神圣帝國(guó)的北方被雪原怪繁衍生息的山脈隔分東西，東側(cè)是極寒之地，而西側(cè)則是一望無(wú)垠的大草原。

    這片草原是半人馬族的棲息地。

    半人馬，形狀如其名。

    上蒼在造就這個(gè)種族的時(shí)候，取了人族的上身與駿馬的軀干拼湊在一起，也讓它們同時(shí)具備了人族的智力與駿馬的強(qiáng)大機(jī)動(dòng)力。

    它們是世上最強(qiáng)大的騎兵，沒(méi)有之一。

    聚如丘山、散如風(fēng)雨；迅如閃電、捷如鷹鶻；來(lái)去自如的機(jī)動(dòng)力、超乎想象的速度以及充沛的體力，讓它們?cè)诳諘绲牡匦巫鲬?zhàn)時(shí)幾乎沒(méi)有被擊敗的可能。

    最重要的是，它們的種族優(yōu)勢(shì)很逆天。

    它們有兩個(gè)心臟！

    哪怕是其中一個(gè)被敵人洞穿了，它們照樣可以活蹦亂跳。

    想將它們一刀斃命，唯有砍掉它們的頭顱。

    只是對(duì)于世上大多數(shù)種族來(lái)說(shuō)，想砍下普遍身高超過(guò)三米的半人馬頭顱，并不是一件容易做到的事。

    人族就不容易做到。

    在人族與半人馬族的戰(zhàn)爭(zhēng)歷史中，人族每將一只半人馬殺死，都要付出戰(zhàn)死兩三個(gè)人的代價(jià)，甚至是更多。

    這也是當(dāng)年條頓家族摘下王冠的主要原因。

    北方漫長(zhǎng)的邊疆防線，讓人族無(wú)法依靠建立長(zhǎng)城或者連綿堡壘來(lái)將半人馬族抵御在領(lǐng)地之外，唯有以人命堆砌出來(lái)的守護(hù)悲歌。戰(zhàn)爭(zhēng)就像一只永遠(yuǎn)吃不飽的怪獸，永無(wú)休止的吞噬著北方的物資、人口以及糧食，最終讓條頓王國(guó)不堪重負(fù)。

    當(dāng)然了，上蒼在賜予的時(shí)候也不會(huì)忘了增加桎梏。

    強(qiáng)悍的半人馬族也有缺陷。

    擁有四只馬蹄、長(zhǎng)長(zhǎng)的馬身的他們，無(wú)法攻上城墻攻破城堡。

    而且兩個(gè)心臟的天賦異稟，令它們很難誕生強(qiáng)者。

    當(dāng)它們?cè)噲D突破桎梏踏入強(qiáng)者境界的時(shí)候，神脈會(huì)同時(shí)在兩顆心臟中閉環(huán)，需要承受的反噬沖擊，可不是一加一那么簡(jiǎn)單。

    所以即使半人馬的族群常年擁有著十余萬(wàn)人口，巔峰時(shí)期甚至有三十余萬(wàn)，但可汗的數(shù)量不曾超過(guò)三只。甚至在歷史上，還有過(guò)一百多年里一只可汗都沒(méi)有的尷尬時(shí)刻。而唯有一次擁有了三只可汗的時(shí)候，還時(shí)運(yùn)不濟(jì)，正好趕上了人類半神尚存，直接被抹殺了兩只、重創(chuàng)一只，將這個(gè)種族崛起的希望徹底抹殺。

    不過(guò)，有沒(méi)有可汗誕生，都不影響它們的強(qiáng)大。

    在草原上逐草而居的它們沒(méi)有固定的居所，讓人族沒(méi)有徹底將它們滅族的機(jī)會(huì)；往來(lái)如風(fēng)、不羞遁走的劫掠戰(zhàn)術(shù)，讓人族無(wú)法有效遏制它們的入侵。

    “馬蹄踏上之地，皆是牧場(chǎng)！”

    這是半人馬的種族誓言，也是它們常常入侵人族領(lǐng)地的緣由——在它們的眼里，人族與它們放牧的羊群無(wú)異，區(qū)別不過(guò)兩只腳走路。

    這種殘暴的價(jià)值觀，也給它們帶來(lái)了惡果。

    草原上的鐵礦十分稀少且產(chǎn)量很小，而人類世界任何一位領(lǐng)主都不愿意與他們互通有無(wú)，這讓它們?nèi)粘Ｉ钗镔Y十分匱乏，不僅許多戰(zhàn)士的武器都是鐵木制成的，就連箭鏃都不得不采用骨刺制成。

    擁有條頓姓氏的亞特伍德，對(duì)半人馬的習(xí)俗以及生活狀態(tài)并不陌生。

    在很小的時(shí)候，他的父親和哥哥們都給他講述過(guò)半人馬的兇殘，連哄他入睡的已經(jīng)掉了不少牙的老奶媽，都沒(méi)少用“再不睡覺(jué)就被半人馬抓走了”來(lái)嚇唬他。

    他身體里也流淌著條頓的血，有著與半人馬族不共戴天的仇恨。

    然而，他如今踏入草原，卻是來(lái)找半人馬合作的。

    理由自然是想復(fù)仇。

    在他八歲的那年，最后一任條頓公爵也就是他的父親打算將他送去帝都，名為充當(dāng)皇帝的侍從實(shí)則是充當(dāng)人質(zhì)。

    但他才剛剛踏入中土平原，他的父親與條頓家族就被覆滅了。

    護(hù)送他的老家臣為了保住條頓的血脈，當(dāng)機(jī)立斷遣散了所有同行的護(hù)衛(wèi)，自己帶著亞特伍德折道轉(zhuǎn)去了伽迪南拉斯城藏身。

    米爾斯皇室與背叛條頓的休斯家族，都曾經(jīng)明察暗訪過(guò)亞特伍德的下落。

    只是作為南北樞紐的集散地、匯聚了無(wú)數(shù)身份不明人們的伽迪南拉斯城，藏匿兩個(gè)人實(shí)在是太容易了。

    而且在那時(shí)候，很多忠于條頓的家族舉起反抗的旌旗，米爾斯皇室與休斯家族為了瓦解這些家族的斗志、更快的平定叛亂，便故意聲稱亞特伍德已經(jīng)被他們殺死。還尋了一個(gè)年齡與身高都與亞特伍德差不多的男孩，砸爛他的臉、砍下他的頭顱掛在城堡之外。

    所以，他們也無(wú)法再明目張膽的發(fā)布通緝，讓各地領(lǐng)主搜尋亞特伍德了。

    隱姓埋名在伽迪南拉斯城長(zhǎng)大的亞特伍德，有著異常艱辛的少年時(shí)光。

    因?yàn)槲ㄒ慌惆樗睦霞页迹芸炀退涝诹瞬∫咧小?br/>
    那年，他十二歲。

    無(wú)人可依靠令他備受欺凌，伽迪南拉斯城的高昂消費(fèi)讓他溫飽難繼，而且十個(gè)銀幣的城門稅讓他連出城找些野果子果腹都是奢望。

    因?yàn)樵诔莾?nèi)他還能靠著幫人跑腿、臨時(shí)幫傭打雜或者是小偷小摸等伎倆活下去。

    但是他要出了城門，結(jié)局只會(huì)是被強(qiáng)盜或者傭兵擄走當(dāng)成小奴隸賣了。

    時(shí)刻記得條頓姓氏的他，寧死都不會(huì)當(dāng)奴隸。

    同理，他寧可餓死也不會(huì)當(dāng)乞丐。

    幾乎沒(méi)有吃過(guò)飽飯的他，在伽迪南拉斯城混跡了兩年后，終于迎來(lái)了轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

    那是一個(gè)異常寒冷的夜晚，無(wú)處躲避寒風(fēng)暴雪的他，跑到了城南一個(gè)小鐵匠鋪的墻根下棲身，冀望著煉鐵火爐殘余的溫暖來(lái)驅(qū)趕寒冷。

    這個(gè)鐵匠鋪的主人，是老查理。

    當(dāng)他第二天打開(kāi)鋪門的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)了幾乎凍僵的亞特伍德。

    心生憐憫的他，將亞特伍德扛入鐵鋪內(nèi)，用熱水與火爐的溫度將亞特伍德的生命從死神手中搶了回來(lái)。

    “吃吧，這是給你的?！?br/>
    當(dāng)看到亞特伍德醒過(guò)來(lái)的時(shí)候，老查理扔過(guò)來(lái)了兩個(gè)黑面包，但被亞特伍德拒絕了。

    “謝謝，但我不是乞丐。”

    他是這樣拒絕的，神情與語(yǔ)氣都沒(méi)有任何猶豫。

    這讓老查理當(dāng)即愕然，然后就看著眼前這個(gè)衣不蔽體、骨瘦伶仃的少年郎露出了微笑，“不是白給你的，趕緊吃完了過(guò)來(lái)干活！”

    就這樣，亞特伍德成為了鐵匠鋪的打雜。

    沒(méi)有工錢，但有了合體的衣服，每天都能吃飽、都能依偎在火爐旁邊睡覺(jué)。

    甚至當(dāng)鐵鋪生意好讓老查理的心情也美麗的時(shí)候，還會(huì)將他帶去赫拉的小酒館里，給他買一杯黑麥酒。

    脾氣直率、心地善良的赫拉大嬸，對(duì)亞特伍德也很照顧。

    在知道亞特伍德無(wú)依無(wú)靠但經(jīng)常在夜晚偷偷練武之后，她每天晚上都會(huì)故意延遲兩個(gè)小時(shí)才關(guān)上馬廄的門。讓亞特伍德有機(jī)會(huì)跑來(lái)旁觀她教導(dǎo)兒子習(xí)武，并且讓亞特伍德與她兒子對(duì)練、相互磨練技巧。

    嗯，她兒子的名字叫做里塔·銅須石錘。

    像這種什么須、什么錘或者什么斧的奇特姓氏，不問(wèn)便知是源于矮人族。

    亞特伍德十八歲的時(shí)候，就不再繼續(xù)在鐵匠鋪里打雜了。

    “我是最后的條頓，我不能一輩子當(dāng)鐵匠?！?br/>
    他在心里這樣告訴自己。

    “我已經(jīng)是一個(gè)男人了，我想去外面闖蕩?！?br/>
    他這樣對(duì)老查理說(shuō)。

    膝下只有小杰克一個(gè)侄子的老查理，沒(méi)有挽留。

    只是將早就鍛造好的一長(zhǎng)一短兩把劍送給了亞特伍德，并且叮囑他說(shuō)如果在外面過(guò)得不好的話，隨時(shí)都可以回來(lái)。

    走出了伽迪南拉斯城的亞特伍德，一開(kāi)始當(dāng)了傭兵。

    依靠著從洛基達(dá)然山脈小山城穿越大荒原前往矮人國(guó)度的商隊(duì)而活。

    后來(lái)隨著時(shí)間的流逝，與他年齡相仿的傭兵要么死了，要么厭倦離去了，所以他就成為了一位經(jīng)驗(yàn)豐富、運(yùn)氣與信譽(yù)都很好的傭兵。

    然后，他就被商隊(duì)招攬，成為了更能容易保住性命的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)。

    偶爾他也會(huì)回來(lái)伽迪南拉斯城，將賺來(lái)的金幣交給老查理或者赫拉大嬸保存——這兩個(gè)人都不愿意接受感恩的報(bào)答，他只好用上了“代為保存”的理由。

    一晃許多年過(guò)去，他已經(jīng)三十五歲了。

    但一直沒(méi)有找個(gè)妻子，或者在伽迪南拉斯城購(gòu)置一個(gè)房子，不管老查理與赫拉大嬸如何勸說(shuō)。

    因?yàn)樗恢庇浀米约菏菞l頓！

    最后的條頓！

    身負(fù)血海深仇的條頓！

    在成為強(qiáng)者之前、在擁有復(fù)仇的實(shí)力之前，他顧不上其他事情。

    只是造化弄人。

    早就隱隱摸到強(qiáng)者門檻的他，卻是不知道為何，始終無(wú)法到達(dá)半步強(qiáng)者的臨界點(diǎn)。

    在條頓家族的歷史中，所有摸到強(qiáng)者門檻且年齡到了三十五歲的人，要么已經(jīng)死在了突破桎梏上，要么已經(jīng)成為了強(qiáng)者。

    對(duì)此，他很迷茫，但無(wú)人可尋求解惑。

    他只是一只無(wú)處可依的孤魂野鬼，連銀月與紅月都不愿意在他舉杯邀請(qǐng)時(shí)對(duì)影成三人。

    再后來(lái)，他遇上了克里斯，在聽(tīng)到那句“這里是南方，北方的靈魂回家會(huì)迷路”的時(shí)候，他才放下了心中的焦灼。

    是啊，家鄉(xiāng)是什么模樣，離家太遠(yuǎn)的他已經(jīng)快忘記了。

    城堡或許還依然堅(jiān)固，周邊的矮墻或許還是爬滿了蕁麻，野外或許還是連綿的麥苗青青......但領(lǐng)地里懸掛的旗幟，已經(jīng)不是象征著條頓家族的一只雪原怪頭顱了。

    他想回家了。

    因?yàn)樽詈笠蝗螚l頓公爵，他父親的容貌他依然記得，和他長(zhǎng)得一樣的狹長(zhǎng)型的臉，高眼眶，鼻子窄而長(zhǎng)。

    他是該回家了。

    因?yàn)樯袷サ蹏?guó)每一個(gè)角落里，都在私語(yǔ)著人類半神即將隕落的猜測(cè)。

    如果再不回去，就來(lái)不及了。

    成為了強(qiáng)者，他可以用條頓的姓氏復(fù)仇。

    但如果無(wú)法成為強(qiáng)者，那他就退而求其次，甘愿背負(fù)上千古罵名用半人馬來(lái)復(fù)仇。

    所以他踏上了北方的路。

    進(jìn)入條頓故地之后，他沒(méi)有去看一眼條頓家族世代居住過(guò)的城堡，沒(méi)有通知那些曾經(jīng)起兵反抗的條頓封臣，只是偷偷越過(guò)了獅鷲軍團(tuán)巡視的防線，徑直往草原深處而去。

    走了五天，他迷失了方向。

    過(guò)了十天，他遇上了狼群，用累死了馬匹讓有所獲的狼群放棄了追逐，代價(jià)是干糧與水囊也同時(shí)失去了。

    又過(guò)了八天，他身上唯有兩柄很普通的、矮人鍛造的長(zhǎng)短劍。

    北方草原的夏天，不管是白天還是夜晚都炎熱，而且蚊蟲極多，但水源與獵物卻是十分難找。

    他身上有了很多小疙瘩，那是蚊子的親切拜訪。

    他的鞋子已經(jīng)破損了許多，相信再過(guò)幾天就可以扔掉了。

    饑餓帶走了他的力氣，而干渴摧殘了他想爬起來(lái)繼續(xù)上路的意志。

    我就要死了嗎？

    條頓家族的血脈就此斷絕了嗎？

    他現(xiàn)在躺在一個(gè)已經(jīng)干枯小水洼上，一動(dòng)也不動(dòng)。火辣辣的太陽(yáng)落在他的身上，已經(jīng)烤不出一滴汗水。

    噠...

    噠...噠...

    不知過(guò)了多久，一陣輕快的馬蹄聲有遠(yuǎn)至近。

    那是兩只巡邏的半人馬。

    一只很年輕，一只已經(jīng)鬢角斑白，但依然十分強(qiáng)壯。

    半人馬永遠(yuǎn)是兩只一起行動(dòng)的，近三米的馬軀需要另外一只伙伴在受傷的時(shí)候包扎，在洗澡的時(shí)候梳理毛發(fā)，然后抹上一層防蚊蟲的草藥汁等等。

    分為小部落追逐水草遷徙、居無(wú)定所的半人馬，是不需要巡邏戰(zhàn)士的。

    而這里有半人馬在巡邏，意味著可汗的金帳就在附近。

    至于它們?yōu)楹芜^(guò)來(lái)了~~

    那是亞特伍德在倒下之前，用盡最后一絲力氣將長(zhǎng)劍豎著插在地上，并且從身上撕下一塊長(zhǎng)布條綁在劍柄處。

    “帶我去見(jiàn)你們的可汗?！?br/>
    當(dāng)半人馬高大身軀的陰影籠罩在亞特伍德身上，已經(jīng)昏昏沉沉的他，努力從干裂的嘴唇里發(fā)出了嘶啞的聲音。

    “哈哈哈，兩只腳走路的羊，你是在做夢(mèng)嗎？”

    剛拿起長(zhǎng)矛正想刺下的年輕的半人馬，聞言手中動(dòng)作一頓，忍不住發(fā)出譏諷，“我們偉大的可汗，是你想見(jiàn)就能見(jiàn)的？”

    “帶我去見(jiàn)你們的可汗！”

    亞特伍德又重復(fù)了一遍，語(yǔ)氣中沒(méi)有讓人質(zhì)疑的余地，“你們的可汗，會(huì)感謝你們今天所做的一切！”

    呃？

    年長(zhǎng)的那只半人馬遲疑了一下，揮手制止了另一只的動(dòng)作，“人類，說(shuō)出你的理由！”

    “你們....你們不配知道！”

    亞特伍德掙扎著說(shuō)完，然后就昏死了過(guò)去。