晉國中軍帥荀偃想想這樣班師實(shí)在不劃算，為了進(jìn)一步樹立自己在晉軍中的威望，他命令多搶許國幾個(gè)城。但意外發(fā)生了，搶著搶著，居然搶到了楚國的地盤！
于是，晉楚之間的一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，湛阪之戰(zhàn)就這樣爆發(fā)了。但這場(chǎng)戰(zhàn)役，確實(shí)不是晉國預(yù)謀著要去討伐楚國，只能說，這是一次誤打誤撞而已。主要原因在于晉國中軍元帥荀偃對(duì)于地理知識(shí)學(xué)習(xí)不夠，搞不清許國和楚國的地界，在討伐許國時(shí)把戰(zhàn)火燒到了楚國邊境。
公元前576年許國投靠楚國以求庇護(hù)時(shí)，楚共王是將楚國方城之外的葉地給了許國的。葉地離楚國最堅(jiān)強(qiáng)的堡壘方城很近，聯(lián)軍哪里搞得清許國地盤和楚國地盤？
據(jù)說，許國遷居的葉地，離楚國重鎮(zhèn)方城僅三十里遠(yuǎn)，楚國將許國放在那里，本就是讓許國成為方城之外的屏蔽重鎮(zhèn)，承擔(dān)著為楚守衛(wèi)方城之外的義務(wù)。許國也是正是因?yàn)槿绱耍艑?duì)楚國的算盤產(chǎn)生不滿，比如就在這里，許國經(jīng)常遭受來自鄭國的侵略。
所以，從這個(gè)意義上講，聯(lián)軍攻打楚國，其實(shí)可能是誤打誤撞。因?yàn)闅v史上，晉楚兩國江湖爭(zhēng)霸百年來，雖然有過幾次大仗，但都不在兩國本土作戰(zhàn)。兩國都把握著一個(gè)度：不能過度去捋對(duì)方的虎須。
荀偃不是傻瓜，他當(dāng)然知道這個(gè)道理，所以要說他率領(lǐng)聯(lián)軍主動(dòng)進(jìn)攻楚軍的可能性是不大的。但事實(shí)卻是聯(lián)軍確實(shí)侵略到了楚國境內(nèi)。
本來嘛，楚國國君楚康王對(duì)許國很不滿，心想，你自己跑到晉國去討了這一頓打回來，我也懶得管你。但現(xiàn)在晉國佬居然來打我大楚了，這怎么可以任其胡來？
楚軍出發(fā)了，領(lǐng)兵的是公子熊格。聽說楚軍出動(dòng)了，荀偃大吃一驚，忙命令聯(lián)軍撤退。于是，聯(lián)軍后撤至滍水以北的湛阪（今河南平頂山市北的新華區(qū)一帶）。
荀偃這個(gè)后悔啊，本是打打只野兔，結(jié)果卻惹來了老虎。此時(shí)的荀偃真正到了騎虎難下的尷尬境地，進(jìn)軍則意味著與強(qiáng)大的楚軍正面交鋒，萬一打個(gè)敗仗，那自己真正玩完。撤退意味著怕了楚軍，回去后照樣吃不了兜著走！
糾結(jié)中，荀偃還是認(rèn)真看了看地形。從地形上看，聯(lián)軍占據(jù)湛阪，背靠巴山，西通洛邑，北過汝水即達(dá)鄭國。居高臨下，以對(duì)方城，可謂進(jìn)可攻退可守。
反觀楚軍，若要進(jìn)攻，則需仰攻，若要撤退，則需渡過湛、滍兩水，十分不利。
“那就固守吧，最好是兩軍別交鋒，到最后大家心照不宣各自撤軍?！避髻惹罄咸毂Ｓ樱@是最好的結(jié)果。
荀偃哪里知道，楚軍統(tǒng)帥公子熊格根本不是帶兵的料。按理晉軍后撤，從戰(zhàn)略上講，說明晉軍不想與楚軍決戰(zhàn)，既然如此，那便屯兵方城與晉軍對(duì)峙即可，晉軍遠(yuǎn)道而來，糧草撐不了幾天。
從戰(zhàn)術(shù)上講，主動(dòng)去進(jìn)攻聯(lián)軍，地形劣勢(shì)明顯，不宜楚軍進(jìn)攻。
但熊格這個(gè)楞頭青楞是將帥旗一舉，好象舉著好玩似的，結(jié)果全軍發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。春秋時(shí)代的戰(zhàn)役，戰(zhàn)車無疑是關(guān)鍵的，你楚軍駕著戰(zhàn)車向上坡沖鋒，而聯(lián)軍卻從湛阪高地俯沖下來，結(jié)果可想而知。
荀偃帶兵打仗多年，他哪里會(huì)想到楚軍傻呼呼會(huì)來仰攻自己？這樣打仗豈不是自己找死么？戰(zhàn)場(chǎng)上居然能夠出現(xiàn)這種如天上掉餡餅一樣的良機(jī)，荀偃再不濟(jì)也不可能把握不住啊。
荀偃大喜過望，他也不需要什么戰(zhàn)術(shù)，他舉著帥旗一揮：“兄弟們，沖??！”
聯(lián)軍自高而下全線涌上，排山倒海般殺向楚軍。楚軍是仰著頭進(jìn)攻，聯(lián)軍是自上而下發(fā)起沖鋒，楚軍豈有不敗之理？戰(zhàn)役經(jīng)過極其簡(jiǎn)單，史料記載，楚軍大敗，熊格率著殘兵敗退方城。
荀偃做夢(mèng)也沒想到，自己所率領(lǐng)的聯(lián)軍對(duì)楚軍這一戰(zhàn)的勝利居然來得那么容易！見楚軍敗退，便指揮聯(lián)軍全線追擊，并全力向方城進(jìn)攻。
但荀偃哪里想到，剛?cè)〉脛倮乃呀?jīng)犯了致命的錯(cuò)誤。
湛阪戰(zhàn)場(chǎng)上，晉軍借助了居高臨下的地勢(shì)，一舉擊潰了楚軍。但進(jìn)攻方城，聯(lián)軍則沒有任何的戰(zhàn)場(chǎng)優(yōu)勢(shì)。
方城是什么？早在公元前678年，楚國在北上兼并南陽盆地諸國之后，東北出伏牛山余脈與桐柏山余脈之間隘口，從鄭國手中奪取原屬應(yīng)國的汝水以南滍水兩岸地盤，在伏牛山余脈與桐柏山余脈之間隘口筑起方城，以控制隘口，稱為“方城塞”。
為把方城塞經(jīng)營成楚國的重要戰(zhàn)略軍事要地，楚國從方城塞東西處拉出單體城墻與隘口兩側(cè)的伏牛山余脈與桐柏山余脈相接，堵住隘口，作為楚國對(duì)新占領(lǐng)區(qū)的縱深防御工事，這就成為最早一段楚國長(zhǎng)城。
從地形上看，楚國把這一帶已經(jīng)經(jīng)略成了以楚國為本位，方城塞以南南陽盆地的“方城內(nèi)地”、方城塞以北新占領(lǐng)的汝水以南、滍水兩岸區(qū)域的“方城外地”。那是楚國最有象征意義的戰(zhàn)斗堡壘，是楚國最堅(jiān)固的軍事重鎮(zhèn)，楚國為了對(duì)抗晉國，經(jīng)營方城多年，哪是你荀偃輕易拿得下的？
楚軍借著方城地理優(yōu)勢(shì)，利用弓弩輕松防守。進(jìn)攻方城的聯(lián)軍受挫嚴(yán)重，死傷慘重。
荀偃眼睛都紅了，他準(zhǔn)備再次命令進(jìn)攻，士匄拉住了他：“元帥，我們此行的目的不是與楚軍決戰(zhàn)，而是討伐許國?，F(xiàn)在戰(zhàn)略目的已經(jīng)達(dá)到，還順便擊敗了楚軍。如果我們強(qiáng)攻方城，方城守備森嚴(yán)，一時(shí)難以攻下。如果楚國援兵自許國而上，再轉(zhuǎn)而南下，那我軍將陷入包圍，元帥不可不防啊?！?br/>
荀偃聽著是汗出來了，自己怎么那么犯混呢。此時(shí)見好就收才是上上之策啊，于是接受士匄意見，調(diào)整部署，不再攻打方城。
不打方城了，荀偃率聯(lián)軍掠奪了方城周邊一些楚國城邑，然后再次折向許國，率聯(lián)軍將許國徹底搶劫了一次。
史料記載，聯(lián)軍“伐許而還。”至此，楚晉湛阪之戰(zhàn)告終，結(jié)果是晉國取得了象征性的勝利。之所以說象征性勝利，是因?yàn)闀x國率領(lǐng)的聯(lián)軍雖然在與楚軍的正面交鋒中先取得了勝利，但在進(jìn)攻楚國戰(zhàn)略重鎮(zhèn)方城時(shí)受挫而損兵折將，而楚國采取守勢(shì)，使晉國為首的聯(lián)軍僅僅在防線外燒殺搶掠一番。