“我贊同您的意見，大使閣下！”

    “吉林斯先生！”貝爾?？粗炙沟难劬Γ骸疤孤实恼f，首相閣下讓我來緬甸的一個(gè)重要任務(wù)就是代替你解決這里的問題，他對你擅自將這里發(fā)生的事情捅給那些后座議員，給迪斯累利的槍手們提供攻擊內(nèi)閣的彈藥的行為十分憤怒。但是我認(rèn)為如果現(xiàn)在解除你的職務(wù)，將會(huì)對帝國在緬甸的利益造成不可挽回的損失。所以，我希望能夠在這段時(shí)間內(nèi)坦誠的合作，共同為女王陛下服務(wù)！”說到這里，貝爾福向吉林斯伸出了自己的右手。

    吉林斯稍微猶豫了一下，還是握緊了對方的右手，低聲道：“為女王陛下服務(wù)！”

    貝爾福有力的握了一下對方的手，坐回到書桌旁，開始流利的書寫信箋來。吉林斯好奇的用目光瞟了一下，就聽到貝爾福的聲音。

    “吉林斯先生，我正在給加爾各答和新加坡寫信，要求遠(yuǎn)東艦隊(duì)和印度方面派出足夠的軍隊(duì)和適合內(nèi)河航運(yùn)的軍艦到仰光來，你現(xiàn)在就可以從仰光的守備部隊(duì)中抽出六個(gè)步兵營去鄧肯少校那里，交給他指揮?！?br/>
    “大使先生——”吉林斯被貝爾福剛才那段話有點(diǎn)嚇住了，自己捅了簍子之后，印度方面對自己的態(tài)度就完全變了，不要說原先說好的印度土兵營和軍艦，就連淺水小炮艇和組建緬甸步兵營的武器都沒有，所以鄧肯帶著先遣隊(duì)去了蒲甘后，后續(xù)部隊(duì)卻一直沒有來。而貝爾?，F(xiàn)在卻一下子讓他把仰光的守備部隊(duì)抽出六個(gè)營去，要知道仰光現(xiàn)在的守備部隊(duì)現(xiàn)在也就差不多六個(gè)營，這樣幾乎是抽空了。

    “吉林斯先生?！必悹柛懲炅艘环庑?，抬頭看了看呆在那里的吉林斯，還以為對方反對自己一下子抽出太多守備兵了：“你不用擔(dān)心仰光的防務(wù)，來之前首相閣下已經(jīng)寫信給印度總督和遠(yuǎn)東艦隊(duì)司令了，最多兩個(gè)星期，從加爾各答和新加坡的援軍就可以到了！這個(gè)空擋你可以武裝歐洲僑民作為過渡期使用?！?br/>
    “明白了，我立刻去讓守備軍隊(duì)準(zhǔn)備出發(fā)！”吉林斯轉(zhuǎn)身向外走去，到了門口，他突然停了下來，背對著貝爾福問道：“大使先生，為什么您采取這么激烈的行動(dòng)？據(jù)我所知，這不是自由黨的迪斯累利先生的他們的要求嗎？”

    “吉林斯先生，看來您是離開大不列顛太久了！”貝爾福抬起頭，笑道：“難道您忘了在下院里有這樣一個(gè)說法嗎？‘如果你要退卻，那表面上卻要裝出前進(jìn)的樣子！’既然迪斯累利先生他已經(jīng)把這股風(fēng)吹起來了，現(xiàn)在誰在緬甸問題上表現(xiàn)出一絲軟弱，在政治上就意味著自殺，那么我們現(xiàn)在唯一能做的就是比他要求的更加激進(jìn)。我現(xiàn)在可以告訴你，仰光只是我遠(yuǎn)東之行的第一站，下一站我即將去日本、還有俄國遠(yuǎn)東地區(qū)。”

    “難道，難道帝國要和日本和俄國——”吉林斯驚恐的長大了嘴巴，呆呆的看著書桌后的貝爾福。

    “是的，吉林斯先生！正如你所聽到的，一旦雪球開始滾動(dòng)，那就不是我們所能控制的了，它會(huì)沿著自己的路線越滾越大，呼嘯而下，把一切都吞沒其中！”貝爾福凝視著對方：“那么現(xiàn)在，吉林斯先生，請你像一個(gè)女王陛下的忠實(shí)仆人一樣，去努力工作吧！”

    “是的，當(dāng)然！”吉林斯趕忙對貝爾福鞠了一躬，小心的退出門外，帶上房門沿著走廊出去了。路上，他的心潮澎湃，貝爾福剛才的話里包含著非常驚人的消息，首相索爾茲伯里侯爵為了應(yīng)對在野黨的攻擊，決定改變對華乃至整個(gè)遠(yuǎn)東政策，一方面加大緬甸方面的軍事力量，另一方面和日本和俄國結(jié)成聯(lián)盟，以借用他們的力量牽制中國。這樣一個(gè)巨大的轉(zhuǎn)變卻是由他所策動(dòng)的一次小小的政變引發(fā)，這時(shí)吉林斯不禁感覺到又是惶恐又是興奮。

    曼德勒，護(hù)緬校尉府。

    早國權(quán)在奏折上一絲不茍的寫完最后一筆，抬起頭來滿臉笑容的對陳再興道：“陳大人，既然如此，我便上奏朝廷，以你為校尉府長史，總領(lǐng)府中僚屬，不知可否？”

    陳再興后退了一步，躬身道：“大人如此看重，再興實(shí)在是愧不敢當(dāng)，校尉府長史乃大人首輔，其責(zé)任重大，還請大人三思！”

    “復(fù)生兄不必過謙了，你是先帝提點(diǎn)的榜眼公，在宏文館呆過的，本就是儲(chǔ)相之才，又在緬甸這邊歷練過這么多年，做這個(gè)校尉府長史，實(shí)在是在合適不過了，除非你覺得這位子配不上你這位榜眼公，屈才了！”

    “大人如此說，再興惶恐，也只能勉力了，只望不復(fù)大人所托！”

    早國權(quán)聞言，拊掌大笑，道：“好，好，好！只要你我和衷共濟(jì)，又何懼英夷跳梁？緬甸定然永為朝廷西南藩國！”

    “陳某自當(dāng)追隨大人驥尾！”陳再興躬身道，屋中回蕩著早國權(quán)和陳再興的笑聲，一團(tuán)和氣。

    “二位大人，蒲甘拔大人那邊有緊急軍情！”

    門外的通報(bào)聲打破屋中的歡愉氣氛。早國權(quán)輕輕抖了抖自己袍服的前襟，恢復(fù)了正襟危坐的姿態(tài)，微微抬起自己的下頜，沉聲道：“拿進(jìn)來！”

    曲端從門外邁著急促的小步來到早國權(quán)身前，躬身雙手呈上書信，早國權(quán)伸手接過書信，曲端趕忙小心翼翼的走到門外，垂首肅立。這個(gè)隨早國權(quán)來到緬甸的心腹在被陳再興施計(jì)奪取兵權(quán)之后就失去了舊主的寵信，變得只是一個(gè)普普通通的記室，早國權(quán)也不再讓他像以前那樣讓他參與機(jī)要了。

    早國權(quán)一手輕輕的捋著頷下的胡須，一手拿著書信細(xì)看，片刻之后，他冷哼了一聲，將書信遞給陳再興，低聲道：“復(fù)生，你也看看！”

    “是，大人！”陳再興接過書信，細(xì)看了一遍，又閉目思忖了半響，此時(shí)的早國權(quán)也不催促，待到陳再興重新睜開雙眼，早國權(quán)低聲問道：“復(fù)生，你有什么看法？”

    “大人，振武兄在信中所言共有兩事：其一為以蒲甘為中心的整個(gè)中緬甸民變四起。究其原因，乃是其國主與貴人不恤百姓，盤剝甚急，曼德勒、蒲甘之變后，其軍器隨著潰兵流落四方，其中強(qiáng)梁之人借以集眾侵掠四方，已有赤眉、黃巾之勢，很多緬甸貴人、僧侶請求上國出兵征討；其二則是近日來，英人開始向蒲甘大舉增兵，而且有部分緬甸貴人、僧侶投至英人宇下，以求其庇護(hù)產(chǎn)業(yè)，如此一來，英人亦有向?qū)?、鷹犬，不?fù)先前孤立無援之勢，活動(dòng)頗為頻繁，只恐大戰(zhàn)即將爆發(fā)?！?br/>
    “英雄所見略同呀！”早國權(quán)輕輕擊掌贊道：“的確現(xiàn)在蒲甘那邊的局勢正是‘山雨欲來風(fēng)滿樓’，那復(fù)生以為當(dāng)如何應(yīng)對？”

    “大人，現(xiàn)在敵我情況所知甚少，在下也不知道該如何謀劃！”陳再興答道：“不過有了兩件事情須得馬上做，第一確保蒲甘與曼德勒的交通，進(jìn)可攻，退可守；其二加緊從國內(nèi)運(yùn)兵的速度，爭取在二十天年在蒲甘增加三個(gè)標(biāo)的兵力，還有補(bǔ)足拔大人那個(gè)兩個(gè)標(biāo)，這樣一來，在緬甸就有一個(gè)營的兵力了，不敢說必勝，但起碼可以保持不敗了?！?br/>
    “復(fù)生倒是好急的性子！”早國權(quán)笑道：“二十天三個(gè)標(biāo)，還要差不多一個(gè)標(biāo)的補(bǔ)充兵，不算牲口長夫，就算戰(zhàn)兵就要差不多一萬人，從昆明到畹町，再從畹町到臘戎，到曼德勒，怎么算也要一個(gè)半月?！?br/>
    “這都怪在下先前妄為，請大人恕罪！”陳再興趕忙躬身下拜，他與早國權(quán)兩人都心知肚明，先前漢京委任早國權(quán)為護(hù)緬校尉，都督緬甸諸軍事，身為陳再興的座師的云貴節(jié)度使吳漢民在調(diào)兵之事中沒少玩手腕，卻沒想到現(xiàn)在卻搬起石頭砸自己的腳。

    “罷了！”早國權(quán)伸手扶了陳再興一下：“那日我便說過，先前之事盡數(shù)作罷，其實(shí)這事也不能完全怪你，漢京將我調(diào)來做這個(gè)護(hù)緬校尉本就有讓你我‘大小相制’的心思，眼下天子尚幼，大權(quán)掌握在宮中那幾個(gè)女官手里，最喜用陰私權(quán)術(shù)制人，你我現(xiàn)在同心一意便是！”

    陳再興聽到這里，也只能躬身對早國權(quán)拜了一拜：“大人胸襟開闊，非復(fù)生所能及！”

    “嗯，那如今之計(jì)，復(fù)生，只有請你回國一趟，主持調(diào)兵之事，吳相公是你的座師，此事沒有人比你更適合?！?br/>
    陳再興聞言一愣，沒想到早國權(quán)三言兩語便把自己趕回國內(nèi)了，口中卻低聲答道：“下官遵令！”

    片刻之后，陳再興拜別，早國權(quán)一直送到出門外，降階相送，待到陳再興走遠(yuǎn)了方才轉(zhuǎn)身返回，當(dāng)他走到屋門時(shí)，突然低咳了一聲，一直垂首侍立在門口的曲端一聲不吭的跟了進(jìn)來，進(jìn)門時(shí)還將房門帶上。

    早國權(quán)坐回書桌后，輕輕的捋著自己頷下的胡須，半響無語，曲端也垂首靜待，一聲不吭。

    “曲端，你有什么話要說的嗎？”

    “大人，小人沒有什么可以說的！”

    “你方才在門口聽了那么久，難道什么都沒聽到嗎？”

    “小人雖然聽到不少，但大人胸中有鬼神莫測之機(jī)，小人也不敢妄加揣度！”

    早國權(quán)聽到曲端的回答，臉上漸漸浮現(xiàn)出一層微笑，突然大聲笑道：“好，好！你今天總算是有長進(jìn)了，我現(xiàn)在既然是護(hù)緬校尉，固然要抓權(quán)，但歸根結(jié)底還是要辦事，要是把差使給辦砸了，把權(quán)抓到手里又有何用？我知道他陳再興有異心，并非一個(gè)長史能夠圈得住的，但只要他肯為我所用，把緬甸這個(gè)局面給我定下來，我就容得下他，忍的下他。你明白了嗎？”

    “小人明白，在此之后，小人一定實(shí)心辦事，跟著長史大人，多學(xué)，多看，多做，請大人放心！”

    早國權(quán)點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“這就對了，你先下去吧！”

    “是，大人！”曲端躬身施禮，方才轉(zhuǎn)身退下。此時(shí)屋內(nèi)只剩下早國權(quán)一人，他的臉色漸漸冷了下來，其實(shí)以他的閱歷聰慧，如何看不出陳再興的心思，只是他身居高位多年，深知天下有才有能之人，往往也多為桀驁不馴之徒，若是上官無容人之量，簡簡單單的將其斥退，那只是為淵驅(qū)魚為叢驅(qū)雀，如何成得了事情。自己這次好不容易才脫得羈縻，便如那鳥入深山、魚入大海，施展一下男兒胸中抱負(fù)，做一番大事業(yè)方可。像陳再興這等人，在他早國權(quán)眼中，不過是匹未馴服的烈馬罷了。