遍。當(dāng)下因有佳人見問，談興更是勃發(fā)。唾沫四飛處，濺了麥高一臉點(diǎn)心渣子。
[1]相公：宋代對(duì)高官的尊稱，一般人不能隨便用。
[2]驅(qū)口：金國對(duì)奴隸的稱呼。