?吱吱——

    什么東西在我臉上刮來刮去，還帶著尾巴摩挲來摩挲去！好煩！

    我伸手去拔拉，冰涼的觸感令我機(jī)靈靈打了個(gè)顫，一睜眼，就見面前兩只閃亮的小眼睛極度無聊地望著我，嚇得我滿頭黑線！死女人說這叫什么來著？靈翅蛇！

    “這小東西有靈性還護(hù)主。你血祭之法后脫力，它一直乖乖守在你跟前，不許任何人靠近你。”坐在床側(cè)位上的鳳云天笑道，臉上多了半塊燒傷。

    我指了指他的臉。

    他道：“不礙事。不過我進(jìn)入驛館還是晚了。”

    “你是說……”

    “烏北郡守李義死了?！兵P云天不帶任何感情地道：“消息已經(jīng)連夜送往京師?！?br/>
    難道除了首席女巫還有其它刺客？不過李義死了反倒好，正好讓鳳景天有機(jī)會(huì)安插自己的人，我思索了一下，沒有再問下去。

    “先前怎么回事？血祭之法以后不要經(jīng)常用，即使你是被豁免的特例，也一樣會(huì)對(duì)自身產(chǎn)生很大的傷害，更何況你本質(zhì)上還只是個(gè)沒入門兒的女巫?！兵P云天指了指我已經(jīng)被包扎好的十指，嚴(yán)厲地道。

    “事實(shí)上，我根本不懂什么血祭之法，當(dāng)時(shí)情急慌亂，只覺得身上的血是有用的，或許可以抵擋?！蔽依侠蠈?shí)實(shí)地道，指了指趴在我肩旁的靈翅蛇，道：“那死女人是北荒族的首席女巫，極為擅長(zhǎng)控物。這小東西叫什么靈翅蛇……”

    小家伙似乎知道我在說它，吱吱叫著往我臉上蹭了蹭。

    “據(jù)說是龍的后裔，極度稀少，有靈性，嚴(yán)格來講不能稱之為蛇。除非它自愿受控，否則不會(huì)有人控制得了它。估計(jì)是女巫有什么更強(qiáng)大的東西能威脅到它，所以它暫時(shí)為之屈服了?！?br/>
    “它怕那種五彩絲線類的東西?！?br/>
    “我已經(jīng)看過了，那是一種潛藏在北荒族森林中一種叫金葉花里的蟲子，看著像絲線，實(shí)際是一種至陰毒物。人如果被它碰上一下，立即窒息而亡。不過這種蟲子見不得光，見光即死。這恐怕也是對(duì)方選擇晚上下手的原因。”

    我點(diǎn)了點(diǎn)頭，翻身起來?！敖裉斓米ゾo時(shí)間去魔湖邊查探一番。”

    “你著什么急，天還沒亮?！兵P云天責(zé)怪道。

    我乖乖地躺了回去。

    門外響起一陣腳步聲，接著是敲門聲。“大祭師，統(tǒng)領(lǐng)大人請(qǐng)您過去一趟?！?br/>
    “我先去了，你好好休息。”鳳云天起身出門，將守在外邊的小宮女叫了進(jìn)來。

    我問小宮女道：“秋艾怎么樣？”

    小宮女麻利地倒了一杯水，遞到我面前：“秋艾姐不礙事，已經(jīng)醒過一次，有其它姐妹照應(yīng)著呢！倒是娘娘您別總顧跟他人拼命，先前見您暈過去，奴婢們嚇得魂都飛了，連大祭師大人都嚇得出了一身冷汗，還是他一手把您給抱回來，仔細(xì)照料到現(xiàn)在?！?br/>
    我一口氣喝了一大杯水，指了指外邊問：“幾更天了？”

    “五更了！”小宮女答道。

    “驛站起火，死傷情況怎么樣？”

    “大都是輕傷，只有郡守李大人沒跑出來，現(xiàn)在外邊都由查木爾城主暫時(shí)主持著，郡府那邊是由膘騎將軍車爾尼主持大局。”小宮女雖說年紀(jì)不大，對(duì)各信息掌握得還比較清楚。

    我點(diǎn)了頭，沒作聲。

    小宮女繼續(xù)說了下去：“娘娘，這個(gè)膘騎將軍車爾尼膽子特別大。聽說以前皇上還是太子時(shí)，到烏北郡巡視，下邊有幾個(gè)侍衛(wèi)疏忽，忘記喂馬，結(jié)果馬匹掙脫了韁繩跑出去吃了一個(gè)村子田地里的糧食。事后，皇上出行時(shí)，車爾尼攔下車隊(duì)，要求皇上賠村子里的糧食，好像還與皇上的親衛(wèi)打了一架，結(jié)果好幾個(gè)親衛(wèi)都不是他對(duì)手，后來還是皇上賠了錢，他才肯讓隊(duì)伍走?！?br/>
    看樣子，車爾尼應(yīng)該是鳳景天早些年播在烏北郡的種子。如今李義一死，身為邊關(guān)最高守將的車爾尼順理成章地接管了烏北郡。鳳景天這一手等于是不動(dòng)聲色地將雄駐邊關(guān)的十萬兵力收了回去。如此一來，他在朝內(nèi)的斗爭(zhēng)也能扭轉(zhuǎn)乾坤了。

    我沉思著，渾然不覺小宮女還在耳旁不停說這個(gè)說那個(gè)。過了一會(huì)兒，我問了問先前領(lǐng)路的侍女現(xiàn)在怎么樣？

    小宮女笑道：“那個(gè)侍女叫真玉，她沒秋艾姐摔得重，早就醒了，原先說是想來看娘娘，被奴婢給推了。”

    幾回合對(duì)話，外邊情況我已了然在胸，便命小宮女滅了燈，準(zhǔn)備睡一會(huì)兒，等天亮到魔湖去看一看究竟是個(gè)什么情況。

    小宮女剛走，柯爾丹神不知鬼不覺地出現(xiàn)了，要不是幾次三番見過他。他這么來無影去無蹤忽然出現(xiàn)真會(huì)把人嚇出心臟病。這一次，他給了我一粒芳香的丹藥，說是能鎮(zhèn)住我強(qiáng)行使用血祭之法留下的后遺癥。

    說實(shí)話，我除了感覺乏力暈眩外，沒發(fā)現(xiàn)自己有什么不妥。再說了，柯爾丹給的東西我真有點(diǎn)不敢吃。畢竟雙方只是暫時(shí)性合作，又不是什么知根知底的人，哪能人給咱什么咱就吃什么？除非真不要命了！

    他像看出了我的顧慮，取了顆同樣的丹藥，像吃糖豆似地扔進(jìn)嘴里，直接吞了下去，也沒等我吃，就直接不見了。

    這時(shí)鳳云天在門外道：“安兒，你睡了嗎？”

    我將丹藥收了起來，小聲道：“還沒?！?br/>
    “剛才我好像聽到你房間里有響動(dòng)？”

    我飛快地答到：“可能是我不小心碰到了柜子！”

    門外沒了聲音，過了一會(huì)兒，小宮女一手提了燈籠，一手夾著一床被褥，推門進(jìn)來。鳳云天站在門口吩咐道：“照顧好娘娘，一刻也別離開，聽到了嗎？”

    小宮女將頭點(diǎn)得像小雞啄米似地。

    顯然，鳳云天已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了什么。我本來以為我什么都不說，他也不可能真的反復(fù)問我?？上野养P云天看得太簡(jiǎn)單了。他居然在走掉后又折了回來，令宮女點(diǎn)了燈后，確認(rèn)我穿戴整齊后進(jìn)了房間，支開小宮女，開口便問：“我走開后，誰來過這里？”

    我見瞞不過，將丹藥拿出來遞給他，道：“是柯爾丹。我和他做了交易，怕你不同意，所以沒有告訴你。”

    “什么時(shí)候的事，什么交易？”鳳云天仔細(xì)地查了裝丹藥的小瓶子，臉色稍稍好看了點(diǎn)。

    “你和他大打出手那晚的事。他幫助我逃出魔湖。作為交易，我會(huì)見都鐸王一面，前提是他以自然神母發(fā)誓，確保我安全無虞?！?br/>
    “皇上不是讓你逃脫后去月天兒那里么？”

    我訝異地道：“你怎么知道？”

    鳳云天意有所指地道：“我以為我這個(gè)大祭師只是前來送你去魔湖的么？”

    我瞬間覺得李義的死有蹊蹺，因?yàn)轼P云天知道北荒族隨時(shí)可能對(duì)我下手，正常情況下他應(yīng)該呆在我身邊才對(duì)，但他做了截然相反的選擇。旁人看他是去救人，而他實(shí)際上是去送李義的最后一程，以他身為祭師的手段，偽造個(gè)北荒族女巫殺人輕而易舉。如此一來，膘騎將軍車爾尼主持郡府大局便成了順理成章的事情。這么看來，鳳景天也是摻了一腳！

    想通這些，我以手指了指驛館方向，然后做了個(gè)往脖子上抹的動(dòng)作，道：“你做的？”

    鳳云天勾了勾嘴角，點(diǎn)頭道：“是?！?br/>
    “沒少他的份兒吧？”我意指鳳景天。

    鳳云天又點(diǎn)了點(diǎn)頭。“事先設(shè)計(jì)并非如此，是我臨時(shí)起意?！?br/>
    這兩人何時(shí)好成這樣了？我腦袋里打了個(gè)大問號(hào)，定定地看著他。

    “你跟柯爾丹的交易我不阻止，只要你能逃出魔湖，我便樂見，但你最好別讓皇上知道。還有，北荒族圣阿赫拉是要嫁都鐸王的。”鳳云天嘴上這么說，擔(dān)心的成份還是占了多數(shù)。

    “嫁給死了十八位妃子的都鐸王？怎么可能？”我笑著猛搖頭。

    “你能這樣想最好不過，若不然……”鳳云天沒有繼續(xù)說下去。

    “若不然什么？”

    “自己的皇后嫁給異族的王，你覺得他會(huì)干什么？”

    我沉默了，以鳳景天的個(gè)性，還真是什么都干得出來。

    “安兒，你要記住，別傷他的心，他很愛你?！兵P云天將裝丹藥的小瓶子拋給我，且說且走?！暗に幊缮浅：茫瑑r(jià)值連城，無毒，可服。”

    我將丹藥扔進(jìn)嘴里，入口即化，還挺香甜。

    小宮女重新進(jìn)了門，打了地鋪。

    天亮后，我醒遲了，鳳云天已經(jīng)帶著少男少女們?nèi)チ艘话俣嗬锿獾募琅_(tái)，一時(shí)半會(huì)兒回不來。我喚了精衛(wèi)，帶上宮女出了城主府，見對(duì)面燒得不成樣子的驛站，有些感慨。

    車爾尼已經(jīng)命人將李義的遺體送回郡府，待朝廷旨意一到便發(fā)喪。據(jù)說遺體已經(jīng)燒得沒了人樣，隨行的官員除了少數(shù)幾人，大都嚇得不行，還好車爾尼打過仗見過世面，又是郡府中的最高將領(lǐng)，三下五除二便將一眾官員治得服服帖帖。見了我，他忙帶著官員們向我致意。這一照面，我便知道車爾尼是個(gè)粗中有細(xì)的人物，以后鳳朝的北部邊關(guān)算是不會(huì)有紕漏了。

    一些附近的居民配合查木爾的護(hù)衛(wèi)們賣力地清理著驛站燒毀的部分以及被殃及的商鋪和民居。見我?guī)Я司l(wèi)要出門，查木爾不放心，執(zhí)意帶人跟隨在后。反正多一些人人也無所謂，我便允他跟著，一路輕車出城，去了一處臨近的魔湖區(qū)域。

    正如鳳景天所說，自上一次災(zāi)難后，魔湖周邊早已樹木茂盛，鶯飛草長(zhǎng)。當(dāng)我站在高處望向魔湖，不禁大吃了一驚，眼前情景跟我多年前生病時(shí)做的夢(mèng)并無二致。

    這不是什么普通的湖，湖水黑黑浚浚的，沒有一絲波瀾，像一塊上好的黑矅石靜靜躺在面前。它的四周是透著陰森與恐怖的森林，與湖水本身一樣，黑得不能再黑。天氣不好，空中布滿了灰蒙蒙的陰云，讓人覺得明明大白天卻跟天快黑了似的。

    我嗅了嗅，空氣里飄來一種類似汽油的氣味。趁查木爾在，我指了指黑乎乎的湖面道：“湖水里似乎有種特殊物質(zhì)，這種物質(zhì)是不是能燃燒？”

    查木爾驚奇地看著我，道：“娘娘是說石脂？”

    這個(gè)時(shí)代管石油叫石脂？我愣了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “娘娘真厲害。卑職和族人們也是這兩年才發(fā)現(xiàn)魔湖上這種東西竟然可以燃燒，只是提煉起來比較麻煩。如果不是湖里有猛獸，又有其它隱性殺手，這東西也算得上寶貝?！辈槟緺柼咸喜唤^地介紹道。

    我踩了踩腳下的土，黑糊糊的，彎腰拾了一塊，仔細(xì)一看，其實(shí)這不是土，是沉積的火山灰，穿越前在博物館見過。

    查木爾疑惑地看著我，問：“娘娘？”

    我扔掉手上的土，問：“二十年前，這里發(fā)生了什么？”

    “漫天火光與濃煙。魔湖四周有如人間地獄，荒蕪人煙。”

    我暗嘆一聲是了。

    查木爾回想起當(dāng)年的慘狀，唏噓道：“其實(shí)以前的魔湖要比現(xiàn)在小得多。二十年前那場(chǎng)災(zāi)難后，湖水猛然漫溢，將四周的田地村莊都淹沒了。不單如此，魔湖這些年還在不斷擴(kuò)大，也不知道湖底究竟藏了什么東西?！?br/>
    按他的描述，我基本可以確定二十年前的災(zāi)難是火山爆發(fā)。魔湖底其實(shí)是座活火山的火山口，不定時(shí)的小型爆發(fā)導(dǎo)致深埋地底的石油外泄進(jìn)而浮上了水面。時(shí)間一長(zhǎng)，整座湖的湖水表面都漂著一層黑乎乎的原油。到了一定周期，火山便會(huì)從小爆發(fā)轉(zhuǎn)變?yōu)榇蟊l(fā)，湖水因此外溢，導(dǎo)致湖面拓寬。同時(shí)，熔巖流被水冷卻，而火山灰噴覆巨大范圍，形成魔湖周圍如此肥沃的利于植被生長(zhǎng)的土質(zhì)。

    這個(gè)時(shí)代，人們對(duì)火山毫無認(rèn)識(shí)，將其看成老天發(fā)威，愚昧地聽信祭師言論，以為只要以特定時(shí)辰出生的少女祭天就能得到老天庇護(hù)。這種迷信且盲目的做法的確異常可笑，但對(duì)于封建統(tǒng)治者而言，卻是最好的奴役手段。鳳景天不信，是他看清了事實(shí)的本質(zhì)；但光他看清還不行，還得滿朝大臣、鳳朝民眾都看清才行，這對(duì)一個(gè)封建朝代而言是一場(chǎng)艱苦卓越的變革。

    我想得很多，也想得很遠(yuǎn)，好半晌沒說話。

    查木爾便有點(diǎn)急了，忙問：“娘娘，您走神了！”

    這個(gè)小老頭殘酷得送女去死，又善良得為了族人的發(fā)展什么都可以舍棄。他的魔星城離魔湖這么近，下一次火山噴發(fā)決不可能幸免。我轉(zhuǎn)頭看看他，忽然笑了，卻沒說話，領(lǐng)頭走向魔湖邊上。

    “娘娘，不可靠近，那種怪物能上岸?！辈槟緺柵艿轿仪斑叄o張地?cái)r住我不讓我上前。

    “你放心，我不會(huì)有事。再怎么說，我也是繼承了自然之力的圣阿赫拉?！蔽野参康溃@過查木爾繼續(xù)向前，小心地踩在濕漉漉的空地上。

    “娘娘，您是阿赫拉的繼承人，就等于是卑職的恩人，卑職無論如何也不能讓您涉險(xiǎn)?！辈槟緺栆粋€(gè)箭步又跳到了我前邊。

    就在這時(shí)，空地邊的草叢里傳來了悉悉嗦嗦的聲音，接著一條長(zhǎng)近七米的大家伙飛快地?cái)[著奇長(zhǎng)的尾巴，張著大而長(zhǎng)的嘴朝查木爾爬了過來。它長(zhǎng)著黑漆漆的凹凸不平的外皮，猩紅的舌頭從大嘴里伸出來，上下各兩圈森寒的牙齒，色澤分明，嘴角邊上還流著令人惡心到想吐的粘液，光看都能把人嚇暈，更別說它現(xiàn)在瞪著眼睛高速朝我們沖過來。

    “娘娘小心！”

    “城主小心！”

    護(hù)衛(wèi)群里十幾個(gè)精衛(wèi)和五六個(gè)城主府護(hù)衛(wèi)第一時(shí)間持長(zhǎng)槍與劍沖了過來。

    大家伙似乎并不避讓，仍我行我素地沖過來。我雙手緊握，集中精力至大家伙頭上，心念頓起：聽話，趴下，別動(dòng)！

    那大家伙向前又沖了兩三尺，忽然眨了眨眼睛，停下不動(dòng)，然后緩緩閉上長(zhǎng)滿利齒的嘴，匍匐在地，頭部還往地上蹭了一下，滿是草屑與泥痕。

    查木爾嚇得面無人色，整個(gè)人像猴子一樣一下子蹦到了護(hù)衛(wèi)身邊。

    精衛(wèi)和城主府護(hù)衛(wèi)們手中的長(zhǎng)槍與劍都已瞄準(zhǔn)，見這駭人的大家伙居然停了，面面相覷。

    我不著痕跡地抹了一下腦門的冷汗，故作鎮(zhèn)定地道：“你們輕輕退后，別過份驚擾它。我剛才對(duì)它進(jìn)行了控制，它不會(huì)進(jìn)攻?！?br/>
    眾人輕輕退后，其中查木爾跑得最快。這么一來，我反而突顯在前，獨(dú)自面對(duì)大家伙。

    大家伙晃了晃腦袋，緩緩地抬起前爪，向我靠了靠，但它似乎在沒得到我的指令前不敢貿(mào)然行動(dòng)。我心念一動(dòng)，召喚道：靠過來一點(diǎn)兒，挨著我的腳。

    它居然像真的明白了，扭著肥碩的身軀，搖搖晃晃地向我爬過來。

    查木爾在遠(yuǎn)處見了，急得跳腳。“娘娘，您小心，它可是……”

    他話還沒說完，大家伙已經(jīng)晃到了我腳邊，心滿意足地用頭碰了碰我的腳，好像撒嬌一樣，溫順極了。我本想再示意它一個(gè)念頭，卻被衣袖里一陣惡搞的靈翅蛇打亂了心神。小家伙在我衣袖里鬧騰了一番，嗖地一聲竄到大家伙頭頂上，迅速盤了個(gè)圈兒，扇著小翅膀敲大家伙的頭，更搞笑的是，它居然用自己的身體像繩子一樣抽大家伙，好像教訓(xùn)大家伙一般。

    我被靈翅蛇古怪的行為嚇了一跳，萬一大家伙張嘴來一口，將它吞了怎么辦？事實(shí)就是這么奇怪，大家伙不單一點(diǎn)兒反抗的意思都沒有，還臣服般地瞇著眼睛任小家伙在它身上折騰，連爪子都沒敢動(dòng)一下，活像接受皇帝教訓(xùn)的臣子，服服帖帖的。

    如果只是眼前這一幕，或者我就當(dāng)是自己練習(xí)控物的結(jié)果。事實(shí)上，靈翅蛇教訓(xùn)大家伙時(shí)，周圍草從里探出了不下七八只碩大的腦袋，有的甚至比大家伙還要大。我被嚇了一大跳，這么多只，可不是我召喚出來的。我不過就是個(gè)新手女巫，同時(shí)控制這么多只大怪物可不是開玩笑，搞不好命都沒了。

    遠(yuǎn)處的精衛(wèi)們見狀，手持長(zhǎng)槍大無畏地沖了過來，意欲保護(hù)我。

    幾個(gè)城主府護(hù)衛(wèi)嚇得兩腿發(fā)軟，站在高處路都走不動(dòng)了。相比之下，查木爾堂堂一族長(zhǎng)，雖然膽都快被嚇破了，好歹還上前幾步勸了我?guī)拙洹?br/>
    不過事情比我想象的要好，七八只大家伙皆閉嘴且頭貼地緩慢前行，并未表現(xiàn)得兇惡萬狀，看上去倒好像是出來聆聽訊示的。

    我站在原地未動(dòng)，以手勢(shì)阻止精衛(wèi)們發(fā)起進(jìn)攻。

    七八只大家伙爬到被靈翅蛇蹂躪的那只周圍，小心翼翼地圍在一堆，皺巴巴的皮膚全貼在一起，像塊剛鋪的瀝青地一樣。玩得興起的靈翅蛇居然在一眾大家伙頭頂上，這個(gè)碰碰，那個(gè)撞撞，完了還撲撲翅膀，甚至還動(dòng)用了小小的牙齒去咬了咬一只大家伙的頭皮，估計(jì)因?yàn)槠ぬ駥?shí)在咬不動(dòng)才果斷放棄，興奮地沖我飛撲過來，像只寵物似地趴在我肩膀上，將我的衣服蹭得特別臟。

    我數(shù)了數(shù)，地上一共有九只大家伙，丑不溜丟地排了一大串，最長(zhǎng)的一只估計(jì)有十米長(zhǎng)，卻沒有一只敢昂頭張嘴的。我在心里默念了幾句：從哪兒來就都回哪兒去吧！

    最早那只大家伙晃著腦袋過來碰了碰我的腳，然后搖頭擺尾慢吞吞地滑入草從，進(jìn)而滑入魔湖水，整個(gè)身體陷在漂油的湖水里，僅露出兩只漆黑的眼睛，不仔細(xì)看根本察覺不了。后邊八只也依次碰了碰我的腳，然后逐一下水，與先前那只一齊消失在湖面，蕩起輕微的水波。

    空氣中頓時(shí)彌漫著濃濃的油味兒。

    我順著鱷魚從草叢里滑行出來的路，走到湖水邊，扶著一旁的小樹，將手伸進(jìn)水里感受了一下，湖水的溫度沒有我想象的高，但比正常的湖水熱許多，比較接近夏日正午的溫度。

    我抽了身上的絲巾擦了擦手，深一腳淺一腳地走回來，但見眾人鴉雀無聲地望著我以及我肩膀上的靈翅蛇。良久，查木爾方才道：“圣阿赫拉的力量果然強(qiáng)大，居然連那怪物都不怕?！?br/>
    “那不是什么怪物，是一種叫鱷魚的肉食性動(dòng)物，會(huì)主動(dòng)攻擊物體，平素碰上最好不要驚動(dòng)它?！蔽医忉尩?，心說那鱷魚其實(shí)是變異體，又長(zhǎng)得那么長(zhǎng)，跟龐然大物似的，對(duì)付不足兩米高的人，那還不跟吞棗兒似的。

    查木爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，指了指我肩膀上的靈翅蛇，慌忙退后兩步：“娘娘，這……”

    “這是北荒族首席女巫昨夜送到本宮手上來的靈翅蛇，聽說是龍的后裔?？茨愕臉幼?，似乎很怕它？”我笑著，將小家伙揪到手上來，摸了摸它的頭。它好像懂得似的，用頭碰了碰我的手心，以示回應(yīng)。

    眾人看得驚奇。

    查木爾更是將嘴張大成了O字型，隨后才道出原委：“娘娘，卑職聽祖上說過，這東西長(zhǎng)大后很高很長(zhǎng)，能飛也能馱人，最重要的是還能噴火，不管是天上飛的水里游的還是地上跑的，通通都怕它。它只會(huì)向北荒族最偉大的女巫臣服?！?br/>
    “那敢情好，本宮無意間得了這么件寶貝?！蔽倚Φ?，招了眾人往回城的路走，一邊走一邊吩咐查木爾：“你回城后，即刻向朝廷發(fā)報(bào)。魔湖下邊有一座活火山，隨時(shí)可能爆發(fā)。凡是離它五百里內(nèi)的城池，最好立即撤離以防萬一。你的魔星城也必須向南遷移，否則下一次災(zāi)難來時(shí)，你的族人一個(gè)都逃不掉。另外，讓你的人送信進(jìn)宮時(shí)，說明是本宮讓送的，皇上知道后會(huì)妥善安排你們?！?br/>
    查木爾一聽，興高采列地跪倒在我面前，全然不顧地上泥濘不堪。

    “你起來吧，也別謝本宮。本宮只是不想再因?yàn)槟Ш廊??！蔽业坏馈?br/>
    查木爾卻很不淡定：“可是，娘娘您……”

    “祭天嗎？”我說出這幾個(gè)字時(shí)，從查木爾眼里看到了擔(dān)憂，回望了一眼魔湖，改口道：“嗯，那就祭天！”

    接下來，大家都因?yàn)榧捞爝@兩字沉默了，直到走回城門都沒有再說一個(gè)字。不過，到了城門后，又成了另一番景象。

    一個(gè)英俊帥氣的小正太騎在一匹毛色純正的白馬上，正與親衛(wèi)們調(diào)笑著說什么。人群里，有些原本就是城主府的護(hù)衛(wèi)，見了我和查木爾，忙過來牽馬墜凳。

    畢竟繼承了太淑妃的絕品美貌，我一眼就認(rèn)出了月天兒，待下了車轎。月天兒已經(jīng)下馬到了我面前，興致沖沖地給了我個(gè)擁抱。

    在眾人面前，他這么做已經(jīng)越矩。我不禁伸手揍了他一拳，笑道：“多大的人了也不避諱點(diǎn)！”

    查木爾在一旁看得直皺眉頭。

    月天兒先是恭敬地向查木爾行了禮，叫了聲外公，然后轉(zhuǎn)頭笑嘻嘻地陪我說話，一臉的不在乎：“避諱？如果不是當(dāng)初你女扮男妝，說不定你早就是我的王妃了！

    “口無遮攔，給人聽見了還真以為咱們有什么一樣！”

    “哎呀呀，嫁了皇兄就忘了我，我心真痛?。　痹绿靸呵繁獾刈髋跣臓?，臉上裝出一副可憐樣。

    跟在我們身后的一群人是想笑又不敢笑，憋得好不辛苦。

    我正色道：“多大的人了，還這么淘氣？先皇封你領(lǐng)地，可不是讓你跑到這里游山玩水來的！”

    “好皇嫂，我一聽說你來了，立即放下我千嬌百媚的妻妾，馬不停蹄趕過來看你，你一上來就教訓(xùn)我，教我情何以堪？”月天兒還是一紈绔神色，嘴里蹦出來的話是沒一句像樣的。

    我沒好氣地道：“年紀(jì)輕輕就縱情聲色，若讓皇上知道了，你少不了挨揍?！?br/>
    月天兒只顧著笑，沒說話。他身后的一個(gè)親衛(wèi)插了一句：“娘娘，莫聽王爺胡說，王爺今天可是帶了王妃前來呢！”

    我一聽，還挺驚奇，便問：“是嗎？怎不帶出來我見見？我倒真想看看什么樣的玉人兒能管住這個(gè)大活寶?！?br/>
    那親衛(wèi)嘴一咧，伸手斜斜指向人群邊上一匹大白馬，可不就是月天兒的座騎么！

    我一看，瞪著月天兒，捂嘴狂笑?！案仪槟闱砂倜牡钠捩且蝗厚R？”

    月天兒笑著聳聳肩膀，算是默認(rèn)。

    “好吧，我收回剛才教訓(xùn)你的話。不過你也不小了，也是時(shí)候娶王妃了，早點(diǎn)兒成家也好讓太淑妃放心?！蔽遗呐乃绨虻馈?br/>
    月天兒搖頭道：“我才不要像大皇兄那樣，娶個(gè)不喜歡的王妃，純粹就是一件活物擺設(shè)?！?br/>
    鳳云天娶王妃是我離京那一年的事。后文如何，他從未提過，鳳景天也未提過，如今聽月天兒提及，令我多少有些傷感。

    見我沉默，月天兒頓下腳步，輕聲道：“你說你生這么漂亮做什么？害得我們?nèi)值芏枷矚g上你，個(gè)個(gè)都在為你提心吊膽！”

    好在他這句話僅限我聽到，要不后邊一群人還不知道得傳成什么樣。

    我當(dāng)即橫了他一眼，道：“我可是為你們鳳朝江山祭天，一個(gè)一個(gè)的不感謝我就罷了，還好意思責(zé)怪我。我云家不知道是哪輩子欠了你們鳳家，我娘親死了，姨娘也死了，這會(huì)兒我父親大人還受人彈劾，結(jié)局尚不可知。要我說，就應(yīng)該是你們欠我才對(duì)！哼！”

    我一語氣不好，衣袖里的靈翅蛇立馬閃了出來，張著嘴朝鳳云天呲牙，發(fā)出“吱——”地一聲，將月天兒嚇得大叫一聲，一竄就是三丈遠(yuǎn)，臉色都變了。過了一會(huì)兒，月天兒見小東西沒了下一步行動(dòng)，顫著手指著小東西道：“皇嫂，你別告訴我這小祖宗是你養(yǎng)的！它可不是什么善茬兒！”

    “知道就好！”我笑吟吟地摸了摸小東西的頭，小東西便乖乖趴在肩膀上閉眼不動(dòng)了。

    月天兒見我和小東西如此親昵，顯得很驚訝，稍稍靠近了一點(diǎn)兒?jiǎn)枺骸盎噬阏娉闪伺?？?br/>
    我點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“最頂級(jí)的那種，圣阿赫拉?！?br/>
    月天兒立即擺出一副頂禮膜拜的神情，然后一會(huì)兒?jiǎn)枛|一會(huì)兒?jiǎn)栁鳌?br/>
    我們一邊聊一邊走，一行人很快回到城主府?；馗螅槟緺柵c月天兒?jiǎn)为?dú)聊了一陣，我探了探秋艾，見她已然恢復(fù)，便放心回房歇息去了。

    不久，鳳云天帶著陪祭隊(duì)回來，見了月天兒，兄弟二人免不了品論一番。已經(jīng)在新住處安頓下來的車尼爾與一眾郡府官員，得知月天兒到后，也前來拜見了一番。查木爾在城主府?dāng)[了宴，眾人齊聚一堂，氣氛很融洽。

    宴后，月天兒找上我，取了一張地圖出來，煞有介事地提到鳳景天的安排。我表示知曉，未向其提及與柯爾丹的約定。看月天兒的樣子，事前已與鳳云天碰過頭，鳳云天顯然沒提其它事情。

    月天兒走后，鳳云天找我說了變異鱷魚的事，還說發(fā)現(xiàn)一種纏繞的水草，這種水草很特殊，一旦發(fā)現(xiàn)任何物體在水中活動(dòng)，便立即發(fā)起攻擊，將物體拖入水底。我看了他給我的水草樣品，沒有看出什么特殊之處。倒是他，顯然已經(jīng)掌握了我外出探查的情況。得知我無懼于變異鱷魚以及小東西的放肆行為，他的表情放松了很多。

    我將湖底活火山一事告訴了風(fēng)云天，并將火山概念及形成原理仔細(xì)向他說了一遍。鳳云天身為祭師，知曉的事物比常人多得多，雖驚訝于我所掌握的知識(shí)，卻沒有多問。我相信他會(huì)將我所說的統(tǒng)統(tǒng)如實(shí)反饋朝廷。

    隔兩日便是祭天日，時(shí)間無多。這天傍晚時(shí)分，鳳云天遣了兩個(gè)人到我這里來，都是陪祭隊(duì)里的少男少女。兩人為我講述了一下祭天的流程。

    后兩日，我依舊帶人到魔湖邊上摸情況，對(duì)這片水域越了解便越利于出逃，一點(diǎn)也馬虎不得。

    轉(zhuǎn)眼便是祭天日，天還沒亮，大隊(duì)伍便開拔前往一百多里外的祭臺(tái)。行進(jìn)過程中，包括鳳云天、月天兒、秋艾、查木爾在內(nèi)的人都顯得很緊張，反而我這個(gè)祭天的主角冷靜得多。

    天氣很好，陽光萬丈。隊(duì)伍前前后后不下兩千余人，加上馬匹、車轎等，行進(jìn)速度非常慢。

    鳳云天換了大祭師官服，他的陪祭隊(duì)也換了新裝，看上去令人耳目一新。其它人則統(tǒng)一著全新官服靴帽，顯得異常慎重。我也有自己的專用服裝，一身雪白的衣裙，素得像奔喪的人，就連綁頭發(fā)的發(fā)帶都是白色的，讓人見了實(shí)在開心不起來。

    秋艾坐在車轎里，神情緊張，早起為我梳妝時(shí)還哭了一回。想想也挺難為她的，我逃跑的事也不能說給她聽，她凈跟著擔(dān)驚受怕了。

    鳳朝的祭天儀式是在晚上舉行。隊(duì)伍傍晚趕到魔湖邊，還有充足的時(shí)間做準(zhǔn)備。祭天的儀仗隊(duì)早就已經(jīng)在祭臺(tái)四周排開，侍衛(wèi)們手持火把，聽令隔著些距離守備在儀仗隊(duì)外。

    祭臺(tái)為三層高建筑，最底一層是石砌基層，上邊兩層為木結(jié)構(gòu)，木梁上繪有精美的飛鳥魚蟲，看上去古風(fēng)濃重。長(zhǎng)而緩和的階梯從底層斜斜延伸上三樓，人站在地面上向上看，確實(shí)感覺它很有氣場(chǎng)。祭臺(tái)頂端是寬大的平臺(tái)，上設(shè)祭壇，香火燭蠟是早就準(zhǔn)備好的，四周還擺著燃燒的大型火盆。

    我輕輕一嗅便知道火盆燃料其實(shí)是提純后的石油。

    鳳云天帶隊(duì)，后邊跟著兩隊(duì)少男少女，一臉肅穆地持劍與符緩緩爬上三層祭臺(tái)。接著，他一手舞劍，一手撒靈符，一邊大聲念著令人聽不懂的各種祭師語言，跟唱歌似的，頗有些催眠作用。

    按事先說好的，一對(duì)少男少女將我?guī)У侥Ш吷?。湖邊上一溜兒?？恐畯堉衽牛衽派戏艥M了編織好的鮮花祭環(huán)，五顏六色，看上去還挺壯觀。更為絕妙的是，風(fēng)一吹，四溢的花香將湖面上的石油怪味兒全都?jí)毫讼氯?。人站在湖邊上稍稍呼吸一下，十分心醉?br/>
    秋艾此時(shí)緊緊站在我身邊，不肯離開。

    我使了個(gè)眼色，令月天兒上來將她拉走。身側(cè)的少男少女拿著手里的繩索，相互看了一眼，對(duì)我道：“娘娘，得罪了?！?br/>
    我雙手并攏，朝兩人伸了過去。

    這時(shí)，車爾尼帶著在場(chǎng)官員都跪了下去，整個(gè)上半身都貼在了地上，齊聲高呼：“恭送皇后娘娘。”

    接著，查木爾帶著族人也跪了下去：“恭送皇后娘娘?！?br/>
    然后，月天兒帶著親衛(wèi)也跪在我面前：“恭送皇后娘娘?！?br/>
    看到所有的人都向我下跪，我多少有些感慨，雖然眼前這一幕跟拍電視劇沒什么兩樣。我彎彎嘴角，道：“眾卿家都請(qǐng)起吧！”

    眾人長(zhǎng)跪，不肯起身。我拿他們也沒辦法，只對(duì)身旁的少男少女道：“捆吧！”

    少男少女各向我跪了一禮，方才將我的手捆好反綁在身后，連同雙腿也綁了起來。兩個(gè)侍衛(wèi)將十只竹排中最大的一只拉了過來，將我抬了上去，輕放在花叢當(dāng)中。這只竹排確實(shí)很大，至少有五米寬，十余米長(zhǎng)，人往上一躺像小蝦米下了鍋一樣相形見拙。竹排上墊了軟墊，躺在上邊還挺舒服的。當(dāng)然，我這種舒服的感覺也沒維持多久，因?yàn)楹梅浅？欤€沒等鳳云天念完獻(xiàn)祭的祭文，我后背的衣裳就已經(jīng)全濕了。

    幾十個(gè)侍衛(wèi)將各種祭天用的諸如肉食、米酒、五谷、彩帛等各種物品搬臺(tái)到另外九張竹排上。

    八月底的天空，月亮影子都沒一個(gè)。我仰躺在竹排上，望向天空，只見無數(shù)的星星在稀薄的流云后閃爍。幾乎不需要很費(fèi)力，我就看到了帝王星及它后邊兒的王后星。令人詫異的是，一向比王后星亮得多的帝王星今夜黯淡了許多。

    物品搬完后，侍衛(wèi)們往十張竹排尾各插了一只巨大的火把。整個(gè)水面霎時(shí)亮堂堂的。當(dāng)鳳云天唱完祭文，大叫了一聲：“起！”

    侍衛(wèi)們下水，將十張竹排往水里狠狠一推。

    我看見所有人站了起來，朝著我飄移的方向，呼聲震天：“恭送皇后娘娘！”

    我看見鳳云天站在高臺(tái)上，表情有些木訥地朝空中伸出雙手，似想擁抱什么，又似放開了什么。也許這一刻，他所有的遺憾都該隨夜風(fēng)飄散。

    燈火輝煌的祭臺(tái)漸行漸遠(yuǎn)，竹排滑開水面，沖入飄著浮油的遠(yuǎn)方。湖水拍擊著竹排，發(fā)出輕微的又極富有節(jié)奏的聲音。這聲音敲擊著我的心房，像剝開了黑夜的外衣，將我?guī)нM(jìn)另一個(gè)玄秘而又暗黑的境界。竹排前進(jìn)產(chǎn)生的些微風(fēng)力將火把的火苗吹得微微向后揚(yáng)起。隨著時(shí)間的推移，十支火把，一支接著一支糗滅。

    當(dāng)祭臺(tái)的火光漸漸消失，我微微使力便掙脫了身上的繩子。兩人給我綁的結(jié)是活扣，表面看著緊，實(shí)際并非那么回事，只是綁得久了，手腳有些麻木。我一骨碌翻坐在竹排上，見另外九張竹排已經(jīng)分散。星光下的湖面，漆黑一團(tuán)。除了水聲外，什么也沒有。

    靈翅蛇從我衣袖里鉆出來，摩挲著我的脖子，發(fā)出吱吱的聲音。

    我碰了碰它的小腦袋，道：“還好有你陪著我?！?br/>
    它又吱吱叫了一陣。

    我們?cè)谥衽派舷嗷ヒ蕾酥侄蛇^了一陣，四周水聲漸漸大了起來。我感覺有些異樣，從身上取了油紙包裹好的火石，點(diǎn)燃熄滅的火把，周圍的世界頓時(shí)清晰起來。

    小家伙的小眼睛張得圓圓的，沖著湖面吱吱大叫，好像有些慌亂。我仔細(xì)一看，不禁倒吸一口冷氣。竹排四周的湖面上，無數(shù)雙眼睛閃閃發(fā)光，密密麻麻的，比天上星星都多。這樣的數(shù)量，已經(jīng)不能用幾十或者幾百去形容……所幸，它們只是微微昂著頭，身體基本隱藏在黝黑的浮油下邊，雖然都睜著眼睛，卻沒有一個(gè)是張開嘴的。

    我做了個(gè)深呼吸，平復(fù)了心情，心念道：乖，馱著我的竹排朝岸邊去。

    結(jié)果大鱷魚們真的聽話地馱著竹排在水里滑行，陣型非常穩(wěn)定，速度還挺快。小家伙興奮地用小翅膀在竹排上撲來撲去，不時(shí)發(fā)出怪叫聲。

    仔細(xì)想想，我真幸運(yùn)。如果祭天前對(duì)變異鱷魚不知情，如果我沒有繼承阿赫拉的力量，不要說控制這些大家伙馱著我的竹排前行，估計(jì)是個(gè)人見了這么龐大的一群后都會(huì)被活活嚇?biāo)?。我瞬間想起了查木爾的小女兒，腦子時(shí)浮現(xiàn)出這個(gè)勇敢的姑娘死的時(shí)候是多么慘烈與血腥……鳳景天是對(duì)的，這種惡劣的毫無人性的祭天制度早就應(yīng)該被廢止。

    竹排底下的大家伙們很聽話，就算火把燃盡也沒有任何冒犯舉動(dòng)。途中，湖底的水草時(shí)不時(shí)地冒出來纏住竹排。大家伙們顯然并不懼怕，它們用強(qiáng)有力的爪子，依靠群體的力量，迅速扒開水草，不斷開道前進(jìn)。也有一些湖水非常淺的地方，竹排幾乎擱淺，大家伙們硬是靠拖拽將竹排拽過這些突起的水下高地。偶爾我們也經(jīng)過一些特殊的地方，比如有些地方的湖水確實(shí)溫度高得嚇人，導(dǎo)致湖面上升起一片灼人的蒸氣。我猜這些地方可能是湖底的火山裂縫。如果不是大家伙們皮糙肉厚，估計(jì)水里呆久了被燙熟都有可能。

    如此一來，本來應(yīng)該令人恐懼到死的祭天之旅倒成了我和小家伙以及一群變異鱷魚的飄游記，充滿了戲劇性。

    這一夜很漫長(zhǎng)，小家伙在經(jīng)過了剛開始的興奮勁兒后，很快就鉆進(jìn)我衣袖里睡覺了。我打算熬到天亮，看看到底漂到哪里才停，結(jié)果實(shí)在經(jīng)不住周公的誘惑，倒在竹排上睡死過去。