清晨，朱府上下恢復了忙碌，因今天是小年，三房大爺按照三房老爺?shù)姆愿捞崆皫啄昃桶才鸥械母魉竟苁路謩e帶人裝飾朱府。
朱家上下，一片喜氣洋洋。
四奶奶春梅昨夜一直眼皮跳，睡得并不好。今日起了個大早，索性前院后宅各處看看，檢查管事們的工作。
一出院門，就看見下人、家奴、奴婢們便按照身份高低跪成一長排，齊聲向春梅問好拜年，瞧得春梅直愣，才想起按照朱家的規(guī)矩，往年的小年，所有朱家的下人和奴婢們都是要給主子們問安見禮，按例，主子是要回賞錢的。
各房的女主人們每月的月錢有數(shù)，這要是往年，春梅還真拿不出太多錢來打發(fā)這些下人，就算是大奶奶每年到這個時候也不過是隨便地包幾個紅包，各自寒磣得很。不過春梅今年發(fā)了筆小財，實力上自然與大奶奶有了很大差距，她有心顯擺顯擺自己今日的財力，為了搶這么一個風頭，她不介意多花錢，反而愿意借機看看大奶奶的笑話。
蘭心奉春梅的命令，回房取出二百兩銀錢，宣布四奶奶仁慈，給每人發(fā)一兩錢的賞，這一下可樂壞了府里的下人和奴婢，全都圍堵在四奶奶的院子門口，足足有一百多人。
春梅也不心疼，一百多兩白銀而已，如今自己手上的銀錢，手底下**沙子都比這多。
看著所有人都領得差不多，春梅開始使壞了，她站在院子門口，沖著下人們清了清嗓子，大家剛剛拿了四奶奶的賞錢，正在興頭上，見四奶奶要講話，都閉上嘴，靜靜地等著春梅開口。
出奇地，春梅先回顧了過去一年來所有下人家奴的盡忠職守，對表現(xiàn)出色的高聲贊揚，也對那些不守本分、違規(guī)違紀的大加斥責。話鋒一轉，她又道：“朱家最重規(guī)矩，上下有序，內外有別，現(xiàn)在已經到了年終，按規(guī)矩，大家也應該去給各房主子們道個喜，拜個年，討個賞錢，只是老爺和大爺最近比較操勞，此刻只怕未起，你們就先去給其他主子那里拜年吧！”
其他主子？春梅話里提醒著朱家的規(guī)矩是上下有序、內外有別，下人們也明白四奶奶口中的種種暗示了，不過這種主子之間的斗爭他們做下人的沒興趣參與，討賞倒是名正言順的理由。
聽罷，一大群人就此拜謝四奶奶，黑壓壓一大片潮水般朝著大奶奶的住處而去。
“咯咯……”春梅看著“潮水”向著北面而去，笑得喜笑顏開，忙不迭叫上蘭心：“走！隨姑奶奶去瞧那老虔婆的好戲！”緊跟著人群后面就走。
大奶奶的院子尚未開，下人們全都堵在門口，跪成一片，不管三七二十一齊聲大喊：“大奶奶富貴又榮華，恭賀大奶奶年終發(fā)福。”無疑，這也是春梅的教唆。
瞧著遠比自己小院高大得多的圍墻，春梅不禁冷笑，等著看大奶奶窘迫的好戲。
院內突然傳出一聲凄厲的大喊，在這喜氣洋洋的氛圍里顯得格外刺耳：“大爺！大爺！大事不好了??！”
院門一開，小菊一臉驚慌地跑出來，正撞在人墻上，又被撞了回去，急的大喊：“大奶奶死了！大奶奶死了！”
本打算看戲的春梅“噗嗤”一聲笑開了花，揶揄地笑道：“這老虔婆拿不出錢，也不用咒自己死??！”排開人群，假意壓著嗓子罵著小菊：“混賬！今天正是年節(jié)，你不說句吉利話，大早上的怎么盡咒你家主子？不就是錢嘛！你主子給不了，我代她發(fā)就是了！蘭心！”
蘭心緊緊跟在四奶奶身后，會意地敞開錢袋子，沖著周圍的下人們道：“大奶奶身體不適，四奶奶代大奶奶給大家發(fā)喜錢，同樣每人一兩！”
眾人恍然大悟，原來是這么回事啊！不過大家只要有錢拿，自然不會管錢是誰發(fā)的，由是都又自覺地排成長隊，依次從蘭心手里領賞。
春梅在人群中得意洋洋，又用眼神瞟了一眼院里的小樓，卻見小菊重新從地上爬起來，一嘴哭腔滿臉焦急地喊道：“四奶奶！奴婢沒騙您，大奶奶真的死了！快告訴老爺、大爺，大奶奶早上喝過藥之后沒多久就死了……”
這一聲喊把所有人都驚得呆住了，想到大爺聽到消息后可能的大發(fā)雷霆，眾人再不敢圍在大奶奶院外，“轟”地一聲，全部走的干凈，就像沒人來過一樣。
“你說的是真的？”別看春梅整天盼著大奶奶早點死，恨不得早上醒來就聽到這么一個好消息，然而如今真的聽到這么個驚天消息，反而說話都顫顫巍巍了。
小菊往地上一跪，哭道：“奴婢怎么敢欺瞞您??！四奶奶，還得請您做主??！”
春梅這下心里著了慌，連忙跟著小菊登登登幾步小跑上了樓，剛進臥室，就見大奶奶的尸體正趴在梳妝臺上，七孔流血，真真的死得不能再死了。
春梅愣愣地看了半晌，幾乎一頭倒在地上，掉頭就往外跑，哭天抹地地叫道：“蘭心！快去請老爺、大爺！大事不好啦！大奶奶真的死啦！”
**************************************
三房老爺和大爺全都到了現(xiàn)場，春梅大氣都不敢出一聲，乖乖地候在一旁，小菊跪在地上繪聲繪色地將來龍去脈講了一遍。
早上小菊照常為大奶奶煎藥，大奶奶吃完藥精神尚好，可是梳頭的時候就發(fā)現(xiàn)了異常，大奶奶趴在臺上像是睡著了一般，等到小菊上前一看，就發(fā)現(xiàn)大奶奶七孔流血，早沒氣了。
“這藥是誰開的？又是誰送來的？除了你以外，還有什么人接觸過藥材？”朱大衍和大奶奶畢竟是原配夫妻，感情自然是有的，初聞發(fā)妻之死，一杯參茶直接摔在了地上，此時聽到小菊的供述，心思活泛了起來，鐵青的臉色也恢復了幾分人血。
小菊聽得一呆，大爺?shù)膯栐捄苡行┮馕?，想起昨日那個男孩也來煎過藥，雖然昨天的藥并無異常，自己這一環(huán)總是有問題的，如果大爺以此為理由，自己這條小命就真的保不得了。當下信誓旦旦地道：“大爺，藥方是蘇季才蘇大夫親筆開的，藥都是府上藥房的雜役黑狗子送來的，大奶奶這院子里就只有奴婢我愿意為大奶奶煎藥，氣他人根本沒碰過?。∨炯逅幎际畮滋炝?，從來沒出錯，也從不讓人接近藥材，就是怕出事??！求老爺、大爺明察?。 闭f完為表忠心又表演了一出撞墻以死明志的戲碼，不過撞的方向正好是四奶奶，當然是死不了的。
“來人！去把蘇季才那個大夫抓來，還有藥房的雜役黑狗子，一并帶來?！比坷蠣斨煳溷懸话l(fā)話，早有六七個膀大腰圓的家奴候著命令，自然也不會客氣。
過了小半個時辰的功夫，衣冠不整、渾身發(fā)抖的大夫蘇季才就被“請”了回來，高管事也著急上火地跑了來，黑狗子卻是蹤影不見。
朱武銘不動聲色地沖蘇季才問道：“我家大婦的藥方是不是你開的？”
蘇季才渾身打著哆嗦，趕緊稱是。
“那為何大婦用了你的藥卻丟了性命？”
蘇季才嚇得啞口無言，左右比劃著，卻什么都說不來。
高管事見著著急，沉聲道：“老爺問你，你就如實回答，若是藥房沒事，難道是藥材的問題？”
蘇季才慌地急道：“對！對！貴府大奶奶是因恣食膏粱厚味，以致臟腑蘊熱，毒從內發(fā)，邪熱蘊結，小生是按《萬病回春》八卷的千金消毒散來開的方子，方子沒錯啊！”
朱武銘斜眼瞧了一眼高管事，吩咐小菊取來藥渣，又對蘇大夫道：“你且瞧瞧這爐藥渣，老夫要知道里面都有什么藥材！”
蘇大夫擦掉額頭上的冷汗，小心翼翼地將藥渣倒在地上，依次拾取或聞、或嘗、或看，半晌，突然捏著一根藥材喜道：“朱老爺，這藥不對！這藥不對！這藥不對??！”
朱武銘和兒子相視一眼，彼此都看出對方眼中的不安，老頭子催問：“有何不對？”
蘇季才心里有了譜，語氣也穩(wěn)定地多，斟酌著道：“醫(yī)書上記載這千金消毒散應當是連翹二錢，黃芩一錢，當歸尾一錢，金銀花一錢五分，皂角刺一錢，赤芍一錢，天花粉一錢，牡蠣一錢……”
朱大衍急道：“沒讓你報藥方，直接說哪里不對！”
蘇季才道：“方中本有金銀花一味藥，但是這藥渣中的不是金銀花，而是鉤吻，又叫胡蔓藤、大茶藥、野葛、毒根、山砒霜，乃是有毒的一味草藥。”
朱大衍一聽，氣得暴跳如雷，顧不得老爹在場，當場發(fā)飆：“混蛋！藥房那個雜役呢？速速抓來！”四奶奶全身打了一個哆嗦，靠著墻就想溜。
高管事道：“剛剛聽門房說，那黑狗子大半夜就推著一輛車離府，至今未歸！說是奉了四奶奶的差事外出送貨！”
“四奶奶？”朱大衍一呆，再回頭時，已經怒目圓瞪。
春梅嚇得雙膝跪地，哭求道：“大爺饒命！奴家真的不知啊！”
朱武銘臉色鐵青，沉聲道：“把她拿下，好生看管！”
身后幾個家奴上前就將春梅拿下，帶出去了。
高管事又道：“藥房雜役雖然未歸，藥材都是在的，如今府中進的藥材都存在花園地庫之中，一去便知?！?br/>
三房老爺子帶著兒子、諸管事，上下人等圍在地庫外面，只聽里面有人報道：“稟老爺，地庫之內除前面十幾箱是真藥，后面的藥都被替換掉了！”
身后又有人道：“稟老爺，藥房其他人均已經招供，是四奶奶伙同黑狗子等人以次充好，將藥材替換發(fā)賣，其他人并未參與?！?br/>
朱武銘面色不善，朱大衍氣得雙手直抖，跪在老爹面前，含怒道：“孩兒治家不嚴，房中竟出此賤婦，請父親責罰?！?br/>
朱武銘陰沉著，半晌才道：“與你何干？來人，將那賤婦、藥房一干人等全部沉到湖中，一個不留！”
眾人倒吸一口冷氣，三房老爺?shù)暮堇保伤闶且娮R了。
正這時，有人跑進花園，邊跑邊喊道：“老爺，老爺，長房大老爺已經進了宅門口，說是要來接孫少爺回堡寨……”話未說完，身后朱武瞻老爺子已經一腳邁進花園，和朱武銘來了個隔空相望。
又有一名奴婢驚慌地跑來，邊跑邊喊：“大爺！大爺！不好啦！甲三管事和浣洗房的芭雅雙雙被人殺啦！”
朱武銘大恨，最不愿在朱武瞻這個弟弟面前露出疲于應付的丑態(tài)，結果今天算是露大臉了。不由暴怒吼道：“今天這是怎么了？趕集么？”轉頭望著朱武瞻，極力控制地沉聲道：“你又來干什么？”
“如今，我這個家主都不能進這朱家大宅了么？”朱武瞻冷笑道，“聽聞這宅子里有個叫‘柳生’的小孩子，他是我長房的人，我要把他帶走！三哥不會不肯放人吧？”
這時，只聽六房小少爺朱大昉的聲音高喊道：“你們都別抓柳生了！我已經把他殺了！”
“什么？”朱武瞻、朱武銘兩兄弟失聲震驚。
人群之中，高管事冷眼旁觀，細思種種，心中由衷慨嘆道：“好個五歲的魔障！果真是好手段！”