狹窄逼仄的房間，也分不清是臥室還是客廳，有一張稻草和草席鋪成的床，也有一張簡(jiǎn)單到由一塊木板、兩根圓杉木釘成的“桌子”，“桌上”擺放幾只碗、一小包鹽、一大把蒜……墻角擺放一只陶缸，蓋著蓋兒，宋廷打開(kāi)蓋兒看了看，里面還有不到一升米——這就是劉孟氏的家。

    “什么時(shí)候死的？”宋廷看一眼劉孟氏的尸體，她的尸身已經(jīng)從房梁上放下，橫放在屋中。她脖子上有一道很明顯的血腫勒痕，旁邊一條套了個(gè)圈的長(zhǎng)麻繩隨意散作一團(tuán)，再探了探的她的鼻息，氣息全無(wú)，她的身體已僵冷，顯然已經(jīng)死去很久。

    他這話(huà)是在問(wèn)仵作，他早上起來(lái)在老柳樹(shù)下漱口，突然有兩個(gè)衙役匆匆來(lái)找他，告訴他縣衙接到廟王坡的村民報(bào)案:劉孟氏慘死家中，縣尊大人讓他帶人去查。

    命案本來(lái)應(yīng)該由知縣出面處理，或者稟報(bào)到史縣尉那里，可知縣吳如熊這會(huì)兒正美滋滋地?fù)е男℃鼗\覺(jué)，史縣尉更是不知去向。已經(jīng)見(jiàn)識(shí)到宋廷的才干，吳如熊就讓宋廷帶著曹彬、四個(gè)捕快、八個(gè)衙役、連同兩個(gè)仵作，一起到廟王坡查探。

    “應(yīng)該是昨晚子時(shí)?！必踝魈讲榱艘粫?huì)兒，跟宋廷稟道。

    “哦……”宋廷微微沉吟，昨晚他給了曹彬二兩銀子、讓他交給劉孟氏置辦劉謀兒的后事后，就回到小院，然后和小蠻一起上街，卻沒(méi)預(yù)料到會(huì)發(fā)生這樣的事情。

    這對(duì)孤兒寡母，也真是命苦，先是丈夫兩年前打戰(zhàn)死了，沒(méi)有拿到一絲一毫撫恤，如今唯一的兒子又被人毒死，她定是覺(jué)得活著太凄涼，才上吊自縊了。

    宋廷不是沒(méi)有動(dòng)過(guò)幫扶的念頭，本想等她挨過(guò)這段傷心絕望的時(shí)間，再幫她找戶(hù)善心人家重嫁，誰(shuí)知道她竟然一個(gè)晚上也挨不過(guò)……

    如今這個(gè)世道，窮人尤為艱辛，劉孟氏現(xiàn)在所居住的房子，其實(shí)就是一間紅泥巴房旁搭一間茅草屋子，紅泥巴房用來(lái)住人，茅草屋里打了灶，用來(lái)生火做飯；紅泥巴房后邊，蓋了一個(gè)茅草小棚，棚里養(yǎng)著一只羊、兩只雞，估計(jì)這就是劉孟氏全部的財(cái)產(chǎn)了。

    “會(huì)不會(huì)是謀殺？”曹彬眉毛打結(jié)，走上前來(lái)，向宋廷詢(xún)問(wèn)道。他其實(shí)有些明知故問(wèn)，見(jiàn)宋廷搖了搖頭，他心下也明白，這就是自殺無(wú)疑了。他心中生出愧疚，乃至……略微感到遺憾，他昨晚臨走前，借著微微的蠟燭光，偷偷看了劉孟氏一眼，他見(jiàn)劉孟氏的神色雖凄楚，樣貌卻是好看的，心中竟微微一動(dòng)，想說(shuō)些安慰她的話(huà)，可話(huà)到嘴邊，終究還是說(shuō)不出口……帶著那么一絲絲幻想和期待，他走了……沒(méi)想到，這一走，竟成永別。他此時(shí)著實(shí)胸悶臆吁，頗感郁悶。

    這時(shí)一個(gè)捕快來(lái)到門(mén)前，站于門(mén)口向宋廷稟報(bào)道:“稟師爺，已經(jīng)查明劉瞎子的情況。劉瞎子本名劉知恒，是劉知遠(yuǎn)的堂兄，這兩人的祖父是親兄弟。劉知恒生于元佑四年八月初三辰時(shí)，其父劉明昌乃是附近有名的捕蛇匠，三十三歲那年，被一種叫‘五步風(fēng)’的毒蛇咬傷，不治身亡。劉知恒繼承父業(yè)，繼續(xù)捕蛇、養(yǎng)蛇，有一年中了毒蛇液瞎了雙眼，村鄰們才開(kāi)始喊他‘劉瞎子’?！?br/>
    “就這些嗎？”宋廷看了那捕快一眼，他吩咐的是查清“劉瞎子”所有的情況，越詳細(xì)越好，見(jiàn)那捕快沉默，他微嘆口氣，問(wèn)道:“可有查清劉知恒他曾經(jīng)有沒(méi)有娶過(guò)妻室？”

    那捕快道:“已查明劉知恒在十一年前娶過(guò)一房老婆，不過(guò)新娘子剛進(jìn)門(mén)七天就暴病死了。娘家人還來(lái)鬧過(guò)，為這事鬧到縣衙。如果師爺要看卷宗，等回了縣衙找押司房即可查閱?！?br/>
    宋廷擺了擺手，說(shuō)道:“不必了?！毙牡肋@個(gè)時(shí)代暴病太正常了。

    那捕快退下后，宋廷已經(jīng)從劉孟氏的房中走了出來(lái)，曹彬跟在他身后，宋廷道:“劉孟氏的情況又是怎樣？她娘家人呢？”

    曹彬跟著他步子，邊走邊道:“劉孟氏本名孟琴琴，本是蘇州一名舉人老爺?shù)娜畠海髞?lái)無(wú)意中結(jié)識(shí)了劉知遠(yuǎn)，兩人情投意合，舉人老爺不同意這門(mén)婚事，這孟琴琴就從家里私奔了……”

    “哦?！彼瓮⒊烈鼽c(diǎn)頭，微微一頓，而后道:“也就是說(shuō)，她的死訊，她娘家人可能并不關(guān)心……走，我們找村正去！”

    廟王坡的村正是個(gè)瘠瘦的老頭，他瞧見(jiàn)一群穿捕快服、衙役服的公差過(guò)來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就跪到地上磕頭:“小老兒叩見(jiàn)知縣老爺！”原來(lái)久居窮僻山村，他連知縣也未曾見(jiàn)過(guò)，誤把宋廷當(dāng)作是知縣。

    宋廷扶他起來(lái)，告訴他自己不是知縣，是知縣的師爺，又從腰間摸出幾兩碎銀子，托他辦一件事情……

    兩日后，廟王坡舉行葬禮，隨著嗩吶、和尚的念經(jīng)聲、法師的超渡，一大一小兩具棺槨齊埋在了劉知遠(yuǎn)衣冠冢的旁邊……

    宋廷回到縣衙，再次提審劉瞎子，起初劉瞎子一直閉口不承認(rèn)自己謀害劉謀兒，當(dāng)宋廷告訴他孟琴琴已經(jīng)自縊時(shí)，他終于悔恨地招供了所有犯罪事實(shí)。

    果如宋廷所料，劉瞎子果真早就對(duì)孟琴琴動(dòng)了心思，他覺(jué)得自己是個(gè)鰥夫，而她是個(gè)寡婦，兩個(gè)人可以湊合一起過(guò)，其實(shí)他在一年前就向孟琴琴暗示過(guò)，但是那時(shí)孟琴琴心念亡夫，不為所動(dòng)。

    孟琴琴初嫁過(guò)來(lái)時(shí)，他那時(shí)眼睛還沒(méi)瞎，那時(shí)的孟琴琴還是大戶(hù)人家的小姐，端莊美貌、知書(shū)達(dá)理，他每次看到孟琴琴，就生出許多幻想來(lái)。但那時(shí)孟琴琴與劉知遠(yuǎn)琴瑟和諧，他就算有想法，也不敢有什么實(shí)質(zhì)行動(dòng)。

    他這樣暗戀，日夜煎熬，一直找不到宣泄的出口。直到那天，他偷聽(tīng)到孟琴琴和王氏夫婦的吵架，他心里暗暗下了一個(gè)決定:他想借劉謀兒之手，用偷偷買(mǎi)來(lái)的砒霜毒死幾個(gè)王家人。一是為出口惡氣，二為了他的計(jì)劃。

    他計(jì)劃利用劉謀兒去毒死幾個(gè)王家人，孟琴琴必定驚慌失措，但護(hù)兒心切，定會(huì)跟著他遠(yuǎn)走高飛、逃離本縣。他早就打聽(tīng)到南邊正在鬧“牟尼教”，他結(jié)交廣泛，認(rèn)識(shí)幾個(gè)“牟尼教”的朋友，所以下定決心去投“牟尼教”。山東綠林四起，他也是知道的，但是山東太遠(yuǎn)，他怕走不到那里；去投“牟尼教”的話(huà)，就方便許多，蘇州就有人接納。他還知道這個(gè)“牟尼教”的頭頭，據(jù)說(shuō)叫方臘，是個(gè)很豪邁大氣的人。

    原本，計(jì)劃堪稱(chēng)完美，只等劉謀兒毒死幾個(gè)王家人，他就可以把一起投“牟尼教”的想法告訴孟琴琴，誰(shuí)知道意外陡然發(fā)生……

    那天，他將一大碗摻著砒霜的蜂蜜端到劉謀兒手上，讓劉謀兒端到王家去，囑咐劉謀兒跟王家人說(shuō):給他們道歉賠不是，送上一點(diǎn)蜂蜜。

    誰(shuí)能料想到，劉謀兒一時(shí)嘴饞，半道上竟然喝了幾大口，等他發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，劉謀兒已經(jīng)口吐白沫奄奄一息了……

    劉謀兒終究還是死了，他很驚慌，他不想所有計(jì)劃前功盡棄，突然他的腦海生出一條詭計(jì):把劉謀兒的尸體投到王家門(mén)口的井中，以陷害王家人。這樣，既能讓王家人坐牢，到時(shí)候孟琴琴孤身一人，斷然再?zèng)]有理由拒絕他……想到這些，他甚至是大笑著把劉謀兒的尸體投到井中……

    后來(lái)的事情，從孟琴琴告狀……直到宋廷說(shuō)要放了王氏夫婦，他一直跟蹤著這件案子，眼看要放走王氏夫婦，他心中一急，就忍不住站出來(lái)做證了。

    等進(jìn)了這牢獄，他才后悔做了這一趟證……

    以上是宋廷結(jié)合供詞，與及自己的推斷，所構(gòu)想的事情全過(guò)程。雖然某些細(xì)節(jié)可能已不可考，但大體脈絡(luò)應(yīng)該就是這樣。

    看完所有供詞，宋廷替知縣吳如熊寫(xiě)下判詞:“此犯蓄謀殺人，豺狼蛇蝎之心，砒霜害人一節(jié)，情節(jié)極其嚴(yán)重，當(dāng)判秋后問(wèn)斬！”

    那劉瞎子也并不知道會(huì)怎樣判，他簽字畫(huà)完押后，對(duì)著牢房墻壁嘆息:“我真不該出來(lái)作證……”

    聽(tīng)到他這樣嘆息，宋廷只是暗暗冷笑，真以為他不出來(lái)作證，就查不到他頭上嗎？這小小的廟王坡，不過(guò)二十來(lái)戶(hù)人家，就是挨家挨戶(hù)問(wèn)，也能查到他頭上。

    供詞蓋了縣官大印，著驛丞遞送到京城刑部，刑部交由皇上勾朱……這是大梁審核死刑犯的程序，死刑必須由皇帝勾朱這一點(diǎn)，乃是太祖皇帝所創(chuàng)。前朝兵禍四起，藩鎮(zhèn)割據(jù)，地方軍閥私設(shè)刑堂，隨意殺人……太祖皇帝憐惜蒼生，特立下死刑必須由皇帝本人勾朱的規(guī)矩，并寫(xiě)入《大梁律例》。

    “劉謀兒慘死一案”結(jié)案之后，縣衙門(mén)口張貼榜告，將案情前因后果告之鄉(xiāng)民，鄉(xiāng)民們齊聚榜告下，議論紛紛，指指點(diǎn)點(diǎn)。有的說(shuō)劉瞎子心太毒的，有說(shuō)孟琴琴身世可憐的，更多的人，則是對(duì)“永泰縣衙”這塊匾額，重新滋生了敬畏與信任。

    …

    墓碑前，兩支蠟燭、三支香、兩盤(pán)供品，墳頭燒著紙錢(qián)，冒著縷縷青煙……

    一個(gè)神情粗獷的漢子，穿一身捕快服，埋著頭，跪在一塊碑石前，碑石上刻著字“廟王坡劉孟氏之墓”……

    此處荒山野嶺，遠(yuǎn)不著村，后不著店，這漢子見(jiàn)左右無(wú)人，索性哭了起來(lái)，一邊哭，一邊嘴里喃喃自語(yǔ)……顯得很自責(zé)。

    他只顧著哭，卻完全沒(méi)發(fā)現(xiàn)宋廷已經(jīng)偷偷站在他的身后，等他哭完，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，不由一驚:“宋師爺？”

    宋廷淡淡一笑，也在孟琴琴的墳前點(diǎn)了三支香，拜了一拜，然后才跟那漢子說(shuō)道:“曹捕頭，你好像有心事……”

    曹彬粗獷的臉，竟然難得微微一紅，好像心事已經(jīng)被宋廷猜透，神色頗有些緊張。

    宋廷微微一笑道:“我早看出來(lái)你對(duì)劉孟氏心有憐惜，你這幾年一直不敢續(xù)娶，是因?yàn)樽员?。如今遇到這樣一個(gè)命苦的女子，她又有三分相貌，像你這等自卑之人，自然會(huì)心生憐惜。”

    “宋師爺，你……”曹彬仿佛被人當(dāng)胸戳了一針，心中什么事都給人透過(guò)窟窿看透了，不由臉紅一陣，臉青一陣。

    “哎哎……別急嘛……”宋廷已經(jīng)嬉笑著伸出雙手，“我可打不過(guò)你?！?br/>
    曹彬被他這么一逗弄，不怒反笑:“我心事都叫宋師爺猜中了。師爺是個(gè)明白人，能不能給我指一條明路？”

    “明路啊，也不是沒(méi)有……”

    “還請(qǐng)師爺指點(diǎn)?！?br/>
    “以后跟著我混，大口喝酒，大碗吃肉！”

    “那不是成了土匪么？”

    “哈哈哈哈！”

    兩道身影走在道上，突然一個(gè)農(nóng)家打扮的老人家小跑著過(guò)來(lái)，口中連喊:“宋師爺、宋師爺……”

    老人家跑到跟前，氣喘吁吁，從手里捧出一只竹籃，竹籃里放著臘肉、果子、面等物，那老人家跪在地上，連連磕頭道:“小老兒多謝宋師爺救命之恩吶！”

    宋廷、曹彬均是不解其意，忙拉起老人家，問(wèn)這是何故，一問(wèn)才知道原來(lái)這老人家竟然是王福貴的父親，他特來(lái)感謝宋廷，如果不是宋廷查出害死劉謀兒的真兇，他家兒子、兒媳都難免有殺身之冤……

    “哦，老人家怎么親自來(lái)了？你家福貴呢？”宋廷笑問(wèn)道。

    “這逆子挨了板子，還躺在家中養(yǎng)傷呢……”老人家道。

    “哦？”宋廷有些忍俊不禁，“那這板子也委實(shí)打得厲害了些。”

    不過(guò)又轉(zhuǎn)念一想，這也是他夫婦二人應(yīng)得的懲罰。