顧秉謙既去，首輔之位還須有人擔當，前世的崇禎皇帝因為沒有自己的班底，又不相信九卿科道推薦的人選，竟然搞出了一個用枚卜儀式來決定閣臣的笑話，須知內(nèi)閣首輔可不同別的臣子，那是文官領(lǐng)袖，非“德高望重”之人不可擔當。

    胡子睿吸引了他的教訓(xùn)，采用平臺親自接見朝臣，詢問冶國之策的方式，來決定首輔的人選，當時朝臣們一致推薦韓爌，此人是四朝老臣，資格比孫承宗還要老，韓爌生于嘉靖四十五年（公元一千五百六十六年），字虞臣，號象云，山西蒲州（今永濟市）人，韓爌于萬歷二十年（公元一千五百九十二年）考取進士，選庶吉士。進翰林編修，歷少詹事，充東宮講官；萬歷四十五年（公元一千六百一十六年）擢禮部右侍郎，協(xié)理詹事府。久之，命教習(xí)庶吉士，韓爌的門生很多，堪稱“桃李滿天下”，袁崇煥也是其中之一。

    泰昌元年（公元一千六百二十年）八月，光宗皇帝嗣位，韓爌拜禮部尚書兼東閣大學(xué)士，入?yún)C務(wù)。未幾，光宗皇帝疾大漸，與方從哲、劉一燝同受顧命。時宮府危疑，韓爌竭誠翼衛(wèi)，中外倚以為重。大帥李如柏、李如楨兄弟有罪，當逮治，中旨寬之。韓爌與劉一燝執(zhí)奏，逮如律。以登極恩，加太子太保、戶部尚書、文淵閣大學(xué)士。方從哲去，劉一燝當國，韓爌協(xié)心佐理。

    天啟元年正月，兩人以天啟皇帝為皇孫時，未嘗出閣讀書，請于十二日即開經(jīng)筵，自后日講不輟，從之。遼陽失，都城震驚。韓爌、劉一燝以人情偷玩，擬御札戒勵百官，共圖實效，天啟皇帝納之。廷臣以兵餉大絀，合詞請發(fā)帑，韓爌、劉一燝亦以為言，詔發(fā)皇帝內(nèi)庫銀百萬兩。大婚禮成，加少保、吏部尚書、武英殿大學(xué)士，廕一子尚寶司丞。

    未幾，天啟皇帝以貴州平苗功，加韓爌為少傅、太子太傅、建極殿大學(xué)士。天啟皇帝封乳母客氏為奉圣夫人，大婚成，當出外，仍留之宮中。御史畢佐周切諫，六科、十三道復(fù)連署爭，皆不納。韓爌、劉一燝引祖制為言，乃命俟梓宮發(fā)引，擇日出宮。

    天啟二年四月，禮部尚書孫慎行劾方從哲用李可灼紅丸藥，罪同弒逆，廷議紛然；其時，劉一燝已去位，韓爌特疏白其事，曰：“先帝以去年八月朔踐阼。臣及劉一燝以二十四日入閣。適鴻臚寺官李可灼云有仙丹欲進。方從哲愕然，出所具問安揭，有‘進藥十分宜慎’語。臣等深以為然，即諭之去；二十七日召見群臣，先帝自言不用藥已二十余日。至二十九日遇兩內(nèi)臣，言帝疾已大漸，有鴻臚寺官李可灼來思善門進藥。方從哲及臣等皆言彼稱仙丹，便不敢信。是日仍召見?！?br/>
    韓爌認為方從哲、劉一燝和自己對李可灼所進之藥皆抱懷疑的態(tài)度：“諸臣問安畢，先帝即顧皇上，命臣等輔佐為堯、舜。又語及壽宮，臣等以先帝山陵封，則云：“是朕壽宮?！币騿栍续櫯F官進藥。方從哲奏云：“李可灼自謂仙丹，臣等未敢信?！毕鹊奂疵鼈餍?。臣等出，移時可灼至，同入診視，言病源及治法甚合。先帝喜，命速進。臣等復(fù)出，令與諸醫(yī)商榷。劉一燝語臣，其鄉(xiāng)兩人用此，損益參半。諸臣相視，實未敢明言宜否?！?br/>
    韓爌又表明當時群臣是反對讓先帝連服兩丸的：“須臾，先帝趣和藥，臣等復(fù)同入?？勺普{(diào)以進，先帝喜曰：“忠臣，忠臣?！背嫉瘸?，少頃，中使傳圣體服藥后暖潤舒暢，思進飲膳，諸臣歡躍而退。比申末，可灼出云：“圣上恐藥力不繼，欲再進一丸?！敝T醫(yī)言不宜驟。乃傳趣益急，因再進訖。臣等問再服復(fù)何狀，答言平善如初。此本日情事也。次日，臣等趨朝，而先帝已于卯刻上賓矣，痛哉！”

    韓爌更一步指出像紅丸案這樣的大案不能光憑臆想，要實事求是：“方先帝召見群臣時，被袞憑幾，儼然顧命?；噬辖诡伿虃?cè)，臣等環(huán)跪彷徨，操藥而前，吁天以禱。臣子際此，憾不身代。凡今所謂宜慎宜止者，豈不慮于心，實未出于口，抑且不以萌諸心。念先帝臨御雖止旬月，恩膏實被九垓。為臣子者宜何如頌揚，何如紀述。乃禮臣忠憤之激談，與遠邇驚疑之紛議，不知謂當時若何情景，而進藥始末實止如此。若不據(jù)實詳剖，直舉非命之兇稱，加諸考終之令主，恐先帝在天之靈不無恫怨，皇上終天之念何以為懷。乞渙發(fā)綸音，布告中外，俾議法者勿以小疑成大疑，編摹者勿以信史為謗史。“

    文震孟建言獲譴，韓爌論救甚力。天啟三年，天啟皇帝以山東平妖賊功，韓爌加少師、太子太師。時葉向高當國，韓爌次之。及楊漣劾魏魏忠賢二十四大罪，魏忠賢頗懼，求援于韓爌。韓爌不應(yīng)，魏忠賢深銜之。既葉向高罷，韓爌為首輔，每事持正，為善類所倚。然葉向高有智術(shù)，籠絡(luò)群奄，韓爌惟廉直自持，勢不能敵。

    而同官魏廣微又深結(jié)魏忠賢，遍引邪黨。其冬，魏忠賢假會推事逐趙南星、高攀龍，韓爌急率朱國禎等上言：“陛下一日去兩大臣，臣民失望。且中旨徑宣，不復(fù)到閣，而高攀龍一疏，經(jīng)臣等擬上者，又復(fù)更易，大駭聽聞，有傷國體。”魏忠賢益不悅，傳旨切責。未幾，又逐楊漣、左光斗、陳于廷，朝政大變，魏忠賢勢益張。

    大明制度，閣中秉筆止首輔一人。魏廣微欲分其柄，囑魏忠賢傳旨，諭韓爌同寅協(xié)恭，而責次輔毋伴食。韓爌惶懼，即抗疏乞休。略言：“臣備位綸扉，咎愆日積。如詰戎宜先營衛(wèi)，而觀兵禁掖，無能紓宵旰憂。忠直尚稽召還，而榜掠朝堂，無能回震霆怒。后先諸臣之罷斥，諭旨中出之紛更，不能先時深念，有調(diào)劑之方，又不能臨事執(zhí)持，為封還之戇。皆臣罪之大者。皇上釋此不問，責臣以協(xié)恭，責同官以協(xié)贊。同官奉詔以從事，臣欲補過無由矣。乞亟褫臣官，為佐理溺職之戒。”

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