十三年后。
李嬤嬤帶著一幫宮女太監(jiān)風(fēng)風(fēng)火火闖進(jìn)桐花宮時(shí)，壽兒正在用膳。
桐花宮向來(lái)冷清，突然這么多人闖進(jìn)來(lái)，面無(wú)表情，訓(xùn)練有素地齊刷刷站成一排。手中捧著華麗錦袍，托盤(pán)里擺著璀璨奪目的寶石珠釵。
壽兒從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的陣仗，清秀的臉蛋上露出怯怯的神情。
領(lǐng)頭的李嬤嬤看見(jiàn)壽兒規(guī)規(guī)矩矩地坐在膳桌邊，手里還端著一個(gè)小白瓷碗，登時(shí)怪叫一聲，嚇得壽兒往后瑟縮了一下。
“哎喲喂！我的小祖宗哎！您怎么就開(kāi)始用膳了呢？”
李嬤嬤一個(gè)箭步上前，奪下了壽兒手中的碗。
這其實(shí)是大不敬的行為，可壽兒卻絲毫沒(méi)有被冒犯的意識(shí)，一屋子的人也都面色不變，仿佛李嬤嬤此舉并無(wú)不妥，唯有站在壽兒身后的華容微蹙了下眉。
李嬤嬤語(yǔ)氣嗔怪道：“五公主，今兒個(gè)陛下在武英殿設(shè)宴，這時(shí)辰就要到了，您怎么……”
不打扮不說(shuō)，還自個(gè)兒吃上了？
后半句話在舌尖滾了滾，想到面前這位再怎么不受寵，那也是主子，最終還是沒(méi)說(shuō)。
再看見(jiàn)垂首站在一邊面無(wú)表情的華容，李嬤嬤面露嫌棄，怪聲怪調(diào)道：“也難怪，身邊就只有這么個(gè)不會(huì)說(shuō)話的，一點(diǎn)眼力見(jiàn)都沒(méi)有！”
華容仿佛什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，神情漠然平靜。
壽兒一雙烏黑水眸怯怯地看著李嬤嬤，說(shuō)話的聲音細(xì)若蚊蠅：“……什么宴會(huì)？我也要去么？”
“去！五公主您當(dāng)然要去了！少了您可怎么行！宴會(huì)馬上就要開(kāi)始了，皇上特意囑咐老身來(lái)領(lǐng)五公主前去。”
“可是……”
壽兒還欲再說(shuō)，那細(xì)細(xì)軟軟的聲音瞬間被掩蓋住了。
李嬤嬤一扭身子，轉(zhuǎn)頭朝著身后的宮女太監(jiān)們嗓音尖利地喊：“你們還愣著干什么！還不趕緊給五公主梳妝打扮！趕緊著啊！”
眾人一擁而上，如潮水般涌向那一臉膽怯的小少女。
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桐花宮住著一位不受寵的五公主，這事已經(jīng)不算宮闈秘聞了。
這五公主身世說(shuō)來(lái)也曲折。
她的母妃沐氏本是將門之女，貌美聰慧，頗得圣心。卻因沐家犯了謀逆之罪，遭受牽連。沐家被判滿門抄斬，沐貴妃入獄之后，才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)身懷龍種。陛下仁厚，頂著朝臣們的不滿，赦了沐氏的罪，降為昭儀。
沐氏誕下一女，幾年后因病早歿。因了這身世，五公主就注定不會(huì)受寵，幼時(shí)大病一場(chǎng)之后，又損了心智，從此陛下是不聞不問(wèn)。
平日里就跟個(gè)透明人兒沒(méi)什么兩樣，住在這偏僻冷清的桐花宮，就連身邊貼身伺候的嬤嬤，都是一個(gè)不會(huì)說(shuō)話的啞巴。
今日，陛下在武英殿設(shè)宴款待來(lái)訪的晉國(guó)太子及使臣，以往像這樣的宮宴，五公主是從不受邀的，可是這次陛下居然專門交代下來(lái)，讓五公主務(wù)必準(zhǔn)時(shí)赴宴。
真是奇了！
近日是有傳言，燕晉兩國(guó)有聯(lián)姻之意。
可是再怎么，也輪不上這位吧……
李嬤嬤心中納悶，正好這時(shí)壽兒換好了宮裙從屏風(fēng)后走出來(lái)，李嬤嬤抬眼看去，怔了一怔。
面前的小少女眉目清麗，身穿一襲姚黃襦裙，裙擺上繡著精致的粉白花瓣，腰肢纖細(xì)，膚白細(xì)嫩。
一雙湖水似的澄澈眼眸，黑白分明、不染纖塵。
并不是傾城絕色，卻嬌俏稚嫩，像是春日里被露水沾染上的花朵。
李嬤嬤在后宮閱人無(wú)數(shù)，看見(jiàn)打扮好后的壽兒，眼里閃過(guò)一抹亮光。
這小公主傻歸傻，模樣卻是水靈漂亮的，尤其是神情間的那抹純稚，甚是難得。
指不定，就被晉國(guó)太子相中了呢？
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一通忙亂后，壽兒云里霧里的在眾人的簇?fù)硐峦溆⒌钰s去。
這桐花宮位置偏僻，緊趕慢趕還是遲了一步，晚宴已經(jīng)開(kāi)始了。
大殿里面燈火通明，里面?zhèn)鞒鲫囮嚫栉杞z竹聲，聽(tīng)起來(lái)是那樣的熱鬧和陌生。
來(lái)的路上，李嬤嬤反復(fù)叮囑壽兒言行慎重，宴會(huì)上的人身份尤其尊貴，絕對(duì)不能出岔子！壽兒甚少出席這樣的場(chǎng)合，聽(tīng)了之后更是膽怯，躊躇著不肯進(jìn)去。
“都這時(shí)候，您還磨蹭什么！宴會(huì)已經(jīng)開(kāi)始了，要是陛下等急了怪罪下來(lái)，老身有十個(gè)腦袋也不夠砍的呀！”
李嬤嬤急了，擔(dān)心被怪罪，當(dāng)下伸手推了壽兒一把。
壽兒一個(gè)踉蹌往前撲去，好在華容眼明手快扶住了她，她才避免了以狗啃屎的奇特姿勢(shì)亮相。
華容側(cè)頭，眼神極厲地看了一眼李嬤嬤，李嬤嬤心頭一窒，再看過(guò)去時(shí)，華容已經(jīng)恢復(fù)了平時(shí)的死氣沉沉，仿佛剛才那凌厲的一眼不過(guò)是錯(cuò)覺(jué)。
*****
武英殿。
晚宴才剛開(kāi)始，殿前有一支五六人的舞姬，挽了長(zhǎng)長(zhǎng)的薄紗，姿態(tài)妖嬈，踏著那絲竹樂(lè)節(jié)拍翩翩旋轉(zhuǎn)，眾人都津津有味地看著。
殿中主座上，那一襲龍紋明黃錦袍，面容硬朗、眸光冷厲的中年男子，便是現(xiàn)任燕國(guó)皇帝，白乾川。
燕帝身側(cè)的華服婦人，乃是太后梁氏。雖已年過(guò)五旬，但看上去就像三十出頭的美艷婦人，容顏艷麗雍容，眉目隱隱透出一股凌厲氣勢(shì)。
坐在燕帝右側(cè)的男子，眉目英挺，面容冷峻，一雙黑眸冷如寒星，身著一襲玄色蟒袍，氣度尊貴凜然。
此人正是晚宴主角，晉國(guó)太子——祁墨。
祈墨對(duì)歌舞不感興趣，正垂眸品酒，聽(tīng)見(jiàn)周遭起了騷動(dòng)，他才漫不經(jīng)心抬眸往殿前看去。
只見(jiàn)殿前，不知什么時(shí)候站了一個(gè)怯生生的小少女。
那小少女眉眼清秀，四面八方投過(guò)去的目光，似乎讓她十分無(wú)措，小手緊緊攥著宮裙，大而清亮的眼睛里滿是驚慌，像一只迷了路無(wú)意間撞進(jìn)狼群中的小兔子。
格格不入。
祈墨冷眼看著，腦海里忽然閃出了這四個(gè)字。
突然出現(xiàn)的古怪少女并沒(méi)有引起祈墨多大興趣，他淡漠地移開(kāi)視線，執(zhí)起面前的水晶酒杯，淺淺品了一口。
“那是誰(shuí)呀？”
倒是坐在祈墨身側(cè)，那眉眼俏麗、紅唇如丹的晉國(guó)小公主祁浣兒，對(duì)突然出現(xiàn)在大殿內(nèi)的小少女顯得更感興趣。
祁浣兒剛問(wèn)完話，站在身后的宮婢還未回答，就聽(tīng)見(jiàn)燕帝低沉威嚴(yán)的聲音響了起來(lái)。
“還不給五公主看座?！?br/>
祈浣兒一怔，這就是那五公主？
近日，燕帝有意將五公主許配給晉國(guó)太子的小道消息，不知為何傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。
祁浣兒看著那小少女的好奇眼神一下子變得不善，想必也有所耳聞。
果然，四周竊竊私語(yǔ)聲變得更大，燕帝隱含威壓的視線從底下淡淡掃過(guò)，殿內(nèi)頓時(shí)安靜了下來(lái)。
祁墨依舊神情寡淡，斂眸望進(jìn)酒盞，唯有薄唇勾起涼薄弧度。
***
內(nèi)侍將壽兒領(lǐng)到席位上，她的座次被安排在長(zhǎng)公主白薇的旁邊。
長(zhǎng)公主兩年前嫁與晉侯為妃，平日鮮少出席宮宴，照此看來(lái)，燕帝果真極為看重此次晉國(guó)太子來(lái)訪。
“壽兒來(lái)了?！?br/>
白薇含笑看著壽兒走近，紅唇微彎，青絲如霧，柔靜得如同月下美人。
五公主本名白沐，壽兒是她母妃取的乳名，能夠喚她壽兒的，已經(jīng)是很親昵了的。可是壽兒看見(jiàn)白薇，還是很害羞的樣子，她微紅著臉，輕輕點(diǎn)了下頭。
白薇知道她很認(rèn)生，一下子接觸這么多的陌生人，想必很不自在。
見(jiàn)壽兒拘束地坐在位置上，盯著面前的桌子，連眼睛都一眨不眨的。
白薇想了想，將一盤(pán)桂花糕推到壽兒面前。
像是怕嚇到她，本來(lái)就溫柔的聲音放得更柔了：“壽兒，來(lái)，吃點(diǎn)東西?！?br/>
面前忽然出現(xiàn)一盤(pán)精致糕點(diǎn)，壽兒眼睛頓時(shí)一亮，眼中寫(xiě)滿了好想吃，可是卻沒(méi)有伸手去拿。
白薇道：“沒(méi)關(guān)系的，你可以隨便吃你喜歡的東西，只要乖乖地別出聲就好?！?br/>
壽兒看著眼前溫柔含笑的女子，明凈的大眼睛忽閃了兩下，然后很乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭。
白薇見(jiàn)壽兒注意力被糕點(diǎn)分散，顯然沒(méi)有剛才那么緊張了，她莞爾一笑，若有所思地輕聲呢喃：“他說(shuō)得還真沒(méi)錯(cuò)……”
這時(shí)，坐在殿上的梁太后眸光從壽兒身上掠過(guò)，淡淡道：“今日這么重要的晚宴，五公主為何遲遲才來(lái)，這可有點(diǎn)不識(shí)禮數(shù)?！?br/>
突然被點(diǎn)名，壽兒嚇了一跳，一臉驚惶地抬頭看去，正好對(duì)上梁太后一雙冰冷威嚴(yán)的鳳眸，她害怕地往后瑟縮了一下，神情怯怯不安。
梁太后眸光一暗，不悅道：“哀家問(wèn)你話呢，為何不答？”
壽兒記著白薇剛才的話，唇咬得慘白，湖水似的眼中已有隱隱水光，卻不敢隨便開(kāi)口，看起來(lái)可憐兮兮。
白薇垂眸斂眉坐在一旁，面容平靜，掩在袖中的手指卻攥緊了。
殿中氣氛僵持，這時(shí)，主座上的燕帝沉聲道：“太后娘娘教訓(xùn)得是，你還不給太子殿下和公主殿下賠罪。”
祈墨本是神情寡淡地聽(tīng)著，聽(tīng)見(jiàn)提及自己，方才有了反應(yīng)。
他淡淡道：“陛下和太后娘娘言重了，這等小事何須怪罪五公主，不然倒顯得是我們前來(lái)貴國(guó)叨擾了?！?br/>
燕帝眸光閃了閃，笑道：“太子殿下哪里話，殿下攜公主及使臣遠(yuǎn)道而來(lái)，實(shí)在是讓朕倍感欣悅，希望這次兩國(guó)能夠締結(jié)邦交，永結(jié)同好！”
祁墨微微一笑，道：“這也正是父皇所愿?！?br/>
燕帝朗聲大笑，隨即命殿上內(nèi)侍為眾人斟酒，舉杯共飲。
眾人皆知燕帝這是調(diào)停之意，紛紛端起酒杯，笑著岔開(kāi)了話題。
梁太后淡淡瞥了一眼燕帝，眼露譏諷，紅唇輕輕一曬，倒是沒(méi)再多說(shuō)。
見(jiàn)此，白薇松下心來(lái)，悄悄從桌案下伸手過(guò)去，想要安撫一下壽兒。
待摸到壽兒的手，才發(fā)現(xiàn)冰涼得嚇人。
白薇一驚，連忙側(cè)眸去看壽兒，只見(jiàn)她一張巴掌大的小臉白得透明，神情惶惶，似是嚇得不輕。
白薇眼底浮起一抹痛色，慢慢握緊了壽兒的手。
*****
酒過(guò)三巡，氣氛變得和樂(lè)融融，就連燕帝向來(lái)冷肅的臉上也帶了笑意。
祈浣兒看了會(huì)兒宴席間的觥籌交錯(cuò)，側(cè)身過(guò)去對(duì)祈墨悄悄附耳，得了后者的許可之后，她嫣然一笑，大大方方地離了座，走到殿前，對(duì)著燕帝盈盈一拜。
“陛下，浣兒隨皇兄初來(lái)燕國(guó)，愿以一舞獻(xiàn)給陛下和太后娘娘，以謝陛下盛情款待?！?br/>
燕帝一怔，自然撫掌笑著說(shuō)好。
祈浣兒笑得越發(fā)燦爛，唇角微微上揚(yáng)。
“不過(guò)……不知能否斗膽請(qǐng)貴國(guó)公主殿下為浣兒的舞奏一曲？”
燕帝笑道：“當(dāng)然可以?！?br/>
他眸光看向下座白薇，白薇正要起身時(shí)，就聽(tīng)見(jiàn)那晉國(guó)小公主笑著說(shuō)道。
“啊，那就麻煩這位公主姐姐吧?！?br/>
祈浣兒天真無(wú)邪地笑著，伸出手指，不偏不倚地指向壽兒。