薛氏長長嘆口氣, “你不是寫信讓我來東昌府嗎，我來了約莫半個月, 你姨母帶我一道逛鋪子，順路又到綢緞店看衣裳樣子，突然朱貴的兒子就闖進去了, 店里女眷急忙躲開, 我根本摸不清情況，沒反應過來。后來見是個傻子就沒當回事, 先前買了包點心，他朝我我，我就全塞給他了?！闭f著便是一臉地懊悔，“早知道惹出來這番事情, 我也早就躲起來了。”

    嚴清怡輕輕挽住了她的胳膊。

    這也是沒辦法的事兒, 別人恐怕都知道朱貴兒子的惡名, 所以見著就躲, 薛氏剛?cè)|昌府沒兩天，怎可能知道？

    而且薛氏生性善良和軟, 一個傻子要吃食, 肯定不會不給。

    薛氏定定神，又道：“第二天，你姨母請我出去見客，我也沒多想, 走到廳堂又見到那傻子, 才知道是朱貴太太來了。傻子沖我嘿嘿笑, 當著客人的面，我也不好說什么。略坐了坐，就看到你姨母養(yǎng)的那只哈巴狗躥到院子里了，那傻子追上去一把抓起來就摔死了，嚇得我差點沒暈過去。等朱貴太太離開，你姨母說，那傻子看中我了，要娶我回去。

    “我伺候你爹十幾年，給他生兒育女，他都沒半點情面，說打就打說罵就罵。我早就受夠男人了，何況還是個傻子？你姨母左勸右勸，把朱家說得天花亂墜，又說傻子就只缺心眼，沒別的毛病，就當養(yǎng)個大兒子。那個平嫂子還有幾個丫鬟也贊不絕口，夸得跟個花兒似的，我只當作沒聽見。

    “可有天，那個養(yǎng)哈巴狗的丫鬟偷偷跟我說，傻子雖然沒有明媒正娶地成過親，可上趕著伺候他的姑娘卻不少，過不了多久要么被打死，要么被打殘了，最短的一個，不到一天就瞎了眼。朱家有銀子，死了人就砸銀子，從來沒有人鬧過事?？蓶|昌府的姑娘都知道他這毛病，生怕被他瞧中……朱貴就這一個傻兒子，但凡他想要誰，朱貴沒有不應的?！?br/>
    所以姑娘們看見他撒腿就跑。

    朱貴舍得砸銀子，一般寒門小戶的人家，見到白花花的銀子哪個會不動心？即便知道把閨女送過去也是個死，可仍是經(jīng)不住銀錢的誘惑。

    一來二去，朱傻子暴戾的名聲就傳出去，除去那些實在不把閨女當人看，不在乎別人閑言閑語的，誰都不愿意往朱傻子跟前湊。

    即便去朱府當丫鬟也得小心掂量掂量。

    朱貴沒辦法，就不讓丫鬟伺候傻兒子，而是雇了兩個會拳腳的護衛(wèi)，一來護著傻兒子別被人劫了，二是攔著他別再沾上人命官司。

    可對于傻兒子搭訕女眷，或者折騰死貓狗之類的動物，護衛(wèi)卻是不管的。

    薛氏雖然生養(yǎng)了三個孩子，可她也只有三十出頭，又長得副好相貌，還好心地把點心給了傻子。

    傻子回到家就說要娘子。

    護衛(wèi)看見薛氏跟著二姨母一道，稍微一打聽，朱貴太太就打算帶著兒子上門相看。

    果然，傻子看到薛氏就咧開了嘴。

    朱貴太太明白，傻子雖然傻，可也不是見著誰都高興，得看順眼才能留在身邊，否則二話不說就動手打。

    朱貴太太仔細觀察薛氏的言談舉止，覺得又溫柔又順從，是個良善人，肯定不會虧待自己的傻兒子。

    二姨母一聽朱貴太太相中了薛氏，既驚且喜。

    驚得是，薛氏平常很少出門，就出去那么一次竟然被傻子瞧中了，喜得是自己家里正犯愁，要是能得朱家相助，可不就順利解決了？

    雖然蔡家也算得上東昌府的富裕人家，可跟朱家比起來卻根本不夠看。

    但是二姨母又不敢私下做主，畢竟京都還有個當官太太的大姐，要是薛氏真嫁給傻子，興許會連累大姨母的臉面，到時候她兩邊受埋怨。

    二姨母左思右想，又跟二姨父商議了好幾天，從賬上挪出八千兩銀子送到陸家去，說是朱家給的。

    到底是財帛動人心，大姨母很快回了信，說薛氏這些年不容易，既然能夠?qū)さ絺€富裕人家，讓她后半輩子享享清福吧；又說，萬晉朝雖然合離再嫁的婦人不多，可也不是沒有先例，往后少出門招搖就行；然后說蔡如嬌跟嚴清怡在京都都不錯，也結(jié)交了不少朋友，這種事不好跟年輕姑娘講，先就瞞著吧。

    信里只字未提薛氏要嫁的人是個傻子，就好像根本不知道一般。

    二姨母得了大姨母的支持，心里頓時有了底氣，當即開口要了一萬兩的謝媒錢，除去把給陸家那八千兩的虧空補上之外，自己還凈得兩千兩。

    既然收了朱家的銀子，二姨母就開始說服薛氏。

    薛氏是合離婦人，需要薛青昊點頭，二姨母尋思著薛青昊年紀小，只要薛氏點頭，他肯定答應。所以，她時不時在薛氏耳邊吹風，要么說朱家如何有錢如何良善，要么拿著薛青昊做文章，說如果朱家能幫襯一二，薛青昊的前程不用愁，就是嚴清怡也會有副體面的嫁妝。

    若非薛氏親眼看到傻子摔死哈巴狗，興許還真就被二姨母的花言巧語打動了?？伤熳?，說不過二姨母，一口咬定等見過嚴清怡姐弟商量之后才能決定。

    而二姨母覺得嚴清怡心眼子多，就想逼著薛氏點頭，還特地寫信給大姨母，讓她拘著嚴清怡。

    薛氏既不如二姨母強悍，也不如她有心機，天天被關(guān)在芳園里，差點就撐不住了，誰知道嚴清怡突然就來了。

    薛氏頓時見到了救星。

    一路上，嚴清怡聽著薛氏哭一陣兒說一陣兒，說一陣兒再哭一陣兒，不知不覺就回到濟南府東四胡同。

    秦虎等人馬不停蹄地直接回京都，臨行前又與薛青昊約定了明年相見。

    嚴清怡扶著薛氏進了家門，介紹了春蘭跟冬梅。

    這大半天的工夫，春蘭兩人把院子也收拾了一遍，鍋里也溫著水，嚴清怡伺候薛氏洗了臉，因見她疲憊不堪的樣子，勸服著薛氏回屋睡了。

    春蘭小聲道：“今兒上午有兩位小公子過來了，說是姑娘的弟弟，張口要銀錢，我沒給。兩人滿院子轉(zhuǎn)了圈，還踢了冬梅一腳?！?br/>
    嚴清怡一聽就知道是嚴青旻跟那個嚴青富，忙問：“踢哪兒了，要不要緊？”

    “不要緊，”冬梅擼起褲腿，指著膝蓋下面兩寸處的淤青，“就是這兒，不妨事?！?br/>
    嚴清怡嘆道：“以后他們來，別給開門，要錢也不給，就說沒有。”

    春蘭應聲好。

    這會兒薛青昊從外面進來，手里還牽著條半人高的大狼狗，“李實送的，他早就找好了，因家里沒人就先養(yǎng)在他那里。這狗兇狠，我要是不在家，多少能幫著你們嚇唬個人?！?br/>
    嚴清怡見狼狗皮毛黝黑，尾巴粗壯，兩眼黑漆漆地發(fā)著綠光，先自發(fā)了怵，“這能行？別沒嚇唬別人，先把自己家人咬了?！?br/>
    薛青昊道：“狗通人性，先過來讓它聞聞，它認得你們的氣味就不下嘴咬了。它叫黑虎?！蓖蝗幌肫鸶鷰煾盖鼗⒅亓嗣瑩u搖頭，又道：“叫黑豹吧，別沖了師父?！闭f著松了松手中繩子，黑豹圍著三人轉(zhuǎn)了兩圈。

    嚴清怡想著薛氏在屋里歇息，不便驚動她，便取來薛氏的鞋子放到黑豹跟前，也讓它聞了聞。

    薛青昊摸摸黑豹的腦門，把它系在樹底下，安撫了一陣。

    嚴清怡把今天薛氏所說一五一十地講給薛青昊聽，“我覺得這事兒沒完，蔡家跟朱家肯定不會就此罷休，要不這幾天先別往府衙去了，我跟娘在家心里頭沒底兒。”

    薛青昊從小就見嚴清怡沒有解決不了的難題，沒有害怕的東西，今兒頭一次聽她說沒底兒，心底頓時洋溢出一股豪氣，拍著胸口道：“放心，姐，我這就去跟頭兒告半個月的假，留著家里陪你和娘?！闭f完，一溜煙躥了出去。

    樹底下的黑豹“唔唔”哼了兩聲，嚴清怡估摸著它沒準餓了，便到廚房切下一小塊生肉，又見中午剩下半碗菜粥，尋只破了邊的陶瓷碗，將肉和粥放在里頭，可又不敢靠近，用跟竹竿把碗一點點推到樹底下。

    黑豹聞了聞，慢慢地吃了。

    連續(xù)幾天，嚴清怡不太敢獨自出門，也不讓薛氏出門，便打發(fā)春蘭兩人去買菜，倒也是平安度過。而東昌府的蔡家卻是雞飛狗跳。

    蔡如澤先后請了好幾個郎中都說筋骨都斷了，只剩下皮接著，就是勉強安上去也長不好。蔡如澤不信，硬讓小廝削了竹簽子兩邊夾著把那半截指頭固定在小拇指上，又仔細地敷了藥，纏上棉布。

    可過得三天之后，上面那半截已經(jīng)變得青紫，稍一碰就掉了。

    蔡如澤萬念俱灰，他自幼愛讀書，字也寫得好，只苦于身在商籍不能科考，現(xiàn)在大姨父陸致已經(jīng)應允找門路替他脫籍，他就等著一旦脫籍便要下場試試，以便將來光大門楣。

    現(xiàn)在手指斷了半截，執(zhí)筆都不得勁，還怎么寫出一手好字來？

    二姨父也郁悶不已，指著二姨母的鼻子罵她無能，“家里養(yǎng)這么些人，都是白吃飯的，連婦孺三個都攔不??？”

    朱貴太太耳目靈通，聽說薛氏離了東昌府，顛顛過來問：“聽說前兩天薛娘子的兒女來了，寫了婚書沒有？我們拿到婚書馬上把宅子田產(chǎn)過戶。對了，薛娘子手里銀錢夠不夠，雖說她是二嫁，我們卻是頭次成親，務必得辦得風光體面?！?br/>
    二姨母只得打著“哈哈”應付，“朱太太放心，這親事絕對錯不了，那可是我的親妹妹，也關(guān)乎我的臉面，肯定操持得風風光光的……婚書不急，我那外甥年紀雖小，心思卻重，怕咱們這邊合得八字不對，想回去重新合一下?！闭f著，突然想起薛氏要嫁得是個傻子，東昌府誰沒聽說朱貴家的傻兒子，還談什么臉面？

    可臉面比起闔家的生意，比起數(shù)萬兩銀子，那也就不算什么了。

    朱貴太太聽她說的篤定，沒多尋思，放心地離開。

    二姨母思量來思量去，對二姨父道：“不行，這口氣我咽不下，去年夏天我給了三妹五十兩銀子，給她閨女一整套金頭面，今年冬天三妹在這兒住了將近四個月，我是好吃好喝地供著她，她卻是怎么待我的？還有阿澤那手指頭，阿澤氣得連書都看不進去了。你給我挑幾個人，我得往濟南府跑一趟……”