廟內(nèi)的那株西府海棠為羽嫣大神昔日所植，而今已然年逾千載，參天而起且枝葉扶疏。粉紅的海棠花在風中翩翩起舞，斜斜地吹落在帶有裂紋的枝椏上、人們的頭頂上，以及屋頂處的琉璃瓦上。

    羽嫣廟里的住持千代婆婆手執(zhí)玉圭，緩步踏過朱紅的門扉，正在朝著供奉在其中的神像行禮如儀，并在心中默默祈愿著神明顯靈，保佑太辰國運昌隆，百姓免受天災人禍以及來年風調(diào)雨順。頭頂烏帽的常奉高聲宣告著禮成，那群正值妙齡的女神官們隨即以袖掩面，在一片社鼓聲中接連登上歌臺。

    她們都是從云州各城的分廟里精心挑選而來，個個如花似玉且體態(tài)脩脩。只見她們的兩手間持有色彩秾麗的羽旄，在獻舞時玉足跂立，并且彼此傳誦著從神臨時代遺留下來的歌謠，舉手投足間婀娜多姿，一顰一蹙都顯得動人心弦。

    此刻，神廟的朱墻外早已人頭攢動，黑壓壓的人潮占據(jù)著整座山頭。這些青年們不辭勞苦地太辰國各地趕來，便是想來見識一番海棠花典。這一慶典本是越國的第十二代國君徐愛晚在選妃時所創(chuàng)，不料后來卻在民間廣為流傳，并且逐漸演變?yōu)檫B越城內(nèi)三年一度的盛會。

    與此同時，前來赴會的姑娘們則在海棠陰下燕燕鶯鶯，逐一從廟祝們的那里領(lǐng)取木牌，各自在上面提筆賦詩，并且注以芳名。左側(cè)的木牌上書以殘詩的上半段，交由諸位廟祝將其懸掛于清源山的海棠樹上；至于右側(cè)的木牌則交由姑娘自行保管,以此作為跟有緣人相認的信物。在這之后，她們便會蒙上面紗并且各自結(jié)伴而行，從朱漆的廟門里魚貫而出，前往城外的清源山上賞花。

    直到黃昏的時候，那些參加海棠花典的青年們方能得以上山。

    千千萬萬塊掛在海棠樹上的木牌正在風中晃悠，互相糾纏著的細紅繩里牽扯著許許多多人的因緣際會。青年們能夠從枝椏間取下各自心儀的木牌，并以其上的殘詩為證，在茫茫人海中尋覓自己的意中人。

    若是跟那青年攀談著的姑娘肯摘下面紗，便是有意跟與之交往；反之則會搖頭婉拒。這時，如果那青年見了對方之后俯身施禮，并且將手里的木牌重新系到海棠樹上，則是表明并不鐘意對方。

    可惜如此一來，兩人便只能抱憾離開清源山。歷代主持立此會規(guī)，亦是為了告誡后人：男女之情非兒戲，切莫輕將真心許。況且此間每隔百步，便有一廟祝在那里巡視左右，以防宵小之輩心懷不軌。若是有人膽敢趁機在此作奸犯科，則會將其驅(qū)除出境并且押往官府。

    此外，廟里在清源山是舉辦海棠花典的本意，便是讓尚未婚配的男女以詩結(jié)緣。萬般柔情寄詩里，卻道良人在眼前。若是果真兩情相悅，又豈會在乎詩之對錯。

    暝煙四起，暮色蒼茫?；▍查g的燈籠逐一為廟祝們所點亮，遠及近的山野里似有流螢萬點。稠密的燈火驅(qū)散著周遭的陰暗，使得漫步其間的紅男綠女紛紛停步佇足。這時，有個身段嬌小的姑娘露出驚異的目光，連忙朝著在她身后的女子招手道：“姊姊快來，這兒好美??！”

    這位姑娘名喚沫子，短發(fā)齊肩且膚若凝脂，含著笑意的唇邊微微露著虎牙。在她身上則穿著一襲繡有蔓藤花紋的紅羅襦，高底的紅木屐在途中發(fā)出咔嗒咔嗒的足音。

    而那位蒙著紫色面紗的姑娘走近沫子之后，不禁輕聲向她嗔怪道：“你啊，總是這般心急?！敝灰娝泶┲苫ㄉ慕活I(lǐng)長襖跟桃紅底妝花織金馬面裙，裙襕飾以金絲繡著細密的木槿花紋。而她那頭濃密的秀發(fā)以鎏金步搖綰髻，垂落下來的鑲玉流蘇則在隨步微晃。

    此刻山澗水聲潺潺，岸邊的海棠枝葉秾茂。清澈透亮的溪流里映照著的星辰寥落，看起來宛若銀河。一排排粉紅的圓燈籠則以青繩懸在花叢里，無聲地散發(fā)著朦朧的燈光，點綴著這一帶的靜夜。

    “醉里吟詩劍舞花，白首不負少年華。”面帶紫紗的南宮繪月正在默念著燈籠上的殘詩，她那籠罩在面紗下的面龐隱約可見。沫子忽而上前挽著她的胳膊，略微揚著下巴問道：“喏，姊姊你瞧那是什么？”

    隔岸的海棠林間辟有石道，兩側(cè)置著一座約莫有半人高的石塔。葫蘆狀的塔身上密布著拳頭大小的石洞，其中填滿了許多狀若鵝卵的石頭。它們正在夜里散發(fā)著淡黃色的光芒，透過洞口上方那層井形的竹網(wǎng)篩落在地。

    “那個啊，是螢石塔。這螢石乃是由天地造化而生里，其中蘊藏著濃郁的天地靈力。一旦將其劈為兩段，輒能散光發(fā)熱，顯得異常神奇。”繪月說，“只是此物向來出產(chǎn)稀缺且價格昂貴，并以其色澤跟品相劃分優(yōu)劣。而這里面又以紫螢石為貴，甚至可以價匹黃金?！甭勓院?，沫子頓時努了努嘴唇，道：“這世道當真不公啊，怎么連石頭也得分出個高低貴賤來？”

    “傻丫頭，凡物以稀為貴，自古皆然?！崩L月繼續(xù)跟她解釋道：“紫螢石在世間唯一的礦脈，便是位于諸國列為禁地的北海里。且不提擅闖禁地乃是殺頭的重罪，單是這一項海中取物，便已難于上青天。黃螢石雖說不似這般值錢，但那兩座螢石塔也抵得上幾只金鐲子了?！?br/>
    “看來千代婆婆為了這海棠花典，倒是費了不少財物跟心思嘛。”

    “是啊，的確有些讓人出乎意料。不過，據(jù)說城主的女兒也參加了今年的海棠花典，所以千代婆婆管他多要了黃金千兩?！?br/>
    “我說為何辦得這般隆重，原來是沾了別人的光?！?br/>
    “你這小妮子這般牙尖嘴利，當心將來可嫁不出去?！?br/>
    “那我便一輩子陪著姊姊唄?！?br/>
    “你倒是不害羞，誰要你陪來著？”這時，繪月看見沫子一個人走近山澗，并且撩起裙裾準備渡水，連忙向她喊道：“當心水里有蛇，還不趕緊回來？”

    “姊姊，那邊的燈籠跟海棠花煞是好看。咱們好容易出來一趟，你便隨我走一遭罷。”沫子頓時停下腳步，回過頭來跟她說：“這兒附近的水淺，姊姊只管放心跟著我便是?！甭勓院?，繪月頓時會心一笑，道：“你這小妮子的花樣倒是多得很，總想變著法兒地折騰我?！?br/>
    而后，她便略微弓著身子扶著身邊的海棠樹，并且略微往后翹起一只腳來，緩緩脫掉裹在腳上的鴉頭襪。只見她將那雙紅木屐拎在手里，并將雪白的腳脛緩慢地浸入清涼的水里。

    隔了一會兒，沫子卻忽而發(fā)出一陣驚恐的慘叫聲，隨即別過身來，奔向在走到水央的南宮繪月。大片的水花同時濺落著兩個人的身上，她險些因水中巖石的磕絆而栽倒下去。南宮繪月伸出手來將她扶穩(wěn)，忙不迭地問道：“這到底是怎么了？”

    “姊姊，那兒好像有個人正在偷覷著我們。眼珠子紅通通的，跟妖怪似的?！蹦釉谒膽牙镱澙踔碜?，臉上流露著前所未有的恐懼。南宮繪月聞言后打了個寒噤，頓時感到毛骨悚然。她的目光順著沫子的指尖延伸而去，卻并無發(fā)現(xiàn)什么出奇之處。

    豈料這時，螢石塔之間的海棠落紅滿徑，其后陰暗的花叢深處忽而簌簌作響。有道看不清面目的黑影在暗中跳躍起來，使得棲身于此的杜鵑隨即發(fā)出凄厲的啼叫。她們倆頓時執(zhí)手對視，而后便驚叫著往岸邊奔去。

    灌木叢中竄狡兔，側(cè)耳微動聞腳步。風搖碧樹月影疏，唯有海棠香如故。追上前來的青年忽而翻身而起，夾在兩指間的石子已然飛出。受傷的野兔倒在枯葉間掙扎著，不住地發(fā)出嘰嘰的叫聲。而那青年則信步上前將其拎起，其嘴角不禁微微上揚。

    慕容燁年方弱冠，生得劍眉星眸且身長七尺有余，在其右眼的斜下方尚有一點淚痣。只見他身穿著交領(lǐng)白里衣跟緋紅的下裳，肩上則披著綴有山海紋的玄色外褂。那頭漆黑的長發(fā)束以青緞帶并且置于背后，習習清風則拂過披散在其前額兩側(cè)的頭發(fā)。

    稀薄的血腥味兒隨風而至，有股女子細微的求救聲從遠處飄來。緊接著，慕容燁遙望著有道人影向這里奔來，頓時將手按在了劍柄上。然而，來者竟然是一個身穿緋袍的老廟祝，令他不由放下心中的戒備。

    “老伯，何事這般驚慌？”這是，那位老廟祝不時驚恐地回望著身后，瘦削的面容仍在略微地顫抖著，驚魂未定地回答道：“后生啊，趕緊離開這里罷，那邊有頭妖怪正在噬人哩?！?br/>
    “在哪兒呢？”

    “喏，就在那邊啊?！崩蠌R祝用顫巍巍的手指為他指明方向，并且心生善意地對他囑咐道：“那妖怪的道行頗為了得，我們十幾個人聯(lián)手也敵不過它。老夫勸你切莫逞強，以免遭遇不測。事態(tài)緊急，我得趕緊前往城主府請些援兵來。”兩人就此道別之后，慕容燁便準備啟程離開此地。不過行了三四步路，他便聽見再度聽到那股凄慘的求救聲從背后傳來。慕容燁頓時站住了腳，并且往那兒瞥了一眼。

    篝火在山野間熊熊燃燒著，火光則隨風不斷地顫動著。此刻，有位年輕的女子被牢牢地綁在海棠樹上，在她的腳邊則橫躺著二十來具被肢解開來的尸體。至于那頭妖怪則踞坐在篝火的一側(cè)，深橘色的眼珠子里映照著明亮的火光。

    那是一頭生得兇神惡煞的猿妖。深藍的臉頰上布滿如同樹皮般的褶子，瘦長的身軀則覆蓋著黑褐色的毛發(fā)。在它的手里握著一把滿是紅銹的戰(zhàn)鐮，三尺長的刀柄上繞著數(shù)層白色的裹尸布。

    有一遇害的女子在血泊里玉體橫陳，失卻光彩的眼睛里倒映著夜空的顏色。而那猿妖則用鐮刀剖開她的腹部，從中掏出血淋淋的內(nèi)臟，并且傍若無人地啖食起來。

    慕容燁隱藏在花叢深處濃重的陰影里，在暗中緩緩拔劍出鞘。紋理復雜的劍身上流溢著月光，使得那猿妖頓時對此有所察覺，其神情顯得陡然一震。只見它略微歪著腦袋瞧了過去，那兩排森冷的牙齒忽而咧至耳際。而他則撥開了茂盛的枝杈，不緊不慢地朝著對方走去。見狀后，那名被綁著的女子淚光漣漣地向他喊道：“快逃啊，你會被它殺掉的?！?br/>
    ，