?艦尾的著艦甲板已經(jīng)扭曲成直角，仿佛要遮蔽后方主炮似地緊貼著戰(zhàn)艦底部。艦尾中央的主推進(jìn)器往后方開(kāi)展，當(dāng)減速傘顯露在噴嘴周?chē)螅皵M．阿卡馬”便已做好沖入大氣層的準(zhǔn)備。

    “減速傘，準(zhǔn)備完畢?！?br/>
    “反向噴射六十秒前。全艦，逆加速防御?！?br/>
    接在航宙長(zhǎng)之后，美尋緊張的聲音在艦橋響起。奧特戴上太空衣的頭盔，手則緊緊抓穩(wěn)了艦長(zhǎng)席的扶手。盡管他在其他戰(zhàn)艦有過(guò)相同經(jīng)驗(yàn)，但在“擬﹒阿卡馬”上頭使用減速傘，這還是第一次。環(huán)顧艦橋要員穿上重裝太空衣的背影，奧特舔了干澀的嘴唇，朝偵查長(zhǎng)提問(wèn)：“目標(biāo)的動(dòng)向呢？”

    “現(xiàn)在高度，九十八公里。航道安定，但尚未達(dá)到脫離大氣層的速度。接觸預(yù)測(cè)點(diǎn)，誤差修正為負(fù)八?！?br/>
    “和布萊特司令預(yù)估的一樣嗎……好，繼續(xù)發(fā)出通訊。本艦現(xiàn)在將接近熱成層上部，并用拖曳索吊起上升中的目標(biāo)。各乘員留意戰(zhàn)艦的高度與速度。要是涉足太深被重力抓住，可就逃不出大氣層了?！?br/>
    倘若變成重力的俘虜，憑“擬．阿卡馬”本身的推力并無(wú)法重回宇宙。緊張的復(fù)誦聲有一半沒(méi)被奧特聽(tīng)進(jìn)耳，隔著窗戶，他望向幾乎呈水平的地球輪廓。距離布萊特司令突然捎來(lái)信息，還不到兩小時(shí)。雖然全體乘員慌忙做好了準(zhǔn)備，也像這樣在感應(yīng)器捕捉到目標(biāo)，坦白講奧特至今仍體會(huì)不到真實(shí)感。目標(biāo)的船影變得越明確，他越狐疑自己是否被上司擺了一道。如果感應(yīng)器的光學(xué)修正數(shù)據(jù)確實(shí)無(wú)誤，那艘船就是——

    “是‘葛蘭雪’——‘帶袖的’旗下的偽裝貨船。”

    蕾亞姆似乎也抱有相同的疑慮，她獨(dú)白般地開(kāi)口。聽(tīng)見(jiàn)這句，奧特望向站在旁邊的高個(gè)副長(zhǎng)。

    “不會(huì)錯(cuò)。那就是曾經(jīng)從‘工業(yè)七號(hào)’尾隨到我們后頭的船。這樣好嗎？”

    “沒(méi)什么好或不好，這是布萊特司令直接下的命令。我們只能照辦?！?br/>
    “這樣嗎……”

    “再說(shuō)，不管被交到頭上的到底是什么任務(wù)，有事能做總是好的?！?br/>
    比起幽靈一般地繼續(xù)繞著地球打轉(zhuǎn)，這已經(jīng)好太多了。蕾亞姆回望勉強(qiáng)擠出笑容的奧特，嘴角微微松緩的她從地板蹬起。同樣是無(wú)處可依地度過(guò)了兩個(gè)禮拜多的伙伴，副長(zhǎng)自然也能理解漫無(wú)目的地持續(xù)殺時(shí)間的苦處。不論接下來(lái)有什么事會(huì)發(fā)生，總比無(wú)事能為的空虛來(lái)得像樣。盡管內(nèi)心自暴自棄地嘀咕著，奧特卻發(fā)現(xiàn)，自己實(shí)際上已經(jīng)放松許多，他把微微苦笑的臉轉(zhuǎn)回正面。蕾亞姆就座后，航宙長(zhǎng)報(bào)告“反向噴射，十秒前”的聲音響徹艦橋。開(kāi)始倒數(shù)計(jì)時(shí)的“擬．阿卡馬”，正無(wú)聲無(wú)息地繞行在一片寂靜的地球低軌道上。

    倒數(shù)歸零的同時(shí)，逆噴射的推進(jìn)火光齊頭點(diǎn)燃，來(lái)自后方的Ｇ力撲向了煞停的艦內(nèi)。眼看戰(zhàn)艦的速度逐步減緩，脫離軌道速度的船體高度也開(kāi)始下滑。姿勢(shì)協(xié)調(diào)噴嘴冒出閃光，“擬．阿卡馬”稍稍抬起只剩一邊的彈射甲板，準(zhǔn)備以艦尾朝下的態(tài)勢(shì)朝地球降下。

    漸次提高濃度的大氣纏繞住艦體，位于加速過(guò)程的艦內(nèi)咯咯作響并產(chǎn)生搖晃。降至高度一百五十公里以下之后，白皚的外部裝甲明顯變得熱燙發(fā)紅，促使與高度計(jì)連動(dòng)的減速傘系統(tǒng)展開(kāi)運(yùn)作。圍繞于推進(jìn)噴嘴外的裝甲一彈起，巨大氣囊便從中爆發(fā)性地膨脹開(kāi)來(lái)，將“擬．阿卡馬”的艦尾包得密不透風(fēng)。脹成研缽狀的巨大氣囊，構(gòu)成了一道直徑兩百公尺余的減速傘包裹艦尾，發(fā)揮出抵銷大氣阻力的作用。

    研缽底部不斷噴出高壓空氣，讓艦尾得以阻絕烤熱氣囊表面的大氣摩擦熱。一面靠尾端張開(kāi)的傘面隔斷稀薄大氣，“擬．阿卡馬”進(jìn)一部潛入大氣深處。滯留于熱成層的大氣越來(lái)越濃，包裹艦體的沖擊錐在大氣圈上層拖出了一道長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴。