除了北部的戰(zhàn)事，最近京中沒(méi)發(fā)生什么大的事。
大家茶余飯后關(guān)注的就是那京城惡霸——威遠(yuǎn)侯府二公子王猛被人打了扔在威遠(yuǎn)侯府門(mén)口的事。
王猛身上骨折了好幾處，尤其是那王猛的子孫根被砸得血肉模糊，本人陷入昏迷，高燒不斷，大夫都說(shuō)重病難愈，就算活下來(lái)，也不能人事了。
“母親，猛兒他……”威遠(yuǎn)侯王進(jìn)跪在老太太面前痛哭流涕。
老太太也眼中帶淚，“侯府不能染上污名，猛兒必須舍。我知道你舍不得，可是有這樣的子孫，王家如何在京中立足啊?！?br/>
王進(jìn)匍匐在地上痛哭流涕。
是夜，王進(jìn)來(lái)到了王猛所在的院子，藥氣沖天。
王猛下半身裹滿了紗布，他沒(méi)有像外界傳言一般昏迷不醒，還是有意識(shí)的，看見(jiàn)王進(jìn)來(lái)了，轉(zhuǎn)動(dòng)著眼珠，嘴里喃喃道，“爹，孩兒錯(cuò)了，孩兒日后再也不害她們了……”
那些人打自己的時(shí)候，問(wèn)著自己記不記得害了多少良家女子？
王進(jìn)虎目含淚，“猛兒，你好好去吧，為父會(huì)替你報(bào)仇的?！?br/>
王猛也哭了起來(lái)，“爹，不要，孩兒知錯(cuò)了，孩兒日后再也不給家里惹麻煩了。孩兒還想活……”
王進(jìn)一狠心，王猛哭喊的聲音戛然而止，竟然是已經(jīng)氣絕了！為保家族顏面，王家絕不能有一個(gè)太監(jiān)少爺，王進(jìn)要保的不僅是自己的仕途，還有王氏一族的榮光。
看著幼子絕望的臉，王進(jìn)雙目圓瞪，“猛兒，你安心的去吧，太子和那個(gè)霍家女害你性命，我定要報(bào)此仇。”
聽(tīng)說(shuō)王猛的病情突然兇險(xiǎn)萬(wàn)分，渾身抽搐不停，聽(tīng)說(shuō)宮里的朱貴妃派了太醫(yī)去看也說(shuō)救不回來(lái)了，聽(tīng)說(shuō)威遠(yuǎn)侯在祠堂里呆了整整一夜，聽(tīng)說(shuō)威遠(yuǎn)侯夫人想尋良家女沖喜，聽(tīng)說(shuō)京兆尹始終找不到兇手……
不管京中如何傳，威遠(yuǎn)侯府終歸是掛上了白幡。
京中百姓大多拍手稱快，王猛惡名在外，百姓都說(shuō)這一遭死得干凈，總算不必?fù)?dān)心自家好好的姑娘被他害了。
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春日里百花開(kāi)得正好，花房送來(lái)了好些花供霍水兒挑選，霍水兒正在修剪幾朵怒放的金盞菊，往藏藍(lán)色的方瓶里一插，橙紅色的花瓣讓房間里一下多了幾分熱烈的氣息。
紅荔總愛(ài)揀些趣事說(shuō)與她聽(tīng)，從各家后院的那些事講到市井流言，自然也沒(méi)有錯(cuò)過(guò)王猛的下場(chǎng)，“聽(tīng)說(shuō)王猛沒(méi)了之后，威遠(yuǎn)侯夫人得了失心瘋呢。”
“哪里是瘋了，是心底恨極了吧。”霍水兒放下剪子，在盆里凈手，“秦氏之前好像想為王猛求娶清河郡主唯一的女兒，被郡主拒絕了不成，還到處散布謠言，說(shuō)清河郡主的女兒生來(lái)相貌丑陋，性情暴戾。這下王猛死了，一切都落空了。也算還清河郡主府一個(gè)清凈?！?br/>
“憑王猛那個(gè)樣子，威遠(yuǎn)侯夫人也想讓他娶郡主的女兒？”紅荔目瞪口呆。王猛長(zhǎng)得又肥又丑不說(shuō)，還花名在外，哪家正經(jīng)的貴女想趟這趟渾水。
清河郡主的郡馬是老忠靖侯次子，本來(lái)也是出身勛貴，兩家關(guān)系本來(lái)還不錯(cuò)，因?yàn)榍厥献龅倪@件事太下三濫，同威遠(yuǎn)侯府產(chǎn)生了許多裂痕。
霍水兒左右轉(zhuǎn)動(dòng)著花瓶，想尋一個(gè)好看的角度，“王猛是次子，本身就無(wú)法承襲爵位，秦氏一向縱容他，打起郡主府的主意也不難解釋。再說(shuō)了，秦氏還有一個(gè)當(dāng)勛國(guó)公的哥哥呢，想著有人為她撐腰吧?！?br/>
紫蘇端著個(gè)小瓷碗進(jìn)來(lái)了，“姑娘，小廚房剛送來(lái)的銀耳羹。”
青花瓷的小碗裝著雪白的銀耳羹，飄著兩三個(gè)紅彤彤的枸杞，倒是襯得銀耳晶瑩可愛(ài)。
紫蘇放下瓷碗，神神秘秘得說(shuō)，“剛剛聽(tīng)說(shuō)勛國(guó)公被革職待辦了。就連勛國(guó)公府也被封了，不許進(jìn)不許出?！?br/>
霍水兒舀了一口銀耳羹，待甜味充斥了整個(gè)口腔才吞咽下去，“朝堂上的事情，我們就不要議論了。不過(guò)，勛國(guó)公府如果真的出事了，秦氏的日子怕是也難過(guò)。”
紫蘇不好意思得吐吐舌，“姑娘今天還要練字嗎？”
霍水兒搖搖頭，前幾日為了熟悉原主的筆跡，她沒(méi)事就躲在書(shū)房里練字，今天倒是有別的事要做?！白咸K，你從庫(kù)房里挑些滋補(bǔ)的藥材，我要帶去看桂嬤嬤?！?br/>
紫蘇脆生生得應(yīng)了。
紅荔聽(tīng)著霍水兒說(shuō)要去看桂嬤嬤，歡喜得笑了，“嬤嬤見(jiàn)到姑娘一定高興呢?！?br/>
霍水兒滿意得瞧著自己插好的金盞菊，占了原主的身子，總歸要善待原主身邊的人。
白芷卻在此刻進(jìn)了內(nèi)間，“姑娘，老爺派來(lái)的丫鬟。“
“讓她進(jìn)來(lái)吧。”
“姑娘，老爺說(shuō)老夫人幾日之后要帶著表小姐從揚(yáng)州老家過(guò)來(lái)，讓姑娘跟著收拾院子。”小丫鬟想必也是第一次過(guò)來(lái)傳話，聲音怯生生的。
“你回去回父親，就說(shuō)水兒曉得了，還是收拾原先的榮慶堂給祖母住，表小姐就安置在榮慶堂旁邊的梅韻院里?！被羲畠阂?jiàn)這丫頭年紀(jì)小得很，不過(guò)十一二歲，又叫紅荔抓了一把牛奶酥與她。
那丫頭喜笑顏開(kāi)得走了。
“什么表小姐？”霍水兒一頭霧水，原著里霍水兒本來(lái)就是女配，又哪里來(lái)了個(gè)表姊妹。書(shū)里也沒(méi)說(shuō)呀。
紅荔一邊為她整理稍后要穿的衣裙，一邊義憤填膺得說(shuō)，“她算是哪門(mén)子表小姐？不過(guò)是和老夫人沾點(diǎn)親帶點(diǎn)故而已，算起來(lái)都表了幾表了，也不知道怎么就得了老夫人喜歡了，打小就養(yǎng)在老夫人跟前，倒是一點(diǎn)也不顧顧姑娘這嫡親的孫女兒。”
說(shuō)著說(shuō)著，紅荔又氣憤又疑惑道，“上一次她從揚(yáng)州來(lái)，也才十一二歲，偏生心思那樣惡毒，在冬日把姑娘推進(jìn)寒潭，自己也跳了進(jìn)去，反而誣告姑娘推了她，姑娘病了好幾日，您忘了？”
霍水兒干笑了幾下，攪動(dòng)著手里的銀耳羹，“哪里是忘了，不過(guò)是不太想記這檔子事罷了，乍一提起她，還有點(diǎn)反應(yīng)不過(guò)來(lái)呢?！?br/>
“姑娘心寬，奴婢可就見(jiàn)不得她那副成天算計(jì)人的樣子?！奔t荔好像對(duì)這位沒(méi)見(jiàn)面的表小姐意見(jiàn)很大。
聽(tīng)著紅荔的敘述，這個(gè)十一二歲就知道走經(jīng)典宮斗劇情的姑娘，恐非善類(lèi)。
霍水兒咽下最后一口銀耳羹，“你去看看紫蘇準(zhǔn)備好沒(méi)有。準(zhǔn)備好我們就出府?！?br/>
總歸還沒(méi)打上照面，多說(shuō)無(wú)益，霍水兒想著，有些疑惑待會(huì)兒還是可以問(wèn)問(wèn)桂嬤嬤的。
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桂嬤嬤住的宅子在京郊，院子里種滿了花木，依山傍水，安靜清閑，是個(gè)養(yǎng)老的好去處。
老婦人圍著簡(jiǎn)單的碎花藍(lán)裙子，身上未著錦緞，只是棉麻衣裙，笑盈盈得將熱氣騰騰的盤(pán)子擱在木桌上，上面碼著整齊潔白的桃片糕，“姑娘，你小時(shí)候最?lèi)?ài)吃嬤嬤做的桃片糕了，快來(lái)嘗嘗嬤嬤的手藝有沒(méi)有退步呀?！?br/>
老人慈祥的笑臉與現(xiàn)代奶奶的臉重合在一起，霍水兒的淚水奪眶而出，緊緊抱住桂嬤嬤，“嬤嬤……”
桂嬤嬤摸著她的頭，“這么大了，還是喜歡撒嬌。”
霍水兒害羞得從桂嬤嬤懷里鉆出來(lái)，吐吐舌。
桂嬤嬤將桃片糕往她那里推了推，“快，剛出鍋的，熱乎著呢，嘗嘗?！?br/>
霍水兒搓了搓手，小心得拈了一片桃片糕放入口中，入口即化，甜而不膩，核桃仁帶有一點(diǎn)點(diǎn)苦澀，她迫不及待吃了好幾片，才止不住得點(diǎn)頭，“好吃！好吃！嬤嬤的手藝一點(diǎn)都沒(méi)變?！?br/>
桂嬤嬤心疼得看著她，“多吃點(diǎn)，左相府不是你當(dāng)家嗎，怎么瘦了這么多？”
“害，嬤嬤，我這是為了保持身材?！被羲畠盒拇蟮谜f(shuō)，“長(zhǎng)成胖姑娘就不好看了，那可怎么辦吶?！?br/>
“胖了才好看呢。你這腰身太細(xì)了，就像一用力就要掐斷了一樣。”桂嬤嬤不贊同得說(shuō)，“紅荔，你可得盯著姑娘，每頓不許少吃！她不聽(tīng)就來(lái)告給我聽(tīng)！”
紅荔笑得瞇起了眼睛，“好嘞！我呀，一定好好監(jiān)督姑娘！”
霍水兒不干了，“紅荔你這個(gè)叛徒，哼?！?br/>
笑鬧了一會(huì)兒，桂嬤嬤這會(huì)兒注意到了屋子里陌生的面孔，“這兩個(gè)丫頭是你新提拔起來(lái)的？”
霍水兒招手讓白芷和紫蘇都離得近些，挨個(gè)向桂嬤嬤介紹，“嬤嬤，這個(gè)呀是紫蘇，醫(yī)術(shù)可好了，心也細(xì)，這個(gè)是白芷，武藝高強(qiáng)，是個(gè)女俠客！“
白芷靦腆得說(shuō)，“姑娘謬贊了?！弊咸K也接道，“伺候姑娘是我們的福氣呢。”
桂嬤嬤笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“看著就是極好的孩子，有你們照看姑娘，我也安心許多。”
霍水兒突然握住桂嬤嬤的手，“嬤嬤，我想問(wèn)你一些從前的事?！?br/>
桂嬤嬤好像對(duì)從前這兩個(gè)字很敏感，突然就收住了笑容，“紅荔，你帶紫蘇和白芷去廚房看看菜好了沒(méi)有?！?br/>
紅荔了然退下。
桂嬤嬤反握住霍水兒的手，滿眼慈愛(ài)，“有什么想問(wèn)的就問(wèn)吧?！?br/>
“父親今天派人來(lái)同我說(shuō)祖母要帶表妹從揚(yáng)州過(guò)來(lái)?！被羲畠嚎粗饗邒邼M臉的風(fēng)霜，有些心疼。“嬤嬤，從前祖母為什么不住在京城？”
張氏在的時(shí)候，老夫人可以說(shuō)為了守老宅子呆在揚(yáng)州，張氏沒(méi)了，老夫人還待在揚(yáng)州，這就說(shuō)不過(guò)去了吧，不管自己的嫡親孫女，反而去養(yǎng)表了幾表的姑娘，怎么也說(shuō)不通。
桂嬤嬤嘆了一口氣，“姑娘，原本我不該議論主子的事，既然你問(wèn)了，就告訴你吧。”
“那時(shí)候相爺和夫人的感情極好，兩人琴瑟和鳴，美中不足的就是夫人嫁給相爺多年只得了姑娘一個(gè)。老夫人因?yàn)檫@個(gè)對(duì)夫人是諸般挑剔，生不出兒子，夫人覺(jué)得理虧，也不曾回娘家哭訴，就接受老夫人的刁難，好在相爺那個(gè)時(shí)候很護(hù)著夫人，還頂撞了老夫人好幾回，堅(jiān)決不納妾。老夫人沒(méi)多久就一氣之下去了揚(yáng)州。”
聽(tīng)到這里，霍水兒有些疑惑，和夫人情深似海的霍相怎么現(xiàn)在是個(gè)重欲的人呢？桂嬤嬤察覺(jué)到了她疑惑的目光，示意她聽(tīng)下去，“按理說(shuō)，老夫人走了之后夫人這日子合該越過(guò)越紅火才是，可是夫人的身體卻一日一日得虛弱下去了?！?br/>
說(shuō)到這里，桂嬤嬤的眼里流出了眼淚，“大夫來(lái)了一批又一批，張?zhí)颠€請(qǐng)了宮里的御醫(yī)來(lái)看，都是束手無(wú)策，夫人最后根本下不了床，瘦得都沒(méi)了人樣，一點(diǎn)東西都吃不下，頭發(fā)更是掉得厲害，最后……張家一出事，夫人就在床上吐血而亡了。”
霍水兒恍惚道，“原來(lái)母親不是因?yàn)橥庾娓讣页鍪虏抛叩?，而是早就開(kāi)始虛弱了？為何我一點(diǎn)印象也沒(méi)有。”
“姑娘那個(gè)時(shí)候還小，夫人每次見(jiàn)你都細(xì)細(xì)掩藏了虛弱的模樣，刻意瞞著你，你又怎么發(fā)現(xiàn)得了呢？”桂嬤嬤擦了眼淚，復(fù)又道，“老夫人不喜夫人，想來(lái)因?yàn)檫@層原因，也不怎么喜歡姑娘。夫人仙逝之后，老夫人幾年才回相府一次。大多數(shù)時(shí)候都是居住在揚(yáng)州的?！?br/>
霍水兒又追問(wèn)道，“既然父親如此愛(ài)重母親，為何母親亡故后，他……”現(xiàn)在京城里的人，提起霍罡，早就記不得那個(gè)和張氏情深意重的探花郎了，只說(shuō)他縱情享樂(lè)，是個(gè)極度好色的人。
“姑娘，相爺為何性情大變，嬤嬤不知道?！惫饗邒哐劾锪髀冻龊V定的神色，“但是嬤嬤肯定，相爺待夫人，都是真的，那些日子里他們眼底的笑，都是真心的?！?br/>
“嬤嬤，當(dāng)年，到底是誰(shuí)害你，你可知曉？”
“當(dāng)年老夫人的鐲子丟了，是從嬤嬤的房里找出來(lái)的?！惫饗邒呦肫饋?lái)也覺(jué)得可笑，她替先夫人掌管嫁妝，幾百萬(wàn)兩從手里流動(dòng)都沒(méi)有貪念，何況是一個(gè)幾百兩的簪子。可是當(dāng)年舊主已逝，霍水兒也還小，無(wú)人替她做主，她就這樣被發(fā)配到了莊子上。
桂嬤嬤苦笑道，“姑娘，老夫人當(dāng)年應(yīng)該是想要夫人的嫁妝，是相爺做主替姑娘保管的。”
霍水兒此刻已經(jīng)確定了，老夫人突然從揚(yáng)州動(dòng)身來(lái)京城，必定來(lái)者不善，她喃喃道，“原來(lái)當(dāng)年有這么多的細(xì)節(jié)?！睆埵鲜窃诶戏蛉巳P(yáng)州之后就體弱的，桂嬤嬤也是被老夫人趕走的，太巧了，不是嗎？
外面的風(fēng)突然大了起來(lái)，把窗戶都吹開(kāi)了，盤(pán)子里的桃片糕已然沒(méi)有了熱氣。