到天擦黑的時(shí)候，霍士其來了，看他滿身塵土的模樣，就知道他連自己家都沒回，而是直接來了柳家。
這就是那個(gè)在縣城門口替商成解圍又在城里把他放走的男人?；羰科淙畞須q年紀(jì)，白白凈凈的圓臉膛，劾下蓄著須，穿著件藍(lán)綢長(zhǎng)衫，腰間系一條掐金絲繡花腰帶，踩著雙軟牛皮的靴子，雖然剛剛走了遠(yuǎn)路，渾身上下都落著灰塵，可依舊收拾得整齊利落，人也透著精明干練。
他一只腳才踏進(jìn)院門，商成已經(jīng)迎到院門邊，二話沒說，恭恭敬敬就是一個(gè)長(zhǎng)揖。
霍士其也沒謙讓，笑瞇瞇地等商成直起腰，才語(yǔ)帶揶揄地說道：沒走成？是被月兒拉住了吧？
商成登時(shí)就是一楞。他馬上反應(yīng)過來，哈哈一笑又拱拱手。他暗自咂舌一一這霍士其好靈動(dòng)的心思，竟然已經(jīng)猜到他要走，還料到他一定會(huì)被柳月兒阻攔住。后一條倒也罷了，柳老柱即使有阻攔自己的心思也說不出那番話；可他料到自己會(huì)走，這就不得了……
霍士其把手一擺，說：進(jìn)屋里說話。說著就當(dāng)先走了?？吹贸鰜?，他是這家里常來常往的熟客，柳老柱既然還在堂屋里沒出來，他就能當(dāng)半個(gè)主人一一他現(xiàn)在也確實(shí)就象個(gè)主人一樣把商成朝屋子里讓。在堂屋門口他順手就摘了墻上掛的掃帚，站了院地里摔打身上鞋上的塵土，然后才進(jìn)屋。
堂屋里的兩張木桌上已經(jīng)各放了一盞油燈，各種菜蔬果干也打理得整整齊齊，疊疊層層摞起多高。就象月兒說的，十七嬸料理飯食是一把好手，昨天她還是把商成當(dāng)客人，也收拾出滿桌子的吃食，可東西盡管好看，卻沒有今天這樣實(shí)實(shí)在在。
……事完咧？柳老柱站起身說。他站起來是為了迎商成，話卻是在對(duì)霍士其說。
霍士其卻沒和柳老柱謙讓，自己揀了打橫的陪座，拈了顆不知道什么果子扔進(jìn)嘴里嚼，又覺得味不正呸呸地斜了身吐掉，這才和柳老柱說道：衙門里的那些破事能有忙完的時(shí)候？你今天做完了，明天一準(zhǔn)還有；明天做好了，后天還得接著干。閑了上官看你不順眼，忙了同僚看你不順眼，不閑不忙最合適一一你說，是這道理不？這末一句話卻是在對(duì)商成說。
這確實(shí)是混機(jī)關(guān)單位的至理名言。商成下意識(shí)地點(diǎn)點(diǎn)頭，卻瞥見霍士其的眼睛里倏地爆起一團(tuán)火花，只一眨眼就又黯淡下去。
閑言碎語(yǔ)中不動(dòng)聲色就摸了自己的底，這霍士其到底還是不是人？商成不禁苦笑著搖搖頭。
霍士其卻若無其事地把酒壇子提拎過來，給三個(gè)人面前的空碗都斟滿，嘴里吆喝著說道：家里的，你過來，幾個(gè)小家伙也都過來，一一招弟帶你妹妹滾過去啃豬腳！屁大點(diǎn)娃娃跑過來瞎湊什么熱鬧！看自己婆娘帶著大丫二丫還有月兒都站到這邊桌前，才把壇子里的酒尋了個(gè)空碗再倒上小半碗，放下壇子拿起自己的酒碗，說，喝了這碗酒，這屋子里就再?zèng)]有外人……他目光灼灼，從自己婆娘到兩個(gè)女兒再到柳老柱父女，最后落到商成身上。和尚，你救了我柱子老哥的命，我霍十七打心底里感激你，所以我也救你一命一一這不是說咱們一命還一命，從此各不相欠，而是說咱們的命從今天起就已經(jīng)拴在一起了。不僅是你我和柱子哥的命，還有我家里的和我的四個(gè)女兒，也有月兒的命，咱們的命已經(jīng)拴在一起了……話沒完他就停下來，只斜了眼神瞅著客座上的商成。
這屋子里除了年在幼沖尚不懂事的招弟和四丫，其他人早就明白隱匿商成不報(bào)官的后果，眼見得商成雙手按在桌上只是蹙首凝眉不說話，十七嬸和三個(gè)女娃臉上的神情都有些忐忑不安。柳老柱只端了酒碗，木訥的臉上波瀾不興；霍士其也端著碗，臉上的神色和柳老柱一模一樣，既不喜也不憂。
屋子里有大人在，三個(gè)女孩都不敢插話。十七嬸立在桌邊，卻拿眼睛不住地瞄自己男人。奇怪的事情，自己男人平時(shí)做什么都是一付心不在焉的模樣，似乎這世上就沒什么事能讓他看重，今天也不知道是怎么搞的，為個(gè)丟了度牒的和尚，不但隱匿不報(bào)官，還一回來就把事情搞得這么鄭重？可接連三兩個(gè)眼神遞過去，男人卻理都沒理自己。她忍了半天，終于耐不得堂屋的死寂，忍不住說道：和尚，愿意不愿意的，你都說個(gè)話呀！
商成哪里是不說話，而是根本說不出來話?；羰科淇粗顾刮奈囊粋€(gè)人，卻拿這番話作了開場(chǎng)白，一開始是真真把商成嚇了一大跳，待醒過味來又覺得胸膛里百感交集熱浪翻滾，抿著嘴唇再也無法吱聲。
過了良久，他才默不言聲地把自己面前的酒碗端起來，仰著脖子一口喝個(gè)干凈，又從柳老柱手里接過碗，又是一口喝個(gè)底朝天，再過來接了霍士其手里的碗，還是一口飲盡。喝完也不說話，拎起酒壇就給二人再分別滿上，舉起碗虛虛地比劃一下，依然是仰著脖子咕咕嘟嘟直灌下去，待兩個(gè)人也喝下碗里的酒，就又給他們斟滿，又是一飲而盡……
如是者三，商成的胸前衣襟上點(diǎn)點(diǎn)星星都是酒水。前后他一連干了六大碗，這番舉動(dòng)把滿屋子人都看得目瞪口呆。即便是霍士其，也沒料想到商成這個(gè)假和尚如此善飲。
柱子……商成輕輕地放下碗，張著嘴想說話，誰知道說出來的聲音喑啞得連他自己都聽不清楚。他長(zhǎng)長(zhǎng)地吁了口氣，這才說道，柱子叔，十七叔，十七嬸，還有五個(gè)妹妹，我這個(gè)人不會(huì)說話，要是說錯(cuò)了，你們要多包涵諒解一一我在這里就說一句：大恩不言謝。說完又給自己獨(dú)自斟滿一碗酒，直著脖子就倒進(jìn)嘴里。
第七碗！
這一下連霍士其也看得倆眼發(fā)直。這酒也不是什么好酒，平常沒事時(shí)他也能對(duì)付個(gè)七八碗，可要讓他象商成這樣一口氣連干七碗，他就肯定做不到。
好半天，霍士其才察覺到自己有些失態(tài)。他咧嘴咂舌把頭使勁甩了甩，敲著木桌贊嘆道：好好和尚！好漢子！又看見自己女人已經(jīng)領(lǐng)著幾個(gè)閨女眉開眼笑心滿意足地分了那小半碗酒，就揮手說道，今天是好日子，都喝點(diǎn)，沾點(diǎn)喜氣一一許你們?cè)俚箖赏脒^去！二丫立刻就跑去拿了兩個(gè)空碗來裝酒。這個(gè)好酒的小姑娘趁著她父親高興，把再倒兩碗悄悄地偷改作再端兩碗。
霍士其倒沒察覺二女兒作弊。他的酒量雖然不淺，可連干三大碗的事卻是生平頭一次，如今只覺得腦袋里暈暈沉沉，視線也有些模糊，急忙夾了幾口菜來壓酒。柳老柱比他量大，還能撐得住，不過商成舉了碗再邀酒，也只能淺淺地貼著碗邊抿一口。
直到酒勁過去，霍士其才搖頭笑道：前年我押軍糧去燕州府，在軍營(yíng)里吃飯，看那幫子軍中大爺喝酒時(shí)杯來觥去，還以為那就是善飲能飲的酒中豪杰，今天看見和尚一一話說到一半他忽然煞住口，顯然是不知道如今該怎么稱呼商成。他思量半天也沒想到個(gè)合適的稱呼，旁邊女桌上幾個(gè)人已經(jīng)嘰嘰咕咕地笑起來。十七嬸說道，就喊他和尚又怎么了？
霍士其不滿地瞪了他女人一眼，說：女人家知道什么？和尚和尚的，真?zhèn)鞯焦俑瞄T里，那還得了？
十七嬸倒不太怵自己男人，頂嘴道：這霍家堡里不知道有多少人知曉他赤手空拳殺了兩只狼，也不知道有多少人知曉他就是個(gè)和尚，你不叫他和尚，未必別人就不說他是個(gè)和尚？我看咧，就喊和尚又有什么打緊？……說著停下話，半晌才問道，和尚，說半天，你家到底是哪里的？
這一下所有人的目光都轉(zhuǎn)過來，看來他們也好奇。
商成沉默了許久才說道：……嘉州。他知道，這樣說幾個(gè)女娃娃或許相信，十七嬸和柳老柱多半將信將疑，想哄騙霍士其卻多半不可能，腦海里翻江倒海般搜尋著靠譜的理由，嘴里也沒停下著，前年家鄉(xiāng)發(fā)大水，家里就逃出我一個(gè)，洪水退了再回去，房子早被大水沖成了一片白地……說著頓了頓，偷偷看眾人臉色，柳老柱還是那付木訥神情，招弟和四丫對(duì)著滿桌子好飯菜正吃得滿手是油，三個(gè)大點(diǎn)的女娃連帶十七嬸，都是一付擔(dān)憂發(fā)愁模樣望著他；霍士其也不知道想到了什么事，苦著臉耷拉著眼眉唆著嘴唇不說話。我家本來有十來畝好水田，結(jié)果大水一退，高老爺……他臨時(shí)把高小三的姓氏借來使，高老爺偽造了地契，就指著那水田說是他家的。我去告官，官上說要有老契才能為我做主。我家都被沖成了白地，哪里去找地契？我想想氣不過，就跑去和高老爺理論，不小心打傷了高家的兩個(gè)人；高家把我告到官府……還是一個(gè)舅舅得了消息跑來告訴我……
屋子里一片沉寂。
過了許久，十七嬸才說道：我看，還是喊和尚吧。別人要問起，就說他是月兒娘家那邊的近支親戚，聽說嘉州地界的佛菩薩靈光，就眼巴巴地跑南方去出家，在嘉州一呆就是好幾年。后來到了上京平原府，看見上京的花花世界又按捺不住凡心，干脆就蓄發(fā)還俗一一官上總不能禁止人家和尚還俗吧？后來回了渤海晉縣，恰恰晉縣才被突竭茨人一把火燒了，家里人一個(gè)都沒尋見，只好翻山越嶺來投親……
霍士其眨巴著眼睛思忖著他女人的主意，皺起眉頭說道：這說法怕是站不住腳一一官上有花名冊(cè)，無論是百姓還是和尚，都要登記造冊(cè)，真有事發(fā)的那一天……他瞥了商成一眼。雖然和商成沒多少交道，可他知道，商成的來歷極其詭異：和尚的身份如今被商成親口推翻，可他好端端地削了頭發(fā)怎么解釋？原籍嘉州或許是真，但千里迢迢從嘉州來燕山，一個(gè)逃命的理由壓根就說不通——燕山是北境要沖，戶籍盤查比內(nèi)地嚴(yán)密百倍，商成真想躲避官府稽查，在上京這種人口稠密的地方更容易；還有，在踏進(jìn)屹縣之前，他在哪里？再聯(lián)想到高小三隨口提到的毛里求斯國(guó)棉布，他心里更是不安……
聽自己男人這樣一說，十七嬸也覺得自己的主意并不高明，趕緊低了頭吃菜，還順手在喝酒喝得眉花眼笑的二丫頭上敲了一記。
霍士其反復(fù)思忖了幾回，把結(jié)果掂量了又掂量，才點(diǎn)著頭說道：……不過這主意不壞，能使！看商成兩眼迷茫不明白，就用手指頭蘸了酒在桌上劃出道道來解釋，晉縣已經(jīng)被該死的突竭茨人……突竭茨這三個(gè)字是他鼓著眼睛咬牙切齒地吐出來的。晉縣已經(jīng)被該死的突竭茨人燒了，衙門里的戶籍文書自然也不能幸免，這就是說，只要你咬定戶籍在晉縣，就死無對(duì)證……
商成插話說道：難道州府里也沒我的戶籍？
只要你不入仕不從軍不發(fā)配不流徒，戶籍就一直在那里……霍士其說著瞄了商成一眼，接著說道，出家時(shí)只要你出家的州府一一就是嘉州了一一只要嘉州不發(fā)公文，你的戶籍就不會(huì)消。
可是嘉州應(yīng)該有我出家時(shí)的文案底檔……
聽商成這樣說辭，霍士其神氣古怪地一笑，慢條斯理地說道：嘉州……嘉州自然有你出家時(shí)的底檔，可從屹縣行文嘉州，公文往返少則半年長(zhǎng)則三年五載，其間的時(shí)間足夠做手腳，或者讓告發(fā)人撤訴，或者通融關(guān)系銷案，或者把案卷束之高閣，總之就是讓它再不見光。
霍士其詭秘的笑容讓商成心里有些發(fā)虛。難道說這個(gè)人已經(jīng)覷破自己的來歷了？不能吧，難道剛才自己的故事露出了破綻？細(xì)思一回，他又不敢篤定，定了定神，把心思都聚攏到眼前的事情，才再挑剔著霍士其的話說：要是路途往返不到半年呢？
霍士其端起碗抿了口酒，才笑著說道：這樣遠(yuǎn)的路，要是走不到半年的時(shí)間，那還有誰敢去查你在嘉州出家時(shí)的底檔呢？
這話說得沒頭沒腦，商成半天沒反應(yīng)過來到底是什么意思。怔了半晌，才總算想清楚其中的道理：要是從屹縣到嘉州幾千里地的平常公文往來竟然沒耗上半年工夫，公文就只能是通過驛站快傳，而驛站快傳的公文不是牽扯政事就是涉及軍事一一查驗(yàn)他出家底檔的公文竟然能支使到驛站快傳，那他彼時(shí)的地位也應(yīng)該非同小可一一這也正是霍士其為什么要說誰敢去查。他禁不住瞟了一眼端著碗抿酒的霍士其，心里禁不住疑惑，難道霍士其不單是看出來他這個(gè)和尚身份是假的，還料到今后沒人敢去嘉州查驗(yàn)他的身份？
默了半晌，商成突然想起一件事：也有別人知道我丟了度牒，高小三就知道這事……
霍士其搖搖頭說：不用擔(dān)心他。那是個(gè)機(jī)靈伶俐人，該說什么不該說什么他心里有主意，不然的話，他也不能只用了九年時(shí)間就爬到貨棧的大伙計(jì)位置。再說，他昨天沒去告發(fā)，今天也沒去告發(fā)，明天他自然也不會(huì)去告發(fā)，以后就更不會(huì)去告發(fā)。
商成張張嘴，想了想，又什么也沒說。他原本還擔(dān)心高小三的岳父和他岳父的幾個(gè)叔伯兄弟，可聽霍士其的意思，只要這兩天他們沒舉動(dòng)，以后就是想有點(diǎn)舉動(dòng)，也得先掂量下其中的輕重。至于別的知道他和尚的人，倒是一點(diǎn)也不用擔(dān)心了，就是十七叔說的話：公文往返遙遙無期，正好方便做手腳。
眼見著自己身份的事情總算有了眉目，懸在商成心頭那塊大石頭也終于落了地，他克制不住心頭的喜悅和興奮，捧起酒壇給柳老柱和霍士其滿滿地斟上一碗，也給自己滿滿地斟上一碗，酣暢淋漓地一飲喝干，還意猶未盡地巴咂著嘴唇，用眼神示意端著碗出神發(fā)楞的兩個(gè)人趕緊喝了碗里的酒，壇子里還多著哩！
二丫咂著舌頭羨慕地望著商成。這已經(jīng)是商成喝下的第十一碗米酒了。
商成拎著壇子邀酒，霍士其已是臉紅筋脹有些禁不住酒勁，只是礙于男人的臉面說不出口，柳老柱也有些扛不住，卻苯嘴拙舌說不上話。這個(gè)時(shí)候自然要女人出來替男人說話。十七嬸就說道，可不敢讓你叔多喝！他明天還要到衙門辦公事。柱子哥，你陪和尚多喝點(diǎn)，反正你傷了手，這幾天也不能出門趕馬。說著又對(duì)商成道，你既然要安心住下來，總得尋個(gè)正經(jīng)營(yíng)生一一你都能做什么？這也是該她來問的話。她想，柳老柱窮家薄業(yè)，又拉扯個(gè)閨女，不能再養(yǎng)個(gè)商成這樣的閑漢；作為柱子哥的兄弟媳婦，她有責(zé)任也有義務(wù)替男人的哥把這事經(jīng)管好。
霍士其還沒說話，柳老柱已經(jīng)把酒碗頓在桌上，頗為不滿地瞪了十七嬸一眼，眼看著就要生氣發(fā)火……
說不上來能做什么。商成先一步說道。他抹了抹嘴角邊的酒，皺起眉頭思量。他是在鄉(xiāng)下被戶族里的長(zhǎng)輩撫養(yǎng)長(zhǎng)大，地里營(yíng)務(wù)莊稼的活路幾乎都能干；為了掙讀書的學(xué)費(fèi)書本錢，很小年紀(jì)就開始打零工，有時(shí)就為兩頓飽飯，誰家有個(gè)砌墻壘灶修房建屋的事，他也去搭把手，所以這些事情也都能做一一可現(xiàn)在一樣也說不出口。他思量著展開兩只手慢慢捏巴成拳頭晃了晃，兩條胳膊從肩膀到手指，咯咯吧吧一串響，自嘲地笑了聲，對(duì)十七嬸說道，我是鄉(xiāng)下人，什么下苦事都干過，雖然沒做出什么名堂，好歹也算是有把子力氣……
屋子里的人都默不作聲表示同意，這年月，身板力氣就是本錢，只要肯下力氣，就不會(huì)把人餓著。雖然他們還不知道商成有什么本事，可光看他這身量力氣，就知道他一定能干?；羰科湫χf道：只要有力氣，活路就不會(huì)少，等你落戶籍的事情了了，我找個(gè)機(jī)會(huì)給你在縣里尋個(gè)鄉(xiāng)勇的名頭，衙門里掛了號(hào)。這三兩年里出差送糧送物的事情不會(huì)少，既短不了吃喝，錢上也不會(huì)虧待你……
商成還聽得懵懵懂懂，十七嬸已經(jīng)急急地問道：怎？又要興兵了？幾時(shí)要起兵？
屋子里的人都驚訝地望著霍士其，連二丫也捧著碗眼珠子轉(zhuǎn)都不轉(zhuǎn)地盯著她爹?；羰科潼c(diǎn)了頭，說：去年秋天起，從南邊過來的糧草就越來越多，冬天里路上不好，斷過一陣，現(xiàn)在又開始了，都是從咱們這里再運(yùn)去廣良和北鄭。不單是咱們這里，聽說燕州到廣良一線也在運(yùn)一一我估計(jì)著，是要起兵事了。
別人聽了這話都默不作聲，商成卻有些不以為然。出兵是多大的事情，象十七叔這樣的縣衙門里的小吏也能知道？想來只不過是些捕風(fēng)捉影的事情。可他又記起高小三曾經(jīng)說過，霍家堡十余年沒遭過兵一一就是說，柳老柱還有十七叔他們就經(jīng)歷過兵禍的，他們這樣看眼下的景況，多半也有他們的道理……他心頭想著，又聽十七嬸問：那幾時(shí)起兵呢？
最快也要到明年秋天了一一看屋子里的人都有些驚惶，小時(shí)候見過兵禍的大女兒更是嚇得臉龐蒼白幾無血色，霍士其揮揮手，說道，你們知道就好，別出去亂嘈嘈，雖然這事不能瞞住人，可不能從咱們自家人嘴里說出去。說著瞪了自己婆娘一眼，又對(duì)商成說，你要愿意，就在鄉(xiāng)勇里掛個(gè)名，每月也有三十文錢和二十斤糧……
商成問：那每月也要報(bào)到訓(xùn)練……要應(yīng)卯吧？
那是當(dāng)然，天下哪里有白吃白拿的好事情？霍士其笑道，農(nóng)閑時(shí)也要聚到一起訓(xùn)練，外出時(shí)間長(zhǎng)要到衙門里登記，官府征召時(shí)不應(yīng)征要吃板子，三征不應(yīng)還要發(fā)配充軍……
商成想了想，這些都不算是什么難事，就點(diǎn)頭應(yīng)承下來。
臨走時(shí)霍士其才想起竟然把一樁大事忘記了，就在院門口拉住商成問道：半天都忘記問你了一一你今年多大歲數(shù)？
二十六。
霍士其一下就噤了聲氣，醉眼迷離的眼睛直端端地盯著商成。天，看商成的模樣，他還一直以為他和高小三的歲數(shù)差不多少，也是十八九歲的年紀(jì)，誰知道商成竟然比高小三足足大了八歲！可奇怪呀，商成剛才明明說自己打小也是在鄉(xiāng)下吃苦賣力，怎么就把身子作養(yǎng)這樣年輕？