?寧府的排場(chǎng)擺得一向極大，就是一頓尋常宴席，亦要花費(fèi)百五十銀，更不用說(shuō)是賈敬這個(gè)唯一的長(zhǎng)輩做壽了。園內(nèi)安排下了百般玩物，眾女眷登上小樓，在樓上看戲取樂(lè)。

    一時(shí)鳳姐兒來(lái)了，王夫人就命她點(diǎn)戲。鳳姐兒推辭不過(guò)，就點(diǎn)了兩出。臺(tái)上就妝扮著出來(lái)了一群濃油重墨的人物，行動(dòng)著演了起來(lái)。真?zhèn)€歌欺裂石之音，舞有天魔之態(tài)。

    賈環(huán)不耐煩這些熱鬧戲，他只愛聽那嗚嗚咽咽的，賞一個(gè)唱腔，偏臺(tái)上演過(guò)了三場(chǎng)，沒(méi)一出得他意的，因此百無(wú)聊賴起來(lái)，只干等著散場(chǎng)。

    不一時(shí)，邢王二夫人倦了，便說(shuō)要走。尤氏很留了幾句，還說(shuō)：“嬸子何必這樣早就急著回去，可是我們服侍得不好？再坐一時(shí)半刻的，料也不妨事。”王夫人道：“罷，罷，已叨擾了你們半日，也該叫你歇歇兒，我也回去睡覺?！庇谑怯仁戏愿懒巳巳ヌ总?，親自送了出來(lái)。

    出至園子外，就見道旁車已備好了，賈珍站在那里等著，送邢、王二夫人上了車。鳳姐兒也進(jìn)了自己的車?yán)?。小廝們牽過(guò)馬來(lái)，寶玉賈環(huán)兄弟兩個(gè)騎了。一行人過(guò)榮府來(lái)。

    賈母今日早起時(shí)身子不爽，這時(shí)煎了湯藥吃了，已好了些，正倚在枕上看丫頭們抹牌呢。見是她們來(lái)了，便笑道：“我猜著這個(gè)時(shí)辰，你們也該回來(lái)了。”王夫人就問(wèn)道：“老太太好？”賈母道：“還罷了。”鳳姐兒上前湊趣兒道：“東府里的好菜，大哥哥著意孝敬的，我?guī)Я藖?lái)?！辟Z母笑道：“既是這樣兒，打開了我看看?！兵P姐兒身后一個(gè)丫頭捧了捧盒來(lái)打開，賈母看時(shí)，果是自己素日愛的幾樣兒，便叫丫頭們：“收拾了廚房里去，我晚上吃。”就起來(lái)一個(gè)丫頭答應(yīng)了。

    邢夫人道：“老太太身上不爽利，怎么好在老太太屋子里打牌?！边@話卻是嗔著那些丫頭們了。賈母忙道：“是我叫她們打牌取樂(lè)的。你們都出去了，我一個(gè)人怪悶的，就叫她們打牌來(lái)我看。”眾人都道：“老太太好熱鬧?！辟Z母又叫寶玉和賈環(huán)道：“你們姊妹都在里間頑呢，你們也過(guò)去。”寶玉笑道：“姐妹們都在？”說(shuō)著就幾步過(guò)去了。賈環(huán)慢悠悠的跟著他。

    屋內(nèi)換上了新紅錦簾，簾子一掀，果見三春姊妹并黛玉、寶釵兩個(gè)在里面呢。迎春和探春姊妹兩個(gè)正在手談，薛林兩個(gè)觀戰(zhàn)。惜春自己倚著枕頭無(wú)意識(shí)的撥弄衣角的流蘇，眼神放空得很明顯，不知在想些什么。

    黛玉家常穿著藕合色的裙子，鬢邊挽著一只扁金簪，束著柳綠宮絳，寶釵穿了一件兒蜜合色錦裙，頭上綰著整整齊齊的髻兒，兩個(gè)都是嬌花嫩柳一般的人物，站在一處實(shí)在養(yǎng)眼。

    寶玉湊到黛玉身邊，也看迎探姊妹下棋。賈環(huán)卻悄悄兒的繞到惜春旁邊，問(wèn)道：“四姐姐想什么呢？”惜春正沉浸在自己的心事里，不妨頭叫他唬了一大跳，拍著胸口白他道：“東管西管的，你家住在海邊兒的是不是？”

    “住在海邊”的笑話兒還是有一日賈環(huán)想起來(lái)講給她聽的。他渾不在意，笑道：“我家就不是姐姐家不成？”說(shuō)著踢了鞋盤腿上炕，倚在惜春一邊。惜春用手搡他一把道：“沒(méi)有枕頭了?！辟Z環(huán)不說(shuō)話，只一點(diǎn)兒一點(diǎn)兒的擠她，將惜春擠到一頭了，方得意地拍著半個(gè)枕頭笑道：“這不就有了。”惜春看他臉上得意洋洋的模樣兒，真是十分欠揍，偏生長(zhǎng)得又好，叫人怎么也下不了手，不由又氣又笑。

    他們姐弟二人頑笑的動(dòng)靜不小，惹得探春無(wú)奈地敲著棋子提醒道：“四姑娘，環(huán)三爺，咱們安靜些可好？”姐弟兩個(gè)這才不鬧了，并肩兒倚著枕頭，頭挨著頭，喁喁細(xì)語(yǔ)起來(lái)。

    他小聲向惜春說(shuō)道：“你是沒(méi)見著，今日東府里好大的場(chǎng)面，會(huì)芳園里半是菊花，和著那晴高的天，碧綠的樹，別提叫人多心神爽快了。你沒(méi)去真可惜了的?！毕Т罕臼谴怪劬?，聞言抬起眼皮撩了他一下，懨懨的道：“去不去的又有什么要緊，不過(guò)是借個(gè)由頭取樂(lè)兒。我的禮早就叫他們捎過(guò)去了?！辟Z環(huán)這才記起賈敬還是迎春的親生父親。從他記事起，惜春就養(yǎng)在榮府賈母這里，和迎春探春姊妹一體養(yǎng)育，時(shí)日久了，盡管都還記得她原是寧府嫡出的小姐，賈珍的同胞妹子，遇事還真不容易拐過(guò)這個(gè)彎兒來(lái)。

    他不好意思地笑了一笑，說(shuō)：“怪不得你前些天做了那些針線，我還當(dāng)你是勤快起來(lái)了，想著去你那里打劫個(gè)新荷包呢?！毕Т簠s仍是慢慢的道：“你房里有那一些人，有什么不是常換常新的？誰(shuí)還敢叫你一個(gè)荷包用一年不成？”

    賈環(huán)還待說(shuō)，賈母的丫頭琥珀走進(jìn)來(lái)，叫他道：“霽月過(guò)來(lái)了，說(shuō)二老爺叫環(huán)哥兒呢?！辟Z環(huán)忙下地穿了鞋，和眾人道了別。探春還說(shuō)：“快去罷，別叫老爺?shù)燃绷??！庇谑浅鰜?lái)。

    霽月正扎著手等在外頭，急得了不得，見他出來(lái)，忙一把扯住道：“我的小爺，你可是回來(lái)了，老爺那里叫了兩次了！”賈環(huán)拔步就走，口里還問(wèn)她：“你別急，老爺那里是怎么說(shuō)的？”霽月道：“今兒東府里唱戲，老爺早回來(lái)了，回來(lái)就遣人叫你。我回說(shuō)還沒(méi)回來(lái)。方才又叫人來(lái)找你?！备吡藥撞剑峙念^道：“我真是急昏了，你這樣怎么去見老爺？”賈環(huán)只得隨著他回去換衣裳，方忙忙的去了。

    賈政卻在吃飯，燈光下，桌子上擺著十七八樣兒碟碗，又有一只小盅，一只酒壺，只有下人們?cè)谂苑?。賈環(huán)屏息靜氣的過(guò)去請(qǐng)了安，執(zhí)了壺為賈政侍酒。賈政偏頭看了他一眼，什么也沒(méi)說(shuō)，只是下箸的速度變得快了些。

    一時(shí)賈政吃畢了飯，洗了手，漱了口，向賈環(huán)道：“老三，跟我進(jìn)來(lái)?！闭f(shuō)完自己起身往里間去了。賈環(huán)跟著進(jìn)去，笑道：“老爺叫兒子過(guò)來(lái)，可是有什么教訓(xùn)？”

    賈政坐在書案后，先不開口，只抬眼打量賈環(huán)，只見他目秀神清，蕭蕭如松，眉眼間雖沒(méi)脫了稚氣，氣韻卻已初成，看著十分持重，不由老懷大慰，興起“吾家有子初長(zhǎng)成”之感，問(wèn)道：“你潛心讀了這一年書，也算讀出來(lái)了。今年的秀才試，可有心下場(chǎng)一試？”

    賈環(huán)見是這個(gè)，登時(shí)松了一口氣，如放下了心頭的一塊重?fù)?dān)，笑道：“聽老爺?shù)陌才??！?br/>
    賈政擺擺手，道：“站著做什么，坐罷。我是問(wèn)你，你若有把握，這就安排著就去，你若覺得不好，那就不去了，哪有聽我安排一說(shuō)？我能替你拿主意，難道我還能替你去考試不成？”

    他難得開玩笑，賈環(huán)配合地笑了兩聲，在椅子上坐下，斟酌著道：“不瞞老爺，秀才試，兒子雖拙，心里還是有幾分把握的。”

    賈政等了一陣，見他并無(wú)別話，便道：“既是這樣兒，就叫他們預(yù)備起來(lái)罷?！?br/>
    賈環(huán)低著頭，心里猶疑著，不知該不該在這時(shí)候說(shuō)，又怕錯(cuò)過(guò)了這一次，下一次再難尋到這樣好的機(jī)會(huì)。好半晌，方拿定了主意，抬頭對(duì)賈政道：“老爺容稟，兒子有一事?！?br/>
    賈政此時(shí)的心情不壞，見他說(shuō)得鄭重，便應(yīng)道：“什么事？”

    賈環(huán)在心里措了措辭，暗暗給自己鼓了鼓勁兒，方開口道：“如果兒子此次中了秀才，能不能去國(guó)子監(jiān)上學(xué)？”說(shuō)完又低下了頭。

    賈政再想不到他要說(shuō)的是這個(gè)，只重復(fù)了一遍：“國(guó)子監(jiān)？你怎么會(huì)想到到國(guó)子監(jiān)去？”又疑道：“是誰(shuí)和你說(shuō)了什么？”

    賈環(huán)又是半晌不答，默了一會(huì)兒，方勉強(qiáng)開口道：“老爺也知道，兒子不似二哥聰明，唯有勤奮一條兒可取，應(yīng)個(gè)秀才試或許不難，再往上就難說(shuō)。兒子自知愚鈍，不想把漫漫一生拋擲在舉業(yè)的路上，回首半世，一事無(wú)成……”

    此時(shí)賈政已是聽明白了，心中又是好氣又是好笑，便喝斷道：“不用說(shuō)了！你小小年紀(jì)，哪里來(lái)的這些糊涂想頭！”

    賈環(huán)仍是低著頭，平靜的回道：“兒子雖小，卻也不是不通人事的娃娃了。日后總有自家支撐門戶的時(shí)候。人生短短百年，讀書讀到腦殼壞了，三四十歲仍在應(yīng)秀才的有的是。兒子不愿這樣。求老爺成全了我罷?！?br/>
    他說(shuō)出這一席話來(lái)，倒叫賈政暗暗心驚。盯了賈環(huán)幾眼，賈政沉吟著，心里一時(shí)間轉(zhuǎn)過(guò)了不知多少念頭，最后只有一句：“既然你是這么著想，就等回來(lái)再說(shuō)罷。”

    賈環(huán)仍不松口，他一貫是這個(gè)刨根問(wèn)底的脾氣兒：“若我中了，老爺就應(yīng)了我么？”

    賈政沒(méi)好氣地道：“等你中了再說(shuō)罷?！币娰Z環(huán)還要再問(wèn)，又改口道：“等你中了就送你去。”見賈環(huán)住口不說(shuō)了，不禁糟心地道：“可別夸了海口又沒(méi)中才好。”

    賈環(huán)達(dá)成了目的，也不介意他沒(méi)好聲氣，口里笑道：“老爺就等著我的喜信兒罷?！?br/>
    賈政也撐不住笑了，回身從書架下取出一摞卷子，道：“這是你的文章，你親家的伯父仔細(xì)批改過(guò)了，拿回去好生看看?！?br/>
    賈環(huán)知是賈政特意尋了李守中批改過(guò)的，忙接了過(guò)去，滿口道謝。賈政就放他去了。