河西漢人希望所系在玉門孤城，而玉門關(guān)守軍希望所系在嵐州援軍。嵐州援軍正艱難地在沙漠中跋涉。

    頭頂著散發(fā)熾熱的烈日，低頭是耀眼的流沙，吳英雄感到一陣暈厥，身子一軟就要倒地時，于伏仁軌在旁邊扶了他一把，關(guān)切地問道：“大人，您還是先喝一點(diǎn)水吧?！闭f完從自己的馬鞍上摘下一囊食水，遞到吳英雄跟前。

    吳英雄舔了舔干裂的嘴唇，堅定地將水囊推開，沙啞著聲音道：“全軍將士食水各有份額，除了傷病號外不得例外，這是規(guī)矩?！彼仡^望了望被烈日曬得脫皮的軍士們，鼓起氣力，大聲道：“還有五十里就是居延海，驃騎營兄弟早已準(zhǔn)備了奶酒和茶葉，大家堅持住，不得掉隊(duì)。”

    若是平日，這鼓勵之語必然贏得軍士們齊聲回應(yīng)，但現(xiàn)在卻只有有氣無力地應(yīng)和之聲，“指揮使說得好！”，“大家加把勁！”，“沙漠行軍沒什么可怕地?！毕∠±刭潎@倒像是違心附和領(lǐng)袖一般，反而凸顯了大多數(shù)軍士能少說話就少說話，能節(jié)約一點(diǎn)體力就節(jié)約一點(diǎn)的心態(tài)。不過，令吳英雄倍感欣慰的是，所有人雖然都被長途跋涉和烈日烘烤弄得無精打采疲憊不堪，但所有人都在努力著往前挪動腳步。

    此次嵐州千里奔襲還算是順利，一路都在驃騎營分隊(duì)的掩護(hù)和警戒下面。所有軍士都有長途行軍的經(jīng)驗(yàn)，每天天色微明便拔營出發(fā)，白天每行進(jìn)20里休息一次，一直走到太陽落山扎營休憩，帳幕里的軍士還在百夫長的督導(dǎo)下練習(xí)一陣武藝后方才睡下，百夫長和十夫長每天向牙軍營稟報行軍物資的用度情況。

    進(jìn)入巴丹吉林沙漠后，行軍路線的規(guī)劃和攜帶食水出了一點(diǎn)問題。往日嵐州商隊(duì)常用的幾個取水點(diǎn)的水量太少，只能滿足近萬嵐州人馬一半所需。大規(guī)模軍隊(duì)在沙漠中行軍簡直是一場災(zāi)難，沿途所有的水源都被取到干涸為止，大軍經(jīng)過的綠洲，沙蔥、莎草這些可以食用的植物全都被采摘一空，隨軍攜帶的牲畜將草地和灌木叢幾乎啃成一片光禿禿地白地。

    后世西北荒漠化如此嚴(yán)重，是否和歷史上記載的好幾次大的戰(zhàn)亂有關(guān)。戰(zhàn)爭對綠洲生態(tài)的災(zāi)難性破壞幾乎是不可逆裝的，特別是西域的綠洲農(nóng)業(yè)，原來的自然生態(tài)已經(jīng)被人為的農(nóng)業(yè)生態(tài)所取代，一旦這個生態(tài)系統(tǒng)中人類社會這個關(guān)鍵要素被毀滅，由人類開挖渠道引水，種植糧食果樹所維持著農(nóng)業(yè)生態(tài)平衡就被打破，綠洲也就日漸荒蕪成為沙漠。

    吳英雄強(qiáng)迫自己想著這些遙遠(yuǎn)的事情，努力忍住干渴的感覺，現(xiàn)代人的忍耐力，還比不上這時代里一個每天都掙扎著在生死邊緣的普通百姓啊。

    忽然，有軍士高呼道：“水，我看到水了！”眾軍士都不是第一次走這條路，頭也懶得抬一下，更有人笑道：“你龜兒子熱昏頭了吧，離居延海還有五十里地，這里到處只有流沙，哪里...”忽然，那人的喉嚨像被捂住了一半，呆呆地看著前方的天際。

    吳英雄注意到軍隊(duì)行進(jìn)的速度忽然緩慢下來，臉色一沉，抬頭望去，卻看到一個湛藍(lán)的湖泊仿佛綠色的寶石一樣鑲嵌在黃色的沙漠之中，湖水波光蕩漾，湖畔灌木叢生，微風(fēng)吹動蘆葦和芨芨草，驚起片片飛鳥，仿佛仙境。

    “這是蜃樓?！庇诜受壍?，“我也是聽族中老人說起過，沒想到今日得見?！?br/>
    但普通軍士卻沒有他這般見識，有人以為是遇到了傳說中的仙山，激動地拜伏在地，還有人以為進(jìn)入了魔境，臉色蒼白，不住地喃喃禱告信奉的神靈，更有人幾乎要忍不住奔過去取水。若不是嵐州軍紀(jì)嚴(yán)明到了苛刻的程度，此時行軍的隊(duì)列幾乎要大亂了。

    吳英雄心知見怪不怪其怪自敗的道理，這海市蜃樓的原理一時和軍士們解說不清，只微笑著欣賞著難得一見的美景，居然連口渴也忘了，越看越覺得那湖水和沙丘仿佛在哪兒見過一樣。

    微風(fēng)輕輕拂動，遠(yuǎn)處蜃樓的景致恍如被風(fēng)兒吹動的水面皺起了波紋，輕輕波動，又宛如一塊巨大的天幕掛在前方，變換著不同的風(fēng)景。

    忽然，海市蜃樓中映現(xiàn)出不少人影，都是漢人打扮，扶老攜幼，拖家?guī)Э?，有的牽著騾馬，有的推著中原常見的雞公車，男人帶著媳婦，婆娘帶著小孩，一看便是逃難的人群。這些人都熙熙攘攘地推擠在一座宏偉的城關(guān)之前，依稀可見一些老者還不住地向城頭戍守的官兵懇求著什么，卻沒有回應(yīng)。城外的百姓不住的向著逃來的方向張望，仿佛實(shí)在恐懼著什么東西。忽然，原本規(guī)矩的人群騷動起來，推推搡搡桑地向城門涌去，不少壯年漢子破口大罵，甚至有人取出了身上的弓箭，作勢要朝城上射去。

    正當(dāng)局面不可開交之時，城頭上突然射下來一排弩箭，將那城門附近的百姓射死一地，頓時將前涌的人群驚散，雖然聽不到聲音，但從百姓們驚慌失措著往后退，往后跑，互相踩踏的行動來看，城門下面此刻想必是哭爹喊娘之聲四起。百姓們逃離了城門附近，卻舍不得就此離開城關(guān)，都彷徨無助地在那城頭弓弩射程之外徘徊。

    見百姓們?nèi)绱似嗫啵瑓怯⑿坌牡肋@些人裝束都是漢家打扮，想必是遇到了什么轉(zhuǎn)亂，要投靠的城池卻不讓入內(nèi)。他轉(zhuǎn)頭探詢地望向于伏仁軌，見他也全神貫注地看著遠(yuǎn)方的蜃樓。

    突然，蜃樓中的景致又有變化，一彪回鶻騎兵鋪天蓋地地從遠(yuǎn)處而來，一見到那大群大群聚集在城關(guān)外面的漢人百姓，紛紛加快了馬速，張開一張騎兵大網(wǎng)，仿佛草原上驅(qū)趕牛羊一般，將城外百姓驅(qū)趕得越來越集中，偶爾有漢民拿出弓箭反抗，要么被縱橫馳騁騎兵一刀看到在地，要么被數(shù)箭射到。即使不反抗的漢民，跑得稍微慢了一點(diǎn)，也被馬匹帶著巨大的沖力撞倒在地，葬身黃沙。最后，所有逃難的百姓被攏做一堆，被回鶻騎兵逼迫著，一步一回頭地往來路而去。

    眾軍士正沉浸在這情景當(dāng)中，一陣大風(fēng)吹過，蜃樓頓時消散。好些人氣憤地摩拳擦掌，嘴里罵罵咧咧，吳英雄心中忽然想起，轉(zhuǎn)頭看向于伏仁軌，于伏仁軌見他探詢的目光，沉聲確認(rèn)道：“那城就是敦煌。”他多次率軍護(hù)送商隊(duì)來往敦煌和嵐州之間，雖然城頭旗幟看不清楚，卻從城池的形制認(rèn)得清清楚楚。雖然于伏仁軌乃是吐渾人的血統(tǒng)，但久居中原多年，世代與漢人聯(lián)姻，心中早把自己和漢人不分彼此，見到這些河西百姓如此被回鶻人欺辱，也是氣悶異常。

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