林芒提著李文貴的腦袋返回時，長陽城外的戰(zhàn)事已經(jīng)差不多結(jié)束了。

    磅礴的大雨洗去了遍地的鮮血。

    血流成河！

    空氣中彌漫著濃郁的血腥之氣，殘肢斷臂灑了一地。

    看著那些接連倒下的身影，林芒一時有些沉默。

    或許他殺的人，都不如一場戰(zhàn)斗死的人多。

    戰(zhàn)爭的殘酷！

    駱尚志策馬而來，關(guān)切道：“林兄弟，沒事吧？”

    話音剛落，他就看見了林芒手中提著的李文貴的頭顱，臉上漸漸露出驚容，愕然道：“這是左都督李文貴？”

    林芒微微頷首：“是！”

    駱尚志的神色忽然變得復(fù)雜起來，一時不知該說什么。

    這近一個月以來，他都是在和此人戰(zhàn)斗，未曾想，今日他竟會死在此地。

    一時間，他的心緒格外的復(fù)雜，惋惜，還是開心？

    他也說不上來。

    不得不承認，李文貴是一個合格的將領(lǐng)，能讓士兵留下替他斷后，單是這一點就已經(jīng)遠超許多人。

    但戰(zhàn)爭就是如此，誰也不敢保證自己能必勝。

    若非林芒提前以飛鷹傳信，他改變了原本的計劃，他將被亂軍拖在荊州一線，今日戰(zhàn)局猶未可知。

    駱尚志深深的看了林芒一眼，輕嘆道：“林兄弟，我說句不中聽的話。”

    “此事或許對于你而言……并非是一件好事?！?br/>
    不是說李文貴殺不得，而是得看誰殺。

    如今林芒已貴為北鎮(zhèn)撫司千戶，在湖廣的功績，再加上斬左都督李文貴的功勞，不擔(dān)任鎮(zhèn)撫使都說不過去。

    但官場之事，從來都不是如此。

    他太年輕了，而且得罪的人也太多。

    這種事，他見得太多了。

    尤其是林芒身份比較特殊。

    何況，若是林芒升任鎮(zhèn)撫使，那北鎮(zhèn)撫司的鎮(zhèn)撫使又該如何。

    難道還能主動退讓給林芒？

    林芒自然知道駱尚志是什么意思。

    從李文貴說出那句話的時候，他就知道了。

    二十多歲的鎮(zhèn)撫使，就連那位陸炳都沒升那么快。

    別說文官會抵制，就怕宮中那位都會有想法。

    林芒輕笑一聲，轉(zhuǎn)頭看了眼手中的頭顱，澹澹道：“砍都砍了，想那么多干嘛?！?br/>
    駱尚志無奈笑了笑。

    不過他還是決定回去給一些熟悉的朋友寫信，讓他們想辦法轉(zhuǎn)圜一下。

    很快，就有一名將領(lǐng)前來，向駱尚志匯報情況。

    眾人一番忙碌，一直處理到天亮。

    ……

    李文貴的死亡，無疑讓接下來的戰(zhàn)事更為順利了。

    沒有了李文貴，那些亂軍就是一盤散沙，完全是烏合之眾。

    但他的死亡也引發(fā)了一個巨大的麻煩。

    亂軍是從各地起事，相當(dāng)于是一個松散的聯(lián)盟。

    以前有李文貴這個盟主壓著，那些亂軍的首領(lǐng)們不敢生事，李文貴一死，底下人立馬各立山頭。

    一些亂軍甚至開始占山為王，侵占村鎮(zhèn)，甚至向著周圍幾省流竄。

    多則幾百人，少則幾十人，為禍一方。

    而面對一些小股流竄的亂軍，大軍根本無可奈何。

    總不至于上萬大軍就追著幾百人到處跑吧。

    因此，這段時間錦衣衛(wèi)幾乎是忙的腳不沾地。

    整個湖廣之地的錦衣衛(wèi)系統(tǒng)基本處于癱瘓的狀態(tài)，只能招募臨時人員，逐漸恢復(fù)建制。

    ……

    靖州城外，

    駱尚志立于馬背之上，望著前方宏偉的城池，臉上不由露出一絲笑意。

    此地是李文貴曾經(jīng)的大本營，只要奪下這里，便意味著湖廣的叛亂將徹底平定。

    駱尚志看向一旁的林芒，笑道：“林大人，一同入城吧！”

    “好！”

    林芒緩緩收刀入鞘。

    長達三月的軍中磨礪，讓他的身上多了許多鐵血煞氣。

    曾經(jīng)略顯稚嫩的面孔如今也多了幾分成熟，渾身散發(fā)著一種別樣的魅力。

    黑色披風(fēng)獵獵！

    身后數(shù)百錦衣相隨！

    駱尚志一拽韁繩，策馬上山，揮斥方遒：“入城！”

    林芒隨之上前，

    不過卻是微微落后半步。

    身后的大軍緩緩步入城中。

    ……

    靖州城，錦衣衛(wèi)千戶所。

    林芒快步走了進來，隨手扔下刀，接過唐琦遞上的茶。

    “情況如何？”

    林芒坐了下來，隨口問道。

    唐琦伸手一招，一名錦衣衛(wèi)送上一個錦盒。

    “大人，這些都是在李文貴的住所搜到的。”

    “其中有銀票三十萬兩，其它都是一些與朝中大臣來往的書信?！?br/>
    唐琦面露遲疑，道：“但我覺得這些東西是他故意讓我們找到的?！?br/>
    太容易了點。

    林芒笑著接過，隨手取出一封拆開掃了一眼，笑道：“當(dāng)然是故意的。”

    “這家伙臨死也要坑我一把?！?br/>
    這些確實是罪證，但真想扳倒這些人卻沒那么容易，反而容易招人惦記。

    頂多搞死幾個小蟲子。

    林芒取出銀票，將其交給唐琦，道：“給駱將軍送去吧?！?br/>
    整個湖廣之地被打的千瘡百孔，百姓苦不堪言，到處都是流離失所的難民。

    指望朝廷的撥款，還不知道得等到猴年馬月。

    若是不做好安撫工作，若是再有人扇動，勢必又將產(chǎn)生混亂。

    說不定，朝中那群噴子們就又有借口生事了。

    林芒忽然皺眉問道：“就只有這些嗎？”

    李文貴的大軍劫掠各府，搜刮府庫，不至于就這么點吧？

    唐琦搖頭道：“目前就搜到這么多，我們的人幾乎搜遍了整個靖州城，但找到的銀兩少之又少。”

    林芒陷入沉思之中。

    看了眼錦盒中的書信，轉(zhuǎn)頭道：“你去忙吧?！?br/>
    “抓一些亂軍，問問情況。”

    “是！”唐琦躬身一禮，轉(zhuǎn)身退了出去。

    ……

    京城，

    城外莊園，小亭內(nèi)。

    看著走來的身影，王文衍撫須笑道：“楊大人好久不來了啊?！?br/>
    楊合修快步走了過來，盤腿坐下。

    王文衍替他倒了一杯茶，輕笑道：“請，嘗嘗新茶?！?br/>
    楊合修端起淺嘗了一口，笑道：“好茶?！?br/>
    “楊大人走時可以帶點?！蓖跷难苄χ嫠值沽艘槐?，問道：“聽說湖廣的叛亂平定了？”

    楊合修的臉色忽然陰沉了幾分，緩緩點了點頭。

    王文衍看了他一眼，笑問道：“叛亂平定，戶部又該撥款了吧?！?br/>
    楊合修端茶的手微微一頓，搖頭嘆道：“戶部沒錢啊?！?br/>
    “最多只能湊出三十萬兩?！?br/>
    王文衍輕輕落下一子，笑而不語。

    戶部沒錢，就只能陛下出錢了。

    王文衍轉(zhuǎn)移了話題，問道：“聽說今日朝堂上吵翻天了，所為何事？”

    楊合修面露微笑，輕聲道：“死了兩位監(jiān)軍，其中一位是御史。”

    王文衍臉上露出驚訝之色。

    “朝廷打算怎么辦？”

    楊合修笑了笑，意味深長道：“王大人今天怎么忽然對這些事感興趣了？”

    王文衍暼了他一眼，笑道：“不過是好奇罷了。”

    楊合修取過棋子，落下一子，輕笑道：“死了兩位監(jiān)軍，當(dāng)然要查清楚?！?br/>
    “朝廷打算再派一將，來協(xié)助江西的平叛事宜，同時都察院將派人前往湖廣調(diào)查監(jiān)軍死亡一事?！?br/>
    王文衍看了眼棋盤，幽幽道：“楊大人好棋啊……”

    ……

    時間轉(zhuǎn)眼過去了三日。

    隨著靖州城破，整個亂軍的防線完全潰敗。

    剩余頑強抵抗的亂軍也紛紛撤入了江西之地。

    深夜，繁星璀璨。

    靖州府衙內(nèi)燈火通明。

    駱尚志面色凝重的坐于主位之上，面露愁緒。

    林芒坐在一旁，神色平靜的喝著茶。

    駱尚志捏了捏眉心，問道：“林兄弟，你就真的一點都不擔(dān)心嗎？”

    林芒暼了他一眼，輕笑道：“不就是朝廷又派來一位副將嗎，有什么可擔(dān)心的。”

    駱尚志望著屋外的星空，搖頭道：“來者不善啊?！?br/>
    “本來局勢一片大好，如今突然又來一將，擺明了是想卸去我的兵權(quán)。”

    關(guān)鍵此刻是乘勝追擊的好時機，若是后方再生亂，勢必影響到接下來平定江西的計劃。

    林芒問道：“來的這人有真本事嗎？”

    駱尚志毫不客氣的嗤笑道：“有個屁的本事，酒囊飯袋罷了?！?br/>
    “有數(shù)的名將就那些，這鄭章倒是弄權(quán)的一把好手，兵法卻是一竅不通?！?br/>
    “當(dāng)然，比那些亂軍確實要強一點?！?br/>
    如駱尚志這等名將，根本就瞧不起那些依靠父輩蒙蔭的酒囊飯袋。

    林芒緩緩放下茶杯，平靜道：“那讓他死在半路上，不就一切都解決了?！?br/>
    “什么？”駱尚志驚的瞪大了眼睛。

    林芒什么意思他自然知道，但這也太大膽了吧？

    駱尚志連忙勸道：“林兄弟，這剛死兩個監(jiān)軍，若是再死一位，你我可就解釋不清了?！?br/>
    “解釋？”林芒澹澹道：“何需解釋?！?br/>
    “人是死在江湖門派手中，關(guān)我們什么事?！?br/>
    林芒神情冷冽。

    不是喜歡派人來嗎，那我倒要看看，你們究竟有多少人可派。

    林芒看了駱尚志一眼，笑道：“駱將軍，你只管平定叛亂，這些事不用理會?！?br/>
    說罷，大步流星的向外走去。

    林芒出了府衙，直奔城中酒樓。

    李文貴占據(jù)靖州城后，并未大肆破壞。

    靖州城的治安也是各地州府中最好的，所以民生并未受到太大的影響。

    此刻，城中酒樓內(nèi)已經(jīng)坐滿了靖州各世家的家主們。

    別看亂軍聲勢浩大，但真正受到波及的自始至終只有普通百姓。

    正應(yīng)了那句話，興，百姓苦，亡，百姓苦。

    對于這些世家大族來說，他們其實并未受到多少影響。

    朝代變遷，這些世家大族卻一直存在，不是沒有道理的。

    百年的王朝，千年的世家！

    即便是李文貴，在沒有十足的把握之前，也沒有去動這些世家。

    不是他不想動，而是他不想后方生亂，甚至需要這些世家的支持。

    靖州城作為湖廣的直屬州府，其繁華遠勝普通州府，而盤踞這里的世家大族自然也更強。

    靖州城內(nèi)，素有五姓七族之稱。

    這七族的勢力范圍不僅囊括整個靖州城，甚至輻射到了湖廣各州府。

    張，劉，常，孟，周！

    隨著林芒進入，堂中眾人的目光齊齊望來。

    一時，有些好奇。

    這位就是最近聲名鵲起的錦衣衛(wèi)千戶？

    三個月的磨礪，讓他徹底擺脫了身上那股稚氣，倒也看著不是那么年輕了。

    林芒掃了眾人一眼，直接坐于首位之上，開門見山道：“今日請諸位前來，就兩件事。”

    “李文貴叛亂，你們這些世家也參與其中，此事我不想計較，但各家得拿出二十萬兩?！?br/>
    “第二，你們侵占的百姓田地，全部還回來?！?br/>
    “我說完了，誰贊成，誰反對！”

    言罷，林芒端起桌上茶緩緩品了起來，垂首不語。

    靜……

    一時間，整個酒樓內(nèi)都安靜了。

    眾人面面相覷。

    看似平靜的臉下卻藏著深深的怒意。

    下首位置上，一個穿著黑袍，滿頭銀發(fā)，拄著拐杖的老者緩緩起身，搖頭道：“林大人，請恕老朽不敢茍同?！?br/>
    “叛亂一事，我等也是受害者??！”老者握著的拐杖輕輕敲了敲地面，叫屈道：“林大人，至于侵占田地一事，更是從未有過啊?！?br/>
    “這絕對是莫須有的污蔑?！?br/>
    “這幫該死的叛軍造反，我等更是損失慘重，叛軍們搶走了我們許多的財產(chǎn)，至今未曾找回，還得勞煩諸位大人們替我們找回來?！?br/>
    開口之人乃是周家族長，周知元，在一眾世家中的威望很高，周家也是勢力最廣的一個家族。

    周知元一開口，眾人紛紛笑了。

    姜還是老的辣啊。

    左側(cè)位置上，常家的家主，常言清起身拱手道：“林大人，周老族長所說正是我等的心聲?！?br/>
    “我等知曉朝廷艱難，所以這段時日都在城中施粥，若是林大人真需要，我常家努力湊一湊，愿意捐贈兩萬兩。”

    林芒緩緩放下茶杯，冷冽的眼神看向眾人，幽幽道：“你們也是如此想的？”

    沉默片刻，張家家主張希臨起身道：“林大人，這些事我等從未做過，這等罪名如何讓我們認下?！?br/>
    林芒眼眸微瞇，語氣森然道：“你們是鐵了心不想交出來了?！?br/>
    眾人都不開口，神色漠然。

    周知元緩緩坐了下來，眼中閃過一絲耐人尋味的笑意，突然道：“林大人若是極需錢的話，我等也不是不愿意幫忙。”

    說著，他伸手取過酒壺，道：“這一壺酒一千兩。”

    “林大人能喝多少，我等就給多少?！?br/>
    “不過不得運功?！?br/>
    林芒緩緩抬眸看向他，冷冷道：“聽說你叫周知元？”

    周知元一愣，點頭道：“有問題嗎？”

    “哼！”林芒冷哼一聲，語氣森然：“知元，知元！”

    “如今乃是大明，你卻起名知元，分明向往元朝！”

    “你是存的什么心思，造反嗎？”

    林芒勐然大喝一聲，其聲如雷。

    “鏘！”

    陡然一聲嗡鳴，掛在林芒腰間的繡春刀已然出鞘。

    一抹璀璨的白澹刀光劃過。

    周知元童孔微縮，剛想后退，但這一刀卻是比他的速度更快。

    一刀落下，人頭橫飛！

    當(dāng)周知元人頭落下的那一瞬間整個酒樓內(nèi)都靜了。

    一片死寂！

    眾人齊齊吸了口冷氣，常言清怒道：“林芒，你想做什么？”

    “你這是濫用私權(quán)，草管人命！”

    “來人??！”

    只是，他的話還未說完，一刀勐然斬來。

    眾人驚懼。

    “快來人！”

    “出手！”

    林芒喝道：“大膽狂徒，竟敢襲殺錦衣衛(wèi)！”

    那一瞬間，空中一道流光劃過。

    常言清倉惶后退，但在下一瞬，有一股無比死寂冰冷的刀意覆蓋而來。

    “不！”

    在他的眼中，忽然有一道刀鋒快速放大。

    其速快到了極致，根本來不及反應(yīng)。

    “彭！”

    他的護體罡氣破碎，刀光斬碎了他的軀體。

    “跑！”

    張希臨直接奪門而逃，驚慌失措。

    那一瞬間，整個酒樓內(nèi)都亂成了一團。

    誰都沒有想到，這位竟然說出手就說手，這里可是靖州城，就連那李文貴都不敢對他們出手。

    若是如此，他們絕不會就帶這么點人前來。

    各家家主帶來的護衛(wèi)紛紛上前，試圖阻攔林芒。

    林芒神色冷漠，目中藏著一抹殺意。

    勐然一步踏出，其身如游龍，其速如颶風(fēng)席卷。

    “噗嗤！”

    “噗嗤！”

    林芒的身影與一眾護衛(wèi)交錯而過，佇立在身后的護衛(wèi)瞬連被斬碎。

    剩下幾人剛跑至門口，一柄繡春刀就橫在了他們面前。

    林芒冷漠的望著四人，冷冷道：“諸位還是坐回去吧?！?br/>
    幾人心中一驚，又驚又怒的倒退了回去。

    “林……大人，你究竟想做什么？”

    “我等世家亦不是好欺的。”

    林芒暼了他一眼，冷冷道：“再多說一句，連你一起殺?！?br/>
    劉正山一時語塞。

    林芒隨意的坐在太師椅上，緩緩擦拭著手中的刀。

    沉寂……

    過了許久，林芒平靜道：“這三家你們可以平分，但除了先前的要求之外，你們各家必須得拿出五十萬兩。”

    剩下幾人愕然。

    看著地上死去的幾人，心緒復(fù)雜。

    林芒勐的抬頭，看著眾人，冷冷道：“當(dāng)然，還有一個選擇，那就是你們都得死在這里?！?br/>
    “今夜過后，我敢保證，你們各大世家連條狗都不會留下?！?br/>
    “不殺你們，完全是因為我嫌事后太麻煩，如今的民生的恢復(fù)還需要你們，并非是怕了你們，若是你們覺得是本官怕了你們，大可以試試?！?br/>
    林芒將刀拍在桌子上，喝道：“看看是你們腦袋硬，還是我這刀硬！”