天色朦朧未亮，陳修便起床前往書房，一宿難眠的蔡氏急急找進(jìn)屋去，哭喪著臉告知他昨夜之事，陳修聞言驚訝不已，他常常想起這個令他又愛又恨的阿妹，嗔怪她嫁人之后就忘了爹娘和阿兄，好幾個月也不曾回家探望，甚至連一封書信都沒有，而他打算大試之后再去看她。聽母親這么一說，陳修趕忙跑去閨房，陳婉兒一聽是阿兄的聲音，下床開了門，眼淚差點(diǎn)又崩涌而出。

    陳修見她憔悴愁苦，完全不像之前那副讓人憐愛的模樣，沉臉關(guān)切道：“妹，你..你怎會變成這幅模樣？”婉兒啜泣著扎進(jìn)陳修的懷中，從小到大，除了母親蔡氏，最疼她的也就是阿兄陳修了，凡是有好玩的好吃的都會留給她，而她有什么煩惱心事也會告訴他。

    陳修扶她坐到桌前，婉兒這才開口哭言：“阿兄，婉兒差點(diǎn)再也見不到你們了...”陳修氣言：“當(dāng)初阿兄要是知道那狗屁太守如此狠毒，說什么也不讓爹娘把你嫁過去?！逼鋵?shí)，當(dāng)初陳修根本不愿意讓父親把阿妹嫁給楊太守的傻兒子，但是胳膊拗不過大腿，再加上膽子小，也不敢莽撞阻攔，這一切，都因陳統(tǒng)畏懼上官怪罪，怕保不住頭上的那頂烏紗帽罷了，可是現(xiàn)在看來，幾近賠了夫人又折兵。

    陳修陪著婉兒整整聊了一上午，她幾欲提及許向林，卻還是忍住了話頭，陳修本也不愿提到向林而使她再生悲緒，但轉(zhuǎn)念思忖妹妹早晚會知道實(shí)情，猶豫之下低言說道：“妹，向林他已經(jīng)有心上人了...”陳婉兒忽地起身正眼盯著他，欲說卻休，片刻后緩緩坐定，雙目迷離，淡淡問道：“誰家的娘子如此幸運(yùn)...”言說間紅了眼眶，淚兒打落在纖白的手指上。

    陳修實(shí)在不忍看她，背身說道：“從北魏豫州逃亡到此的女郎，向林救了她一命，后來...”婉兒微微一笑，道：“兄無須再說，婉兒知道了...兄學(xué)業(yè)為重，還是快去書房，省得母親怪罪...”她似乎不愿再聽下去，陳修也思量應(yīng)該讓她靜一靜，勸說幾句后嘆氣離去。

    陳婉兒關(guān)緊屋門，軟著身子緩緩坐到銅鏡前，取下玉簪，解開發(fā)髻，緩緩梳理起來，隨后點(diǎn)黛畫眉，輕拭胭脂，朱唇微起，她沖鏡子里的自己微然僵笑，起身欲走，還未邁出半步，忽地淚染紅妝，片刻后轉(zhuǎn)身抬起手臂，用盡力氣左右一揮，盛放胭脂水粉的青花盒子，簪釵梳子散飛一地，她悲痛欲絕，抓起鏡子苦笑自言：“人不在，心已死，要這紅妝又給誰看...”說罷手一松，鏡子摔了個粉碎，隨后抽開屜子翻出一把剪刀來，對準(zhǔn)自己的喉嚨。

    “婉兒！”陳修生怕她想不開做出什么傻事，便匆匆前去稟告母親蔡氏，蔡氏心頭一涼，罵他為何不留在房內(nèi)看護(hù)，隨后與他緊著步子趕進(jìn)房來，卻見婉兒披頭散發(fā)，剪刀已戳破了喉嚨處的肉皮，血絲浸出。蔡氏見狀嚇跪倒地，喊道：“婉兒！娘求求你，快快放下剪刀??！”

    陳修欲上前制止，婉兒向后挪著步子，再次攥起剪刀戳中肉皮，陳修嚇得慌忙退開，言：“妹妹千萬別做傻事！打小爹娘和阿兄對你百般疼愛，你若..爹娘該有多痛苦啊...”陳婉兒淚如雨下，握緊的手不住顫抖，蔡氏泣不成聲，悲哭痛泣之下暈厥過去，陳修傻了眼，趕忙倒地扶住她，婉兒也驚呆了眼，扔掉剪刀跑過去。

    醫(yī)家診過之后，蔡氏這才緩緩醒來，婉兒坐在身旁握住她的手，后悔自責(zé)道：“娘..都怪婉兒一時沖動，害得娘擔(dān)驚受怕，往后婉兒再也不做這種傻事了...”蔡氏白著臉微笑道：“好女兒，娘是過來人，我知你因何才有如此念頭，但世間除了生死，又有哪一件事不是閑事，莫讓癡念左右了你哪。”婉兒盈盈一笑，點(diǎn)頭應(yīng)允，隨后端來湯藥喂她喝下?；蛟S對于癡情太深的人來說，世間除了難斷難舍的情緣，生死倒變成了閑事。

    如今馮子英居有定所，每日除了養(yǎng)傷，便是幫忙打理家務(wù)瑣事，偶爾陪著青蓮前去石橋巷子賣花，兩人整日有說有笑，馮子英的腿傷也日漸痊愈，王氏本是善良的老婦，看到她們就像是看到兩個親生女兒，自感幸福滿足，她沒想到馮子英竟是這般良善勤苦的女子。

    許向林也沒有什么顧慮煩事，也不知從哪里討來一堆詩書文籍，整日研習(xí)翻閱，似是回到了以往單調(diào)無趣的日子。要是思念馮子英了，便提筆寫下書信，吩咐若蘭送藥的日子帶過去，馮子英也會回信給他，她把他的每一份書信都珍藏起來，壓在箱底。若蘭搞不懂二人何必費(fèi)此心思，但馮子英每次都笑而不語，若蘭也就懶得問了。

    陳統(tǒng)因女兒陳婉兒的事憂心忡忡，因此還暗里派人駐在郡里，日日盯著楊府，一旦有動靜立刻飛馬回報。一日，他在正堂盞茶苦思，仆人上堂稟告：“老爺，許昭求見。”陳統(tǒng)納悶道：“可言所為何事？”仆人回道：“問過，但他說只有見到老爺才能相告?！标惤y(tǒng)起身來回踱步，若有所思，本想尋個借口推辭不見，許昭卻遲遲不肯離去，無奈便邀進(jìn)堂里說話。

    兩人客套幾句后，許昭命幾個隨從抬進(jìn)幾箱贈禮，陳統(tǒng)邊盞茶邊故作推辭，許昭恭言：“陳兄莫要推辭，敝人此次相擾確是有事相求?！标惤y(tǒng)抿了口茶，略顯煩躁地問他所為何事，許昭一本正經(jīng)地說道：“我與陳兄早年間相交甚密，陳許兩家過往也有過深厚交情，奈何家道...”

    陳統(tǒng)哪里愿聽他閑敘舊情，擺手說道：“許兄無須拐彎抹角，還是說正事吧?！痹S昭沉下眉頭言：“陳兄定知三月之后便是大考，犬子向林少不經(jīng)事，連續(xù)三載落第，如今已是二十有一，照此下去怕會耽誤大好前程，愚常常因此煩惱憂心。兄既為大考的中正官，能..能否相助一二?！?br/>
    陳統(tǒng)趾高氣昂，猶豫嘆言：“哎呀，兄有所不知，我雖為大考的中正官，但也不過是個小中正，州刺史鄭荀鄭大人才是大中正，上報司徒府的品狀級第乃他說了算哪?！痹S昭言：“愚自知其理，兄雖為小中正，但也有參謀建議之責(zé)權(quán)，兄勿要因此為難，懇請?jiān)卩嵈笕嗣媲岸嗵嫒用姥詭拙洌薷屑ぬ榱?。?br/>
    陳統(tǒng)呵呵一笑，言：“念在犬子與令郎相交一場的份兒上，我權(quán)且答應(yīng)你。不過，倘若到時向林惹出什么幺蛾子，一來我也無能為力，二來恐怕也會跌了我堂堂縣令的面皮?！痹S昭正襟恭言：“陳兄大可放心，愚定當(dāng)嚴(yán)加管教?！倍肆倪^幾句便也沒了話頭，許昭拜謝之后回了府。

    想當(dāng)年許昭也是威風(fēng)凜凜的會稽郡太守，此時卻在一個不足道哉的小小縣令面前低聲下氣，嗟呼，三十年河?xùn)|，三十年河西，時也命也，更重要的是，他將重振家門的希望都寄托在小兒向林的身上。

    若蘭還是像往常那般每過三日便去宅子送藥，今日卻顯得憂心忡忡，剛進(jìn)宅子便看到了馮子英，她和青蓮正在院里栽花種，冬日已別，仲春降臨，正是扦種的好時節(jié)?！叭籼m！”馮子英笑著迎到身前，“向林有沒有寫信給我呀？”若蘭將藥包懶懶塞在她懷里，噘著嘴悶聲說道：“哪有書信...”

    子英見她悶悶不樂，遂問是何緣由，若蘭便拉著她進(jìn)了屋，附耳悄聲說道：“阿姐，陳娘子回來了...”馮子英柔眉一皺，好奇道：“陳娘子？”若蘭解釋道：“哎呀阿姐，就是本縣陳縣令的女兒陳婉兒??！”

    馮子英愣了片刻，回神細(xì)細(xì)一想，笑言：“原來是她，我聽向林提起過婉兒妹妹，說她生得美若天仙，傾國傾城，又多才多藝，琴棋書畫樣樣拿手，只可惜無緣得見...”馮子英對絕美無雙的陳婉兒大加贊揚(yáng)，情真意切，她一直期待能和她得遇相識。

    “不瞞阿姐，陳娘子想見你。”昨日陳修探望過許向林，二人多日未見，相聊甚歡，只不過都是說些與大考有關(guān)的話題。罷了，陳修私下找來若蘭，托她務(wù)必轉(zhuǎn)告馮子英，舍妹婉兒有意見她一面，煩請明日戌時一刻望月閣相見。若蘭追問因何相見，陳修自顧搖頭嘆息，只言此事最好不要讓向林知道，還沒說清個來由便匆匆離去。

    “今日若能得見，那再好不過了?！瘪T子英喜上眉梢，笑燦羞花，若蘭卻是一臉憂慮，言：“阿姐，你可別忘了，那陳婉兒與公子打小相識，又一心喜歡公子，如今卻是你和公子在一起，保不準(zhǔn)她心里記恨你，此番約見你二人萬一發(fā)生口角，阿姐再有個三長兩短，我該如何向公子交代...我看阿姐還是不要去見她為好，省得鬧出亂子?！?br/>
    馮子英盈眉一落，笑言：“阿妹多慮了，我自有分寸。對了，此事莫要說與公子?！闭f罷出門去了，若蘭噘著嘴，托著腮幫子坐在桌前，仍是一臉憂愁。

    ，