?周穆迪因?yàn)榇蠹医o送來(lái)的浮萍而高興了好一會(huì)兒，可是，突然她的神情變得凝重而疑惑了起來(lái)，堂屋門口的劉長(zhǎng)祥和劉東元也都神情緊張了起來(lái)，就連西屋里的徐素珍此時(shí)也感到了疑惑和不安，她嫁過(guò)來(lái)的時(shí)間短，對(duì)劉家村里的規(guī)矩還不是完全了解，比如現(xiàn)在正響起的鑼鼓聲是怎么回事？
“鐺鐺鐺鐺——鐺鐺鐺鐺——鐺鐺鐺鐺——……”
此時(shí)的鑼鼓聲是四連響的，敲鑼是要大家去村長(zhǎng)家集合的信號(hào)，而這樣子連著一下子敲四聲意思是有十分緊急的事情，而且這件事情還是關(guān)于官府的。
“老頭子！”周穆迪心里覺(jué)得發(fā)慌，無(wú)措起來(lái)。這會(huì)子劉長(zhǎng)祥的一家之主地位充分地凸顯了出來(lái)，周穆迪和劉東元都把依賴的目光定位到了劉長(zhǎng)祥的臉上。
劉長(zhǎng)祥神情鎮(zhèn)定地說(shuō)道：“讓東元媳婦在家看家，我們?nèi)ゴ彘L(zhǎng)家看看吧?！闭f(shuō)著，把手里的竹條放下，抬起腳就帶頭走了出去，周穆迪和劉東元連忙在后面跟著，劉東元一邊走，一邊回頭對(duì)著西屋的窗戶喊道：“素珍，我和爹娘去村長(zhǎng)家打聽(tīng)事情，你在家看家！”
徐素珍連忙跑了出來(lái)，卻只追到了劉東元的背影而已，她的心里感到不安，眼神擔(dān)憂的望了一眼劉東元的背影，然后把門關(guān)上、拴好，依舊回去西屋里織布，但是心情變得莫名地焦躁起來(lái)。
去村長(zhǎng)家的路上，大家都在一路小跑著，互相打著招呼的后面總是要忍不住擔(dān)憂地詢問(wèn)道：“不知道會(huì)是什么事？”
有人心急氣躁地大聲回答道：“繳稅、服勞役、征兵！還不就是這三件事！”
這三件事如同壓在大家心頭的大石一般，大家頓時(shí)都說(shuō)不出話來(lái)了，只是急急地喘著氣，眼神里帶著關(guān)于命運(yùn)的東西。
劉長(zhǎng)祥一家人趕到村長(zhǎng)家的院子里時(shí)，看到的是一副眾人都低頭默然的情景，只見(jiàn)院子里的上首坐著兩個(gè)官差，村長(zhǎng)正在給官差倒茶。
見(jiàn)著了官差，趕到的眾人都默然了，誰(shuí)也不說(shuō)話，心情都十分沉重。此時(shí)整個(gè)院子里靜悄悄的，就連嘀咕聲也聽(tīng)不到，安靜里帶著不尋常的凝重感。
官差的眼睛帶著嚴(yán)肅朝著站立的眾人不帶感情地掃著，看上去十分威嚴(yán)。
“人都到齊了嗎？”左邊的官差對(duì)村長(zhǎng)詢問(wèn)道，語(yǔ)氣帶著相當(dāng)?shù)馁瓢痢＿@兩個(gè)官差在官府的衙門里不過(guò)是兩個(gè)小羅羅罷了，但是他們來(lái)到村子里享受的卻是官老爺?shù)拇?，擺足了大官的款和姿態(tài)。
聽(tīng)到這樣語(yǔ)氣的問(wèn)話，村人們斂下的眼神里有的是帶著憤怒，有的是漠然，有的是害怕和擔(dān)憂。
村長(zhǎng)抬起頭，現(xiàn)出一張苦悶的老臉來(lái)，面向眾人，大聲而和藹地說(shuō)道：“大家都看看自己的左右，看還有人沒(méi)來(lái)的嗎？”
眾人轉(zhuǎn)著頭，左顧右盼了一會(huì)兒，過(guò)程里帶著低聲的交流和詢問(wèn)，一會(huì)兒之后，大家伙兒安靜了下來(lái)，膽子大的人對(duì)村長(zhǎng)大聲地回答道：“人都來(lái)了！沒(méi)有落下的?！毕襁@樣的全村集會(huì)，每家每戶只要到一個(gè)人就足夠了，并不要求全家都來(lái)。
“兩位大人，各戶人都來(lái)齊了，可以開(kāi)始了?！贝彘L(zhǎng)劉德順語(yǔ)調(diào)平和地說(shuō)道，他面上的神情也是帶著沉重。
“每家每戶推出一個(gè)成年男子服兵役，其余的成年男子服勞役，服兵役的人今天就登記造冊(cè)，一個(gè)月后動(dòng)身；服勞役的由你們村長(zhǎng)帶著，后天一早出發(fā)，先去鎮(zhèn)上的衙門口集合，再分配去具體的地方干活。”左邊的官差語(yǔ)調(diào)嚴(yán)肅地、拿腔拿調(diào)地說(shuō)道。“逃兵役者，舉家發(fā)配邊疆；逃勞役者，罰款三千！切記，莫忘！”
聽(tīng)了這樣的話，大家的心里如同被重重地抽了一鞭，疼痛得無(wú)以復(fù)加。大家的眼睛里都不自覺(jué)地涌上了淚水，喉嚨變得哽咽起來(lái)。
“家里只有一個(gè)成年男子的要怎么辦？”人群里有人大聲地問(wèn)道，一邊說(shuō)著，眼睛里的眼淚就順著臉頰滾落了下來(lái)。
官差回答道：“只有一個(gè)的只要服勞役就可以了，兵役就不用出人了。”
家中只有一個(gè)成年男子的人家聽(tīng)了這樣的回答，心里的大石總算是落下了，但是誰(shuí)也沒(méi)有高興，誰(shuí)也無(wú)法高興。同村即同親，大家都是連著根和脈的，誰(shuí)也撇不開(kāi)這份同甘共苦的情誼。服兵役意味著什么？離家、打仗、生死未卜、歸家無(wú)期！
“都想好了嗎？現(xiàn)在就開(kāi)始登記服兵役的人名單。一戶一戶地來(lái)，不要爭(zhēng)搶?！惫俨钫Z(yǔ)氣嚴(yán)厲，不帶感情地說(shuō)道。
婦人們一個(gè)個(gè)地都哽咽地壓抑著哭著，他們既舍不得丈夫，也舍不得兒子，其中有一家人抱在一起痛哭的。
“老頭子！”周穆迪流著眼淚哭著，一手拉著劉東元，連忙又拖住了想要上前去登記的劉長(zhǎng)祥，兩只手都死死地抓著，生怕會(huì)松開(kāi)了。
劉東元也伸手拉住了劉長(zhǎng)祥的手臂，這個(gè)十七歲的少年此時(shí)也是泣不成聲，哽咽道：“爹，讓我去。我年紀(jì)輕，總可以回得來(lái)的?！?br/>
劉長(zhǎng)祥瞪著劉東元的眼神像是能噴出火似的，惡狠狠地。他甩開(kāi)周穆迪拉著他的手，抬起手就打了劉東元一個(gè)耳光，聲音又脆又響，周穆迪看著都驚呆了，旁邊的也有人關(guān)心地看了過(guò)來(lái)。劉東元被打懵了，說(shuō)不出話來(lái)，他爹雖然平常面容嚴(yán)肅，喜歡訓(xùn)斥他，但這是第一次打他。這一巴掌打得又重、又痛，劉東元伸手捂住臉，有些緩不過(guò)神來(lái)。劉長(zhǎng)祥又轉(zhuǎn)過(guò)頭去惡狠狠地瞪著周穆迪，周穆迪此時(shí)哭得淚眼朦朧的，對(duì)丈夫的神情看得并不真切，但是，丈夫的心意她是懂得的，他們就東元一個(gè)兒子，若是家里只能留下一個(gè)的話，那也只能留下東元。
周穆迪此時(shí)心痛極了，不忍心劉長(zhǎng)祥去，心里被揪著似的疼。
劉長(zhǎng)祥壓低著聲音朝著周穆迪嚴(yán)厲地吼道：“不許哭！”
周穆迪頓時(shí)“哇”的一聲，嚎啕大哭起來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)身去用手臂死死地抱住兒子劉東元，不忍心、也不敢去看丈夫。劉長(zhǎng)祥毫不猶豫地轉(zhuǎn)身，邁開(kāi)步子朝官差走去了，此時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)的劉東元在周穆迪的懷里奮力地掙扎著，哭著大聲哀求道：“娘，你把我放開(kāi)，別讓爹去！娘！”旁邊的人都連忙過(guò)來(lái)幫忙拉著劉東元。雖然各家各戶里情況稍有不同，但大家此時(shí)的心意都是一樣的，在這個(gè)面臨生死抉擇的關(guān)頭，大家心里唯一的念頭就是保住小的。
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