提起這個(gè)，何掌柜總算不愁眉苦臉了：“我去瞧過(guò)，壓根就沒(méi)生意！”
他又不是圣人，看老對(duì)頭倒霉，心情當(dāng)然很舒暢，笑得滿(mǎn)臉褶子：“我在外面等了好半天，才瞧見(jiàn)一個(gè)買(mǎi)菜的婦人進(jìn)店。十尺絹只肯給五十文，王得寶臉都綠了?！?br/>
這會(huì)兒的市價(jià)，一尺麻布都得十文錢(qián)，更別提制作要求更高的絲織品了，也怪不得王得寶臉綠。
杜寶珠聽(tīng)了何掌柜的匯報(bào)，想了想，決定親自走一趟。
王得寶的布店在西市一條臨街的巷子口，位置還算不錯(cuò)，東西南北都有人往來(lái)?？善袷侵辛诵耙话悖l(shuí)都不肯往店里踏一步。
“呸，都是些什么人?。块L(zhǎng)沒(méi)長(zhǎng)眼睛？我這都是打江南運(yùn)來(lái)的上好綢緞，肯低價(jià)賣(mài)給你們，就偷著笑吧！還嫌棄泡過(guò)水，沒(méi)泡水，能是現(xiàn)在這價(jià)么？”
這會(huì)兒太陽(yáng)正高，店鋪里熱得厲害，王得寶一邊在樹(shù)下躲陰涼，一邊低聲罵罵咧咧。
今天已經(jīng)是布店開(kāi)業(yè)第七日了，可賣(mài)出去的布加在一起還不到一匹，賺的錢(qián)連店鋪的租金都抵不上。與其說(shuō)是開(kāi)店賣(mài)布，不如說(shuō)是往河里扔銀子，急得他心肝脾肺腎都在疼。
“王掌柜?！辟u(mài)布的伙計(jì)捂著鼻子從店里出來(lái)：“這些布料泡過(guò)水，越放味道越臭。再不出手，就要砸在咱們手里了！”
“你這不是放屁么？老子自己長(zhǎng)了鼻子，布臭了能聞不出來(lái)嗎？”王得寶猛地扇動(dòng)扇子，卻越扇心火越旺：“如今價(jià)錢(qián)已經(jīng)壓到底了，這些土包子舍不得花錢(qián)買(mǎi)，我能怎么辦？”
“去！在這兒傻站著做什么？”他將手里的扇子往伙計(jì)懷里一扔，抄著手走進(jìn)后院：“還不趕緊把臭了的布料挑出來(lái)，架在院子里曬一曬？”
店里唯一的伙計(jì)，也就是從長(zhǎng)樂(lè)酒肆就跟著王得寶的心腹，沒(méi)頭沒(méi)腦挨了好一頓罵。也顧不上委屈，連忙將庫(kù)房里的布料抱出來(lái)，攤在院中曬著。
運(yùn)河的水本就不大干凈，布料被泡濕之后沒(méi)來(lái)得及處理。放到現(xiàn)在不光臭，還發(fā)了霉。原本光鮮的絲織品早已變得皺皺巴巴，好似發(fā)了霉的梅干菜。任誰(shuí)看了，也不愿意多花一文錢(qián)買(mǎi)下。
伙計(jì)看著有些心疼，總覺(jué)得王掌柜如今的賣(mài)法有些不妥，只怕再賣(mài)上十天半月也賣(mài)不出多少布料。
可他不過(guò)是個(gè)看人臉色吃飯的小伙計(jì)，哪里管得了那么多。只能老板讓做什么，就做什么唄。
店鋪后院里王得寶折騰著伙計(jì)翻曬布匹，前門(mén)口忽然停下一輛青布小車(chē)。
車(chē)簾一掀，先是跳下一個(gè)十六七歲，猿臂蜂腰的娃娃臉護(hù)衛(wèi)。緊接著，又下來(lái)一個(gè)十一二歲黑皮精瘦的小子。再然后，下來(lái)的是一個(gè)十二三歲梳元寶髻的青衣婢女。
王得寶站在前店后院的口上，冷不丁瞧見(jiàn)這幾人，三角小眼立刻瞪成了銅鈴：“又是你們！你們來(lái)這里做什么？”
“瞧王掌柜說(shuō)的，開(kāi)門(mén)做生意，來(lái)者都是客。您怎么見(jiàn)著客人，反倒還生氣了？”一道清脆稚嫩的童音從馬車(chē)?yán)飩鱽?lái)。
那青衣婢女小心翼翼掀開(kāi)簾子，扶著一位十歲出頭雪娃娃一般精致的小姑娘下了馬車(chē)。
大熱的天里，小姑娘穿了一身靛藍(lán)色襦裙，瞧著就清爽利落，映得風(fēng)都清涼了幾分。
然而，王得寶卻滿(mǎn)臉怒意，恨不得撈起袖子攆人：“哼，我就知道，這小子果然被你收買(mǎi)了！賊喊捉賊的把戲，小娘子玩得還真是利索！”
杜寶珠順著他的視線(xiàn)看去，正好瞧見(jiàn)陳鳥(niǎo)木著臉立在鹿鳴身旁，仿佛事不關(guān)己。
她不甚在意地笑了笑，朝嘗樂(lè)不動(dòng)聲色地點(diǎn)點(diǎn)頭。
嘗樂(lè)立刻叉腰上前一步，反唇相譏道：“呵，到底是賊喊捉賊，還是王掌柜做事太不講究，逼得手下棄暗投明，王掌柜自己心里明白。反正您也沒(méi)受什么懲罰，何必過(guò)后才來(lái)喊冤呢？”
“你這丫頭片子！”王得寶活了大半輩子，什么時(shí)候嘗過(guò)被一個(gè)黃毛丫頭片子指著鼻尖數(shù)落的滋味。聞言氣得眉毛倒豎，擼起袖子就要打人。
嘗樂(lè)嘴上得了勝利，并不戀戰(zhàn)。見(jiàn)王得寶要打人，便往小娘子身邊溜去，只探出一個(gè)腦袋：“王掌柜好大的脾氣，說(shuō)不過(guò)就要?jiǎng)邮执蛉恕ｋy怪開(kāi)這么大一家店，卻沒(méi)生意，原來(lái)客人都被你嚇跑了呀！”
王得寶本就因?yàn)椴嫉隂](méi)生意著急上火，被嘗樂(lè)一撩撥，氣得幾乎跳腳。然而沒(méi)等他挨著嘗樂(lè)的衣角，就被鹿鳴捉住了手腕：“王掌柜，天氣燥熱，您先消消氣?！?br/>
吵架的是這群人，勸架的還是這群人，王得寶從來(lái)都是欺負(fù)人的那一個(gè)，還沒(méi)受過(guò)這樣的委屈。
偏偏眼前這個(gè)白臉小子瞧著不起眼，功夫卻了得，他掙了幾下都沒(méi)能從這小子手上掙開(kāi)，不得不沉著臉虛張聲勢(shì)：“干什么？光天化日之下，你們想鬧事么？”
“哼，杜小娘，某技不如人，被你趕出酒肆也認(rèn)了。如今某已經(jīng)另起爐灶，不與你計(jì)較過(guò)往，你為何還要趕盡殺絕？”
王得寶被鹿鳴捏著手腕動(dòng)彈不得，這番話(huà)說(shuō)得還真像那么一回事。路邊立刻有幾個(gè)愛(ài)看熱鬧的路人停下腳步，支棱起耳朵偷聽(tīng)。
杜寶珠這才責(zé)備地瞪了鹿鳴和嘗樂(lè)一眼，低聲斥道：“還不放開(kāi)王掌柜？在家學(xué)了這么久的規(guī)矩，怎么一出門(mén)就忘了？”
嘗樂(lè)吐吐舌頭，規(guī)矩地縮回杜寶珠身后，鹿鳴也聽(tīng)話(huà)地放開(kāi)王得寶。然而兩人臉上都沒(méi)有什么悔色，顯然并沒(méi)有將這兩句斥責(zé)放在心上。
王得寶不滿(mǎn)意杜寶珠這般輕描淡寫(xiě)的處置，扭著手腕冷哼道：“小娘子若是真心道歉，哪至于嘴上說(shuō)說(shuō)？依我看來(lái)，這不過(guò)是演戲給我們這些旁人看看罷了?！?br/>
“不然呢？”杜寶珠奇怪地掃了他一眼，笑吟吟地反問(wèn)道：“當(dāng)初在公堂上，孫老板不就是這樣做給老百姓看的么？我這只是有樣學(xué)樣罷了。王掌柜既然不滿(mǎn)，不妨先去牢里待幾日，做做榜樣，我才好讓嘗樂(lè)和鹿鳴跟您學(xué)習(xí)呀?！?br/>
“哼！”王得寶沒(méi)想到這話(huà)還能說(shuō)回自己頭上，臉色不由漆黑。
他心知自己打嘴仗并不是這么多人的對(duì)手，干脆扭頭回到店里，指揮伙計(jì)插上門(mén)板：“晦氣！今日沒(méi)看黃歷，竟然開(kāi)門(mén)遇見(jiàn)瘟神。關(guān)門(mén)了！”
“哎，王掌柜?！边@會(huì)兒的鋪面門(mén)板都是一塊一塊的木板，想關(guān)門(mén)還得折騰一會(huì)兒。杜寶珠并不著急，笑瞇瞇地看著王得寶和伙計(jì)兩人忙活：“難得生意上門(mén)，你不接待。只怕今天關(guān)門(mén)，往后日日都開(kāi)不了張咯。”
王得寶被杜寶珠戳中傷疤，氣得牙根發(fā)癢，卻不敢開(kāi)口罵回去。只好朝伙計(jì)發(fā)脾氣：“手腳這么慢，沒(méi)吃飯么？”
“哎喲?！眹L樂(lè)適時(shí)地捂住鼻子：“下車(chē)就聞見(jiàn)了，這兒四通八達(dá)的街面上怎么這么臭啊？誰(shuí)家死了老鼠么？”
她一說(shuō)，幾個(gè)圍觀的路人也聞到一股若有若無(wú)的惡臭。仿佛死魚(yú)爛蝦，又仿佛什么東西發(fā)了霉，越聞越覺(jué)得惡心。
瞧著也沒(méi)什么熱鬧可看了，幾人連忙撈起衣袖捂住口鼻，慌不忙地離開(kāi)。
王得寶見(jiàn)了這一幕，臉色更加漆黑。偏偏嘗樂(lè)不肯放過(guò)他，伸長(zhǎng)鼻子聞了聞，猛地指向布店：“小娘子，奴聞著好像那臭味就是從王掌柜的店里傳來(lái)的！”
“傻子，哪用得著這樣聞，光是猜就該猜到呀?！?br/>
“奴可沒(méi)有小娘子的腦瓜好用，您給奴講講怎么猜到的呀?！?br/>
主仆兩一唱一和，就在布店門(mén)口說(shuō)開(kāi)了：“你有所不知，王掌柜這批布之所以打折，是因?yàn)樵诤永锱葸^(guò)?！?br/>
“貨的主人怕走漏風(fēng)聲，貶低貨價(jià)，不敢把布匹曬干就匆匆忙忙入了庫(kù)。這臭水泡過(guò)又在陰不見(jiàn)天日的庫(kù)房里放著，饒是上好的絲綢也泡成了爛布，不是它們發(fā)臭，還能是什么？”
“原來(lái)是這樣。”嘗樂(lè)‘嘖嘖’咂舌：“王掌柜，您一向機(jī)敏，怎么這回犯這么大個(gè)糊涂，買(mǎi)一批臭布爛布做什么？也不怕砸手里賣(mài)不掉呀？”
這哪是他要買(mǎi)，分明是孫老板強(qiáng)逼著賣(mài)給他的。
王得寶這會(huì)兒就像一個(gè)吃了黃連的啞巴，有苦也說(shuō)不出，只好悶頭插門(mén)板?？珊匏澒ο肟煨┏鍪植计?，特意租了間門(mén)面極寬的店面，這會(huì)兒關(guān)起門(mén)來(lái)半天放不好門(mén)板。
門(mén)外那對(duì)惱人的主仆還在說(shuō)話(huà)：“這回你倒是猜對(duì)了，王掌柜這批布注定砸在手里。”
“為什么呀？”
“你別看這些布料都是江南運(yùn)來(lái)的上好絲綢，就想著隨便打打折就能賣(mài)掉。咱們大長(zhǎng)安的貴族富戶(hù)誰(shuí)缺這點(diǎn)銀子，不買(mǎi)干干凈凈的好布料的絲綢，偏要買(mǎi)這落過(guò)水的貨？”
“便宜呀，有便宜為什么不占？”
“傻瓜，有錢(qián)的老爺太太買(mǎi)東西的時(shí)候，可不光看錢(qián)，還得看面子。若是貪便宜買(mǎi)些爛布，被人知道了，豈不笑話(huà)他們沒(méi)錢(qián)硬充闊戶(hù)？這傷面子的事，他們可不愿意做?！?br/>
“那有錢(qián)人不肯買(mǎi)，賣(mài)給沒(méi)錢(qián)的窮人好了。”嘗樂(lè)歪了歪頭，笑道：“奴的月錢(qián)不夠買(mǎi)好絲綢，這樣落過(guò)水的便宜貨買(mǎi)來(lái)嘗嘗鮮也不錯(cuò)呀?！?br/>
“落過(guò)水的便宜貨，也比麻布貴呀。更何況買(mǎi)回家還得漿洗、熏香才能去掉臭味。你說(shuō)有幾個(gè)平頭百姓肯花這么大力氣買(mǎi)一件穿不了幾時(shí)的衣服？”
這年頭，熏香、漿洗都是有錢(qián)人才玩得起的花樣。普通百姓家，有這銀子還不如多買(mǎi)二斤肉香香嘴呢。