雙巧下值回到房里不一會(huì)兒，門(mén)口響起了敲門(mén)聲，“姐姐在嗎？”

    她打開(kāi)門(mén)，看清來(lái)人綻出一個(gè)笑來(lái)，“桂圓？你怎么來(lái)了，快進(jìn)來(lái)。”

    桂圓是院子里的粗使小丫鬟，比雙巧還小兩歲，小小的個(gè)頭一團(tuán)孩氣，此時(shí)臉上有點(diǎn)兒不好意思，討好笑道：“前兒從姐姐那兒那的花樣子我描好了，但不知道從哪里下針，想著來(lái)問(wèn)問(wèn)姐姐……沒(méi)打擾姐姐吧？”

    “當(dāng)然沒(méi)有，快進(jìn)來(lái)?！彪p巧笑著把人拉進(jìn)房里，“哪兒不會(huì)？我來(lái)教你。”

    一個(gè)問(wèn)一個(gè)答，桂圓很快便弄明白了，“……原來(lái)是這樣，姐姐手可真巧！”

    “你也很聰明呀。”雙巧摸摸她頭上的小揪，抓了兩塊麥芽糖給她。

    桂圓眼睛一亮，道了謝之后拿了一塊放進(jìn)嘴里，美得眼睛都瞇起來(lái)了。

    雙巧不忘囑咐，“吃完記得好好漱口。”

    桂圓點(diǎn)點(diǎn)腦袋，“忘不了！”

    與雙巧同屋的秋月今晚當(dāng)值，屋里沒(méi)有別人，兩人坐在窗邊嘰嘰喳喳聊天，突然見(jiàn)到院兒那頭走過(guò)一個(gè)人影。

    雙巧眼睛一瞇，是春桃。

    桂圓也看見(jiàn)了對(duì)方，捂著嘴悄悄笑道：“還是春桃姐姐愛(ài)俏?！?br/>
    秋老虎一過(guò)，京城便有了涼意，丫鬟們都脫去夏衫，換上了小襖，春桃卻還穿著單薄的衣衫，顯出身體姣好的線條。

    雙巧眼底閃過(guò)一絲鄙夷，不過(guò)沒(méi)叫桂圓發(fā)現(xiàn)，“這么晚了，也不知道春桃姐姐去了哪里。”

    桂圓嘴里含著糖，模模糊糊道：“世子爺房里的荷露姐姐出嫁，世子爺人好，給荷露姐姐擺了酒，春桃姐姐應(yīng)該是去吃席剛回來(lái)?！?br/>
    雙巧扭頭看她，“你怎么知道？”

    桂圓道：“我三表姐也在世子爺院里當(dāng)差呢?！?br/>
    ——?jiǎng)e看桂圓在院里只是個(gè)不起眼的粗使小丫頭，實(shí)際上她是侯府世代的家生子，一大家子都在侯府里做活，枝枝蔓蔓能延展到每個(gè)地方，雖說(shuō)做的都是些普通的差事，不像春桃的娘老子極受重用，但論起消息靈通來(lái)，桂圓與春桃可謂不遑多讓。

    雙巧摸透了院里粗使小丫頭的底細(xì)，得知桂圓的身世后，便有意無(wú)意多照顧她幾分。

    二人本就年紀(jì)相仿，很快便熟絡(luò)起來(lái)，桂圓憋不住，湊近了雙巧悄悄跟她說(shuō)八卦，“我三表姐還說(shuō)，春桃姐姐去世子爺院里可頻了，怕是想嫁給世子爺呢。”

    雙巧心中一動(dòng)，試探問(wèn)道：“說(shuō)來(lái)世子爺也有十六了，怎么沒(méi)聽(tīng)說(shuō)世子爺說(shuō)了親事呢？”

    桂圓不疑有他，看著屋外沒(méi)什么人，便小聲跟雙巧道：“聽(tīng)我二舅母的表姨說(shuō)，侯夫人想把娘家的三小姐嫁過(guò)來(lái)，只是老夫人一直沒(méi)松口，就耽擱到現(xiàn)在了。”

    雙巧奇道：“就沒(méi)有其他人選了？”

    “世子爺被名聲耽誤了呀，”桂圓嘆了口氣，帶著點(diǎn)不符合她年紀(jì)的老成，像模像樣地分析，“與侯府門(mén)當(dāng)戶對(duì)的人家，都希望姑娘嫁給青年才俊，再不濟(jì)也得尋個(gè)上進(jìn)的姑爺，咱們世子爺雖說(shuō)性子可好，對(duì)咱們這些小丫頭和善又親近，但不讀書(shū)不練武，千金小姐們瞧不上呀?！?br/>
    “至于不在乎世子爺性子愛(ài)玩的，都是沖著侯府的名頭來(lái)的，想借機(jī)攀上侯府，這樣的老夫人又哪里瞧得上？”

    雙巧若有所思，她暗自將這些記好，又引著桂圓換了話題不提。

    第二天，雙巧這個(gè)小耳報(bào)神就把剛打聽(tīng)出來(lái)的熱乎消息告訴了湯嬋。

    “姑娘，我昨晚聽(tīng)桂圓說(shuō)，世子爺?shù)幕槭乱恢睕](méi)定，是因?yàn)楹罘蛉讼雽⒅杜畠杭捱^(guò)來(lái)，但老夫人不愿，才僵持到現(xiàn)在呢?！?br/>
    她將桂圓的話重復(fù)了一遍，湯嬋聽(tīng)了侯夫人侄女兒這碼事，就像按上了拼圖最關(guān)鍵的一片。

    原來(lái)老夫人叫原身母女上京是這個(gè)目的！

    她不由揉揉額角，這深宅大院表面看著其樂(lè)融融，風(fēng)平浪靜，實(shí)際上旋渦暗流都在水面下頭呢。

    老夫人看著慈眉善目，可絕不是好惹的角色，侯夫人雖掌著中饋，但依舊要向老夫人匯報(bào)，侯府后院的實(shí)際控制權(quán)，許是一直握在老夫人手里。

    侯夫人又怎么只甘心做名義上的掌權(quán)者，想來(lái)龐逸的婚事便是她想搶權(quán)的一步棋。

    照湯嬋來(lái)看，龐逸確實(shí)不務(wù)正業(yè)，但不至于差到說(shuō)不上媳婦兒，京中流傳的糟糕名聲只能是人推波助瀾。

    至于是誰(shuí)，只看湯嬋剛到侯府那天，龐逸在外頭惹了事，侯夫人直接在所有人面前拷問(wèn)小廝把事情抖出來(lái)，便能猜出一二了——那小廝到底是誰(shuí)的人還另說(shuō)呢！

    龐逸婚事艱難，侯夫人就有極大概率能將侄女兒嫁進(jìn)來(lái)，如此不僅能拿捏龐逸這個(gè)繼子，還能聯(lián)合侄女兒一起對(duì)抗老夫人。

    老夫人當(dāng)然不會(huì)坐以待斃，她接原身母女來(lái)京，就是用湯嬋的存在提醒侯夫人，給龐逸娶譚家侄女兒掌控侯府，想都別想！

    湯嬋不信老夫人真的瞧得上自己，不過(guò)是用來(lái)威懾侯夫人的工具人罷了。

    想通這點(diǎn)，湯嬋反而安心了。

    世上沒(méi)有無(wú)緣無(wú)故的好，她一個(gè)窮親戚上門(mén)，人家好吃好喝跟養(yǎng)了正經(jīng)女兒似的招待她，總得圖點(diǎn)什么吧，不然湯嬋也不得勁，只要不觸碰她的底線就是了。

    老夫人跟侯夫人婆媳在暗處交鋒，大房二房更不必提，看大房的龐妍跟二房的龐盈就知道了，若說(shuō)兩房完全沒(méi)有嫌隙，不亞于天方夜譚。

    總之放眼整個(gè)侯府，各有各的心思，一個(gè)人恨不得八百個(gè)心眼子。

    不過(guò)……湯嬋嘖了一聲，他們應(yīng)該在一件事上很是一致——全府的人加起來(lái)，怕也沒(méi)幾個(gè)真的瞧得上她跟湯母。

    哪怕是看著最熱情的二房，也不過(guò)是表面功夫。

    那天湯嬋把驍哥兒送回二房，二夫人不僅當(dāng)面送了鐲子，轉(zhuǎn)日又送來(lái)了一套頭面。

    這樣重的禮，還不就是為了將幫過(guò)二房的情分一筆勾銷(xiāo)，劃清關(guān)系，省得湯嬋以后借機(jī)纏上來(lái)。

    湯嬋倒是無(wú)所謂，這都是些不痛不癢的小事，她也不想熱臉貼冷屁股，以后離二房遠(yuǎn)些就是了。

    正想著心思，忽然被通報(bào)聲打斷。

    外頭一個(gè)小丫頭來(lái)報(bào)，“春桃姐姐染了風(fēng)寒，跟姑娘告兩日的假?！?br/>
    “我知曉了，”湯嬋回過(guò)神，賞了小丫頭幾個(gè)銅板，“叫她好好休息，不必急著回來(lái)?！?br/>
    秋月從聽(tīng)到春桃告假這事開(kāi)始便不滿地皺著眉頭，等小丫頭下去之后，對(duì)湯嬋道：“姑娘怎么不仔細(xì)問(wèn)問(wèn)？誰(shuí)曉得是不是真的病了，怕是欺您好性兒，又躲懶罷了?！?br/>
    湯嬋不以為意地笑笑，“她本是老夫人房里前途大好的丫鬟，突然被下放到一個(gè)窮酸的表姑娘房里，心里不平也正常?！?br/>
    秋月無(wú)奈：“哪有姑娘這么說(shuō)自己的?！?br/>
    “咱們本就是寄人籬下嘛?！?br/>
    春桃不愿意在湛露院伺候，湯嬋看得明白，所以一直不怎么使喚她。

    剛開(kāi)始春桃還做樣子伺候梳洗，湯嬋便說(shuō)對(duì)方是老夫人的人，哪里敢勞動(dòng)姐姐做這種粗活，屋中事務(wù)并不叫她插手，后來(lái)春桃便理所當(dāng)然般時(shí)常告假，哪怕沒(méi)有告假，也時(shí)常找不到人。

    湯嬋懶得追究，只將她供起來(lái)，當(dāng)湛露院養(yǎng)個(gè)閑人罷了。

    “這回怕是真病了，”雙巧這時(shí)插話解釋道，“昨兒晚上我瞧見(jiàn)她回來(lái)，只穿著夏衫，桂圓說(shuō)，許是去世子爺院里吃席去了?！?br/>
    秋月一聽(tīng)就知道春桃打得什么算盤(pán)，她眉頭皺得更緊，眼里也露出了厭惡之色。

    “不必在意她，”湯嬋是真沒(méi)把她當(dāng)回事，“走，去給夫……去給母親請(qǐng)個(gè)安?！?br/>
    比起春桃，還是她們?cè)诤罡奶幘掣匾?br/>
    湯嬋本想將自己琢磨出來(lái)的東西跟湯母說(shuō)一聲，提醒湯母別對(duì)侯府太掏心掏肺，只是一進(jìn)湯母屋里，便見(jiàn)湯母對(duì)她招手，“來(lái)啦？針線房送來(lái)了新衣裳，剛想給你送過(guò)去，是之前老祖宗特地吩咐下來(lái)給你做的，快來(lái)試試?！?br/>
    湯嬋笑著應(yīng)是。

    先試的是一件大紅二色金羽緞披風(fēng)，人靠衣裝馬靠鞍，這樣精致華美的衣裳穿在身上，顯得湯嬋也貴氣了幾分。

    秋月幫湯嬋系上帶子整理衣擺，“穿在姑娘身上可真好看。”

    湯母也覺(jué)著好，眼睛不錯(cuò)地瞧，“過(guò)幾天妍姐兒生辰辦宴，不如就穿這件吧？”

    “還是算了?！睖珛葥u頭拒絕，“二妹妹喜紅色，過(guò)生辰必要穿的，若我與她撞了顏色，怕是有得麻煩。”

    湯母想起龐妍的性子，又想起湯嬋前些日子說(shuō)的在學(xué)堂發(fā)生的事，也說(shuō)不出話了，“……你說(shuō)的是。”

    幾件衣裳一一試過(guò)，尺寸都很合適，湯母便叫秋月幫忙收好。

    湯嬋轉(zhuǎn)過(guò)身剛想對(duì)湯母說(shuō)正事，卻聽(tīng)湯母道：“老祖宗對(duì)咱們這樣好，咱們也得顯出孝心才是，我尋思著，咱們要不給老祖宗做些針線，雖說(shuō)定然比不得針線房的手藝，但也是一份心意?！?br/>
    湯嬋話到在嘴里滾了一圈，又咽了回去。

    也是，對(duì)湯母來(lái)說(shuō)，比起老夫人這個(gè)叔母和侯府一大家子親人，她這個(gè)來(lái)歷不明的外來(lái)戶才是外人，倒不必為了還沒(méi)發(fā)生的一點(diǎn)猜測(cè)跟湯母起爭(zhēng)執(zhí)。

    侯府也是要臉面的，反正大面上不會(huì)虧待她就是了。

    湯嬋笑著應(yīng)了是，跟湯母聊了聊要做什么針線。

    二人正說(shuō)著，老夫人身邊的春芽來(lái)了。

    “見(jiàn)過(guò)姑奶奶、表姑娘?！?br/>
    春芽是來(lái)傳話的，“府里來(lái)了客，老夫人請(qǐng)姑奶奶和表姑娘。姑奶奶和表姑娘去見(jiàn)見(jiàn)呢?！?br/>
    *

    “……來(lái)的是老夫人的手帕交，早年嫁到了保定府，夫家姓宋。宋家是當(dāng)?shù)赜忻那辶魇献?，出過(guò)不少文人大儒，宋家老夫人的丈夫也曾官至知府，只是宋老夫人命不太好，中年喪夫、老年喪子，幸而有一位出息的孫兒，十八歲便中了舉，如今正是孫兒出孝，來(lái)京舉業(yè)的。說(shuō)來(lái)宋家跟老夫人的外祖家還有些親緣，論起來(lái)，府上姑娘們得叫這位宋少爺一聲‘表哥’……”

    春芽在路上跟湯母湯嬋講了客人的來(lái)歷，說(shuō)著便到了福禧堂。

    待進(jìn)得屋里，只見(jiàn)老夫人坐在臨窗大炕上，中間隔著炕桌，另一側(cè)坐了一位穿著樸素的老婦人，正是宋家老夫人了。

    湯嬋仔細(xì)看去，這位宋老夫人滿頭銀絲，神色端肅不茍言笑，感覺(jué)是個(gè)板正嚴(yán)謹(jǐn)?shù)男宰?，也不知道怎么和總是笑瞇瞇的老夫人成了好友。

    除了湯嬋，龐家?guī)捉忝靡捕急唤辛藖?lái)，在老夫人的介紹下挨個(gè)見(jiàn)過(guò)。

    宋老夫人問(wèn)姑娘們讀過(guò)什么書(shū)、平時(shí)喜歡做些什么，姑娘們挨個(gè)兒答了，湯嬋混在其中，也隨大流說(shuō)了些“女四書(shū)”“做針線”的話。

    只是不知道是不是湯嬋的錯(cuò)覺(jué)，她總覺(jué)得宋老夫人在問(wèn)她跟其他人時(shí)，都不甚在意她們究竟答了什么，只有到龐雅時(shí)，宋老夫人才好像格外認(rèn)真似的。

    等問(wèn)完一圈，宋老夫人終于露出一個(gè)微微的笑來(lái)，對(duì)老夫人道：“都是好姑娘，老姐姐教導(dǎo)有方。”

    這時(shí)外頭來(lái)報(bào)，“宋少爺來(lái)拜見(jiàn)老夫人了。”

    聽(tīng)到這話，姑娘們就要告退。

    宋家少爺是外男，她們自然不好等著見(jiàn)面。

    老夫人點(diǎn)了頭，卻留下了龐雅，“雅姐兒不必走?！?br/>
    龐雅一愣，轉(zhuǎn)瞬便紅了臉。

    湯嬋不由一笑，心說(shuō)果然剛剛不是錯(cuò)覺(jué)，宋老夫人就是沖龐雅來(lái)的，她們剩下這些人都是湊數(shù)的。

    其他姑娘們也明白過(guò)來(lái)，原來(lái)這一遭是給雅姐兒相親呢！

    龐盈給龐雅遞去一個(gè)促狹的眼神，連龐秀都捂了嘴笑，得了龐雅一個(gè)嗔怒的表情。

    姑娘們撤到旁邊的暖閣，實(shí)在忍不住八卦，嘰嘰喳喳悄聲議論起來(lái)。

    湯嬋將春芽的話跟眾人說(shuō)了，龐秀聞言很是訝異，“十八歲的舉人？那這位宋家表哥確實(shí)優(yōu)秀，與解家的小舅舅差不多。”

    “解家的小舅舅？”湯嬋還是第一回聽(tīng)說(shuō)這個(gè)人。

    龐秀笑道：“是先頭嫡母的娘家弟弟，十九歲便中了舉。我姨娘總是跟我弟弟念叨，說(shuō)以后有解家舅舅的一半，她就能樂(lè)得閉眼呢！”她弟弟便是早先見(jiàn)過(guò)的適哥兒。

    龐盈久未歸京，也是第一次聽(tīng)說(shuō)這些，“十八歲對(duì)十九歲，宋家表哥豈不是比解家舅舅還厲害點(diǎn)？”

    “舉人到進(jìn)士才最難，可不是什么阿貓阿狗都可以的?！币恢睕](méi)說(shuō)話的龐妍冷不丁道，“解二爺二十登科，得皇上青眼有加，如今才二十有七，便官拜四品，可謂無(wú)出其右，你當(dāng)誰(shuí)都能比得上？”

    龐盈突然被嗆，只覺(jué)得莫名其妙，“什么‘阿貓阿狗’，二姐姐說(shuō)話怎么這么難聽(tīng)？”

    “實(shí)話實(shí)說(shuō)而已，”龐妍語(yǔ)氣涼涼的，“怎么，這樣聽(tīng)不得實(shí)話，你瞧上那姓宋的了不成？”

    龐秀嚇得瞪大了眼，龐盈騰地站了起來(lái)，氣得小臉通紅，“二姐姐慎言！”

    姑娘家的閨譽(yù)最為要緊，龐妍的話確實(shí)過(guò)了。

    “開(kāi)個(gè)玩笑而已。”龐妍撇了撇嘴，臉上半點(diǎn)歉意沒(méi)有。

    龐盈深吸一口氣坐下，告訴自己不跟她一般見(jiàn)識(shí)，湯嬋心里搖頭，轉(zhuǎn)移了話題。

    龐妍不屑地轉(zhuǎn)開(kāi)視線，然而腦海中卻控制不住思緒地想起那道身影。

    耳邊姑娘們的說(shuō)話聲逐漸遠(yuǎn)去，龐妍徑自出神，不由微微癡了……