?“莫非神父受其害甚深？”馮夢龍擔(dān)憂地問。
徐光啟在旁搖頭道：“簡直就是強(qiáng)盜，神父在天津被扣留半月有余，若不是葉輔相拼力上奏，得皇上旨意，恐怕難以抵京。”
楊守勤、馮夢龍露出懷疑，“還有這事？”
“是啊，太監(jiān)太壞了?！崩敻]想起在天津的情景，忍不住又罵一句。
徐光啟苦笑下，講敘了利瑪竇在天津的遭遇。
利瑪竇神父是滿懷興奮地心情帶著許多禮物進(jìn)京的，他希望此次之行能打動萬歷皇帝，允他順利地在中國傳教。誰知在天津遇到駐地鹽稅太監(jiān)馬唐，他準(zhǔn)備把禮品搬到自己府里。
神父婉言拒絕，并指出這些鐘表、雕像等若無人保管，很容易損壞。馬堂當(dāng)時(shí)放棄了自己想法。
過幾日，馬堂在家中設(shè)宴，邀請神父，并請來當(dāng)?shù)貛讉€(gè)大太監(jiān)相陪，場面極其隆重。
宴會結(jié)束，神父要離開時(shí)，馬堂搖頭把他扣下，并拿出自己給京城的折子。折子上說有個(gè)外國人利瑪竇欲進(jìn)京向皇帝獻(xiàn)禮物，因擔(dān)心他以及禮物的安全，便好好看管，得到答復(fù)后，護(hù)送入京。神父便被看管起來。
皇上旨諭到來，要求說明禮物數(shù)量名稱。馬堂當(dāng)然是挑輕撿重，隨意寫了幾個(gè)，列出清單送往京城。然后他又把犯人般的利瑪竇帶到公堂，命令他將所有禮物送到他的府上，說要親自護(hù)送往京城。
之后利瑪竇和隨從們軟禁到一座古廟，并有士兵把守，嚴(yán)加看管。
即使如此，馬堂仍不甘心。一日又帶著一百多士兵來到，說利瑪竇隱藏了一批寶石不肯獻(xiàn)出。利瑪竇怒目相視，直接否認(rèn)了指控。馬堂隨即下令士兵們搜查他們的行李，直到一無所獲方才罷手。
怕走漏風(fēng)聲，他一邊把那幾件微不足道的禮物送往京城，一邊嚴(yán)格控制利瑪竇的行動，如同對待犯人，一關(guān)就是半年。
幸有位天津官員與利瑪竇相識，據(jù)實(shí)寫了封信送給徐光啟。徐光啟一見大驚，立刻面見葉向高。在南京時(shí)，葉向高與利瑪竇十分相熟。
葉向高無法見到萬歷，想來想去求到田義處。深明大義的田義毫不猶豫地向皇帝稟了事情。
萬歷十分生氣。但馬堂乃他親自任命的稅監(jiān)，手下留情，責(zé)令他放利瑪竇入京，并把禮物全數(shù)送來。
馬堂這才知道利瑪竇有些來頭，慌忙連人帶禮物盡數(shù)護(hù)送到京城。
在宮中，利瑪竇忽略掉天津這一段，向萬歷表演鋼琴彈奏，講敘自鳴鐘的使用等。萬歷龍顏大悅，下詔允利瑪竇等外國人永久住在京城。這是葉向高出的主意，他告誡利瑪竇，若提天津遭遇，皇帝必不開心。
“真是混賬！”聽完徐光啟的敘述，在座各位義憤填膺。
利瑪竇怒氣已消，笑著道：“幸我聽了葉大人的建議，才得以在京城居住?！痹诰┏莻鞑セ礁Ｒ?，傳播西方科學(xué)才是他真正用心。
由此引出稅監(jiān)之禍害，徐光啟、馮夢龍、楊守勤三人又感嘆一番。
夜已漸深，席罷徐光啟、利瑪竇告辭，馮夢龍、魏四暫未離去。
“此次一聚，不知何時(shí)再聚?！敝坏绒o呈批復(fù)便要離開京城的馮夢龍感嘆道。今晚他沒敢喝太多酒，怕影響氣氛。
魏四道：“離開也好，可以忘記許多。對了，馮先生對蒔花館的留留姑娘說了此事嗎？”
馮夢龍忙擺手，“我是不敢面對她的。魏老弟，待我走后，你替我向她講明吧?！?br/>
“這事我恐怕做不成？”魏四推脫。
楊守勤只知侯慧卿之事，不知還有楊留留，疑惑不已。
魏四道：“自古多情空余恨，留留姑娘的心不知會碎成多少片。”
“不說也罷?！瘪T夢龍不想提及這些，“這事便托付給魏老弟了。”
馮夢龍辭別后，黃翠云拿出一些衣衫給魏四，“魏大哥救我夫妻數(shù)次，我倆不知該如何報(bào)答。若魏大哥不嫌棄，這些衣衫拿去穿，有空時(shí)來家里吃點(diǎn)熱飯。”
“是啊，若沒有魏大哥您，也無我倆今日?！睏钍厍诟?。
魏四不推脫，接過來，道：“人生相逢是緣，我也只是湊巧遇到那些事罷了。”
黃翠云輕輕用手指戳戳相公的衣衫，楊守勤說出他夫妻的建議，“魏大哥若無好的去處，不如便到我府上做些雜貨如何？雖說賺錢不多，一日三餐還是可以保證的?！?br/>
“是啊，那邊還有間空房，魏大哥可以單獨(dú)居住，不用與其他下人一起。”黃翠云很期待地望著魏四。他們夫妻是真心想幫助魏四。
魏四笑了笑，“你們夫妻的心意我領(lǐng)了，但過不了幾日，我或許便會入宮，不便驚擾?！?br/>
“魏大哥要入宮？”夫妻倆驚奇不已。他倆都知道魏四自閹和去年未能入宮之事，但想不到他仍未死心。
“此次有孫公公相幫，應(yīng)不成問題。”魏四道。
“那好吧?！秉S翠云無奈地道，“若魏大哥沒能入宮，便來我們這兒，如何？”
楊守勤接著道：“如果魏大哥不來，我們夫妻倆可就對你有意見了。”
魏四點(diǎn)頭，“好?！?br/>
在宣武門南，宣北坊海波寺街有座古廟海波寺，修建于遼金時(shí)期，年久破廢。正德年間有個(gè)大太監(jiān)突發(fā)奇想，將此處改造成洗澡堂，成為宦官們專門洗澡之地。孫暹帶著魏四來到這里。
由于缺了那點(diǎn)東西，與正常人洗澡會讓他們產(chǎn)生自卑，所以太監(jiān)們都來到此處，生意十分紅火。
孫暹是?？?，一走入，便有人領(lǐng)他去了專用的小房間小浴池，用現(xiàn)在的話說就是vip。
“呆會把劉吉祥公公領(lǐng)到這?！睂O暹交代句。
兩人脫盡，魏四小心地?cái)v扶老太監(jiān)入了池內(nèi)，泡起熱水澡。
孫暹微閉雙眼享受著，叮囑魏四：“劉公公在宮內(nèi)掌管御馬監(jiān)，你要小心說話。陳矩去了云南，不知何時(shí)回來，無法相幫，能不能入宮全仰仗劉公公了?！庇R監(jiān)并不僅是養(yǎng)馬，還掌管宮內(nèi)禁軍的主要力量騰驤四衛(wèi)營，乃僅次司禮監(jiān)的第二號衙門。
魏四應(yīng)了聲，也閉目享受這許久沒有過的舒坦和溫暖。
“孫公公，雜家來遲了，抱歉?！奔饫墓u嗓子傳來，進(jìn)來一老一少兩個(gè)赤身**的太監(jiān)。老者體格健碩，有五十歲左右，闊步走在前。小太監(jiān)緊緊跟隨在后，胳膊托起想去攙扶，卻又?jǐn)v扶不上。
孫暹站起，笑臉相迎，“哪里話，劉公公肯賞臉來此，已讓雜家很是開心?！?br/>
魏四跟著起來，恭敬地行禮，喊了聲“劉公公”。
“他就是您老提起的魏四吧。”孫吉祥問道。
孫暹道：“正是雜家義子魏四?！?br/>
“不錯(cuò)，夠健壯！”說話間他已跨入池內(nèi)，直接入水坐下在孫暹身旁。小太監(jiān)急忙在他另一側(cè)壁旁進(jìn)入蹲在水中，小小的浴池一下子被充滿。
“那么說劉公公相中了？”孫暹重新坐下。
劉吉祥哈了口氣，道：“若是別人介紹的，雜家自是不會理會。但孫公公的義子，雜家不能不管?！?br/>
“謝謝劉公公?！蔽核倪€未坐下，連忙行禮道謝。
“哈哈，還挺機(jī)靈?！眲⒓榇笮β?。
小太監(jiān)約莫十七八歲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞅了魏四一眼，心中有些不悅。
孫暹示意魏四坐下，“都說人走茶涼，看來這話在劉公公身上是沒有的?！?br/>
“哼，公公說的是馬謙那類賤人吧。”劉吉祥憤恨地道，“十年前若不是公公薦他入了內(nèi)官監(jiān)，他怎可能有今日之風(fēng)光?！?br/>
孫暹尷尬地笑道：“當(dāng)年你兩人中，我薦了他，雜家看走眼?！?br/>
“公公此話差矣。”劉吉祥道，“正因?yàn)槟谴坞s家未入內(nèi)官監(jiān)，方才來到御馬監(jiān)，才幸運(yùn)地有了今日之地位?！?br/>
“禍兮福所倚，福兮禍所依。劉公公這么說，雜家心里舒服了許多?！睂O暹跟著道。
當(dāng)年孫暹已是司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，劉吉祥和馬謙都是他的手下。內(nèi)官監(jiān)缺名提督太監(jiān)，而內(nèi)官監(jiān)的掌印太監(jiān)已年邁，提督太監(jiān)是第一候選，他倆都來求孫暹舉薦。孫暹認(rèn)為馬謙忠厚，為人謹(jǐn)慎，便將他薦上。脾氣暴躁的馬謙一氣之下去了御馬監(jiān)做了地位略低的監(jiān)官。
果然，兩年后馬謙成為內(nèi)官監(jiān)掌印太監(jiān)，而馬謙仍只是監(jiān)官。誰知第四年朝日二次戰(zhàn)爭爆發(fā)，萬歷派兵支援朝鮮，希望御馬監(jiān)能提供一萬匹戰(zhàn)馬。御馬監(jiān)湊來湊去只有六千來匹，惹惱萬歷，把掌印太監(jiān)、監(jiān)督太監(jiān)、提督太監(jiān)一古腦地全撤職。馬謙雖魯莽，卻偶有小機(jī)靈，當(dāng)即下令各地在民間征馬湊夠萬匹。萬歷大喜，立刻升他為御馬監(jiān)提督太監(jiān)。由于掌印太監(jiān)由田義兼著，他便是御馬監(jiān)實(shí)際上的“一把手”。
孫暹也曾到馬謙處說起魏四之事，馬謙直說內(nèi)官監(jiān)不缺人手，當(dāng)即拒絕。讓孫暹心里很是不舒服。
在熱水中泡了會，馬謙提議道：“去擦擦背吧?！?br/>
孫暹點(diǎn)點(diǎn)頭，站起，被魏四攙著來到外間，腰部纏塊白布遮蓋與眾不同的私處，趴到小床上。
一共兩張小床，劉吉祥已赤身毫不掩蓋地上了另一張。魏四和小太監(jiān)自是沒份，拿布纏腰，站立候著。
進(jìn)來兩個(gè)上身**，腰部裹布的擦背工，開始輕輕地擦拭二人。
爐火通紅，甚是暖和，魏四昏昏欲睡。