接到軍報(bào)，龐岳快速地將之瀏覽一遍，心頭大石終于落地。

    十月三十下午，伏波營(yíng)追擊宋黑虎部水盜至黑山島附近水域，先因地形不熟遭遇水盜伏擊，失利一陣，只得暫且脫離與水盜接觸。雙方態(tài)勢(shì)重新歸于對(duì)峙。傍晚，黑山島第三號(hào)頭目許三豹突然發(fā)難，率親信襲殺宋黑虎與水上飛。眾水盜群龍無(wú)首，亂作一團(tuán)，除宋黑虎與水上飛的鐵桿親信拼死頑抗、大部被剿滅之外，其余水盜盡皆放下兵器，幾無(wú)一人漏網(wǎng)。伏波營(yíng)大獲全勝，黑山島匪患就此蕩平。

    原來(lái)，這許三豹向來(lái)好賭好色，每每有空總要喬裝上岸風(fēng)流快活一陣。幾個(gè)月前，他趁著無(wú)事，依照慣例前往龍陽(yáng)縣城賭博。不料這一次卻出了岔子，上岸沒(méi)多久便被湖廣鎮(zhèn)情報(bào)司的潛伏暗探盯上并逮捕，之后又在嚴(yán)刑加利誘之下被策反。秉著放長(zhǎng)線釣大魚(yú)的原則，馬元成指示龍陽(yáng)縣的情報(bào)司人員將其放回，以作后用。此次伏波營(yíng)出兵之前，情報(bào)司暗探再一次秘密聯(lián)系上了許三豹，帶去了一筆豐厚的賞金以及龐岳的許諾：只要他適時(shí)反正，事成之后可獲得湖廣鎮(zhèn)游擊將軍職銜并依舊統(tǒng)率原有部屬，此外宋黑虎、水上飛的部屬也可盡劃歸其統(tǒng)轄。

    面對(duì)此等條件，一直被宋黑虎、水上飛打壓而不得出頭之日的許三豹自然不會(huì)拒絕，趁著他兩人不注意，一擊得手。

    事后。何國(guó)遠(yuǎn)替龐岳兌現(xiàn)了承諾，給予了許三豹湖廣鎮(zhèn)游擊將軍的告身、官印以及一千兩賞銀。除了被襲擊身亡的宋黑虎和水上飛之外，其余被擒獲的中層以上頭目及其親信全部被何國(guó)遠(yuǎn)斬首。剩余的小頭目、小嘍啰?jiǎng)t悉數(shù)調(diào)歸許三豹統(tǒng)轄。

    往日的千年老三變成如今的龍頭老大，再兼之新官上任，許三豹可謂春風(fēng)得意，在何國(guó)遠(yuǎn)面前畢恭畢敬、諂媚殷勤，言及龐岳更是感恩戴德、大表忠心。

    本來(lái)事情至此，也算是個(gè)圓滿結(jié)束。但新官上任三把火的許三豹卻壓抑不住內(nèi)心的表現(xiàn)欲，又向何國(guó)遠(yuǎn)提供了另一條重要情報(bào)：每月月底。清軍岳州水師總會(huì)巡航至君山島附近，并停駐休整幾日。當(dāng)初，因宋黑虎與馬蛟麟一直有半合作的關(guān)系。他也曾隨同一道去過(guò)君山島兩次，發(fā)現(xiàn)那里的防守頗為松懈。因此向何國(guó)遠(yuǎn)建議，不如趁此良機(jī)奇襲君山島，打岳州水師一個(gè)措手不及。

    何國(guó)遠(yuǎn)經(jīng)過(guò)與營(yíng)中部屬的商議。覺(jué)得可以一試。于是便不急著返航，令營(yíng)中官兵稍作休息，次日凌晨繼續(xù)趕赴黑山島東北百里的君山島。

    對(duì)許三豹，何國(guó)遠(yuǎn)自然也并非安全信任，因此便先讓其率歸附的水盜舊部以求援的名義先行前往君山島，自己則率伏波營(yíng)船隊(duì)尾隨其后。

    到得君山島附近水域，兩千清軍岳州水師主力果然在此停駐。許三豹故伎重演，先以求援為名靠近了君山島。

    對(duì)明軍水師攻打黑山島。清軍岳州水師主將已經(jīng)得到了消息，只是尚不知個(gè)中詳情。當(dāng)下見(jiàn)許三豹率領(lǐng)著一幫殘兵敗將前來(lái)請(qǐng)?jiān)?，心中半信半疑。之后雖然將之識(shí)破，但背后有所恃的許三豹也擺出了一副拼命的架勢(shì)，揮軍發(fā)起了進(jìn)攻。雙方交戰(zhàn)未幾，伏波營(yíng)突然殺到，清軍岳州水師被里外夾擊、措手不及，支撐一陣，大敗逃回岳州。

    岳州城尚在清軍控制之下，何國(guó)遠(yuǎn)不敢托大，并未追擊，下令返航。事后清點(diǎn)戰(zhàn)果，此次奇襲共擊沉俘獲清軍岳州水師大小戰(zhàn)船共二十余艘，殲敵五百余。除去許三豹所部，伏波營(yíng)自身不過(guò)損失數(shù)艘中小型轉(zhuǎn)船，傷亡不過(guò)百余，可謂又一次大獲全勝。

    消息傳開(kāi)，龍陽(yáng)縣城外，全軍一片歡騰。

    組建不過(guò)半年的水師，卻能在兩日內(nèi)兩番告捷，真不愧是定武侯麾下的虎賁，果然名不虛傳！中軍帳中，高一功喜笑顏開(kāi)，對(duì)龐岳道。

    李過(guò)亦面露欣喜：此一戰(zhàn)，韃子岳州水師遭受重創(chuàng)，我軍奪城就更多了些勝算。

    侯爺這就是說(shuō)差了，岳州韃子不過(guò)才幾千殘兵敗將，僅僅是我軍的一成而已。我軍拿下那座破城，本就是板上釘釘，又哪里只是多了些勝算而已？人稱(chēng)黨麻子的黨守素也扯開(kāi)大嗓門(mén)哈哈笑道。

    龐岳面露微笑，看著眾人：此番，我軍得以蕩平洞庭水寇，又重創(chuàng)韃虜岳州水師，是可謂旗開(kāi)得勝。自此，我軍糧道無(wú)憂，岳州之?dāng)骋惨巡蛔銥閼]。再拿下此城，通向湖北便成坦途。我提議，明日等我鎮(zhèn)伏波營(yíng)以及前往搜羅船只的隊(duì)伍趕回，便即刻拔營(yíng)啟程，向岳州進(jìn)發(fā)，興國(guó)侯以及諸位將軍，你們覺(jué)得如何？

    正當(dāng)如此！今洞庭匪患已然蕩平，而湖北戰(zhàn)局又隨時(shí)可能變化，我軍的確不宜再做過(guò)多停頓！李過(guò)答道。

    龐岳點(diǎn)點(diǎn)頭：好！那便按照之前的計(jì)劃，我鎮(zhèn)陸師與忠貞營(yíng)將士一道乘船渡湖，我鎮(zhèn)水軍伏波營(yíng)則居前掩護(hù)，并伺機(jī)迎戰(zhàn)清虜岳州水師余部。之后，大軍在洞庭湖東岸，岳州城以南下船，六萬(wàn)人馬合力并進(jìn)，力求一鼓作氣拿下該城！岳州清虜雖已不足為慮，但未到完勝之時(shí)，我軍還得全力以赴。

    說(shuō)到這兒，龐岳故意將目光轉(zhuǎn)向自己麾下的一眾大將，笑道：出征之前，你們大都躍躍欲試，似均有橫掃千鈞之力。但具體如何，需一試方能知曉。攻打岳州，是我鎮(zhèn)自南征兩廣以來(lái)首次與敵開(kāi)戰(zhàn)，規(guī)模未必重大，意義卻也不小。你們何人愿做攻城主力，拿下此次北征中我陸師首戰(zhàn)告捷的桂冠？

    話音一落，甲葉碰撞的叮當(dāng)作響立刻響徹帳內(nèi)，只見(jiàn)湖廣鎮(zhèn)眾將如石有亮、盧啟武、崔守成等人盡皆起身，大呼請(qǐng)戰(zhàn)。

    回稟大帥，末將愿往！

    末將愿往！

    ......

    這時(shí)，李過(guò)悄悄給一旁的袁宗第使了個(gè)眼色。

    袁宗第心領(lǐng)神會(huì)，起身出列道：諸位將軍不用爭(zhēng)了，定武侯，此番攻打岳州，還是讓袁某作為主力吧。

    岳州韃虜已成驚弓之鳥(niǎo)，殺雞又焉用牛刀？袁將軍世之良將，何需親自出馬？此戰(zhàn)交與我湖廣鎮(zhèn)便可。

    定武侯不要誤會(huì)，并非袁某有意爭(zhēng)功。當(dāng)初袁某封堵?lián)崤_(tái)之命攻打湘陰，城中守軍便有一部是韃子馬蛟麟部。經(jīng)那一戰(zhàn)，袁某以及麾下將士深知馬蛟麟部的戰(zhàn)法及其缺陷，若擔(dān)當(dāng)主力定能減少全軍損失，盡早拿下岳州。

    既是如此，那便辛苦袁將軍了。見(jiàn)袁宗第語(yǔ)氣堅(jiān)決，龐岳也就不再固持己見(jiàn)，微笑道此外，我再調(diào)兩營(yíng)從旁策應(yīng)，不知袁將軍可有異議？

    豈有異議？如此甚好！

    那好，便這么定了！

    ......

    次日上午，伏波營(yíng)返回庭湖西岸，前去搜集船只的幾支隊(duì)伍也陸續(xù)趕回。經(jīng)過(guò)清點(diǎn)，所缺船只已經(jīng)不足。

    事不宜遲，龐岳不再耽擱，即刻下令拔營(yíng)，全軍乘船，浩浩蕩蕩經(jīng)洞庭湖向岳州進(jìn)發(fā)。

    ......

    十一月初六清晨，湖廣鎮(zhèn)并及忠貞營(yíng)在洞庭湖東岸、岳州城南登陸，伏波營(yíng)按預(yù)定計(jì)劃駛往君山島附近水域，巡視警戒。

    一路上未曾遇到清軍阻攔。六萬(wàn)大軍浩浩蕩蕩登陸之時(shí)，幾支清軍哨探遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見(jiàn)對(duì)面的軍容之盛，看不得幾眼，未等明軍騎兵驅(qū)趕便嚇得遠(yuǎn)遁而去。

    見(jiàn)敵膽怯，湖廣鎮(zhèn)以及忠貞營(yíng)官兵士氣更是高漲。長(zhǎng)期以來(lái)，清軍的氣焰一貫囂張，不論是八旗還是綠營(yíng)，面對(duì)明軍往往都敢以少擊多、以寡驅(qū)眾，甚至還以此為樂(lè)。如今卻也有此番驚慌失措之時(shí)，實(shí)在是大快人心。

    拿下岳州城，生擒馬蛟麟！忠貞營(yíng)軍中，不知是誰(shuí)首先喊出了這句口號(hào)。隨后，逐漸群起響應(yīng)，喊聲震天。

    ......

    中午，全軍抵達(dá)岳州城下，自南、東、北三面將之團(tuán)團(tuán)圍住。

    城中，馬蛟麟以及徐勇部清軍，總計(jì)不過(guò)五千余人，其中又有過(guò)半是招募了沒(méi)多久的新兵，訓(xùn)練不足、未見(jiàn)陣仗，僅僅披上號(hào)褂拿起了武器而已，戰(zhàn)力可想而知。盡管敵眾我寡，馬蛟麟、徐勇依然拒絕了招降，披掛整齊、親臨城頭指揮。

    城外，湖廣鎮(zhèn)與忠貞營(yíng)用過(guò)午飯，稍作休整便開(kāi)始著手攻城。

    按預(yù)定計(jì)劃，此次主攻方向?yàn)闁|面，袁宗第部七八千人擔(dān)任攻城主力，忠貞營(yíng)將領(lǐng)田虎率本部作為預(yù)備隊(duì)。同時(shí)，有湖廣鎮(zhèn)剛鋒營(yíng)、破軍營(yíng)六千余人自北面發(fā)起牽制性進(jìn)攻。

    這一戰(zhàn)，也是湖廣鎮(zhèn)烈火營(yíng)的九磅炮初次上場(chǎng)。全營(yíng)大部分的九磅炮、六磅炮以及部分火箭車(chē)被集中到東面，以進(jìn)行總攻前的炮火準(zhǔn)備。

    觀城下明軍聲勢(shì)浩大、旗幟鋪天蓋地，又見(jiàn)其火器精良、戰(zhàn)陣嚴(yán)整，城上清軍士卒無(wú)不心驚膽戰(zhàn)。

    未幾，隨著一聲聲震耳欲聾的炮響，攻城戰(zhàn)正式拉開(kāi)序幕。(未完待續(xù)。。)