夜空陰沉地不見(jiàn)一點(diǎn)光。
京城以東大約50公里的山區(qū)，永光之川西岸的山林里有一座荒廢小村。村內(nèi)到處是斷壁殘?jiān)?，長(zhǎng)長(zhǎng)的藤蔓遍布屋檐，在夜風(fēng)中哆嗦著糾成一團(tuán)。村口路邊立了塊殘缺大半的石碑，上面有許多怪異爪痕，隱隱能看見(jiàn)刻著個(gè)“月”字。
山腳小溪旁，兩道黑影前后緊隨著向上飛奔，很快闖入了這陰森的無(wú)人之地。
舜停在路口往村里看了一眼，便盯著那石碑出神，他套了件灰色旅行斗篷，兜帽遮到眉前，帶著神光的雙眸在黑暗中愈顯凌厲。一周前他還因獸災(zāi)的事來(lái)過(guò)這山村，當(dāng)時(shí)凄慘的景象歷歷在目，如今再看這里荒廢的樣子，愈發(fā)覺(jué)得凄涼。
“……應(yīng)該就是這里。”同樣身披灰斗篷的盡遠(yuǎn)站到他身側(cè)環(huán)視一圈，發(fā)出探查光波掃過(guò)整個(gè)山村，沒(méi)有收到任何異常反應(yīng)。
真會(huì)找地方……皇子默然點(diǎn)點(diǎn)頭，他記得在調(diào)查結(jié)束后，附近區(qū)域全都被封鎖，山林周?chē)揪腿藷熛∩?，發(fā)生如此慘劇后更無(wú)人敢靠近，也難怪刺客會(huì)選擇此處落腳。
他們一路長(zhǎng)途跋涉緊追刺客，原本已是近在眼前了，只可惜心靈印記的持續(xù)時(shí)間終究結(jié)束，體弱的枯榮修士在報(bào)出最后坐標(biāo)后因?yàn)槭┓ㄟ^(guò)度累得昏倒在地。兩人只得將他送往路過(guò)的農(nóng)莊托人照看著，再匆匆趕到這里，一來(lái)一去耽誤了不少時(shí)間，現(xiàn)在只怕是……
“舜……”盡遠(yuǎn)的低呼將他從回憶中喚起，槍衛(wèi)士渾身白光閃爍手握魔槍?zhuān)首颖攘藗€(gè)手勢(shì)。他轉(zhuǎn)頭看去，這枯藤遮蓋的山村都是垮塌破碎的房屋，只在最西側(cè)有間相對(duì)完好的大瓦房。舜和他對(duì)視一眼，揮手布下幻境偽裝，二人隱去身形躍到瓦房墻邊。
盡遠(yuǎn)透過(guò)磚墻破口往里瞄了瞄，又發(fā)出光波掃過(guò)房間，還是一無(wú)所獲，他索性直接閃進(jìn)屋中，槍尖耀出刺目白光，照得房中陰影全消。屋里并沒(méi)有人，墻角放了張破棉絮，四周全是稻草堆，房中間圍個(gè)小石灶，里面還殘留幾塊早已熄滅的木炭。
皇子緊隨入內(nèi)，目光掃過(guò)各處隱蔽的角落，最后落到那床棉絮上。盡遠(yuǎn)見(jiàn)門(mén)旁還堆著不少木柴，取了幾塊放到灶里，再墊了些易燃的稻草，他從腰間掏出火石擦了擦，不一會(huì)兒就燃起了金色篝火。
破屋內(nèi)火光影影綽綽，皇子走到墻角掀開(kāi)棉絮看了看，上面有著許多新染上的血痕?？磥?lái)對(duì)方的確在此停留過(guò)，那凡人的傷勢(shì)還相當(dāng)嚴(yán)重……他不動(dòng)聲色將棉絮上下翻了翻，又抖出來(lái)個(gè)咬了一半的紅色野果。他撿起紅果放到鼻頭嗅了嗅，苦苓果……他挑了挑眉，雖說(shuō)是一路亡命，也不至于淪落到要吃這種苦澀東西吧……又仔細(xì)檢查墻角周?chē)瑳](méi)有發(fā)現(xiàn)其他線索。
“舜，看這邊?！北M遠(yuǎn)半跪在石灶旁朝他招了招手，皇子扔掉紅果湊上前，看到地上掉了些細(xì)碎煙葉。
“紅絲煙……”盡遠(yuǎn)伸手捻了一撮灑到篝火上，火花閃過(guò)，一股微嗆的輕煙飄來(lái)，帶著絲絲辛辣味道，“特產(chǎn)于南島海濱……煙絲微辣還有咸味，確定無(wú)疑。”
南島……皇子皺了皺眉，盡遠(yuǎn)又指了指房門(mén)說(shuō)道：“門(mén)邊發(fā)現(xiàn)許多鞋印，平底圓鞋，足跡很深，應(yīng)該是多名成年男子……我在稻草堆里還找到了這個(gè)?！彼稚夏弥鴤€(gè)小巧的美人魚(yú)木像，那應(yīng)該算是南國(guó)船員隨身攜帶的平安符，幾乎人人都有。
皇子接過(guò)木像細(xì)細(xì)查看，它似乎有些年頭了，外層的包漿厚實(shí)滑潤(rùn)，雕工雖然平常，但它的主人應(yīng)該是極為珍視才佩戴了這么久。它為什么會(huì)落在這里？它的主人跟那兩名刺客是什么關(guān)系？房中到底發(fā)生了什么事？一連串的疑問(wèn)讓他緊皺眉頭，陷入了沉思。
從現(xiàn)場(chǎng)痕跡看來(lái)，房中并未發(fā)生爭(zhēng)斗，這幾個(gè)疑似南國(guó)水手的男子只怕多半是守在此地的接應(yīng)者。若是如此，看炭火燒盡的狀態(tài)，顯然已經(jīng)過(guò)去相當(dāng)?shù)臅r(shí)間，對(duì)方大概早已經(jīng)由山邊的永光之川坐船順流而下，此時(shí)再要想追……恐怕……
舜心中一股郁氣頓生，縱使已有了心理準(zhǔn)備，看到這樣的結(jié)果也還是心有不甘。不過(guò)事已至此，他也只能另想辦法，既然對(duì)方極有可能是乘船而走，那就嚴(yán)查所有港口通路，盡可能延緩他們的速度，想如此輕易逃脫，簡(jiǎn)直是太小看楻國(guó)了……
屋外響起陣陣轟鳴的雷聲，雨點(diǎn)隨之飄飄灑灑，越來(lái)越多，漸漸連成無(wú)數(shù)細(xì)線橫掃過(guò)這片荒山野嶺。細(xì)雨落在破舊的瓦房上，又沿著縫隙滴進(jìn)屋中，濺起一團(tuán)團(tuán)濕痕。
下雨了……舜被那乍起的雷聲打斷了思緒，他走到墻邊破開(kāi)的裂口處，伸手去接雨水，刺骨的冷意劃過(guò)手指，深沁掌心。他又想到一周前初次來(lái)到這荒村時(shí)的情景：焦痕，裂墻，寒雨，沖刷不去的血跡，還有哭號(hào)的人群。獸災(zāi)……什么時(shí)候京城周?chē)挂渤闪四侨汗治锏墨C場(chǎng)！
一枚光盾豎在了皇子面前，擋住濺落在他身上的雨滴，舜微側(cè)過(guò)頭，見(jiàn)盡遠(yuǎn)已站在他身側(cè)，眼神關(guān)切。他意識(shí)到自己有些太過(guò)低落，收斂起雜亂的心緒，對(duì)槍衛(wèi)士歉然笑了笑。
盡遠(yuǎn)擔(dān)心地看著他比了個(gè)手勢(shì)：“天寒夜冷，坐下烤烤火吧……”
舜一言不發(fā)地點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)回身同盡遠(yuǎn)并肩坐下。他低垂著頭，金色火焰投映入他的雙眸，燃起一片流光。
槍衛(wèi)士知道皇子心緒不佳的原因，獸災(zāi)的慘劇已不是第一次在楻國(guó)發(fā)生了……只是離得如此之近……。他抿著嘴沒(méi)有多說(shuō)，解下腰間系著的皮袋，伸手在篝火上浮起一片極薄的光壁，把袋內(nèi)的東西小心倒在上面：三色小圓餅，素菜丸子，干烤面團(tuán)，還有一小袋削好的地梨，都是鄉(xiāng)下常見(jiàn)的食物。
這一晚上奔波，晚餐都沒(méi)來(lái)得及解決，只能趁現(xiàn)在先墊墊肚子。盡遠(yuǎn)又取下束帶上的水壺放在灶邊加溫，抽出一雙細(xì)短銀筷將光壁上的食物鋪勻?；鹧嫘苄埽聿脱杆俎D(zhuǎn)熱，他舉筷夾了個(gè)丸子試試溫度，揮手在兩人身前鋪出光壁作為餐桌，飛快將食物一一排整齊，又抽了雙銀筷遞給皇子，柔聲勸道：“先吃點(diǎn)東西吧。”
舜接過(guò)筷子勉強(qiáng)笑了笑，心不在焉地夾起炒面，盡遠(yuǎn)暗嘆一口氣，拿起水壺輕晃了晃遞給他，引開(kāi)了話(huà)題：“對(duì)方看來(lái)離開(kāi)很久了，大雨一下，外面的足跡也都模糊了，只怕不太好找……”
“……先回新蘭城，看看懸賞結(jié)果?！被首咏舆^(guò)水壺喝了一口，又遞回給盡遠(yuǎn)，新蘭城是京城的衛(wèi)星城市，也是楻國(guó)傭兵公會(huì)的總部所在地。
“賽科爾的調(diào)查懸賞？”
“還有個(gè)叫維魯特的……很有可能是那個(gè)受傷的凡人……”
維魯特……盡遠(yuǎn)腦中飛速回想，沒(méi)有找到任何有關(guān)的記憶，他將水壺蓋好，又提議道：“先給宮里傳個(gè)消息？”
“……讓枯榮先生帶個(gè)口信吧，查到結(jié)果就立刻動(dòng)身，也許……還得去南島一趟……”舜下意識(shí)轉(zhuǎn)起手里的人魚(yú)木刻，盯著顫動(dòng)的篝火，神情有些恍惚。
南島……盡遠(yuǎn)暗皺眉頭，他們二人這些年為做傭兵任務(wù)偷偷去過(guò)不少地方，不過(guò)南島還真是從沒(méi)去過(guò)。聽(tīng)說(shuō)那邊正在舉行大選，到處都是趕去湊熱鬧的游人，如果真要去的話(huà)，還得做些準(zhǔn)備工作才行……他往皇子面前夾了塊烤地梨，輕聲提醒道：“殿下還是用幻身去吧？南島各大報(bào)社電臺(tái)都有京城分社，萬(wàn)一被認(rèn)出來(lái)終究是麻煩事?！?br/>
“這是自然……”舜將地梨放進(jìn)嘴里嚼了嚼，這種清甜蔬果烤過(guò)后會(huì)帶上別樣的糯香，即便是在荒山野地，每每都能吃到這樣的細(xì)致熱乎的食物，也真虧得盡遠(yuǎn)如此體貼。他聽(tīng)著外面滴滴答答敲出輕盈節(jié)奏的雨聲，心緒漸漸平靜下來(lái)。這起刺殺事件他原本不用過(guò)問(wèn)，自有警部和禁衛(wèi)營(yíng)調(diào)查搜檢，但對(duì)方既然牽涉進(jìn)了八年前那件事，他就絕不會(huì)輕易罷手了，定要親自查個(gè)水落石出，給她個(gè)交代……
他想到這里忽然又煩悶起來(lái)，吃了幾口就放下筷子繼續(xù)盤(pán)坐，考慮接下來(lái)的行動(dòng)安排。還得到那農(nóng)莊接枯榮回城，再請(qǐng)他帶個(gè)消息……皇子倒不是真的沒(méi)時(shí)間回去，只是他至今還對(duì)父皇當(dāng)年的做法難以釋?xiě)?，在這種時(shí)刻不愿回京去面對(duì)他罷了。
盡遠(yuǎn)將剩下的食物收好，揮手散去光壁，他走到門(mén)邊借雨水將銀筷洗凈放回，看著天地間連成的雨線嘆道：“這雨下得真不是時(shí)候，不知道何時(shí)能停……”
“秋雨綿綿，大概會(huì)下一整夜吧……”
“要休息一會(huì)兒?jiǎn)?？?br/>
“……睡不著?！?br/>
盡遠(yuǎn)取了幾片木柴添進(jìn)灶里，盤(pán)坐在舜身邊，看他還是一副心事重重的樣子?；首酉騺?lái)強(qiáng)勢(shì)，也只有在和自己獨(dú)處時(shí)會(huì)顯出些許無(wú)助，盡遠(yuǎn)這樣想著，只能繼續(xù)柔聲勸慰道：“也不要多想了，等結(jié)果出來(lái)再?zèng)Q定吧?！?br/>
皇子長(zhǎng)嘆一聲，透著些無(wú)奈，“……要是那時(shí)沒(méi)讓你帶她出宮，也許不會(huì)發(fā)生那樣的意外……”
“世事多變，誰(shuí)能預(yù)料呢……就算當(dāng)時(shí)留下，也很難說(shuō)之后會(huì)怎樣。”盡遠(yuǎn)撥了撥篝火，回想起八年前的事情經(jīng)過(guò)，心緒繁雜。天啟儀式之后人心惶惶，當(dāng)時(shí)的局面已是異常緊迫。被初立為太子的殿下趁陛下出宮祭祀的時(shí)機(jī)，讓自己帶著她逃出宮外，那時(shí)負(fù)責(zé)守衛(wèi)后殿的卻正是自己的老師。事后回想起來(lái)，陛下和老師定是早就知道了一切，借自己的手放她出去吧……
舜明白他的意思，但心中的憂(yōu)悶絲毫未解。盡遠(yuǎn)并不知道天啟儀式上真正發(fā)生了什么，他更無(wú)法將這皇室機(jī)密告知旁人，縱使那人是他最好的伙伴……他沉默了片刻，只能輕聲呢喃一句“總是我對(duì)不起她……”，垂頭閉目再?zèng)]有多言。
盡遠(yuǎn)轉(zhuǎn)頭看向他映著紅色火光的側(cè)臉，這八年來(lái)舜每次談到這件事都顯得十分自責(zé)，他卻始終弄不明白為何殿下如此糾結(jié)。畢竟，如今她安然無(wú)恙，也衣食無(wú)憂(yōu)，還可以時(shí)常與他們碰碰面。若是和從前宮中的沉悶生活做個(gè)比較，她應(yīng)該也會(huì)選擇現(xiàn)在這樣的自由安穩(wěn)，雖然……
他想到這里又暗嘆一聲，往灶里添了些柴火，心中波瀾起伏，他就靠坐在舜的肩側(cè)，閉目凝神，靜聽(tīng)屋外點(diǎn)點(diǎn)雨聲，等待著它的消亡時(shí)刻。
夜漫長(zhǎng)，愁雨不停飄舞，篩去所有遺留的人煙跡象，破屋內(nèi)紅光微晃，驅(qū)散深秋長(zhǎng)夜無(wú)比冷酷的殘霜。