?由京師往涿州去的道上，二百余名身著護(hù)軍營(yíng)服的騎兵在血夕陽(yáng)中一陣風(fēng)似地飛馳而來(lái)，又一陣風(fēng)似地撇下身后的陣陣黃塵遠(yuǎn)去。

    看他們的旗號(hào)，打的是正黃旗副都統(tǒng)、護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)肅，可是在隊(duì)伍最前面，一馬當(dāng)先加鞭趕路的，除了那個(gè)狀貌魁梧、滿臉胡須、眉目聳拔的肅順肅老六之外，卻還有另外一人。

    此人的個(gè)頭比肅順矮了一大截，同在馬背之上，幾乎要低一頭還多。面容也不似肅順那般威武張揚(yáng)，而是顯得沉靜內(nèi)斂許多。但若靠近了細(xì)細(xì)瞧去，卻可以從他筆直挺拔的脊梁，與鐵線一般微微上翹的嘴角中感覺到一種百折而不回的堅(jiān)忍。

    這兩人幾乎是駢騎而行，不分先后，天生不肯服輸?shù)拿C六不住加鞭趕馬，非要將這個(gè)“對(duì)手”遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩開去不可。

    但是不論他怎么努力，對(duì)方就是如蛆附骨一般緊緊黏在他的馬旁，大多時(shí)候是落后半個(gè)馬身的，但每當(dāng)自己一加速，他也就跟著一起加速，先是超過(guò)自己一頭，然后又落了下去，仍是若即若離地始終保持著半個(gè)馬身的距離。

    這一行馬隊(duì)狂奔一陣，終于遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到固安城墻，肅順一面高舉左手，大聲喝道：“止步！”一面用力勒住馬頭，隔著百余匹戰(zhàn)馬一齊收韁騰起的一片滾滾煙塵，對(duì)仍是與自己相距不過(guò)三尺的恭親王奕訢笑道：“王爺好騎術(shù)，肅順佩服。”

    回頭喝道：“鄂爾霍巴，你這仲裁出來(lái)說(shuō)說(shuō)，肅某與王爺兩人是誰(shuí)贏了？”

    身后一人聞言，提韁上前，抱拳道：“標(biāo)下不敢妄?！?br/>
    肅順哈哈一笑，道：“但說(shuō)無(wú)妨?！?br/>
    鄂爾霍巴微一遲疑，直視著肅順的眼睛，一字一頓的道：“統(tǒng)領(lǐng)大人的馬快，但卻是王爺勝了?！?br/>
    肅順皺起眉頭，有些不悅的道：“我與王爺賽馬，難道不是誰(shuí)的馬快誰(shuí)便贏么？”

    袁潛在一旁笑了起來(lái)，插口道：“自然是肅順贏了，鄂爾霍巴不要胡說(shuō)。”

    鄂爾霍巴在馬上垂首道：“是，王爺教訓(xùn)得是。”

    正要圈馬退回，肅順卻擺手將他攔住，問(wèn)道：“你且說(shuō)如何是王爺勝了？”

    一面咄咄逼問(wèn)，眼神卻朝奕訢那邊斜了過(guò)來(lái)，似乎是在嘲笑他始終不曾勝過(guò)自己。

    袁潛微微一笑，心想讓他說(shuō)去也好，便不再阻攔。鄂爾霍巴見王爺不再反對(duì)，當(dāng)下道：“標(biāo)下在后面瞧得清楚，王爺雖然總落后統(tǒng)領(lǐng)大人數(shù)尺，可是收發(fā)如心，要快時(shí)便快得，要慢時(shí)亦慢得，因此說(shuō)是王爺贏了?！?br/>
    肅順哼了一聲，狠狠瞪了鄂爾霍巴一眼，暗道這個(gè)蒙古人真是直腸子不會(huì)說(shuō)話。其實(shí)恭親王有意讓他，以肅順這么嫻于弓馬的旗人，早就看得一清二楚了，只是心中尚且覺得有些不服，這才非要約好了給他們兩個(gè)仲裁勝負(fù)的鄂爾霍巴出來(lái)說(shuō)話。本以為他身為自己的老部下、老心腹，定會(huì)偏向自己這邊，可沒(méi)想到蒙古人憨直如此，有一說(shuō)一，有二便說(shuō)二，叫他大大地跌了一回面子。

    雖然心下覺得十分不快，可是肅順畢竟是一個(gè)贏得起也輸?shù)闷鸬暮浪瑵h子，打個(gè)哈哈，干笑兩聲，道：“果真如此，肅某倒要多謝王爺手下留情。”

    他這話中隱含著另一層含義，自古以來(lái)英雄皆以成敗而論，不論是你存心放水讓我，還是當(dāng)真跑不過(guò)我，總之眾人眼中看到的都是肅順的馬快過(guò)了恭親王，勝的人始終是我肅順，至于你恭親王，送你一句“承讓”，便算是給你面子了。

    袁潛心中自是了然，也不同他計(jì)較，只微微一笑，順帶對(duì)鄂爾霍般了點(diǎn)頭，開言道：“天不早，快些叫人進(jìn)城去通報(bào)僧格林沁，咱們好入內(nèi)駐扎?！?br/>
    肅順哼了一聲，對(duì)鄂爾霍巴使個(gè)眼。鄂爾霍巴會(huì)意，在馬上微一躬身，抖韁馳去。

    過(guò)沒(méi)多久，鄂爾霍巴與僧格林沁派來(lái)迎接的驍騎校蘇克金并騎而歸，蘇克金跳下馬來(lái)，先拜過(guò)了王爺，次拜肅順，道：“僧王吩咐，涿州城關(guān)防重地，不可輕入，請(qǐng)都統(tǒng)大人將兵卒留駐此處，僅帶三五隨從入城?！?br/>
    肅順一聽這話，臉?biāo)⒌刈兊描F青。他雖然秩低了僧格林沁非止一階，可是再怎么說(shuō)畢竟也是宗室，何況此次乃是奉旨出京，僧格林沁不許他帶兵入城，分明沒(méi)將他放在眼里。

    正要發(fā)作，瞧了恭親王一眼，忽然卻又忍了回去，滿臉不悅地對(duì)蘇克金道：“此次的欽差正使乃是恭親王，本統(tǒng)領(lǐng)只不過(guò)奉詔護(hù)衛(wèi)而已。是否帶兵入城，你須得請(qǐng)示王爺?！?br/>
    他這一來(lái)是存心給蘇克金一個(gè)臉瞧瞧，二來(lái)也是為了把矛頭指向恭王，只要從王爺嘴里說(shuō)出一個(gè)不字，僧格林沁就是侮慢欽差，這頂大帽子雖然壓不垮他，卻也夠他麻煩一陣子的。

    袁潛明白他的心思，自然不能讓他得逞。可是此刻為了僧格林沁去得罪他卻也沒(méi)什處，想了一想，問(wèn)蘇克金道：“僧王駐扎涿州城，已經(jīng)有三日了罷？這三日都干了些什么？”

    蘇克金不明其意，從實(shí)答道：“訓(xùn)賞士卒，養(yǎng)精蓄銳而已?！?br/>
    袁潛微微一笑，道：“你替本王去問(wèn)一問(wèn)僧格林沁，眼下粵匪已經(jīng)進(jìn)凡海，勝保所部哨河間一帶，鞭長(zhǎng)莫及。朝廷養(yǎng)兵千日，所用不過(guò)一時(shí)，這種緊要時(shí)候，僧格林沁養(yǎng)的什么精，蓄的什么銳？”

    蘇克金面遽變，王爺這話，明里暗里無(wú)不在旁敲側(cè)擊，暗示僧王以鄰為壑，不顧友軍的死活，一心只想保存自己的實(shí)力。換句話說(shuō)，也就是擁兵自重，不把朝廷放在眼里了。這罪名可厲害得很，輕則背個(gè)訓(xùn)斥罰俸了事，重則很可能招致龍顏大怒，后果誰(shuí)也不敢說(shuō)。

    他不敢怠慢，急忙行了個(gè)禮，匆匆跳上馬背飛馳回去稟報(bào)。

    僧格林沁聞報(bào)，心中不惱火不已。這個(gè)毛頭親王，沒(méi)什么正經(jīng)本事不說(shuō)，專會(huì)拿著雞毛當(dāng)令箭，仗著圣旨在手看扁自己。沒(méi)法子，只好叫蘇克金再行傳話，護(hù)軍營(yíng)士兵進(jìn)城可以，但必須由自己的人帶領(lǐng)看管，聚在一處，不得隨意走動(dòng)。

    護(hù)軍營(yíng)這幫人都是蠻橫不講理之輩，一聽蘇克金如此這般地說(shuō)了一番，當(dāng)煎鬧起來(lái)，七嘴八舌地叫嚷個(gè)不停，有的說(shuō)這分明是將弟兄們當(dāng)作囚犯看管，有的說(shuō)僧格林沁不但不給王爺面子，連統(tǒng)領(lǐng)大人也不放在眼里；有的更是離譜，竟然叫囂著要沖進(jìn)城去，也不想想僧格林沁手握精兵近萬(wàn)，豈能任這些無(wú)賴隨意胡鬧？

    肅順聽在耳中溶是得意，輕蔑地瞥了蘇克金一眼，心道你不是瞧不起我么？別看護(hù)軍營(yíng)人數(shù)不多，可個(gè)個(gè)都是上三旗中挑選出來(lái)的親信人物，否則怎能戍衛(wèi)圣駕？論打仗，肅六或者比不過(guò)你，可要說(shuō)皇上那里吃得開，卻未必便輸了你僧格林沁。

    袁潛大皺眉頭，心想此次出京皇帝只給了十日限期，從僧格林沁這里停留一，還要趕去向勝保宣詔，時(shí)間是緊張得很。況且自己還在軍機(jī)任上，怎么能在外遷延太久？像肅順這般磨牙，不知道要幾時(shí)才能完事。

    當(dāng)下出馬來(lái)做和事佬，道：“蘇克金，本王替護(hù)軍營(yíng)的弟兄做個(gè)保人，擔(dān)保他們不犯僧王的軍紀(jì)，這樣總可以了罷？”轉(zhuǎn)對(duì)肅順笑道：“本王做了保，肅順你可得好好管住你的人，別把本王給連累進(jìn)去。”

    肅順瞧了他一眼，心下微微有點(diǎn)驚訝，沒(méi)想到這位王爺居然會(huì)為自己說(shuō)話。

    蘇克金也正覺事情棘手，見王爺已經(jīng)讓了一步，自己也只好就著臺(tái)階下來(lái)，道：“容小人稟報(bào)僧王。”說(shuō)罷又再趕回涿州城，不多時(shí)轉(zhuǎn)了回來(lái)，道：“僧王已經(jīng)答允，請(qǐng)二位大人隨小人入城就是?！?br/>
    說(shuō)著撥馬前導(dǎo)，引著一行二百五十人浩浩蕩蕩地朝城中走去。

    駐扎在涿州一帶的僧格林沁所部，包括了驍騎營(yíng)、健銳營(yíng)、外火器營(yíng)、兩翼前鋒營(yíng)、巡捕五營(yíng)及察哈爾各部，并哲里木、卓索圖、昭烏達(dá)蒙古諸王勁旅等等各兵，總共有一萬(wàn)多人。這萬(wàn)余人一部分駐在城內(nèi)協(xié)防，另外幾支分散在涿州周邊的幾個(gè)據(jù)點(diǎn)，與涿州城互為犄角。

    僧格林沁的攜大帳，設(shè)在當(dāng)?shù)氐亩冀y(tǒng)雅之中。原先的駐防都統(tǒng)把地盤騰了出來(lái)，自己卻委委屈屈地搬到別的署去了。

    袁潛在轅門外跳下馬來(lái)，雙手捧旨，步行入內(nèi)宣讀。讀畢，將圣旨付予僧格林沁。

    僧格林沁接了，站起身來(lái)，問(wèn)袁潛道：“王爺奉旨之時(shí)，陛下可還有什么話交代？”

    袁潛微一思忖，正道：“陛下并無(wú)口諭。但本王卻有一言，僧王信也好，不信也好，總算是本王對(duì)大清的一點(diǎn)赤誠(chéng)之心?！?br/>
    僧格林沁見他神情不同往常，當(dāng)下慨然道：“王爺請(qǐng)說(shuō)。”

    袁潛一笑，并不直接回答他的問(wèn)題，卻轉(zhuǎn)個(gè)彎子問(wèn)道：“本王先請(qǐng)問(wèn)僧王一句話。勝保再三上疏，請(qǐng)陛下調(diào)令你部移防天津，為何你卻再三格沮呢？”