這回程的一路之上武鳳昭整個(gè)人明顯精神了很多，來(lái)的時(shí)候好似心事重重，此時(shí)卻顯得神采奕奕，臉上每日里都掛著笑。
雖說(shuō)孟東庭并不曾認(rèn)他做義父，但武鳳昭對(duì)他的人品學(xué)識(shí)欣賞有加，言語(yǔ)之中自是親厚無(wú)比，一路之上還吩咐孟東庭不要再做書(shū)僮這等下人的事，專心當(dāng)他的幕賓即可。
可孟東庭這人卻尤為自知，仍堅(jiān)持干些書(shū)僮的活計(jì)。武鳳昭勸了多次，孟東庭也未應(yīng)承，最后只好隨他。
船行數(shù)日，這夜一行人總算回到府中。
武夫人見(jiàn)老爺回來(lái)喜不自勝，連忙吩咐管家設(shè)下家宴為武鳳昭洗塵。
武夫人乃是武鳳昭原配妻子，系出南京名門(mén)，育有一女后便再未生育。武鳳昭只好再娶一女，再生一女后卻不幸染病早亡。
因此武府有兩位千金，大小姐芳名百華，生得是花容月貌、明媚動(dòng)人，在母親的寵愛(ài)之下愛(ài)使些小性子。
二小姐芳名千鶴，容貌上與她姐姐也不遑多讓，更難得的是冰雪聰明，大有乃父之風(fēng)，雖然很小年紀(jì)便少了親生母親的關(guān)愛(ài)，但武鳳昭卻也因此對(duì)她寵愛(ài)倍加。為此事還常受武夫人的數(shù)落，說(shuō)他偏心，鬧得武鳳昭好不頭痛。
席間觥斛交錯(cuò)，武大小姐見(jiàn)武鳳昭雖然臉上滿是長(zhǎng)途跋涉的疲憊，但興致卻是極高，笑著問(wèn)道：“爹爹回來(lái)這般高興，可是這次去安慶，得到了什么好消息？”
武鳳昭笑道：“百華說(shuō)的不錯(cuò)，這次到安慶，爹爹從熊萬(wàn)敵總兵口中得知一件大喜事啊?！?br/>
武二小姐聰穎異常，她見(jiàn)父親喜不自勝，想必定是官場(chǎng)得意，便笑著插嘴問(wèn)道：“爹爹一準(zhǔn)是升官了！”
武鳳昭哈哈大笑：“千鶴果然聰明，一猜即中！為父明年便要調(diào)往京師，升任那真正的兵部尚書(shū)，前頭不用再加南京二字了！”
眾人聽(tīng)后個(gè)個(gè)都喜氣洋洋，想不到老爺竟然北上升官，能位九卿之列，一個(gè)個(gè)都口稱恭喜。
武鳳昭笑道：“喜事成雙！剛剛僅是一喜，這次我從安慶回來(lái)，還有一喜呢！”
難得一家團(tuán)聚，武鳳昭便想把孟東庭的事說(shuō)與家里人知曉，也好讓家人與他見(jiàn)上一面。
武大小姐心急，嘟起了嘴說(shuō)道：“爹爹就會(huì)賣(mài)關(guān)子，快點(diǎn)說(shuō)給我們聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
武鳳昭哈哈一笑道：“好了，爹爹直說(shuō)，那便是收了個(gè)才華出眾的孩子做我的幕賓！”
武夫人笑道：“是哪家的孩子讓老爺這么歡喜？是薛大人的學(xué)生，還是陸大人的公子?。俊闭f(shuō)到陸家公子時(shí)，便向武千鶴瞥了一眼，眼中笑意盈盈。
武千鶴小嘴一扁，道：“陸翔哪有什么真本事，能入得了爹爹的法眼？這小子除了玩，就不知道別的了?！?br/>
此話一出，只見(jiàn)一旁武大小姐眉頭略略一皺，臉上現(xiàn)出一絲不快，但這些表情只不過(guò)一閃而過(guò)，不細(xì)心的人根本難于察覺(jué)。
武百華忙搶著問(wèn)道：“爹爹，那你說(shuō)的那人到底是誰(shuí)？什么時(shí)候能讓我們大伙見(jiàn)見(jiàn)？”
武鳳昭登時(shí)眉飛色舞，道：“哈哈，要見(jiàn)他還不容易。這孩子就是幫著陸大人解了他那道難題的那個(gè)書(shū)僮，我曾和你們提起過(guò)的。”
二小姐武千鶴驚的大聲道：“怎么又是他！”臉上滿是好奇的神色。
大小姐武百華卻滿臉不以為然道：“我還道爹爹說(shuō)的是誰(shuí)呢？原來(lái)是那個(gè)小賊，有什么好見(jiàn)的！”
武鳳昭聽(tīng)自己大女兒當(dāng)場(chǎng)拂逆自己心中所喜，心下略有不快。
武夫人見(jiàn)老爺不開(kāi)心了，忙打圓場(chǎng)道：“既然老爺都說(shuō)這孩子有本事，那定錯(cuò)不了。送老爺啟程去安慶那日，大家不都見(jiàn)過(guò)這孩子嗎？我看他眉清目秀，不會(huì)差的?！?br/>
武百華卻仍是不依不饒，道：“知人知面不知心，這小賊種來(lái)歷不明，爹爹還是要多加提防，搞清楚他的底細(xì)才好?！?br/>
武千鶴并未見(jiàn)過(guò)孟東庭。她聽(tīng)得大家議論紛紛，心中更增好奇，張口問(wèn)道：“你們?cè)趺炊家?jiàn)過(guò)？什么時(shí)候也讓我見(jiàn)見(jiàn)？”
武鳳昭笑道：“這有何難？等下我叫他過(guò)來(lái)給大家見(jiàn)見(jiàn)便是?！?br/>
武百華這時(shí)大小姐脾氣又上了來(lái)，說(shuō)道：“爹爹，要讓這種賣(mài)些力氣討活的下人和我們平起平坐么？傳了出去，只怕南京城里都會(huì)是我們家的閑話？”
武鳳昭聽(tīng)來(lái)有些刺耳，不悅地道：“什么叫賣(mài)力氣的下人！這孩子將來(lái)是要中進(jìn)士、點(diǎn)狀元的。百華，你小小年紀(jì)，怎么學(xué)會(huì)這般看人了？”
武大小姐見(jiàn)父親真的有些動(dòng)怒，連忙使出殺手锏，兩眼濕乎乎的望著武夫人，撒嬌道：“娘，你也同意要讓這種來(lái)歷不明的人到我們桌上吃飯嗎？要是這人使壞，我和妹妹有個(gè)三長(zhǎng)兩短怎么辦？”
武夫人最見(jiàn)不得寶貝女兒這般梨花帶雨的樣子，眼看不能再做和事佬了，只好對(duì)武鳳昭道：“老爺，百華說(shuō)的也不是無(wú)理取鬧。此人來(lái)歷沒(méi)查清楚前，還是不要大家見(jiàn)面的好?！?br/>
武鳳昭見(jiàn)家里最親近的人里就有兩個(gè)如此說(shuō)，也沒(méi)了法子，只好嘆口氣道：“也罷，等過(guò)完年后，我要先行進(jìn)京，與京師吏部幾個(gè)大人商量上任之事。”
“到時(shí)我再找?guī)讉€(gè)刑部的朋友，查查這孩子底細(xì)。只要他無(wú)甚見(jiàn)不得人的勾當(dāng)，你們總歸沒(méi)什么顧慮了吧？”
武夫人與武百華都不由得同時(shí)拍手稱是。
武千鶴卻翹起了小嘴，嘟囔道：“還要等那么久！我倒是想現(xiàn)在就見(jiàn)他一面呢！”
第二日孟東庭正在書(shū)房整理，忽見(jiàn)管家和一名千嬌百媚的年輕女子走了進(jìn)來(lái)。
孟東庭見(jiàn)過(guò)那年輕女子，正是武家大小姐武百華，連忙躬身施禮道：“大小姐早！”
那武百華并不回話，只是站在原地仔細(xì)打量孟東庭。
此次再看，只見(jiàn)此人長(zhǎng)身玉立、劍眉星目、器宇不凡，自己都忍不住有些心動(dòng)，但一想起陸家公子陸翔，心中暗自告誡自己道：“這小賊就算皮囊不差，卻又如何跟陸家公子相提并論?！?br/>
孟東庭仍保持這躬身施禮的姿勢(shì)半天，又被她這樣看著，一時(shí)只覺(jué)渾身都不自在，忙問(wèn)道：“大小姐有什么事情吩咐？您若看書(shū)，我這便幫您找去?！?br/>
武百華一幅冷冰冰的表情道：“我不是來(lái)看書(shū)的。你是不是叫孟東庭？”
孟東庭正色道：“賤名有辱小姐清聽(tīng)了?！?br/>
武百華妙目一轉(zhuǎn)，道：“確是賤名，只是聽(tīng)說(shuō)爹爹很喜歡你，讓你有些忘了自己的身份，是也不是？”
孟東庭聽(tīng)她這話中帶刺，不由得心下一凜道：“回大小姐話，小人在此擔(dān)當(dāng)書(shū)僮，擦抹整理，勤勤懇懇、不曾逾矩。不知大小姐這話從何說(shuō)起？”
武百華聽(tīng)他答的滴水不漏，心道：“這小賊還真有點(diǎn)見(jiàn)識(shí)，倒是我先前小瞧了他。”
轉(zhuǎn)念又一想：“我乃是武家大小姐，這武家上上下下好幾十口子，誰(shuí)不乖乖聽(tīng)我話？今天不把他治得服服貼貼，以后還真怕他有什么非分之想！”
當(dāng)即往孟東庭身前施施然一站，冷笑道：“小賊，現(xiàn)下本小姐跟你提點(diǎn)幾件事，你給我聽(tīng)清楚了，以后不需要我再跟你說(shuō)第二遍?！?br/>
孟東庭心中忽高忽低，卻不知她有何事要說(shuō)，正身道：“大小姐請(qǐng)盡管說(shuō)?！?br/>
武百華瞪著他，惡狠狠地道：“丑話說(shuō)在前頭！你這小賊別仗著爹爹喜歡你，就以為咸魚(yú)可以翻身，不把府里大小規(guī)矩放在眼里！”
“今后在府里做事，要懂得分寸，不要有些非分之想，你可知道？”
這番說(shuō)話越發(fā)無(wú)禮，孟東庭不由得心頭冒起火氣，只是礙于她是老爺愛(ài)女，不好發(fā)作。
他強(qiáng)壓怒火，咬著牙道：“小人聽(tīng)不懂，請(qǐng)大小姐給小人明白示下?！?br/>
武百華哈哈一笑，道：“本小姐已經(jīng)說(shuō)到這份上了，那就索性給你挑明了吧。什么叫做非分之想？說(shuō)得便是一些登徒浪子，整日耍賴使壞，不是管別人家的老爺做親爹爹，就是想做人家乘龍快婿，一心蒙混個(gè)干兒子好女婿的身分度日?！?br/>
“本小姐這樣子說(shuō)，只要不是傻的，都應(yīng)該明白了吧！”
自來(lái)大戶人家的下人若想一步登天，使的招式不是贅婿，便是契子。武百華每日都在大戶人家小姐圈里打混，看得多了，便想著先用言語(yǔ)激他，料得這小子必然中計(jì)。
孟東庭一聽(tīng)之下，果然是登時(shí)氣得眼前金星直冒，心中狂怒，想道：“有道是‘士可殺，不可辱！’我堂堂頂天立地的男兒，若有那貪圖富貴之心，早在安慶回南京的途中就認(rèn)武伯伯為義父了?！?br/>
“今天他的愛(ài)女說(shuō)出這番話來(lái)，我孟東庭就當(dāng)忍氣吞聲嗎？”當(dāng)下站直身子，掉頭便想什么都不管，直沖出府去。