金爍國(guó)是沙漠商道的中心，昔日曾經(jīng)是個(gè)繁華的國(guó)度，光提起這個(gè)國(guó)家的名字，大家就仿佛聽(tīng)到了錢(qián)幣在商人手掌中叮當(dāng)作響的聲音。

    但是好景不長(zhǎng)，大漠狂風(fēng)吹枯了花園，城鎮(zhèn)逐漸化為廢墟。如今，在金爍國(guó)里，只剩下一種聲音，賣(mài)的是最難觸摸、伸手不可及的商品——故事。

    日間的強(qiáng)力熱浪讓人昏昏欲睡，到了黃昏，綠洲和人都突然從昏睡中醒來(lái)。大輪篷車(chē)由駱駝拉著，吱吱嘎嘎地碾過(guò)黃沙。

    信平老法師圈起手招喊一位車(chē)夫。只要一個(gè)銅幣，就能坐車(chē)前往沙之城。

    車(chē)?yán)镆呀?jīng)有十五名乘客，老人上了車(chē)，找位子坐下，然后古老的篷車(chē)搖搖晃晃地前行。老人覺(jué)得自己仿佛在搖籃的襁褓中，夢(mèng)眼癡醉，傍晚的涼意為臉頰增添了幾分光彩。

    沙之城現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)人居住，一片荒涼。然而，到了夜里，卻處處擠滿人潮。大家從大老遠(yuǎn)趕來(lái)，是為了享受一種娛樂(lè)——聽(tīng)故事。

    高大的城門(mén)前，各類商販云集。有解說(shuō)星座運(yùn)勢(shì)的，賣(mài)護(hù)身符的，看手相的，還有頂缸隱士、流動(dòng)法官、媒婆，賣(mài)藥的帶著五顏六色的瓶瓶罐罐，賣(mài)字的將筆插在帽子上，墨水瓶端在手中，付他兩個(gè)銅幣，他就替你寫(xiě)出你不知該如何表達(dá)的話。

    傳說(shuō)，在這里你還能遇到喬裝打扮的死神，他混在看熱鬧的人群中，飄在露天小吃攤的香味繚繞中。有人發(fā)誓他曾親眼看到過(guò)死神，說(shuō)他化身成一個(gè)瘦小干癟的老太婆，眼睛又尖又小，宛如井底的兩顆石頭，盯著人群。

    從人群的動(dòng)向可以知道，哪里有說(shuō)書(shū)人來(lái)了。

    老城墻下，拱廊的角落，他們將攤位擺好，點(diǎn)亮彩色的燈籠，并不急著開(kāi)始。過(guò)一會(huì)兒，周遭就聚集了不少老聽(tīng)眾。

    他們暗暗觀察競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，一面排練幾招把式，或者開(kāi)嗓練音效，同時(shí)點(diǎn)頭招呼人群，刻意放聲大笑。

    信平老法師從容不迫地走著，步伐很小，遇到認(rèn)識(shí)的人便微微欠身，然后繼續(xù)閑逛。

    他喜歡在戀月狐廣場(chǎng)稍作停留，幸運(yùn)的話，在那兒可以看到胡登的表演。這個(gè)家伙長(zhǎng)得圓圓滾滾，穿著滑稽，講起話來(lái)想連珠炮。他夸張促狹，荒誕無(wú)厘頭，無(wú)聊低級(jí)，蠢話連篇，還外加一籮筐連最愛(ài)說(shuō)謊的人都想不出來(lái)的無(wú)稽之談。毫無(wú)疑問(wèn)，他是一個(gè)偉大的賣(mài)藝笑匠。

    他不需要事先在籠子里偷藏笑臉蛤蟆，就能帶到愉悅的心情。他也不用吃下苦樹(shù)的種子，就可以嘲弄戲謔，靈感源源不絕。

    他的四周總是擠滿麻麻密密麻麻的觀眾，在他突然轉(zhuǎn)向時(shí)分散開(kāi)來(lái)，在他經(jīng)過(guò)時(shí)前擁后簇，跟在他身后，撞來(lái)撞去，一擁而上。

    在這里，他是一位操縱荒謬與嘲諷的藝術(shù)家，是充滿智慧的愚人之王，是專搞破壞的天真王子。

    所以看他表演的時(shí)候，千萬(wàn)記得不要吃東西或喝水。曾有一位觀眾邊聽(tīng)他說(shuō)書(shū)邊吃著煎餅，差點(diǎn)兒沒(méi)被噎死。

    即使是信平老法師這樣一個(gè)歷盡滄桑的老人，也得等笑嗝完全停止，才有辦法繼續(xù)前行。他一邊咳嗆幾聲，一邊走上四跛貓街。

    這里是原來(lái)的香料集市，現(xiàn)在是沙漏故事的表演場(chǎng)地。

    這沙漏故事這個(gè)領(lǐng)域，拉杜爾是個(gè)大師級(jí)的人物。他思維敏捷，想象力豐富，而且閱歷深厚。

    透過(guò)他的一舉一動(dòng)，所有稀奇古怪的角色都能表現(xiàn)得活靈活現(xiàn)；他的聲音能完美模仿各種奇奇怪怪的聲響和不同的喊叫；他還能模仿動(dòng)物間的對(duì)話，甚至是喝得全身通紅的醉驢吼聲。

    他還能一面敘述，一面注意身旁大沙漏中漏下的細(xì)沙，那色彩繽紛的沙粒，緩緩地，在沙漏下層的瓶身中，堆積出一個(gè)形體。

    拉杜爾還能在最后一顆沙子落下的同時(shí)，結(jié)束故事，為他的表演畫(huà)下精彩句號(hào)。

    這時(shí)，觀眾會(huì)發(fā)現(xiàn)大沙漏中的圖案恰好是剛才故事中的場(chǎng)景，一個(gè)個(gè)都驚訝得目瞪口呆。所以，拉杜爾的表演總是會(huì)吸引很多觀眾，他們其中有的人甚至?xí)磸?fù)地觀看，印證奇跡。

    信平老法師也為他的表演付了銅幣，拉杜爾躬身至謝，但沒(méi)有交談。雙方都知道對(duì)方是個(gè)魔法師。

    信平老法師再度向前閑逛，步履朝向某個(gè)方向前進(jìn)。

    其實(shí)他這一路看似任意的閑逛，始終有一個(gè)固定的目標(biāo)?，F(xiàn)在，他終于越過(guò)了戰(zhàn)鼓橋，熟悉的痛楚再度襲來(lái)，他感到心在激動(dòng)狂跳，一陣氣短，他不得不靠著橋上的欄桿休息了一會(huì)兒。

    信平覺(jué)得自己老了，真的老了。

    稍遠(yuǎn)之處，賣(mài)風(fēng)的小販在那里盤(pán)踞，守著關(guān)在瓦罐里的暴風(fēng)呼嘯，將美麗的航海故事給你聽(tīng)。那些故事有刻意捏造的部分，那引人入勝、深陷著迷的成分大部分都是夸張的，但聽(tīng)眾們還是聽(tīng)得津津有味，甚至能聽(tīng)得天旋地轉(zhuǎn)，暈起船來(lái)。

    不過(guò)，信平需要的不是那咸咸的海風(fēng)，畢竟那些讓人害怕、催人淚下的故事他天天在親身經(jīng)歷。

    他得去赴一個(gè)約會(huì)，時(shí)間快到了。

    他一只手撐著墻，一只手放在心口上，試著調(diào)整呼吸，一步步登上階梯。

    她在那兒，獨(dú)自坐在小廣場(chǎng)中央。她坐在一張?zhí)鹤由希辉诤豕聠?。只有一盞陶土油燈發(fā)出亮光，燈焰隨風(fēng)搖晃，似乎隨時(shí)就會(huì)熄滅。

    在信平老法師的眼中，她是最出色的說(shuō)書(shū)人，與她相比，連沙赫札德的星星（天方夜譚中說(shuō)故事的宰相女兒）都黯然失色。

    然而，與一千零一夜不同，眼前這個(gè)女子只講一個(gè)故事，永遠(yuǎn)只有那一個(gè)。

    所以，一個(gè)月前，她剛到沙之城時(shí)，吸引了很多觀眾，連充滿智慧的愚人之王、專搞破壞的天真王子胡登都甘拜下風(fēng)。但是很快人們對(duì)她的故事都漸漸厭倦了，一個(gè)星期前，還有六七個(gè)人來(lái)這里。但這兩天，信平老人已經(jīng)是唯一的聽(tīng)眾了。

    為了做做樣子，他每晚先到其他區(qū)去逛逛，然后假裝不經(jīng)意發(fā)現(xiàn)了這個(gè)偏遠(yuǎn)的所在，做出吃驚的表情，然后上前作勢(shì)詢問(wèn)是否還有空位，她會(huì)狡黠地?cái)偸?，回答位置不缺?br/>
    但事實(shí)上，一到傍晚，甚至在坐上篷車(chē)之前，他念茲在茲的，只有這一場(chǎng)會(huì)見(jiàn)。